Слёзы покатились по её щекам, но лицо осталось бесстрастным. Павел ощутил, как мурашки бегут по спине, хотелось втянуть голову в плечи и оказаться подальше отсюда. Хуже всего было то, что он не мог испытать тех же эмоций, в отношении погибших людей. Его сочувствие в этой ситуации, было бы насквозь лживо. Те люди были для Алисы очень важны – он же практически никого из них не знал.
-Паша, я не смогу тебе помочь, если воспоминания будут затмевать разум. Мы должны найти помощь для меня. Когда я буду в норме, мы двинемся дальше. Но сейчас – мы должны его найти.
-Кого? – Спросил он, но Алиса не ответила, она снова широким шагом двигалась по пустынной дороге. Впрочем, довольно скоро он и сам догадался, куда стремится попасть девушка. Не требовалось особого ума, что б сложить два и два и понять, куда она стремится, зачем и почему.
Они проходили по тротуару возле длинного пятиэтажного здания, когда дверь подъезда, вдруг распахнулась, и на пороге показался человек.
-Добрый день! – С улыбкой приветливой, произнёс тот самый человек.
-Эээ, здрасте. – Ответил Павел, с заметным удивлением окидывая взглядом, как самого человека, так и стену подъезда. Сразу как-то не заметил. На стене, буквально у косяка, огромная чёрная вывеска, с золотой рамкой и золотыми буквами на ней «здесь жил и работал Грошев Н.Г.». Даты рождения и смерти, так же были выведены золотыми, но очень маленькими буквами.
Человек, вышедший из подъезда, обратил внимание, куда посмотрел Павел и, оправив рукава своего делового костюма, зачем-то сильно дёрнув галстук, вытащил из-за пазухи небольшую книжку и повернул её лицевой стороной к ним. Прежде чем он заговорил, Павел прочёл название «Ифрит с ЧАЭС» и то же самое имя, выведенное такими же золотыми буквами, что и на табличке.
-Я, знаете ли, фанат. Удивительный был человек, прекрасный автор. Вы не увлекаетесь?
-Нет…, кажется. – Пробормотал Павел. На Алису покосился. Девушка смотрела на незнакомца, приподняв одну бровь. Но в отличие от него, она приготовилась. Второй рюкзак на асфальте, левая ладонь обхватила автомат – одно движение и он упадёт с плеча, прямо ей в руки.
-Очень зря юноша. Отлично писал, этот человек, когда-то давно, живший в этом чудесном доме.
Павел окинул взглядом дом. Оглянулся, снова на дом посмотрел. От всех прочих дом отличался только наличием этого вот человека в галстуке и пиджаке. Чего он чудесного увидел в этом доме?
-Слушайте! – Человек убрал книгу за пазуху и чуть посторонился. – А давайте вы ко мне в гости зайдёте? Понимаете, я один в доме остался, когда всё это началось. Ох! Как это всё ужасно! Я, знаете ли, начинаю уже с ума сходить. Совсем один… - Он печально вздохнул, тряхнул головой и улыбнулся. – Но ничего! Я не унываю. Заходите, у меня и чай поспел как раз. И сахар есть, посидим, пообщаемся. Может вы устали? У меня и кровати есть. Полный дом кроватей… - Мужик скис и искренне, да горько так, всхлипнул. – Полный дом. Людей вот ни одного, а кроватей – целая куча…, извините. – Мужик встряхнулся и сделал приглашающий жест рукой. – Заходите.
-Мы спешим. – Ответила Алиса.
-Да, извините, мы никак не можем остаться. – Добавил Павел.
-Правда, не можете? – На лице мужика возникла настолько жалостливая и кислая мина, что Павел чуть было, не передумал. – Ну, может быть, хотя бы на пять минуточек, а?
-Нет. – Чуть грубее, чем следовало, сказала Алиса. Всё-таки, вполне вероятно, что этот человек и правда сходит с ума от одиночества и ему просто хочется услышать человеческий голос…
-Печально, очень печально. – Мужик сокрушённо покачал головой. – Я так есть хочу, просто ужас…, о! – Вдруг просветлел он лицом. – Кажется, я придумал! Вот как мы поступим. Поедим прямо здесь и прямо сейчас! Замечательная идея, дорогие мои незнакомцы!
Не успел Павел глазом моргнуть, как торс незнакомца всколыхнулся, на его спине показался горб, а затем послышался треск рвущейся ткани и спустя мгновение, четыре длинных щупальца, вырвались из спины и с силой ударили в грудь Алисы. Девушку сбило с ног, она упала на асфальт и зашипела от боли – щупальца, заканчивавшиеся острыми, но короткими шипами, не смогли пробить её костюма. Павел отпрянул и вовремя – одно из щупалец, ударило в его голову. Избежать смерти удалось лишь чудом.
-Ну, вот что за невезуха… - Плаксиво пробормотало существо, щупальца коего выгнулись в обратную сторону и с лязгом врезались в дверной косяк.
Павел поднял автомат, очередь полоснула по подъезду, но существо уже было внутри. Слышно только быстрый, дробный звук, постепенно стихающий в глубине здания. Щупальца, были не только оружием, это существо, могло использовать их и вместо ног, причём на них оно двигалось невероятно быстро, почти как громадный паук.
Алиса перевернулась на живот, с шипением держась одной рукой за грудь, встала на корточки, после чего, кое-как поднялась на ноги и, стиснув зубы от боли, взялась за оружие. Но стрелять уже не в кого. Мутант исчез внутри…, внутри подъезда, двери коего остались открытыми, а вход больше никто не загораживал. Павел тронул девушку за плечо и указал туда пальцем.
