Монстр издал полу хрип, полу рёв и потянулся к нему своей уродливой лапой, совсем забыв про здание. Павел со всех ног припустил по дороге и не успел пробежать десятка метров, как рядом очутилась Алиса, бежавшая гораздо быстрее и легче чем он.
-Один ты погибнешь, у тебя не получится. – Произнесла она на бегу.
Павел не ответил ей, он остановился, повернулся к монстру – тот стоял у здания, словно раздумывая – продолжить ломать стену или преследовать наглеца с автоматом?
Павел помог ему определиться – остатки обоймы легли точно в пустую пародию на человеческую глазницу. Оттуда потекла чёрная кровь. Монстр грозно захрипел и ринулся за ним.
-Туда, к парку! – Алиса указала рукой в сторону широкой улицы забитой брошенным транспортом, в конце которой высились высокие деревья, увенчанные пушистыми зелёными кронами. Павел сменил обойму, использованную сунув в карман, и подчинился её крику, побежал в сторону далёких деревьев. Как-то отстранённо, он подумал, что не успеет туда добежать.
У него просто не хватит сил. Разум тут же подсказал другое решение – когда силы начнут оставлять его, он свернёт в проулки и потеряется среди жилых домов другой части города. Монстр не сможет там его найти. И, если он не ошибался, то где-то там, на полпути к деревьям, ему встречалась целая группа опустевших жилых домов, их жители либо погибли, либо перебрались в другие дома.
Они бежали не слишком быстро, но и особо медленно не получалось – гигант, в целом, двигался достаточно медленно, это да, однако, его рост делал ширину шага воистину впечатляющей. Монстр одним шагом преодолевал кучу метров дорожного полотна. Под его ногами сминались автомобили, громогласный хрип звучал всё чаще и становился всё злее. Некоторые машины, задетые вскользь, разлетались с дороги, словно картонные коробки на пути быстро идущего человека. Павел всё реже оглядывался и больше не стрелял – монстр уже забыл обо всём, кроме них двоих. Стрелять нет смысла. Оглядываться тем более, потому как к разуму начинали возвращаться нормальная мыслительная деятельность, а вместе с ней и инстинкт самосохранения.
Ноги начало сводить, он запыхался, а бежит всего ничего.
Да, очень вовремя он курением увлёкся, ничего не скажешь.
Иногда, сигареты, всё-таки убивают…
Пора сворачивать – здание с яркой вывеской, он точно здесь проходил, там точно есть группа брошенных зданий. Павел коснулся ладонью плеча Алисы и указал на группу зданий.
-Туда!
-Нет! Другие люди! – Резко возразила девушка.
-Нет их там. Я проходил…, пусто там…
Она нахмурилась, бросила быстрый взгляд туда и, кивнув, остановилась.
-Алиса! – Воскликнул он, не понимая, что она делает. Павел тоже остановился, повернулся к монстру лицом. Тот продолжал бежать за ними и сейчас вновь зловеще захрипел.
На мгновение он про монстра забыл. По серому костюму девушки пробежала волна синих веточек, словно бы маленьких молний. С треском они исчезали, едва появившись. Костюм частично изменился – рукава удлинились, воротник начал подниматься. Но происходило это на редкость странным образом. Костюм, словно разливался по её телу и вскоре полностью скрыл голову и ладони. Она вытянула руки вперёд, свела их вместе, направив кончики пальцев в сторону монстра.
Костюм Алисы издал слабое гудение, и вновь по нему прокатилась волна искр, в этот раз не исчезнувшая, а собравшаяся на ладонях в гудящий шар. Сверкающая сине-белая сфера сорвалась с её пальцев и словно молния, пролетев над дорогой, врезалась в левую ногу монстра. Вспышка белого пламени и монстр, издав протяжный толи стон, толи хрип, грохнулся на дорогу, смяв в лепёшку два десятка машин разом.
Костюм девушки стал стекать с её рук и головы, обратно, к прежнему виду. Спустя мгновение, она быстро произнесла.
-Бежим! Надолго его это не задержит.
Монстр, словно подтверждая её слова, зашевелился, приподнялся, опираясь на руки. Павел не стал задавать вопросов – побежал из последних сил к зданиям. Когда добежал, обернулся снова.
Монстр уже поднялся. В левой ноге, крупная, оплавленная дыра. Монстр попытался шагнуть, но нога подломилась и он, кое-как восстановив равновесие, замер, провожая их долгим взглядом пустых глазниц…, дыру в ноге заполняла чёрная жижа. Она не стекала вниз, она именно закрывала дыру. Что-то подсказывало Павлу, что очень скоро, монстр сможет бежать так же быстро, как и прежде. До того момента, им лучше убраться как можно дальше и надеяться, что монстр не запомнил, где находилось здание, подвергшееся его нападению.
Они бежали ещё минут пятнадцать, пока он окончательно не выдохся. Алиса за это время лишь слегка запыхалась, с него же семь потов сошло, и ноги подгибаться начали.
От Алисы не укрылось, что он едва дышит, так что свернули в ближайшую открытую дверь. Ею оказался магазин бытовой техники. Как минимум, судя по прилавкам, торговали тут именно этим делом. Между двух рядов, у самого входа, Павел свалился на пол и попытался перевести дух.
Алиса села напротив, прислонившись спиной к прилавку.
-Хочешь спросить?
Сказала она, перехватив его взгляд. Павел только кивнул в ответ.
