– Я сочетаю. Ты верно подметил, я разучился общаться с женщинами. Интересными мне женщинами, точнее сказать. Владислава настолько разумная, что я стал воспринимать её не как желанную женщину, а как партнёра, ну и веду себя соответственно. Не поверишь, но она не даёт мне спуску, противится, упрямится, старается всё сделать по–своему. Но если приходится сдаваться, делает это достойно. Я в восхищении.
– Кого–то мне это напоминает, – выделяя каждый слог произносит брат с улыбкой. И я вижу – радуется за меня. В последнее время я действительно стал слишком холоден и отстранён. Функции свои выполнял безукоризненно, но без огонька, как прежде.
Воспитание в нашей семье было жестким, даже жестоким. Нас с пелёнок учили любить и оберегать свою страну и народ. Дышать ради них. Умирать ради них. Политическая обстановка с правлением Гефа изменилась кардинальным образом – где он не смог договориться и заключить мир, я, повзрослев, выигрывал войны и наводил порядки силовыми методами. К двадцатому дню рождения Августа мы подготовились, как посоветовала Маа – по максимуму. Пик опасности прошёл, Иегерия расцвела, вздохнула полной грудью, народ зажил спокойно и радостно.
И всё хорошо, только мне стало скучно. Меня воспитывали для защиты, не для жизни, и когда в том пропала особая необходимость, я остался не у дел. Геф же панически боялся меня потерять и не отпускал за границы Иегерии, обостряя ощущение безысходности. И клетки.
С каждым годом во мне зрела пустота, жизнь казалась унылой и пресной. Интриги и козни дам давно не вызывали ни улыбки, ни негодования, их красота не радовала взгляд и не трогала сердце. Я зачерствел. Откровенно говоря, даже Амелика лишь немного развлекла. Её предательство вызвало куда более сильные эмоции, чем её же мнимая любовь. Права была Маа, я жил лишь войной и опасностью, Иегерией и её жителями, забывая о себе. И, похоже, разучился, или не научился, как посмотреть, быть простым человеком, мужчиной, не защитником.
– Кстати, – перевёл тему, – мы так и не нашли улик против Ами. Амулет был куплен месяц назад в обычной лавке, наполняла она его сама, для чего регулярно посещала королевскую библиотеку и сверялась с книгами. Ей, естественно, не препятствовали.
– Конечно. Кто бы посмел? – Геф не скрывал сарказма. И я знал, что это касается не столько моей бывшей дамы, сколько распоряжения вплести Владиславе синие ленты – знак королевской защиты. Мой знак.
– Не ёрничай. Работать со сновидениями из моего дома и дворца она не могла, из сада – тем более. По факту, Ами практически нигде и не бывала без меня, сидела себе спокойно дома…
– Создавала амулет для побега.
– Да, – не удержался, вздохнул тяжело. Щёлкнула по носу коварная девица меня весьма ощутимо. – Знаешь, до сих пор не понимаю, почему она ушла. Она ведь любила. И терпела моё невнимание из любви, здесь не может быть ошибки. Так почему? Я не могу найти ответа.
– Я тоже. Всё кажется каким–то абсурдным. Мир она выбрала специально, но почему именно этот? Он далеко не самый лучший, не самый богатый, ещё и с потоками там никто не работает – нет источников. Жить без доступа к энергиям, без дара, – Геф замолчал, не желая продолжать. Широкие плечи, затянутые в чёрный мундир без отличий, дрогнули от отвращения, хотя и не так сильно – снова сдерживается.
– У них равноправие. Женщины управляют своей жизнью самостоятельно, Ами всегда об этом мечтала. И о детях, – мой голос стих. Тема была слишком болезненной.
Отчасти я понимал, что она сбежала из–за меня. Как любая женщина Амелика хотела нормальную семью, чего дать ей я не мог. И моей любви, которой тоже не было. Да, нам было хорошо вместе, комфортно. Но Ами не признавала полумер. Уйти к другому мужчине – для неё не вариант, да и не уверен, что отпустил бы. На тот момент не отпустил бы точно, кому я вру? А так – меня не спросили, сбежали туда, где не достану. Слишком велики риски. И она знала, что ради неё я не нарушу запрет брата. Всё продумала.
Но достаточная ли это причина для побега в другой мир? Вряд ли. Тогда что? Или кто?
Брат не ответил. Его мысли занимал совсем иной вопрос.
– Как думаешь, если у меня будет три сына, Маа согласится разделить силу на троих? Думаю, она могла бы. Как подумаю, что Август всю жизнь обречён жить как мы… – Геф поджал губы, как делал в момент серьёзного напряжения.
– Ты на второго–то никак собраться не можешь, – хмыкнул я.
– Ради него я потерплю. А потом уйду с тобой.
– А ведь многие мечтают оказаться на нашем месте.
– Идиоты.
***
Владислава
Мальва привела меня в зал перемещений и поставила в нужный сектор. Все уже стояли по местам и, как мне показалось, странно посмотрели на мои косы. Да, у меня не Эйфелева башня на голове и что? Зато я могу крутить теперь ею как мне вздумается, вот так–то!
Ко мне подошёл мужчина, выгнул брови с намёком, кивнул и удалился. Сперва показалось, стою не там или делаю что–то не то, но нет. Вспомнила. Он обещал мне рассказать про перемещения между мирами, только вот у меня не было времени, чтобы встретиться. Ни секундочки.
