Не змею, нет. Дракона. Огромное, многократно превышающее его размеры ледяное пламя выросло за его спиной. Гадрик дёрнулся, он был в связке и ещё не утратил возможность видеть сокрытое от остальных, но мы одновременно удержали, не позволяя разорвать контакт. Его затрясло от ужаса, от осознания, чему он завидовал и чего так жаждал.
Трус. Хотя о чём я? Я тоже боюсь. Но у меня нет выбора.
Тело накрыло болью. Закрутило в спираль. Выгнуло. Позвоночник прострелило так, что голова откинулась назад до предела, в шее хрустнуло. Гадрик отскочил от меня как от прокажённого. Смотри, смотри, идиот, к чему стремился, чего жаждал так, что отдал мне всех своих дочерей, ожидая, что я прельщусь их даром, их прелестями. Ха! Твои дочурки давно работают на меня, не желая возвращаться домой. Боятся. Не хотят в гаремы. Осталось только избавиться от Талви. Змеюка, вся в отца.
Боль нарастала постепенно – всё же, что ни говори, человек не самая подходящая оболочка для силы дракона, которая протискивалась, пытаясь сжаться до моих размеров. Ещё немного и я могу потерять контроль над собой, чего нельзя делать ни в коем случае. Мне надо передать силу Владиславе. Влить её в синие камни на её брачном браслете. Смогу ли?
Я проживал этот момент не раз и знал, что у меня есть около часа, затем я превращусь в ненормальное, одержимое существо. Боль затмит разум окончательно. Пока я думаю, пока борюсь, надо успеть.
Владислава как почувствовала, а возможно увидела силу Хэварда, ведь приняла её почти сразу, научилась использовать или делала это интуитивно. Да, скорее всего, так и было. Сила проникла в меня целиком и заворочалась, натягивая кожу до предела. Анализ ситуации давался всё сложнее, боль стала невыносимой, и я рухнул на колени. Владислава тут же подскочила, взяла меня за руки. Смотрела испугано, что неудивительно, выгляжу наверняка ужасно. Если руки красные с сине-чёрными венами, лицо вряд ли выглядит симпатичнее. Её ручки, тонкие и белые, выглядели детскими рядом с моими. Камни призывно мерцали.
– Я… я не знаю, что делать, – нерешительно прошептала она, однако у меня так шумело в ушах, что не исключаю, говорила громко, я так услышал.
Сила заворочалась от её голоса, причиняя боль, и я зарычал, хватая её за запястья, оставляя синяки. Не отпущу!
Дракон пытается перехватить контроль, учитывая, в каком беспомощном состоянии сейчас нахожусь, вряд ли смогу долго сопротивляться. Однако сила ведёт себя странно. Затаилась?
– Говор-р-ри! – рычу я девушке, чей голос гипнотизирует силу, заставляет её мурлыкать. – Говор-р-ри! Легче, – выдыхаю, пытаясь объяснить ситуацию. Голос не слушается, ещё и сил уходит слишком много на каждое слово.
И она поняла! Хвала богам, поняла!
– Милый мой, дракончик, ты же умничка, потерпи. Сейчас мы тебя осторожно передадим назад, тебе будет комфортно и уютно в большом и привычном теле. Побереги человека, он не причинит тебе вреда, ты ведь знаешь.
Она шепчет и шепчет, а я не отрываю взгляда от её губ. Возможно, она кричит. Да, наверное, говорит громко, ведь когда шепчут шевелятся только губы, а неё задействовано всё лицо, напряжены мышцы – боится и волнуется.
Боль не покидала, но одно то, что не усиливалась – уже счастье. Да, не рассчитал я немного. Силы у Гадрика, конечно, не так много, но, когда сундук и так не закрывается, а в него подкладываешь ещё монет, даже если их немного, крышку захлопнуть легче не становится.
Шум в ушах неожиданно исчез, и я расслышал слова Владиславы, она уже не шептала: «…и ты вернёшься домой, расправишь крылья и взлетишь к облакам родного неба, где дышится полной грудью, где сердце щемит от невероятной красоты ранее привычной и, казалось, ничем не выделяющейся, не запоминающейся».
Но не её слова удивили, совсем нет, она говорила правильные, но банальные вещи. А вот я, сам того не замечая, обуздал силу и начал её передачу. Или сила позволила мне это, не столь важно. Фиолетовые уже, не синие как прежде, камни сверкали, наполненные под завязку, однако во мне ещё осталось немного чужеродной силы. Выдержит ли девочка? Гадрик орал как резаный, когда я передал ему маленькую часть, силы же оставалось раза в два больше, чем было у него. Многовато.
Боль отпустила полностью, во мне блуждало меньше льда, чем обычно, нечего волноваться, всё под контролем. Я повернулся к Гадрику и спокойно сказал: «Отдай ей камень своего браслета. Она не выдержит оставшейся силы».
– Потерпит. Не так много осталось, – заявил этот смертник.
– Значит, иди сюда и прими остаток в свой камень. Вы женаты, высшие силы связали брак, значит, сила не будет считаться разделённой и дракон сможет забрать её.
– Хорошо, – не стал спорить змей и подошёл, протягивая руку с камнем. – Камня ведь хватит? Мне не придётся принимать силу назад?
– Потерпишь, не так много осталось, – вернул ему мерзкую фразочку, ухмыляясь. Камня хватало с запасом, это было очевидно любому из присутствующих, но трусы не прислушиваются к здравому смыслу.
