Металлическая ладонь поднялась и опустилась.
Череп капитана лопнул как спелый арбуз.
Стало тихо-тихо, только за порогом, шелестит кислотный дождь.
Павел сглотнул так громко, что казалось, звук разнёсся по всему городу.
Они стояли у порога, постоянно оглядываясь и переминаясь с ноги на ногу – дождь не кончался. Броня больше не двигалась. Что-то очень мелкое, но в большом количестве ползало по доспеху, сыпались искры. Иногда что-то трещало внутри брони. Спустя десяток минут, пластины на спине, открывавшие доступ пилоту, с металлическим звоном, захлопнулись.
-Ну, давай же… - Прошептал Павел, затравленно оглядываясь – дождь, кажется, сходит на нет.
Прошло ещё с десяток минут. Нечто мелкое, бегавшее по броне, потянулось к пауку на шее. Оно добиралось до металлического тельца и исчезало. Когда поток мелкого непонятно что, иссяк, паук разжал лапки и свалился на пол. Спустя мгновение, паук перевернулся, лапки быстро задвигались и с впечатляющей скоростью, паук перебрался в другой конец зала. Одним прыжком он забрался на опрокинутый недавним взрывом большой угловатый агрегат и замер там, прилепившись лапками к стенке прибора. Волна сероватой пыли – так казалось со стороны, особенно учитывая белый корпус прибора, брызнула во все стороны из паука и они услышали странный шорох, а с прибора посыпались синие искры, какие совсем недавно, падали с силовой брони.
Броня медленно поднялась на ноги. Выпрямилась. Так же медленно, грохоча своими тяжёлыми ногами, броня развернулась. Тёмные обзорные панели шлема, обратились к ним.
Алиса шумно выдохнула. Её лицо исказило не просто ужасом, а каким-то глубоким отвращением, словно она видела нечто совершенно отвратительное, нечто, чему даже слов ещё не придумано. Павел взял её за руку и, чувствуя, как со лба скатываются крупные капли пота, посмотрел на улицу – дождь почти закончился, падают редкие капли, ещё бы минуту…
Он посмотрел в тёмные панели на шлеме брони и понял, что минуты у них нет.
Броня смотрела на них. Пристально, холодно, без эмоций – за этим шлемом, не было пилота, там вообще ничего живого нет. Только машина и, наверное, какой-то бездушный, пустой разум, цели которого, желания которого, не понятны и не ясны.
Силовая броня сделала шаг в их сторону.
-Бежим! – Рявкнул Павел и потащил Алису за собой. Особо напрягаться не пришлось, она не сопротивлялась. Покачнулась от первого рывка, а потом побежала с той же скоростью, что и он.
На бегу, слегка удивлённый тем, как удачно кончился дождь, и что не пришлось на себе испытать, как это - кислотой обжечься, он обернулся.
Силовая броня, только что убившая своего пилота, стояла на пороге и смотрела им вслед.
Это было настолько жутко, что он едва не полетел кувырком по влажному асфальту. В этот миг он бросил взгляд вниз и увидел как от подошв ботинок, поднимается беловатый дымок. Падать на этот асфальт, не рекомендуется совсем. Упадёшь и потом весь будешь как кусок плохо прожаренного бекона…
Остановились километра через два, недалеко от дома. Прижались спинами к стене и замерли там.
-Ч-что это было? – Выдохнул Павел, через несколько минут.
-Не знаю. – Тихо отозвалась Алиса, качая головой. – Это походило на нанитов…, только я таких ещё не видела и они не должны работать. Вспышка вырубила всю электронику. – Она шмыгнула носом и добавила. – Паша, это мерзко. То, что случилось, это…, я не могу подобрать слов.
-Пиздец. Полный пиздец. – Подсказал Павел.
-Да, пожалуй…, для всех кадетов высших корпусов, день, когда они смогут приступить к службе и получат свой комплект брони – это главное событие в жизни. Для тех, кто служит, броня, словно вторая кожа. Это лучший друг, брат, самое дорогое, что есть на свете. Твоя броня – это ты.
-Сожалею. - Сказал он, сам не понимая, чему конкретно он сожалеет. Просто нужно было сказать что-то успокаивающее и ничего лучше в голову ему не пришло.
-То, что мы увидели…, это мерзко Паша. Это просто…, не знаю. Не по себе мне.
-Надо возвращаться. – Сказал он, теперь понимая, чему сожалеет – тому, что спросил о случившемся. Расспрашивать подробно о нанитах не стал – отложил на потом. От одного взгляда на бледное, понурое лицо и погасшие глаза Алисы, становилось не по себе. Сердце сжималось, словно от боли. Так что он постарался взять себя в руки, и они двинулись прочь, к дому, который, как они надеялись, им удалось вчера спасти.
По дороге, буквально в сотне метров от здания, их внимание привлёк стрекот вертолётных винтов и знакомый, зловещий хрип. Павел вскинул автомат к плечу, оба повернулись в сторону источника звука. Вскоре он опустил оружие, оба они стояли посреди дороги и смотрели на далёкий бой. Наверное, в паре километров от них, за огрызком разрушенного здания, на широком мосту, стоял, возможно, тот же самый монстр. Он тянул огромные лапы в небо, пытаясь поймать, кружившие вокруг него военные конвертопланы и вертолёты.
