Вскоре Алиса ушла, он снова остался один и вернулся к тому же самому – изучал город, переходя от одного края крыши, к другому. Ничего особо интересного увидеть не удалось. Разве что в окнах зданий. За ними он в итоге и стал наблюдать. Порой, он видел там людей, да самых разных. То детишки во что-то играют, то женщина сидит у окна и грустно смотрит вдаль, а то мужик какой-нибудь курит в форточку. Город замер в ожидании, люди заперлись в своих домах…
Но на самом деле, город не замирал. Он менялся изнутри.
Незадолго до того, как лечь спать, Павел подумал о том, что люди, возможно, совершили большую ошибку, запершись по домам. Улицы остались за теми, кого он увидел в сумерках. И к чему это приведёт? Он не знал ответа на этот вопрос…
С десяток серых фигур, покрытых запёкшейся кровью, выскочили на улицу, замерли там, словно принюхиваясь, и исчезли в проулке. Спустя десяток минут, на другом конце города, он услышал глухой треск огнестрельного оружия и отголоски истошных воплей. Потом всё стихло, город снова замер молчаливой, серой махиной, таившей за своей серостью что-то страшное, что-то мрачное.
Ему подумалось, что таимое городом – это будущее.
Страшное и мрачное будущее всего этого мира.
Уже почти в полной темноте, когда зажёгся свет в отдельных окнах – их, кажется, стало ещё меньше, чем вчера, он увидел совсем странное. Между далёкими домами, в просвете между ними, на самом горизонте возникла огромная тень. Она затмевала просвет всего несколько секунд и тут же исчезла. Вроде ничего такого. Ну, тень, ну, бывает - да и хрен с ней.
Однако тень была немногим ниже тех зданий. А у зданий тех, этажей по десять на каждое.
Что ж это такое было, что смогло отбросить такую тень?
С этой мыслью он и уснул, в душе надеясь, что ответа на свой вопрос, не узнает никогда.
Проснулся он ближе к полудню и, ощутив естественные потребности организма, каковые вчера справлял с дальней части крыши, прямо через парапет, Павел спустился в дом, через люк крыши. Дело в том, что сейчас потребности возникли более сложного характера, для отправления коих желательно иметь при себе что-нибудь бумажное. Так что он спустился в квартиру Олега, открыл дверь – как и прежде, она оказалась не заперта. В отличие от прочих жителей, Олег свою дверь не запирал принципиально, словно бросая вызов всему, что случилось с этим миром.
Уже на пороге, глаза начали обильно слезиться. Квартира провоняла сигаретным дымом и перегаром настолько сильно, что возникли опасения - как бы ни ослепнуть или в обморок не свалиться. Однако героически игнорируя риск задохнуться насмерть, Павел проник тайком в отхожее место, сделал свои дела и поспешно покинуть помещение, помимо вони, наполненное ещё и богатырским храпом, владельца квартиры.
Вскоре он вернулся на крышу и, перекусив концентратом, не особо громко выругался – вода кончилась. Придётся или обратно к Олегу идти или ждать пока к нему в гости придёт Алиса и попросить её принести воду. Как вариант, можно было постучаться к соседям и попросить их о помощи. Поразмышляв на эту тему, Павел решил всё же дождаться Алису. Что она придёт, он не сомневался. Так и случилось примерно через полчаса. Девушка пришла и поставила возле люка громадную бутыль с водой. Поставила легко и непринуждённо, так, словно для её крепкой подтянутой фигурки, эти десять литров, весили не больше килограмма. Он тому удивиться особо не успел, так как скрипнула дверь подъезда и четверо человек, покинув подъезд, отправились куда-то вниз по улице настороженно осматриваясь и держа оружие наготове. Один из них ярко выделялся своей белой шевелюрой. Видимо, это был Палыч, отец Алисы.
-Отец с ними пошёл. – Подтвердила девушка его догадку. – Он лучше разбирается в электронике, укажет, что именно нужно брать. Он и знает лучше, где нужные нам детали можно найти.
Некоторое время они беседовали – ничего важного, ничего о прошлом. Алиса рассказала о том, как обстоят дела с жителями в доме. Случаев заражения мутагеном, не было, да и быть не могло, новое лекарство получили все. Но, на всякий случай, народ продолжал следить за собой, а Палыч и несколько добровольцев, регулярно проверяли всех жителей на симптомы. Если лекарство отказало раз, оно могло отказать и снова. Собственно поэтому во всех чемоданчиках с лекарством нашлась инструкция, с указанием, неиспользованную вакцину хранить в закрытом виде, внутри чемоданчика, защищённого от пагубного излучения солнечных вспышек. О лекарстве от чёрной чумы, радио Олега, которое у него вчера изъяли по приказу Палыча, решительно молчало. Ничего полезного из перехвата сообщений военных они узнать не смогли.
-Они вообще редко стали разговаривать по рациям. Такое чувство, что они что-то скрывают. – Заметила по этому поводу Алиса, а потом добавила тихим голосом. – Или их просто стало намного меньше, чем было в самом начале. – Он попросил уточнить, кого это «их»? – Военных. – Ответила девушка, вновь посмотрев на него так, что в душе он вздрогнул. Алиса больше ничего не сказала на этот счёт, но он понял её правильно. Алиса говорила всерьёз, под «стало меньше», она имела ввиду вполне конкретный момент – ведь людей всегда становится меньше, если часть из них умирает.
