– Ты в золотом, – намекнул мне мужчина, поднимаясь следом.
– И это ровным счётом ничего не значит, пока ты…
Мне не дали продолжить. В тёмных глазах Хэварда блестело золото моей блузки, и я завороженно не могла оторвать от них взгляда.
– Попалась, – удовлетворенно заявил мой пленитель, обнимая и приподнимая над полом, прижимая к стене.
Юбка треснула по шву сзади и подсказала озабоченному мужчине вариант избавления меня от одежды.
– Помню, не так давно кто-то извинялся за секс на полу, – не смогла промолчать я, не мешая при этом меня раздевать, ещё и сама держалась за его плечи, не оставляя юбке и шанса.
– В твоём мире есть, чему поучиться, – хрипло выдохнул Хэвард мне в шею и прикусил её, не больно, но вполне ощутимо.
– О, да! – только и выдохнула я.
Заведу себе чёрно-золотой гардероб для дома и гори оно всё огнём.
Эпилог
Кабинет Гефестиона Первого, три года спустя
– Август, ты не прав. Шаманки – страшная сила, им нельзя доверять, – увещевал сына правитель Иегерии. – Ты можешь сколько угодно вести с ними переговоры, но это приведёт лишь к тому, что они найдут обходные пути и будут дальше тиранить подопечных.
– Но они же женщины! – воскликнул любимчик дам. – Хэвард, ну объясни же ему! Если он женился на грымзе, это не значит, что все остальные женщины такие.
– Велена – не грымза, – рыкнул Гефестион. – И вообще, относись с уважением к новой королеве и, я позволю себе заметить, твоей мачехе.
– Лучше бы женился на Цевер. И вообще, зачем было менять правила? Мы и так прекрасно жили. Ну, если опустить некоторые моменты, – уточнил правдоруб. – Меня бы вполне устраивала новая жена каждый год.
Мужчины расхохотались, и Хэвард ответил за отца:
– Брат, ты не знаешь, о чём говоришь. Смотри шире. То, что отец женился на той женщине, что связала его сердце цепями любви, тебе только на руку. Когда решишь остепениться, женишься тоже на любимой, а не на той, что потребуют интересы государства.
– А чего мне переживать? К тому моменту, как я решу остепениться, что случится ещё очень нескоро, у нас вряд ли будет четыре страны как прежде. Груфис уже влился в наши ряды, Архара хоть и осталась самостоятельной, но пока там правит отец нашей прекрасной Владиславы…
– Моей Владиславы, – отчеканил Хэвард.
– Ну да, ну да, твоей Владиславы, – исправился Август. – Не за горами и капитуляция Тангарии, тем более, мы её хорошо прижали к ногтю благодаря жрице Нессы. Вот уж кто ненавидит Тангарию и всех её жителей. Интересно, как она справляется со своими чувствами, когда к ней обращаются жители её «самой любимой страны»? Пока ещё существующей страны, хе-хе.
– Молча, – отрезал Хэвард. – Август, не время расслабляться и показывать зубы родному отцу. Сейчас ему как никогда нужна наша поддержка.
– Отец, ну неужели ты жить без неё не можешь? – в его голосе звучало столько эмоций, столько детской обиды и уязвимости, что Гефестион вздохнул, в очередной раз пожалев, что так мало внимания уделял детям, когда те в нём нуждались. Но что он мог сделать?
– Август, тебе, безусловно, очень и очень непривычно видеть нас с Хэвом такими, но к нам вернулись чувства и да, я не могу без Велены. Я мог бы, конечно, жить с равнодушной к миру Цевер, но кому от этого было бы лучше? Я думал, ребёнок её изменит, но сам знаешь, ребёнок был лишь фикцией, очередной проделкой Гадрика. Может, это и хорошо. Кровь у девушки могла быть с сумасшедшинкой. Зачем нам это?
– Незачем, – признал принц.
– О том и речь. Велена – прекрасная женщина и достойная королева. Хэвард ею доволен, у неё очень сильный дар, он передастся по наследству нашим детям, если они будут.
– С тем количеством еды, что производит наша Владислава, – начал Август, но осекся, исправился: – Владислава Хэварда… Слушай, ну ты бы уже женился на ней, а? Я буду говорить: «твоя жена» или «жена Хэва», а то уже надоело это виляние туда-сюда. Ты же ревнуешь её к каждому столбу!
– А ей нравится, – хмыкнул король. – Нашла способ управлять лордом-защитником.
– Закрыли тему, – Хэвард произнёс эти два слова таким тоном, что половина придворных бы даже в мыслях побоялась думать о подобном, но не семья.
– Ага, как же! – рассмеялся Август. – Мечтай! Пока Владислава не согласится выйти за тебя, я не уймусь. Просто наслаждаюсь вашими пикировками. Ты так мило пытаешься ею командовать. Безуспешно командовать, надо заметить.
– У этих вояк всего одна извилина, и та прямая, – донеслось от двери ехидно. – Не была послушной и не стану начинать.
Владислава вошла, держа одну руку на пояснице, во второй держала ворох бумаг, которые у неё тут же забрал подбежавший Август.
– Тебе не стоит так себя утруждать, – пожурил он её. – Мальва сказала, ты снова что-то пекла, – но тут же сладкоежка переключился на куда более важные вещи, например, его любимые шоколадные кексы с орехами: – Там были..?
– Не-а, не было. Завтра тебе приготовлю, если не рожу, конечно.
