Чтоб не провоцировать мохнатое семейство, Павел поспешно продолжил отступать, но спиной не поворачивался, пока не зашёл за угол здания. Там он свернул в сторону, решив обойти это место по другой улице, через дворы десятиэтажных зданий – выходить на улицу, что б эти псы его снова увидели, не хотелось. Один, ещё куда ни шло, но двое, да ещё со щенками – что-то подсказывало ему, что такой противник может создать массу проблем, а то и прикончить его. Лучше покинуть район как можно быстрее, не попадаясь им на глаза.
Щенки. Те милые, забавные и пушистые пузаны, на коротких лапках.
Он перешёл улицу. Машин тут было совсем немного, перейти на другую сторону труда не составило. Двинулся вдоль здания, на первом этаже коего, не было окон. А перед глазами всё ещё были те щенки. Они были пузатые, забавные, пищали, все дела, такими щенки и должны быть, лишь с возрастом они превращаются вот в таких крупных клыкастых созданий, способных откусить человеку голову. Но разве у них бывают на коже серые наросты, с виду, словно бы куски обвалившейся бетонной стены? Кажется, нет. Впрочем, на память полагаться нельзя. Может, это какая-то особая порода. И всё же, ему показалось, что эти щенки были какими-то неправильными. Лапки толстые, наросты эти – может, болеют чем-то. Ладно, не суть. Ему нужно двигаться дальше.
В следующие пару часов пути, он переосмыслил неприятный опыт общения с бродячими друзьями человека и понял, что в одиночестве, силы как-то нет. Один он, однажды, точно закуской станет, для очередного хвостатого не пойми кого. Нужно было решать этот вопрос. Прежде, он обходил запертые здания, в которых, предположительно, оставались люди. Он стремился добраться туда, где остались власти или нечто, их заменившее. Может армия или кто они там, в общем, цель-то была разумная, но ведь можно поступить и гораздо проще.
Он остановился перекусить в останках детской площадки, во дворе одного из домов – от неё осталась только лавочка. Нечто растоптало тут всё в труху. Словно стадо какое, прошло, а может так оно и было, хрипящее такое стадо, с перекошенными лицами и чёрными венами, проступавшими сквозь серую кожу.
Присев там, он стал жевать концентрат и размышлять. Выйти к центру города, конечно, разумно, там есть люди, не толпа обычных жителей с детьми и стариками, а военные или самооборона, что-то в этом роде. Они помогают городу пережить катастрофу, к ним не придётся напрашиваться, он был уверен, что лишние руки им там не повредят.
В центре полно оружия, люди, умеющие с ним обращаться, там есть важная работа, есть ответы на его вопросы и вряд ли, в свете прямо сейчас проходящего Апокалипсиса, к нему самому вопросы будут. Нужно идти туда. Определённо.
Перед глазами возникла карта, с пунктирной линией и пульсирующей точкой.
Прожевав последний кусочек концентрата, Павел напряг волю свою и карта исчезла. Что б возникнуть обратно, на самом краю видимого участка, в виде маленькой квадратной рамки.
Сказав плохое слово, дополнив его словом ещё хуже, Павел вернулся к своим размышлениям.
Так-то мысль верная – нужно добраться до центра. Так сказать, влиться в остатки властей…, главное, что б, когда пришёл, там были именно остатки. А то в этом непредсказуемом мире, можно легко обнаружить вместо остатков, кучу останков.
И всё же, есть в его плане изъян. Простая отрицательная модификация его плана, с элементом вроде тех псов или десятка мертвецов и всё, никуда он так и не придёт.
Есть иной вариант, не столь интересный и, почему-то, казавшийся ему более сложным, но избавляющим от долгого и опасного пути к центру. Можно прибиться к выжившим людям, запершимся в своих домах. Дождаться с ними…, чего? Будущее непредсказуемо. Он не знает что будет – он даже не знает что произошло! Но они дадут ответы. Кроме того, больше людей, легче выжить. В крайнем случае – при опасности, гораздо легче сбежать, пока этих людей будут пускать на колбасу. Цинично, нехорошо, но таки правда.
В группе выжить проще, как и убежать от опасности.
Он поднялся на ноги и решительно двинулся к ближайшим подъездам, внимательно рассматривая двери. В несколько зданий с белым листком на дверях он зашёл. Как и ожидалось, там имелись живые люди.
В первом подъезде, дверь оказалась приоткрыта и он смог выйти к лестничному пролёту.
-Чего надо? – Рыкнули из-за двери квартиры, когда он постучался в десятый раз.
-Я бы хотел…
-Ты из нацгвардии?
-Нет, я…
-Из отрядов ЕЗК?
-Нет, я бы хотел…
-Мужик, вали отсюда. Я тебе по-человечески говорю – просто иди куда шёл. Хорошо?
-Но… - Он замолчал, потоптался на месте, потом махнул рукой и вышел из того дома.
Спустя полчаса заглянул в другой, и там снова долго стучал в каждую дверь. Иногда кричал, пытаясь вызвать к двери хоть кого-то. Кроме шуршания, а иногда и приглушённых голосов, он ничего не добился. Иной раз ему отвечали тем же образом – спрашивали о каких-то нацгвардиях и ЕЗК, что бы это ни означало. Он отвечал честно и каждый раз ему советовали убираться по добру по здорову. Чаще грубым матом советовали, но не всегда конечно. Бывали и вежливые люди в этом городе. Вежливые и, наверное, добрые очень. Как минимум, в прошлом.
