релки Хренателлы и Ланн, что сидели напротив, еще полчаса назад у каждой там красовалось по огромному стейку, не иначе как из мамонта, судя по размерам порции. Ладно она не знала, но они–то должны рассчитывать силы! Ох, не хватает им моды на корсеты, ох, не хватает.
Ответить она не успела, а позднее вопрос был позабыт.
– Десерт! – и снова, как в зале перемещений, звук доносился отовсюду одновременно. – Торт изготовлен по рецепту из мира десятой невесты придворным кондитером.
– Лиа Владислава, – впервые обратился к девушке его величество, – отведайте первой и скажите, всё ли вышло как полагается?
Тарелка с небольшим кусочком торта очутилась пред ней в тот же миг – обслуживание на королевском уровне, похоже, включало и предугадывание желаний монарха, иначе и не объяснить скорость доставки от блюда, которое внесли и поставили на отдельный столик в углу ещё минуту назад, к Владиславе.
В авторстве торта сомневаться не приходилось – ни о каком кондитере и речи не шло, Павлова была украшена её фирменными мазками и завитушками. Но подействует ли торт на создателя? С учётом обещания инквизитора про отсроченное возбуждение, есть торт казалось преступлением. Против своего тела и принципов.
«Да уж. Выбора–то нет, король угощает. Надеюсь, я не наброшусь на посла после первого кусочка».
Под взглядами окружающих Влада отправила небольшую порцию крема с полюбившейся ей фиолетовой ягодой. Крем она делала под убойной дозой вина и надеялась, это сработает в её пользу. А вот меренгу, при приготовлении которой балдела и танцевала у стола пару минут, пока мысли не отвлекли от нового увлечения, пробовать опасалась.
– Безупречно, – вынесла вердикт с довольной улыбкой, дав тем старт для поедания лакомства. Однако её соседи, да и послы вообще, недоверчиво крутили вилки в руках, и она обратилась к привычному собеседнику справа: – Вы опасаетесь? Наверное, вам действительно не стоит пробовать. Я подобрала максимально похожие ингредиенты из вашего мира, но иногда непривычное сочетание продуктов может вызвать аллергию или иные неприятные ощущения. По вкусу торт сделан правильно, это всё, что я могу вам точно сказать.
В её голосе звучала лишь забота, а взгляд был полон искренней тревоги. Головная боль помогала выглядеть трагично–несчастной, как того требовала задумка. Влада очень сомневалась, что за королевским столом уместно говорить о неприятных ощущениях, особенно о бурчании в животе и прочих прелестях проблем с ЖКТ, но другого способа подтолкнуть послов к поеданию волшебного тортика не видела. Они явно что–то заподозрили.
– Вы правы, – согласился посол, – такая опасность существует, но попробовать всё же хочется, жаль, это не ваших прекрасных рук дело, – он улыбнулся так обаятельно, что сердце Влады на мгновение дрогнуло. В этом молодом мужчине было что–то, сильно воздействующей на женщин без допингов вроде тортов.
– Вы чуть-чуть, – посоветовала Влада. – Думаю, от небольшого кусочка вреда не будет или он будет минимальным. А если понравится, вам приготовят ещё один. Или не один.
– Уговорили, – посол улыбнулся так, будто уговорила она его как минимум на ночь любви, запустив по телу жаркую волну и напомнив, что у вина есть срок действия, который, похоже, истекал.
Она понимала, что смотрит на собеседника слишком многозначительно, но оторвать взгляда не могла. Красивый мужчина ел её торт и выглядело это отчего–то безумно эротично.
«Магия? Вино отпустило, а торт ускорил отдачу? Как сказать Хэварду, что мне срочно нужно к себе? – металась Влада, понимая, что возбуждение не желает отступать, а молодой посол с каждым мгновением становится потенциальной жертвой прилюдного изнасилования. От него шёл жар, опаляющий и без того разгорячённое тело девушки ещё большей страстью, вызывая самые тёмные желания. Держать себя в руках удавалось с трудом. – Почему на меня действует мой торт? Это ведь моя магия! Я обязана научиться управлять собственным даром!»
Злость немного отрезвила, и ей удалось отвернуться от соблазнительного соседа. Она огляделась – все ели торт и болтали, только лорд–защитник смотрел внимательно, разговаривая при этом с марой Цевер. Он едва заметно кивнул и через пару мгновений перед ней поставили бокал вина.
«Если там не противоядие, мне конец», – с лёгкой паникой подумала Влада. Она сделала глоток как ни в чём не бывало и отставила бокал, в тайне мечтая выпить его содержимое залпом, чтобы поскорее подействовало. Прислушалась к ощущениям. Ничего. Тело как горело огнём, так и продолжало.
– Торт великолепен! – раздалось справа восторженное. – Лиа Владислава, вы пришли в наш мир перед большим праздником и принесли, я не побоюсь громкого выражения, великий подарок для всех! Необычно, красиво и безумно вкусно. Я позабыл о благоразумии и съел всё. Если бы правила приличия позволяли, ещё и крошки собрал бы!
– Благодарю вас. Думаю, придворному кондитеру передадут ваши слова, и он будет безмерно счастлив. Угодить почётным гостям – непростая задача, – вежливо отвечала девушка, при этом в душе ликуя: «Ура! Отпустило!». Если бы и головная боль прошла, её счастью не было бы предела.
