— Дмитрий Николаевич, у нас нестандартная ситуация, английские солдаты всё же напали на наши шахты. Атакованы два прииска, есть погибшие поданные Российской империи. Я готовлю доклад императору, который отправлю с клипером «Сокол», — известил контр-адмирала о своих намерениях Каменский.
— У меня будет доклад командующему Черноморским флотом вице-адмиралу Ртищеву, хочу запросить дополнительный боезапас к корабельным пушкам, чтобы отправили с ближайшим транспортным конвоем. Николай Михайлович, есть неприятные новости. Я посылал фрегат «Аргус» на разведку, чтобы осмотрел южную и западную часть континента. Разведка вернулась, перед визитом к вам я получил доклад от капитана «Аргуса». У англичан кроме транспортных судов имелось в наличии не больше десяти боевых кораблей. Наша разведка обнаружила ещё двадцать боевых кораблей, которые прибыли в эти воды. Думаю, что генерал Крейг запросил поддержку после столкновений с французским корпусом и получил таковую. Ещё хочу высказать своё мнение, нам следует реагировать на факт нападения на наши прииски. Государю не понравится, что гибнут его подданные, которые не проявляли никакой агрессии по отношению к голландцам, — последнюю фразу Сенявин произнёс решительным тоном.
Каменский не ответил сразу, он размышлял, не забыв рукой показать на бокалы. Тем самым он привлекал внимание денщика, который тут же наполнил бокалы прохладным напитком, вода, размешанная вином. Достав платок, Каменский протёр шею и лицо от пота, сделав несколько глотков прохладного напитка Каменский заговорил.
— Всё никак не привыкну к местной жаре, порой с тоской вспоминаю места осин и берёз, где даже летом нет такого пекла. Но вернёмся к нашим баранам. Я отправил вестового во вторую дивизию к полковнику Шафрову, он отправит к Шмиту пехотно-артиллерийский полк для усиления.
— Я кажется знаю Шафрова, он в армии Багратиона хорошо отличился. Не молод для командования дивизией? — заинтересовался Сенявин.
— Дмитрий Николаевич, да вы возможно не знаете, что вышел Высочайший Указ в декабре прошлого года об изменении табеля о рангах? Теперь не будет генералов от инфантерии, оставят только тем, кто вышел в отставку. В сухопутных войсках введены маршальские чины, добавлен генерал армии. На флоте больших изменений нет, добавлены адмиралы флотов, Ушаков получит чин адмирала флота Российской империи. В течении полугода приведут чины в соответствие. Что касается Шафрова, то могу сказать о нём, как о перспективном офицере. Для повышения чина ему не хватает выслуги, вот проявит себя и получит внеочередной чин, — объяснил Каменский.
— Кого он отправит к Шмиту?
— Я посоветовал подполковника Ивана Васильевича Трофимова, знаю о нём по шведской компании, хорошо там проявил себя и получил подполковника, за плечами Академия Генштаба. Но решение примет сам Шафров. Дмитрий Николаевич, следует отправить часть ваших кораблей для контроля английского флота, — высказался Каменский.
— Сегодня проведу инструктаж и отправлю четыре фрегата «Штандарт», «Паллада», «Проворный» и «Святой Илья». В ближний бой вступать не будут если что-то назреет, а с дальних дистанций они разнесут не одну эскадру англичан, — сообщил Сенявин.
— Как вам новые корабельные пушки, их переделали с наших полевых, а у нас такие пушки показали себя просто превосходно?
— С дальней дистанции расход снарядов велик, но при накрытии разносит в щепки корабль противника, — довольно усмехнулся Сенявин.
Сенявин и Каменский помолчали, размышляя о том, что их ждёт в ближайшем будущем.
— Николай Михайлович, как думаете, ограничимся мы конфликтом на уровне пограничного?
— Затрудняюсь делать предположения, Дмитрий Николаевич. Государь мог развязать войну с Англией ещё пару лет назад, и причина была, союзный договор с Данией, но не стал. Наш государь император не особо стремится к войне. Много будет зависеть от того, как у нас разовьются события, — задумчиво высказался Каменский.
Дальнейшие события не принесли облегчения ситуации высшим офицерам экспедиционного корпуса. Сводный пехотно-артиллерийский полк подполковника Трофимова отправился к приискам русской экспедиции Шмита, но добрался туда только через два дня. Кроме пехотинцев егерей полку придали батарею полковых 120-ти миллиметровых миномётов образца 1804-го года и батарею полевых 76-ти миллиметровых пушек образца 1808-го года. Генерал-майор Каменский посчитал, что этого будет достаточно, но боезапас получен в пять комплектов. На следующий день после разговора Сенявина и Каменского из порта Дурбан вышел отряд из четырёх фрегатов. Командиром отряда Сенявин назначил капитана 3-го ранга Степана Ильича Скрыплева, командира фрегата «Штандарт».