Не съязвить про себя о том, что бы я с ним сотворила, если бы нашла вчера, конечно, не смогла. И тут же поняла – чёртов инквизитор в очередной раз оказался прав. Да, если уж и расплачиваться за свою неосторожность, то лучше с ним, чем с первым попавшимся мужчиной.
Но Маа! Какова прохиндейка! Сидит там в своём храме и развлекается за чужой счёт.
Кольцо на пальце тот же час нагрелось, словно жрица услышала мои мысли и дала знак не бедокурить. Похоже, тебя поставили на сигналку, Владка.
Раздалась команда закрыть глаза, и я послушно её исполнила. Холодный воздух обжёг щёки, и я поняла: прибыли. Но когда осмотрелась, не увидела ни одного знакомого лица. Похоже, задание индивидуальное.
– Задание! – осенило меня запоздало. Погружённая в свои мысли, я ничего не видела и не слышала в зале перемещений, кроме итоговой команды. А ведь они о чём–то беседовали! – Да, Влада, кому–то надо побольше спать. И вообще, спать. Хоть сколько-нибудь.
Хотелось дать себе затрещину, да побольнее, чтобы дошло: я в другом мире и нужно постоянно быть начеку, но бесконечная усталость показалась достаточным оправданием, пришлось простить себя и двигаться дальше, в новую жизнь.
Накинула широкий капюшон шубы из красивого синего меха, лёгкого как пушинка, сунула руки в карманы – пустые! – побрела по улице.
Ну, здравствуй, Старый Город! Встречай гостью. Без денег, без инструкций и, судя по всему, без мозгов.
Мальва говорила, нужно или что–то найти или куда–то прийти, Хэвард – что мне придётся очень много ходить. Цель путешествия была не ясна, но стоять и мёрзнуть показалось не самой разумной идеей, и я решила просто гулять, вдруг наткнусь на нужное мне место. Русский авось ещё никого не подводил. Да и обещали ведь день спокойствия и отдыха, вот и попробую почувствовать себя туристкой, да разобраться в себе и своих мыслях.
Город оказался неожиданно уютным. Я постоянно забываюсь в этом мире и кажется, раз у власти король, то Иегерия – это что–то вроде нашего Средневековья, только с магией. Но нет.
Несмотря на одежду, непривычную, длинную, но красивую и нарядную, горожане выглядели современными и, что больше всего радовало, счастливыми. Все куда–то торопились, но улыбались друг другу, кивали, обменивались фразами, не просто вежливыми и протокольными, а вполне дружелюбными, желая получить ответ, а не отговорку.
– Похоже, городок небольшой, – пробормотала под нос.
– Ой, кто здесь? – вскрикнула пухленькая и добродушная на вид женщина. – Простите, лиа, я вас не заметила, – она тут же пришла в себя и кивнула.
– Простите, что напугала. Я только прибыла в ваш город. У вас здесь очень красиво.
Кажется, я сказала какую–то глупость, по крайней мере серые глаза горожанки округлились, а брови спрятались под шапочкой, жутко смешной, надо заметить. Складывалось ощущение, что она просто надела деревянную миску после завтрака и прилепила к ней пару крепких зимних яблок с яркими красными боками и лаковой кожурой. Аромат от них стоял – никакого парфюма не надо.
– Вы не должны извиняться. Что вы! – всполошилась она, наконец. Я уже собралась оправдываться и раскланиваться. – Мы вас ждём!
– Меня?!
– Конечно! Пойдёмте, я вам расскажу, что нужно делать. Эмми, дорогая, посмотри на нашу красавицу–невесту! Лючи, Лючи, иди сюда! – закричала она, размахивая руками, и к нам тут же направилось человек десять, никак не меньше.
По крайней мере, шли они в нашу сторону, и не думаю, будто того амбала под два метра ростом и с плечами шире церковных врат зовут Лючи, ха–ха, или мальчишку с чёрной чёлкой и румяными щеками – Эмми.
Кажется, моему отдыху пришёл конец. Надо было вести себя тише воды, ниже травы. Похоже, они меня не видели, пока я не заговорила слишком громко. Видимо, какие–то особенности перемещения. В принципе, логично, не пугать же народ внезапным появлением. Но от осознания, что сама себе испортила экскурсию по городу, становилось чуточку грустно. И не по себе. Не люблю незнакомцев, а уж столь пристального внимания – и подавно.
Тем не менее, ко мне все отнеслись безумно дружелюбно.
– Меня зовут Берта, – представилась любительница неординарных шляп, – не пугайтесь, лиа, наш город давно не удостаивался чести принимать участницу отбора.
– Я здесь одна? – не смогла промолчать. Да и как что–то узнать, если не задавать вопросов?
– Конечно, лиа. Каждая невеста попала в один из городов–победителей. Мы в этом году собрали огромный урожай яблок и попали в список счастливчиков, ведь привечать невесту короля – это такая честь!
– Такая честь! Такая честь! – поддакивали окружающие.
– Сама богиня плодородия была на нашей стороне. Она любит Старый Город, – с чувством сказала то ли Лючи, то ли Эмми, я так и не поняла, кто из них кто, они подошли вместе и так же вместе поздоровались, остальные горожане только поддакивали за их спинами.