А ещё бал! И с одной стороны, Владе безмерно хотелось поприсутствовать, мероприятие обещало быть как минимум красивым и интересным. Но с другой, сил не было: ни моральных, ни физических.
Словно в ответ на её мысли мара Цевер взяла слово, приглашая желающих в малый зал для небольшого отдыха перед балом, и речь свою закончила просьбой его величеству отпустить невест в их покои.
– Завтра им предстоит встать до стука птиц, мы ещё будем танцевать.
Предложение звучало разумно, тем более, невестам обещали сложный день именно в физическом плане, и девушек отпустили. Как показалось Владе, его величество не особо следил за новостями, что происходит в стане его потенциальных жён. Мысль, как важен афродизиачный торт уставшему от хоровода ненужных и даже бесполезных женщин королю прочно укоренялась в мозгу. Она не хотела, но начинала его жалеть. И понимать жесткую политику инквизитора в её случае. Они обязаны исполнить свой долг перед страной, а ей просто не повезло оказаться нужной.
Но сейчас девушка решила отбросить грустные мысли и радоваться хотя бы временной передышке. Жизнь в Иегерии била ключом, а она так вообще крутилась как белка в колесе: то торты печёт, то инквизитора привечает, то мёрзнет в заснеженных полях и восхищается великолепным храмом богини Нессы. И это всё в один день!
«Да! – ликовала Влада про себя, вслух же вежливо прощаясь с послами. – Всё же иногда есть толк от традиций».
Стайкой разноцветных пташек невесты пошли в свои комнаты. Кто–то выражал недовольство решением мары Цевер, кто–то, напротив, соглашался. Влада же просто хотела принять горизонтальное положение и уснуть.
На зов девушки Мальва не явилась, пришлось раздеваться и разбирать причёску самостоятельно. С душевой проблем не возникло, а вот с выбором ночной сорочки дело обстояло куда сложнее.
– Не чёрный и не золотой, – приговаривала путешественница между мирами, рассматривая наряды в шкафу. – Нет, ну я, конечно, могу лечь голой, но, наверное, лучше не стоит. Может, бордовый? Красивый цвет и идёт мне.
После предупреждений лорда–защитника сомнений не оставалось – явится посреди ночи, как пить дать.
– Ой, ладно, сгодится. Если что, свалю на тотальную занятость и невозможность самообразовываться. Он, вроде, вполне вменяемый, в прошлый раз не стал настаивать. Может, вообще на балу останется, да соблазнится какой–нибудь дамой.
Влада сладко зевнула и улеглась на прохладные простыни. Глаза закрылись раньше, чем голова коснулась подушки.
Из–за портьеры выскользнула Мальва, неслышно подошла к кровати и накрыла подопечную одеялом – та даже не шелохнулась.
– Двери, на запор. Окна, на запор. Стены, усиленная защита. Посещения запрещены, – скомандовала она, не таясь, и исчезла.
Позабывшая про меры безопасности Влада крепко спала. В эту ночь ей приснился интересный сон: Амелика с Максимом гуляют в парке, кормят лебедей, катаются на аттракционах. Но на парочку похожи не были, держались как друзья. Затем она переместилась в свою квартиру и не обнаружила никаких следов пребывания в ней другой женщины. Последствий романтического ужина, впрочем, тоже. Чистота и порядок. Плед на любимом кресле лежал так же, как в прошлом её сновидении.
Сердце защемило от тоски. Дома было так хорошо! Она готова была на всё, лишь бы вернуться сюда. На всё!
– Почему ты плачешь?
Эти слова прозвучали тихо и тревожно. Влада не сразу поняла, что слышит их не во сне. Распахнула глаза. На краю кровати сидел Хэвард. Полностью одетый, даже верхняя пуговичка похожего на военный камзола с высоким воротом не расстёгнута, как он всегда делал, попадая в неофициальную обстановку. Этот жест она сразу заприметила.
– Мне снился дом.
– Только дом?
– Мой жених. И Амелика тоже. Она очень красивая, рыжая и зеленоглазая.
– Да.
Он не задавал вопросов, но она знала – страстно желает услышать подробный рассказ. И отчего–то не хотелось противиться.
– Они просто гуляли в парке аттракционов…
– Где?
– Видимо, у вас его нет. Это такое место, где все гуляют и развлекаются, катаются на разных качелях, едят сладости, веселятся. Они не выглядят как влюблённые, похоже, он просто знакомит её с новым миром. И уж точно не втягивает ни в какие политические игры, – не удержалась от намёка.
– Как она выглядит?
– Прекрасно, – Влада пожала плечами. – Думаю, у неё всё хорошо, да и Максим не из тех, что станут соблазнять попавших в трудные обстоятельства девиц.
– Я не буду тебя соблазнять, – Хэвард выглядел озабочено, другого слова она не могла подобрать. Помолчал пару минут и объяснил: – Это не сны. Ты видишь то, что происходит или то, что уже произошло в твоём родном мире. Ами произвела обмен, а не просто перемещение, вы будете некоторое время связаны.
– Долго?
– Пока обе не приживётесь в новых для вас мирах.