Она ненадолго ушла, потом снова вернулась. Пока её не было, Павел наблюдал за зданиями в центре. Что-то там было не так. Что? Он понял как раз перед тем, как девушка вернулась. Но говорить ей об этом не стал.
Впервые за всё время, что он смотрел на здания в центре города, рано утром, там не взлетел ни один конвертоплан. Может ничего страшного, может просто грузы развезли или развозить пока нечего. А может, конвертопланов просто не осталось, как и пилотов для них…
В этот раз они говорили о чёрной чуме, немного о её истории, о том, как болезнь распространялась, как с ней боролись. Ничего радужного в этом разговоре не было, но полезная информация для его пустой памяти имелась.
Чёрная чума возникла самостоятельно, без участия человека – как минимум, такова официальная позиция. Изначально, болезнь не была такой смертоносной, не поднимала мертвецов на ноги. Это было что-то вроде гриппа – что такое грипп, Алисе пришлось пояснять отдельно и это отняло минут десять. Но в последствие, чёрная чума менялась, она становилась всё опаснее, всё ближе к тому, во что превратилась сейчас. Тогда-то у болезни и появилось это странное название.
-Заболевшие словно бы чернели изнутри. У них проступали вены под кожей, тёмно-синие, почти чёрные. Возникали фурункулы на коже, из них сочилась чёрная сукровица. А из умерших, текла чёрная и красная кровь вперемешку. Это давно было. С тех пор болезнь сильно преобразилась. И лично я думаю, что немалую долю изменений в эту гадость, внесли штаммы мутагена.
Разговор долго крутился вокруг чумы. Страшная болезнь, поразившая этот мир – болезнь, практически побеждённая. Так им казалось. Но вспышки на солнце мало того, что вызвали мутации в вирусе чумы по всей планете, сделав его устойчивым к воздействию среды и старым вакцинам, так ещё испортили лекарства и создали удобную среду для распространения вируса.
А распространялся он по воздуху.
Павел, спустя несколько секунд, как это услышал, испуганно икнул.
-Да, - кивнула ему Алиса, - мы практически все уже заражены чёрной чумой. Если б правительство не подсуетилось и не выпустило новую форму вакцины в атмосферу, после вспышек на Земле не осталось бы ни одного нормального человека. Только мертвецы.
Люди выпустили вакцину до того, как Солнце начало безобразничать, буквально за день до того, из чего вытекал очевидный факт. Вакцина не успела распространиться везде и где-то, есть целые селения, полностью уничтоженные чёрной чумой. Возможно, целые города, заполненные такими хрипящими тварями, каких он видел у подъезда этого дома и в полицейском участке.
Павел долго молчал, вполне осознав, насколько велика угроза этой чёрной чумы. Алиса тоже молчала, глядя вдаль, спокойным, грустным взглядом – девушка понимала, что мир навсегда изменится. И уже начинала скучать по тому, каким он был всего несколько недель назад.
Сам того не желая, Павел задумался и разум его начал собирать пазл из всего что удалось узнать.
Он вдруг понял, что если внести в полученный результат ещё несколько дестабилизирующих факторов, таких например, как Многоликие, в виде повсеместно распространённой организации, сейчас наносящей удары по правительству и военным, то…
А этот мир, вообще когда-нибудь придёт в норму? Не присутствует ли он, в последних сценах агонии уже погибшего мира? Мир ещё борется, ещё длится его агония. Но финал, похоже, не заставит себя ждать и длительность солнечных вспышек, уже не сыграет никакой роли.
О своих мыслях, он промолчал. Девушка и так из последних сил цепляется за оптимизм, нынче вряд ли уместный.
-Ого, - Алиса удивлённо вскинула брови и указала рукой на горизонт, - Паша, смотри.
Он перевёл взгляд туда и тоже удивлённо брови поднял.
Весь горизонт затянуло тучами. Они стелились по всему небу и медленно ползли в их сторону.
-Будет гроза. Наверное. – Заметила Алиса. Она тоже увидела. Но ни он, ни она, не стали озвучивать своих наблюдений. Им не хотелось этого делать. Разговоры о делах дома, о его жителях, о нейтральных вещах в целом, были куда как приятнее. Негатива сегодня в мире и так в избытке.
Чёрные тучи ползли к ним. Чёрные-чёрные грозовые тучи.
С яркими зелёными вспышками внутри.
Несколько минут они смотрели на эти тучи, а затем взгляды их сместились ниже, к улице, что выходила сюда из-за группы тесно стоявших зданий. Там ничего не происходило, но оттуда доносились звуки. Странные, на взгляд Павла. Глухие удары и резкий, свистящий шелест.
-Лазеры бьют. – Прояснила ситуацию Алиса, хмуря тонкие брови. Однако не уточнила, к какому конкретно из звуков относились её слова.
Спустя мгновение, ветер сменился и подул с той стороны, откуда неслись звуки.
Алиса удивлённо выпучила глаза и поспешно села на корточки, укрывшись за ограждением, определявшим край крыши. Он не последовал её примеру, и хрупкая ладошка, ухватив его за запястье, резким рывком бросила на пол. Да с такой силой, словно он попал в захват машинного крана. С пола, он удивлённо посмотрел на девушку.