-У всех кадетов ЕЗК, одна форма, один фасон, отличить можно только по шеврону. – Алиса хлопнула ладонью по плечу, где красовалась эмблема ЕЗК с регалиями её кадетского корпуса. – Но не у всех кадетов, форма одинаковая, хотя и выглядит таковой. В зависимости от ценности кадета, а её определяет корпус, в зависимости от этого, форма изменяется. Никто не знает как именно, только кадеты более важных корпусов и высшее командование объединённых сил ЕЗК. А о том, что носим мы, знаем и вовсе только мы и командование. – Она помолчала и как-то криво улыбнулась. – Будь время другое, после того, что ты увидел, тебе бы пришлось подписать документ о неразглашении увиденного или пройти коррекцию памяти. За разглашение информации такого рода десять лет заключения обеспечены. – Она привстала и выглянула из-за прилавка. С минуту, смотрела туда, на дверь и улицу за ней, затем снова села. – Кажется, убежали.
-А…
-Плазменный шар? – Он медленно кивнул, не будучи уверен, что речь о том же, о чём спросить намеревался. – Наша форма, по сути, военная броня. Может сгенерировать удар высокой мощности, в закрытом режиме. Один раз в пару суток. Питаются элементы брони от тела носителя, подзарядка идёт медленно. Сейчас моя броня, просто форма кадетов военной академии, разве что с более прочной структурой и всё. – Она помолчала немного, на её губах появилась улыбка, в каком-то смысле даже весёлая. – А ведь я тебе жизнь спасла.
Павел на всякий случай кивнул, хотя был уверен, что это не совсем так – возможно, её вмешательство спасло его. А возможно, он бы скрылся в закоулках, пока разъярённый монстр, громил бы окрестные здания.
-Интересно, что это за тварь такая? – Спросила Алиса, обращаясь, словно к самой себе. Павел промолчал – он-то уж точно понятия не имел, что это было. Однако чёрная жижа, текущая из ран монстра, останки человеческих тел, словно вваренные в тело монстра, в общем, всё это навело его на неприятную мысль. Кажется, теперь он знал, почему останки заражённых трепещут на асфальте как живые, и почему их требовалось сжигать.
Довольно долго они сидели там, между прилавками. Иногда смотрели друг на друга, иногда по очереди выглядывали из-за своего укрытия. Алиса, пару раз, выходила наружу, пряталась за косяком двери и осматривалась. Но улицы оставались пусты, никаких звуков они не слышали. Монстр явно не искал их, не преследовал и никаких иных опасностей не наблюдалось.
Через час примерно после того, как укрылись в магазине, они вышли к порогу вместе и долго прислушивались, осматривались, Алиса ещё и принюхивалась, смешно задирая свой аккуратный носик. Павлу потребовалось некоторое усилие воли, чтоб не улыбаться, глядя на это. Ему не хотелось как-то ненароком обидеть девушку. Всё-таки, она и правда, возможно, спасла ему жизнь.
К тому же, Алиса довольно-таки симпатичная девушка.
-Идём обратно? – Сказал она, когда осмотр местности показал, что видимых угроз в наличии нет.
Павел хотел бы ответить утвердительно, но взгляд его скользнул по зданиям и он заметил то, что ускользало прежде – тучи. Он указал пальцем. Алиса посмотрела вверх. Фронт чёрных туч, больше не окрашивающихся зелёными всполохами, надвинулся на город и закрыл практически всё небо.
-Странные всё-таки тучи. – Произнесла она, и Павел не мог не согласиться – они чернильно-чёрные. Разве такие тучи бывают? Город из серого, стал каким-то тёмным, почти что чёрным. Он вдруг стал по-настоящему пугающим, этаким затаившимся зверем, который лишь ждёт удобного случая, что б порвать их на куски. Эти тучи придавали городу, слишком уж зловещий вид.
Выходить не хотелось. Что-то подспудное, словно предупреждало его – не высовывайся, сиди тут и не отсвечивай, грядёт что-то очень странное. С другой стороны – это же просто тучи.
Что может произойти? Дождик? Гроза? Как-то это не серьёзно…
Тихое шипение и громкий взрыв. Они поспешили пригнуться, осколки, а может просто камни, дробью прошлись по окнам и стенам магазина. Треснуло стекло и со звоном посыпались те окна на асфальт. Оба поспешили обратно в здание и спрятались за те же прилавки, где просидели почти час.
Они услышали стрекот автоматов, буханье пулемёта и свистящий шелест.
А затем, у входа в здание показался человек в силовой броне. Он бежал, а по его доспеху стучали пули, высекая из него искры. Человек хромал на одну ногу - из неё, при каждом шаге, выскакивали синие искры. Он бы пробежал мимо магазина, но послышалось новое шипение и, оставляя за собой белый след, в спину человека врезалось нечто. Последовал взрыв, снёсший с прилавков половину товара. Павел зажал уши ладонями, а костюм Алисы полностью скрыл её лицо и руки. Не успел Павел ничего подумать, как она схватила его автомат и поспешила к выходу.
Он выполз из-за прилавка и успел увидеть, как она стоит на улице, прижав приклад к плечу, как из ствола автомата вырывается пламя – слышать, почти ничего не слышал. В ушах стоял противный гул. Но видел достаточно, и чем-то восхитило его то, что он сейчас наблюдал. Чем? Кто ж знает…, может, дело в фигуре девушки, обтянутой серой тканью. С её физической формой, такое одеяние, лучше любого платья подчёркивает все достоинства фигуры. А может то его во