Капитан 3-го ранга Степан Ильич Скрыплев на флоте с семнадцати лет, в кругу флотских офицеров считается опытным мореходом. Довелось побывать на Аляске, пройти через весь Тихий океан, походить в Северных морях. С новой военной реформой, начавшейся восемь лет назад, Скрыплев был согласен полностью, в душе он называл правление Павла, после попытки государственного переворота, новым временем. Сейчас не столько играли роль связи в продвижении карьеры, сколько личные качества офицеров, и такой порядок очень нравился капитану 3-го ранга. Когда стали набирать добровольцев в экспедицию к берегам Африки, Скрыплев вызвался одним из первых. Тому было несколько причин. Возможность продвинуть свою собственную карьеру морского офицера, ну и заработать кое-какой капитал. В 1802-ом году вышел Высочайший Указ о распределении военных трофеев, при захвате имущества противника половина стоимости трофеев выплачивалась участникам захвата, в том числе и нижним чинам. Сама система проста, собираешь трофеи и сдаёшь каптенармусу соединения, проще говоря в тыловую часть. Там трофеи оценивают и половину выплачивают команде корабля, если брать за пример моряков. Офицеры получают побольше, в процентном соотношении, остатки распределяются на нижние чины в равных долях. В общем при активных военных действиях получается вполне неплохо. Командовать отрядом, пусть даже из четырёх вымпелов, Скрыплеву довелось впервые, и он не собирался упускать возможность отличиться. Формально англичане виноваты в нападении на прииски русских, так что ответить можно на такой выпад, если осторожно, чтобы не развязать большую войну.
Фрегат «Штандарт» двигался в ордере первым. Игольный мыс, самая южная точка Африки, обогнули чуть мористей[121], но не удалялись дальше видимости берега в оптические приборы. Своё название мыс получил ещё в пятнадцатом веке от португальцев, по причине того, что магнитная стрелка компаса показывала строго на север. Отряду кораблей требовалось обогнуть следующий мыс Доброй Надежды, за которым откроется вид Кейптауна, города-порта в котором сейчас обосновалась основная часть английских судов. Фрегатам «Паллада», «Проворный» и «Святой Илья» Скрыплев велел отойти ещё дальше в открытый океан на пару миль и встать на рейд[122], но оставаться в зоне видимости. Сам же капитан 3-го ранга остался на месте, чтобы вести наблюдение за побережьем. К Скрыплеву подошёл вахтенный[123] офицер, в данное время вахту нёс первый помощник капитана фрегата «Штандарт» старший лейтенант Оленин Степан Артемьевич. Оленин также, как его капитан воспользовался оптикой для осмотра берега. Обращался первый помощник к своему командиру неофициально, потому что на корабле среди офицеров царила дружественная обстановка.
— С такими темпами англичане быстро подомнут под себя колонию, пока французы медлят. Будут какие-либо приказы, Степан Ильич? — обратился Оленин к своему командиру.
— Пока наблюдаем, посмотрим какую активность они проявят, Степан Артемьевич. Потому и встали у «лаймов» на виду, немного создадим нервозности, — ответил командир фрегата Скрыплев.
— Степан Ильич, что будем делать если англичане проявят агрессивность? — спросил Оленин, не отрывая глаз от бинокля.
— Дадим возможность стрелять по нашему кораблю, тогда у нас будет причина защищаться. Не переживайте Степан Артемьевич, всё будет хорошо, — улыбнулся капитан 3-го ранга.
Скрыплев действительно не чувствовал беспокойства, наоборот его переполняла спокойная решимость. Кроме экипажей на русских фрегатах находились по два взвода морских пехотинцев, у которых в служебные обязанности по боевому уставу входят штурмовые действия и охрана корабля в случае нападения. Скрыплев повернулся к вахтенному матросу и отдал приказ.
— Голубчик, пригласи на капитанский мостик артиллерийского офицера и командира штурмовой команды.
Матрос бегом спустился по трапу[124], а через пять минут на квартердек[125] поднялись офицеры, командир морпехов старший лейтенант Фёдор Михайлович Мясной и артиллеристский офицер лейтенант Пётр Яковлевич Мяхков. Младшие офицеры приветствовали капитана корабля в соответствии с уставом. Скрыплев посмотрел на молодых офицеров. Морской пехотинец в сером мундире, на голове чёрный берет. «Необычная идея государя с этими мундирами и беретами» подумал капитан 3-го ранга.
— Пётр Яковлевич, приведите орудия в боевую готовность, расчётам ожидать дальнейших указаний. А вы, Фёдор Михайлович, получайте в арсенале оружие для своих бойцов и тоже держитесь в готовности, — спокойным тоном распорядился Скрыплев.
Отдав распоряжения, капитан корабля вновь стал осматривать английские корабли. На якорь фрегат не ставили, потому его постепенно сносило волной на северо-восток. Капитан 3-го ранга Скрыплев прекрасно понимал, что его может ожидать. Англия и Франция в состоянии войны. Британцы не просто так вторгаются в Капскую колонию, а по соглашению с королём Голландии. Они вполне могли объявить эту зону театром военных действий, но такие заявления делаются официально. Насколько знал Степан Ильич, Россия такого заявления не получала, хотя может и получила, но сообщение для русской экспедиции запаздывает. Между Россией и Англией войны нет, а значит нападение на прииски русских можно вполне обозвать бандитским налётом. Понятно, что англичан такое определение совсем не волнует, они уже привыкли к тому, что творят во всём мире всё, что им вздумается. Сложив всё «за» и «против» Степан Ильич ждал реакции британцев на свои действия. Прошёл час и Скрыплев распорядился поднять часть парусов и начать маневрировать, чтобы вернуть фрегат на первоначальное место. Англичане достаточно долго наблюдали за русским кораблём, но, когда тот начал маневрировать к фрегату «Штандарт» направился английский барк. Как только англичане приблизились на шесть-семь кабельтовых, Скрыплев смог прочитать название барка «Гектор». Пока барк приближался английский сигнальщик просигналил русскому кораблю требование застопорить ход для досмотра корабля. В другой ситуации Скрыплев послал бы куда подальше англичан, но сейчас он провоцировал потенциальных противников. «Штандарт» спустил все паруса и стал ожидать подхода «Гектора». Барк остановился в одн