Влада приняла подставленный локоть Августа и прошла к креслу, уселась осторожно, не делая резких движений.
– Ну, что замышляем? Снова мужской клуб и женщин не приглашаем? А между прочим у Велены мозги порезвее некоторых будут, – попеняла она мужчинам в своём стиле.
Хэвард передвинул кресло поближе и взял любимую за руку.
– Тебя мы всегда слушаем.
– Не подлизывайся. Кто снова запретил мне ходить в город? Все телепорты «на профилактике», – передразнила она смотрителей, – да ты даже Виктора подговорил! Верни мой браслет!
– Ни-за-что! Это опасно. Ты должна больше себя беречь. И малыша!
– Верни, изверг.
– И не надейся. Вот родишь, восстановишься, а там посмотрим.
– Хэвард!
– Владислава, – спокойно парировал он и не выдержал, взял узкую ладонь любимой, поцеловал нежно.
Обычно прохладные руки во время беременности стали горячими, и он дисциплинированно проветривал комнату по каждому её требованию. Когда она появлялась во дворце, во всех помещениях гуляли сквозняки и, учитывая, что зима давно вступила в свои права, иногда и снег летал. Язвительный Август смеялся и во всеуслышание заявлял, что это архарские корни проявили себя, никак странам теперь надо объединяться, всё равно и там, и там холодрыга и снег.
– Я хочу гулять. Хочу к морю. Хочу сходить к маме, – выдала она совсем уж неожиданную фразу.
– К… маме? – не поверил своим ушам Хэвард.
– Да, к маме. А что, у меня молодая и красивая мать, я ей ещё мужа подберу, когда время будет, – заявила Влада. – В конце концов, может, следующий будет не мальчик, а девочка. Вот она и заменит маму, поработает жрицей…
– Владислава, жрицей не работают, – заметил Гефестион, улыбаясь. Вот такая, живая и непосредственная Влада, ему нравилась куда больше прежней. Он лишь убедился, что некоторым женщинам беременность идёт на пользу и про себя возжелал, чтобы и Велена стала помягче, а то любовь любовью, а характер у неё всё же тяжеловат.
– Да я знаю. Но у меня ведь род по маме с секретом, – выдала она тайну, которая в данной компании тайной не являлась. – Так что придётся рожать дочь. Это если кто-то будет себя хорошо вести.
Голубые глаза уставились на Хэварда, и тот лишь развёл руками, мол, ничего не могу с собой поделать.
– Он не будет, – захохотал Август, – и не мечтай. Если даже на последнем месяце беременности он ревнует тебя к родному брату! – мужчина закатил глаза, а Влада улыбнулась. – Кстати, я вот тут подумал. Тебе скоро рожать, а вы не женаты. Даже в твоём мире это не очень хорошо, а у нас-то вообще не принято. Может, ты сжалишься над нами и пойдёшь с ним к Древу?
– Не заслужил, – Влада укоризненно посмотрела на мужчину, перекрывшего все порталы страны «ради её безопасности».
– Смилуйся! – возопил Август театрально. – Меня сегодня едва не линчевали за то, что я назвал тебя «нашей Владиславой». И вообще, Влада, ну действительно, нельзя так. Тебя любят в народе, тебя обожает Архара, – тут он замялся, сообразив, что Архара как раз любит её во многом из-за того, что она издевается над лордом-защитником, которого они всей страной дружно боялись всю жизнь, да и сейчас боятся, и перешёл к другим аргументам: – К тебе милостивы боги и даже сама Несса одарила вас ребёнком только ради того, чтобы ты вышла замуж за Хэва. Мы прогрессивные, конечно, но ты ведь умная женщина и знаешь, что такое деловая репутация.
– Естественно, – фыркнула Влада.
– Ну вот, ты вредишь деловой репутации нашего лорда-защитника. Если бы вы решили официально признать его наследным принцем, а не скрываться и дальше, ничего бы не было, все бы посмеялись и забыли. Но лорд-защитник для нашей страны – это символ. Над символами не смеются, милая Влада.
– В тебе точно нет драконьей силы, а? – Влада сделала вид, что ущипнула хитреца, хотя сидела в паре метров от него. – Посмотрите, какой коварный. Знает ведь, где давить.
– Дипломатия, – гордо задрал нос Август, но тут же рассмеялся. – На самом деле я бы выбрал вариант, где Хэвард становится наследным принцем, а я имею возможность гулять по мирам…
– Нет! – рявкнул Гефестион.
– Но отец!
– Нет!
– Ну и ладно. Стану королём, присоединю Архару и возьму себе гарем. Надо же перенимать что-то у покорённых территорий, – принц вовремя сообразил, что стоит замять неприятную тему, и перевёл всё в шутку. Хотя идея с гаремом ему нравилась, даже очень.
Влада сидела и смотрела на пререкания Августа с отцом и беззлобно смеялась, когда Хэвард потянул её за рукав.
– Ничего не напоминает? – спросил он.
– Напоминает, – согласилась она. – Но это у нас семейное.
– Семейное, – Хэвард кивнул. – Ты согласна? Дети должны рождаться в браке.
– Дети должны рождаться в любви, – Влада улыбнулась и добавила: – Наши так точно будут рождаться в ней. Но, милый?
– Что?
– Я, пожалуй, соглашусь с Августом. Нельзя издеваться над символом, да?
– Нельзя.
– Завтра день зимнего солнцестояния, – всё ещё не веря в своё счастье заметил Хэвард.