– Теперь и мне захотелось назад, – признался Виктор, когда всё обдумал.
– Почему?
– Несса – натура впечатлительная, а ещё, если верить легенде из их с Нараном детства, она до истерики боится ящериц.
– Ящериц? – не поняла Влада.
– Да, ящериц. Хотел бы я посмотреть, как она отреагирует на мелких драконов, они ужасно мерзко выглядят.
– Бедная Несса.
– Нессу она жалеет! Меня бы кто пожалел! Я бы многое отдал, чтобы увидеть её реакцию. А тебе, девочка, надо возвращаться. Несса тебя не тронет, а Сифтии, думаю, будет не до людишек.
– Я хочу вернуться, но не знаю, как мне общаться с Амеликой, да и выдержит ли мир нас двоих? Мне говорили, что в случае с обменом это невозможно, – вспомнила ещё один важный аргумент против возвращения в мир интриг и пакостей.
– Это проблема, но решаемая. Мы произведём новый обмен, чтобы уравновесить силы. Но тебе придётся некоторое время обойтись без посещений. Нам нужен кто-нибудь в возрасте, чтобы сократить тебе время ожидания.
– Я готова отказаться от возвращения ради одного человека, – Влада решительно подняла взгляд. – Да, если лиа Асель согласится жить без магии, я согласна жить без посещений родного мира. Она мечтает о ребёнке, но её сила запредельна.
– А она красивая?
– Виктор! – Влада поневоле рассмеялась.
– Что Виктор? Ты уходишь, а я не уверен, что мне позволят остаться здесь под предлогом ведения твоей компании, по крайней мере, надолго. А так, прекрасная Асель родит мне сына, я скажу, что привязан к миру…
– Я поняла, поняла. Она красивая, но ты ведь не станешь её принуждать?
– Обижаешь! Наша семья много поколений охраняет гарем повелителя, о женщинах я знаю всё, – Виктор позволил себе лёгкую, полную превосходства, усмешку.
– Ох, надеюсь, Асель согласится. Чувствую, будешь заново изучать женщин, самодостаточных и ярких. Хотя она очень добрая.
– Ты меня сватаешь? Родного деда хочешь отдать в цепкие ручки какой–то подруги! – нарочито серьёзно возмутился Виктор.
– Да тебя язык не поворачивается назвать дедом. Красавец мужчина. Так что да, готовься, отдам с превеликим удовольствием, – подыграла Влада.
– Договорились. Так, тебе нужно подготовиться, собрать вещи, не вернёшься же ты туда с пустыми руками, – закончил с матримониальными планами–шутками Виктор и перешёл к насущным делам.
– Я и в прошлый раз была не с пустыми руками. С тортом.
Влада мысленно представила, как запускает ту прекрасную Павлову в лицо одного инквизитора и настроение капельку улучшилось. Конечно, она ни за что не стала бы так делать, но пофантазировать было приятно.
– У тебя такое кровожадное выражение лица, что я бы посоветовал что-нибудь тяжёлое, сковороду или скалку, к примеру, – с самым доброжелательным видом сказал Виктор. – Против твоего лорда–защитника, конечно, не сработает, но для уверенности… Хотя нет. Лучше надень чёрное и распусти волосы, у него не останется ни одного шанса.
Глава 14. С бутербродом по жизни
Владислава
Едва ли не впервые в жизни я не могла принять окончательное решение. Месть богов на Земле меня не пугала – здесь они были слабы и вряд ли могли серьёзно навредить, но ответственность! Я никогда не бегала от проблем, и, если допускала ошибку, пусть даже позорную и глупую, расхлёбывала последствия сама, через «не хочу», «не могу», «мне стыдно». А здесь и отговорок не было, как говорит наша главный бухгалтер: «налажала по полной». Мерзкая фразочка, но полностью отражает суть моих метаний.
Да, Хэвард исполнит обещание, расскажет жителям Иегерии о воле богов и моём предназначении. Но меня–то нет! А слово я дала!
Ещё и происшествие с Нессой. Здесь вообще не знаю, хорошо поступила или плохо. Вдруг, она обидится на непочтительное обхождение с её вместилищем – банкой? Кто этих богов знает! Виктор сказал, что и Несса – не милая феечка с крылышками, а вполне мстительная и самостоятельная дама с неограниченными возможностями.
Вместе с тем, я прекрасно понимала, что мой дар, та часть, что помогала людям завести дитя, в сочетании с освободившейся богиней любви даст куда более обильные плоды, нежели это могло быть прежде. И не могла остаться равнодушной.
Да, у таких, как Асель шансов не много. Сильный дар для многих женщин – настоящее проклятие. Но остальным–то я могу помочь. Даже обязана помочь.
Но по закону вселенской подлости я могу помочь всем, кроме одного человека – себя самой. С Хэвардом стать матерью мне не светит ни при каких обстоятельствах.
Готова ли я к этому? Не уверена.
Стоит ли он того? Не случится ли так, что пройдёт время и я, поддавшись инстинктам, захочу ребёнка и не получу его?
Да и с Хэвардом всё было совсем не ясно. Любит или нет? Сможет ли остаться со мной, когда придёт его время уступать пост лорда–защитника Августу?
– Ситуация прояснилась, но перспективы туманны, – бурчала про себя, делая бутерброд на завтрак.