Как же я его ненавижу! Хотя ненависть – слишком сильное чувство. Скорее, испытываю презрение. Мер-р-рзость.
Остаток силы влился в тут же замерцавший уже фиолетовым камень, и я поднялся. Ломота во всём теле была приятной и непривычной. Я ощущал себя… живым. Посмотрел на сына. Гордость. Любовь. Благоговение. Столько чувств и эмоций, столько красок! Он улыбнулся, заставив моё сердце забиться сильнее. Сын. Мой сын.
Обнимал ли я его когда-нибудь? Не припомню. Учил, наставлял, талдычил – несомненно. У нас ещё будет время. Осталось только решить кое-какую проблему. Две проблемы.
Владислава
Я снова шла к дракону, но на этот раз вела за руку Гадрика. Не знаю, почему его величество так спокойно передал силу этому психу, но буду надеяться, всё пройдёт гладко.
«Забери силу сперва у него, хорошо? Не нравится мне что-то вся эта ситуация», – попросила у дракона, но тот не ответил. Предатель.
Однако я чувствовала: ящер доволен. Он затаился и ждал, но едва не мурлыкал. Возможно, не хотел нас спугнуть за шаг до свободы. Не знаю.
– Видишь, камни начали взаимодействовать, – указал Гадрик на мерцание камней на морде дракона, оно было не таким сильным, как у нас, но в полумраке грота ошибиться было невозможно – от тёмно-синих прежде камней шёл свет, не очень яркий и колеблющийся, но он был.
– Да, – ответила ему шёпотом. – Надо одновременно приложить руки и отпустить силу?
– Не совсем, иди, я покажу, – позвал Гадрик, и я машинально шагнула в его сторону.
До дракона оставалось каких-то пару метров, за спиной стоял Хэвард и его величество Гефестион Первый, я утратила бдительность, совершенно не думая, что в пещере мне могло что-то угрожать. Что-то, что не являлось драконом.
Собственный муж!
Он схватил меня в охапку и активировал портал. Портал в драконьей горе, где они не должны были работать, потому, собственно, правитель драконов здесь и находился. Потому к горе было так непросто подобраться. Потому даже боги шли пешком.
Новые технологии. Туз в рукаве. Кто бы мог подумать?
Кто-нибудь мог и догадаться, например, я, ведь рассказывал Виктор, что перемещения уже давно изучены и используются в стране льдов и ветров по полной. Видимо, перешли на другой уровень. А я, самовлюблённая зазнайка, не сообразила.
Я не успела прикрыть глаза, поэтому яркий белый свет перехода на какое-то время ослепил.
Запах первых цветов и талой воды. Не знаю, почему талой, показалось, померещилось, нафантазировала, но казалось, именно этот запах подходит тонкому аромату подснежников, которым было пропитано всё в том месте, где я находилась.
– У нас получилось! Получилось! – радовался рядом Гадрик, ещё не понимая, что я ослепла и не могу разделить с ним вкус победы. Хотя для меня вопрос стоял совершенно по-другому и о радости по такому поводу не шло и речи. – Мы справились! Теперь осталось придумать, как перенести камни на металл, не будешь же ты с ними ходить вот так.
Ага, нашёл дурочку! Хитрый какой. Нетушки. Я закрыла глаза и посчитала до десяти. Открыла. Поморгала. Белые пятна всё ещё мешали чёткости изображения, но хотя бы что-то я видела.
– Придумаешь, совершенно не сомневаюсь в тебе. Если уж ты придумал, как пробить портал к дракону! – не уверена, что вышло достаточно убедительно, сарказм маскировать за придыханием – не лучшая идея, но, похоже, сработало. Гадрик был слишком счастлив и возбуждён, не уделял внимания деталям.
– Это было непросто, – согласился он, и я сразу поняла, что сейчас мне будут врать, преувеличивая свои заслуги. Да уж, не дохвалили ребёнка в детстве, притом основательно.
Через пару минут путаных объяснений не выдержала и хотела уже перебить мужа, как тот достал маленький круглый кулон, похожий на монетку. Ни драгоценный камней, ни резьбы на нём не было, однако выглядел он странно и определённо что-то напоминал.
– Что это? Гигантская рыбья чешуйка?
– Нет, не рыбья. Драконья. Их было всего четыре, три уничтожили во время экспериментов, однако с последней всё получилось. Я чувствовал дракона, но никак не мог к нему пробраться, не знал, в каком направлении действовать, однако всё удалось.
– Уважаю людей, которые достигают поставленных целей.
Я старалась говорить как можно спокойнее. Уж лучше нейтральный тон, чем язвительность. Пребывая в эйфории Гадрик не обращал внимание на мелочи и охотно верил мне, однако рано или поздно здравый смысл возобладает. Или сумасшествие. Об этом не хотелось и думать. Наедине с психом, считающим себя моим мужем и господином.
Наверное, не стоит сейчас об этом думать. Страшно и мерзко.
– А можно посмотреть? – протянула руку. – Никогда не видела ничего подобного. У этого серого тоже не видела никакой чешуи, кстати. Может, это не драконья? Откуда она у тебя? Как работает?
Кажется, я допустила промашку. Он тут же напрягся. Ухмыльнулся нехорошо и выдал: – Для тебя – никак. Чешуйка – пропуск, телепорт – это телепорт, у тебя его нет.