-Милок, ты ежели орать у двери не прекратишь, я ж того, я человек в возрасте.
-Извините, просто такая ситуация…
-Вот. И у меня ситуация. Пистолет у меня есть.
-Так и у меня не пустые руки. – Прорычал он, уже отчаявшись наладить диалог с человечеством.
-Хех. Милок, ты свою пукалку, сунь себе… - Последовал подробный совет от пожилого человека и добавка в простых словах. – Будешь мне тут карму портить, я поставлю пистолет к двери и нажму спуск. Ты милок, даже понять ничего не успеешь.
Он помолчал, на той стороне решили, что он всё понял и сейчас сам уйдёт.
Но не тут было!
-Послушайте! Не надо мне двери открывать, вы просто поговорите со мной и…
-И ты уже достал. – Заявили за дверью, щёлкнул замок, он с облегчением выдохнул, из дверного проёма показалось нечто странное на вид, возник протяжный гулкий звук и рубиновый луч врезался в лестницу, всего в паре сантиметров от его ноги. Практически сразу, дверь захлопнулась.
Он стоял на месте, круглыми глазами взирая на дымящееся углубление в бетоне и чувствуя, как жарко стало ноге, возле которой прошёл этот пугающий луч.
-Ну что милок? Ты там всё понял? Или ещё какие вопросы будут?
Он повернулся и пошел прочь.
С третьим домом из тех что он посетил, всё получилось ещё хуже.
Этот представлял собой большинство из обитаемых домов – их отличали от всех прочих два момента, и чем ближе к центру города, тем чаще эти моменты ему встречались.
Перед домом, на широком тротуаре, лежали рифлёные железные пластины, с торчащими вверх замковыми креплениями – остатки контейнеров, вроде того, что он недавно видел на крыше здания. Таких пластин здесь обнаружилось с десяток. Дом регулярно получал всё необходимое от местных, видимо, властей. И второе – двери подъезда с белым листком на них, наглухо заперты.
С домами, где подъезды настежь, полное фиаско. Почему бы не попробовать с этими?
Он и попробовал. Вышел во двор, что б его из большего количества окон было видно и начал привлекать внимание громкими криками. Спустя минуты три, в окнах появились люди. Спустя ещё минуту, одно окно открылось и мрачный бородатый мужик, крикнул в ответ.
-Ты чего орёшь дебил блять? Чумных давно не встречал? Ты ещё поори, баран, может, услышат.
-Извините. Но мне отчаянно нужна помощь. Вы ведь не откажите? – Сказал Павел, довольный этой маленькой победой – первый раз не через дверь с ним общаются.
-Ну, - мужик почесал затылок, брови поднял вверх, потом пожал плечами. – Так-то ты не похож на того, кому помощь нужна. Но чего бы и нет? Только пустить, сам понимаешь – хрен знает кто ты вообще. Может ты из ебанутых.
-Кого? В смысле…, я как-то…
-Василич! – Открылось второе окно и туда высунулось полное лицо в очках.
-Чё? – Ответил бородатый.
-Чего ты такое говоришь? Опять своё заладил, фашист недоделанный!
-А чего такого? Ебанутые они и есть.
-Василич! – Возмущённо молвил мужик. – Не ебанутые они, а верующие. Ну, на крайний случай сектанты. Не надо тут, понимаешь, ярлыки на всех вешать!
-Сектанты?
-Это тоже такие верующие.
-А! Понял – тоже ебанутые, но по-другому. Ага?
-Василич, вот электричество включат, чумных выведут – вот видит бог, опять тебе штраф влепят.
-Тоже что ли ебанутый? Какой ещё бог?
-Это просто выражение такое! Идиот! – Окно захлопнулось, покрасневший и сердитый мужик на него смотрит. Теперь уже совсем и даже близко не доброжелательно.
-Послушайте, я только хочу получить ответы и всё.
-Ответы? Ну, этого добра у нас навалом. – С облегчением выдохнул мужик.
-Что произошло?
-А?
-Что с миром произошло, почему улицы пусты, а люди заперлись в домах?
-Не понял. – Мужик нахмурился, люди, смотревшие в окна, замерли. Те, кто собирался от окон уходить, сейчас вернулись обратно и взгляды у всех, он буквально кожей чувствовал – их взгляды из нейтральных, перешли в подозрительные, настороженные.
-Я не помню ничего. – Честно рассказал Павел. – Я очнулся, а тут всё это. – Он широким жестом указал на мир вокруг. – Что происходит? Что случилось и почему?
-Тааак! – Протянул мужик, задумчиво поглаживая бороду. – Говоришь, не помнишь?
-Совершенно ничего.
-Хм, а оружие где взял?
-С ним и очнулся.
-Василич. – Снова открылось то же самое окно.
-Чё опять?
-Ты глянь – с пукалки его всё ж спилено.
-Чё ещё там спилено? Чё ты меня путаешь?
-Идиот! Глаза разуй! Электроники никакой нет!
-Ну. А нахер она счас-то? Не работает нихера…
-Спилено – говорю же, глаза разуй! Ещё до того он всё убрал. И смотри – ни фонарика, ничего.
-Хм. – Мужик совсем какой-то сердитый стал и хмурый. – А ведь и, правда. Ты ведь прям как ебанутые с картинки полицейской. И не помнишь ничего. Интересненько!