-Надо же, - произнесла Алиса, - они даже Ми-28 подняли в воздух. Старьё ужасное…
Как бы там ни было, а это старьё успешно кружило над тушей монстра и поливало его ракетами, зажигательными смесями и огнём пулемётов. Монстр горел, его рвали на куски яркие взрывы ракет и разрывные пули. Левую руку твари оторвало взрывом, она свалилась с моста, вероятно в реку, отсюда не видно было, что находится под мостом. Очередная ракета снесла голову монстра, он перестал хрипеть и хаотично махал уцелевшей рукой. Теперь он горел весь.
-Смотри, ещё один. – Указал Павел на летевший к битве конвертоплан, отсюда казавшийся игрушечным. Алиса слабо улыбнулась, глядя на этот вертолёт, на эту битву против монстра – несмотря ни на что, ни смотря на руины, в которые превратился мир, этот самый мир, всё ещё сражается, мало того, он даёт сдачи так, что мало не покажется никому…
Конвертоплан завис в стороне от битвы и выпустил три ракеты. Три вертолёта взорвались в воздухе, а их осколки посыпались вниз сверкающим дождём во вспышке яркого пламени.
Прежде чем участники сражения сообразили, откуда ведётся огонь, ещё два вертолёта упали на землю. Один был сбит ракетой, второму срезало винт лазерным лучом.
Оставшиеся два, конвертоплан и вертолёт, развернулись и одновременно ударили огнём двух пулемётов. Вражеская машина упала вниз, в пламени взрыва, но перед тем успела выпустить ещё один лазерный залп. Вертолёт рухнул на землю, пробитый лучом насквозь.
Оставшийся конвертоплан развернулся, выправил винты горизонтально и на огромной скорости исчез за горизонтом. Монстр, которого перестали утюжить всем, чем только было, шагнул через мост и свалился с него, скрывшись за целыми зданиями и немногочисленными огрызками уже разрушенных. Битва на мосту закончилась.
Закончилась полным поражением старого мира.
Символичность этого события, показалась Павлу настолько пугающей, что он застыл не в силах даже думать. Кто управлял этим конвертопланом? Многоликие? Обезумевший пилот?
Или в кабине, как и в силовой броне, пилота не было вовсе?
Алиса дёрнула его за руку и кивком показала в направлении дома. Он медленно двинулся следом. Постепенно их шаги ускорялись, а вскоре они перешли на бег.
Оба, с большим облегчением выдохнули, когда увидели – не сам дом, а толпу людей, сгрудившихся у подъезда. Перед толпой стоял Палыч, бледный, уставший, взгляд мрачнее тучи. Но когда увидел Алису, оторопел на мгновение и бросился к ней бегом. Чуть не со слезами, он обнял дочь. Народ притих и смотрел сейчас на них. Павел пробежался взглядом по лицам и увидел там немало тех, что несли на себе следы слёз и горя. Атака монстра унесла много жизней.
Здание выглядело, словно раздавленный пирог. Дыра в центре, тянулась от второго этажа и до девятого. У стены кучи обломков высотой в метр. Кое-где видно следы крови. Слева, у завала, рядком лежат тела, накрытые простынями и одеялами. Не все тела лежат там целиком.
Одно тело лежит на боку, чуть в стороне от мёртвых. Оно, почему-то, накрыто не полностью.
-Мы уходим. – Заявил Палыч, когда Алиса кратко рассказала ему, как они увели монстра и как переждали дождь в одном из зданий. Сам Палыч, вернулся домой, до начала дождя. О встрече с капитаном и битве на мосту, Алиса рассказывать не стала.
-Сейчас? – Чуть не разом спросили Алиса и Павел.
-Да. – Палыч уже взял себя в руки. Снова мрачный, жёсткий, настоящий лидер своей группы. – Дом разнесло, сами видите. Люди не хотят тут оставаться. Отправимся на Строителей, там есть большой дом, в нём есть люди. Думаю, нас пустят. Если нет, займём поблизости что-нибудь, что уцелело.
-А где Олег? – Спросил Павел, не найдя его в толпе. Ему стало немного грустно – пусть Олег был не особо-то приятной личностью, но всё же и плохим его не назовёшь.
-Вон. – Поморщившись, сказал Палыч. Кивком показал на тело, лежавшее в стороне от прочих – так и есть. Всё-таки не уцелел он…, Олег повернулся на другой бок и громко испортил воздух. Палыч злобно плюнул и сказал. – Старый пень проспал всё в пьяном угаре. Ночью очухался и нажрался опять. Мы его чуть не забыли внутри, когда закончился дождь. Вышли сюда, собрать…, в общем, собрать их. – Он указал на погибших. – Не всех нашли. Но почти всех…
Толпа загудела, и Палыч вернулся к ним, излагая речь, которую Павел в основном прослушал.
Людей окружала редкая и некровная цепь, вооружённая тем, что было в доме. Ему помахал рукой Серёга, с «мусорным» автоматом Палыча в свободной руке. Павел махнул в ответ.
-…и уходим прямо сейчас. Все согласны? – Услышали они громкий окрик Палыча. Народ загудел одобрительно. Кажется, решение приняли единогласно. – Соберите вещи, закройте квартиры, выходим сразу, как все будут готовы.
Он махнул рукой Алисе и та, двинулась с ним к подъезду, ухватив Павла за руку.
-Пойдём, тебе собирать нечего, поможешь нам, раз уж ты налегке.
Он против не был.
Квартира Алисы оказалась обычной, он таких уже не мало видел. За исключением немногих личных вещей, всё тут было типовым и серым. Разве что, выделялся громадный экран в зале, занимавший почти всю стену.