Решиться на возвращение я пока так и не решилась, но чемодан упаковала. На всякий случай. Он стоял в коридоре у двери и выделялся на фоне тёмного интерьера ярко–оранжевой расцветкой как маяк в море. Про габариты – вообще молчу, выбрала самый огромный из существующих. Откровенно говоря, лежали там совсем не правильные вещи, а совсем наоборот: десять пачек контрабанды в виде кофе, несколько килограмм шоколадных конфет для нас с Августом, любимый плед – лично для меня, деревянная штука с поддельной бусиной – для кого-нибудь нехорошего (а вдруг?), нетбук и жёсткий диск с записанными на него тысячами фильмов всех времён и народов – для богов. Не знаю, смогут ли они увеличить картинку, но в конце концов в мире есть Архара, а там технически грамотные люди, разберутся. А там, глядишь, может, и появится кинематограф, так как ситуация «кина не будет» меня не устраивала. Я, конечно, смотрела телевизор редко, но в кинотеатр ходить всегда любила.
– Бедным девочкам в гаремах телек тоже необходим, особенно, если учесть, чему их там учат. Ужас какой–то! Хотя боги–то смогут смотреть, а людям нужен перевод, – дошло до меня не слишком своевременно. – Ладно, главное – объяснить, что к чему
Дверной звонок прожужжал неожиданно и столь резко, что показалось, будто звук транслировался сразу в мозг. Я немного подвисла и пошла открывать с чашкой кофе в одной руке и с бутербродом – в другой. На полочке у входа лежали рабочие документы, на чемодане – кофта из белой с серебром шерсти, пришлось зажать завтрак в зубах и открыть дверь в не самом приглядном виде. Всё–таки без двух чашек кофе соображаю я туго, ничего не скажешь.
К счастью, незваным гостем оказался Виктор, который, похоже, не обратил на мой вид ровным счётом никакого внимания.
– Доброе утро. Влада, сегодня день зимнего солнцестояния, ты должна быть там! – скороговоркой начал он, вынимая из кармана браслет. – Лиа Асель согласна, но обмен нужно произвести срочно – ей идти к Священному Древу нельзя ни при каких обстоятельствах. Королева беременна, всех невест в любом случае выдадут замуж.
– Но я не хочу замуж! То есть, может, и хочу, но явно не в таком виде, – выпалила я, окидывая взглядом шёлковую пижаму с кружевом любимого Хэвардом цвета – чёрного с золотом. Я и купила–то её, чтобы хихикать и, чего греха таить, вздыхать по нему.
– Отличный вид. Уверен, он оценит, – Виктор быстрым движением надел на моё запястье красивый до невозможности браслет – золотой, с множеством квадратных камней в центре и невероятной изящности плетением по краям. – Остались считанные мгновения. Извини, что так внезапно, но мне только сообщили о беременности мары Цевер, а это путает нам все карты. Всё, дорогая, нажимай на бордовый и синий камни одновременно, представляй вход у храма древних богов и обязательно пиши мне!
– Как? – выдохнула я, совсем никуда не собираясь отправляться прямо сейчас.
– Через мару Цевер, конечно! Всё, время дорого, Асель ждёт. Привет родителям!
– Но…
– Владислава! Сейчас или никогда!
Если бы мне кто-нибудь когда-нибудь сказал, что я явлюсь в храм древних богов с недоеденным бутербродом во рту (а мне пришлось его туда сунуть, чтобы нажать на камни браслета как полагается), оранжевым чемоданом с безалаберно наброшенной на него кофтой, с облитыми кофе ногами (да, да, я не догадалась сунуть чашку Виктору в руки, зато схватилась за ручку чемодана двумя пальцами, умница такая), ещё и в неприличных цветов ночной одежде, пусть это была и не сорочка, я бы ни за что не поверила этому сумасшедшему!
Единственное, что меня действительно обрадовало в этой ситуации – ошарашенные моим появлением, все выглядели куда глупее моего, клянусь! Я успела взять себя в руки, поставить чашку на чемодан и поправить распущенные, если говорить прямо: взлохмаченные, волосы и выдать самую невинную улыбочку из своего арсенала.
– Доброе… э… вечер!
Клянусь, Гефестион едва не рассмеялся! Вот уж кому, кажется, доставляло удовольствие всё необычное и непривычное. А вот Хэвард выглядел загадочно и вовсе не зло, как в первую нашу встречу. От прежней подозрительности также не осталось и следа.
– Лиа, хоть кофту накиньте, – вместо приветствия сказала подскочившая Мальва. Она в два счёта меня упаковала в шерстяную кофту, отобрала чашку и чемодан, а вот бутерброд не рискнула, хотя я бы с радостью от него избавилась. – Всё, идите за остальными невестами. Молча.
Нет, ну я так не играю. Как это молча? А приветственная речь? А признания, как они без меня скучали?
Я, конечно, поддерживала моральный дух на высоте, но было не по себе. Однако Мальву давно привыкла слушаться, поэтому развернулась и пошла за наверняка сгорающими от любопытства невестами.
Талви, Хренателла, Чия и Велена. Я пятая. Вот уж отбор, так отбор.
Только сейчас до меня окончательно дошло, что из храма я должна буду выйти практически сразу под венец. Но к кому? А вдруг Хэвард заартачится? Вдруг решит меня проучить? Древние Боги, а вдруг я достанусь королю?
Но даже в такой нестандартной ситуации включился мозг, напомнил, что мара Цевер понесла дитя, а это значит, королю не нужно выбирать жену. Однако и с невестами всё было очень интересно, ведь почти всех Хэвард уже пристроил к работе на благо Родины, однако же они здесь, рискуют оказаться женой посла какой-нибудь страны.