Лестница, площадки внизу и наверху – всё усыпано толстым слоем человеческих костей.
Наверху скрипнула оконная рама. Оба подняли головы и автоматы.
-Из-за вас, невоспитанные негодяи, я, вполне вероятно, умру от голода. – Заявил из окна третьего этажа человек, только что едва не пустивший их на фарш, росшими из его спины щупальцами.
-Уважаемые, с вашей стороны, абсолютно бестактно, вести себя подобным образом. Как вежливые и разумные существа, склонные к милосердию и гуманизму, вы должны были протянуть мне руку помощи. – Мужик сладко облизнулся. – Которую, я бы, конечно, съел…, но, несомненно, с огромной благодарностью и с самыми тёплыми воспоминаниями о вас. Но вы…
Алиса скрипнула зубами, и короткая очередь выбила стёкла из окна, заставив мутанта спрятаться за подоконником.
-Невоспитанные хамы. – Крикнули сверху. – Что б вас суслик изнасиловал.
Алиса выпустила ещё одну очередь и опустила оружие, с сомнением поглядывая на подъезд.
Павел, верно расценив её взгляд, поспешил напомнить, что они спешат, а охота не пойми на кого, в незнакомом здании, идея далеко не из лучших.
-Тьфу. – Сказали сверху, и Павел ощутил, как нечто тёплое врезалось в лоб, а потом стало медленно стекать по носу. Стер, конечно, рукавом, глянул на это дело. Ну, так и есть. Потом вверх посмотрел. Человек тот смотрит вниз, улыбается приветливо.
Новая очередь, заставившая мутанта пригнуться, была выпущена уже из его автомата.
Желание кинуться в дом и пристрелить наглое существо, возжелавшее их сожрать, было велико, но благоразумие, всё же победило. Они двинулись дальше и спустя полчаса, если бы какие-то сомнения у Павла относительно целей Алисы ещё были бы, они б развеялись сейчас.
«Доктор памяти» - гласила маленькая табличка, над дверью между двумя подъездами.
К сожалению, внутри они нашли лишь пустое помещение, с медицинским стулом и парой кушеток. Пришлось идти дальше. Поиски не затянулись надолго – услуги этого «доктора», действительно пользовались популярностью, о чём говорили и крошечные таблички перед дверьми. Не было нужды и смысла в огромных плакатах или чём-то подобном, в дополненной реальности – от клиентов и так отбоя не было. Офисы «докторов памяти», встречались, чуть ли не на каждом углу.
Во второй раз им повезло. Прошли в узкий коридор, толкнули дверь кабинета и бочкообразный робот с двумя манипуляторами по бокам, повернулся к ним.
-Добрый день, уважаемый клиент! – Жизнерадостно приветствовал их синтезированный голос машины. – Рады сообщить вам, что в виду недавних перебоев с электричеством, у нас скидки!
На автоматы, наставленные на него, робот внимания не обратил, а они ещё несколько минут стояли в проходе – Алиса осматривала кабинет, Павел, на всякий случай, прикрывал её спину. Мир стал другим. Даже пятно краски, теперь может оказаться живым и голодным. Лучше не зевать.
Наконец, Алиса опустила оружие.
-Кадетский корпус ЕЗК. Запиши на счёт конфедерации. – Сказала она, ставя автомат у стены и туда же укладывая рюкзак. Второй рюкзак остался в коридоре, под присмотром Павла.
-Как вам будет угодно, уважаемый клиент. Прошу. – Робот указал на удобное кресло в центре комнаты. – Что именно вы бы хотели забыть?
Алиса села в кресло и, закрыв глаза, сдавленным голосом, но предельно ясно, указала имена людей, коих касались воспоминания, что она намерена была забыть. Имён оказалось больше десятка, помимо имени её отца.
-Приготовьтесь. – Робот встал у изголовья, его манипуляторы преобразовались в две тонкие спицы с мягкими паутиноподобными комочками на их концах. Из кресла выехали две дужки, с таким же покрытием и прижались к её скулам, чуть ниже висков. – Воспоминания, причиняющие вам боль, будут выводиться на периферию сознания, и сканироваться на предмет реакции. Если воспоминание будет вызывать негативные реакции, оно будет удалено, но лишь после вашего подтверждения. Напоминаю, подтверждение должно быть двойным. Вы готовы?
-Начинай. – Хрипло сказала Алиса.
Первое воспоминание, видимо, возникло сразу же - по её щекам потекли слёзы.
Павел отвернулся, прикрыл дверь и, держа оружие под рукой, стал смотреть строго на ту дверь, что вела на улицу.
Ждать пришлось довольно долго. Из кабинета, почти не доносилось звуков, только изредка – всхлипывания и односложные ответы Алисы на вопросы робота, которые он не расслышал.
Наконец, дверь отворилась. На пороге стояла Алиса. Взгляд сверкает, лицо серьёзное и хмурое, но той внутренней боли, того, что угнетало её, он больше не ощущал.
-Паша, давай сюда. Нужна помощь.
-Вашему спутнику тоже нужны мои услуги? – Любезно осведомился доктор, целиком из металла, пластика, вежливости и искусственного интеллекта.
-Нет. Услуги нужны тебе. – Алиса указала на ребристый щиток в стене. – Паша, это вентиляция, её нужно закрыть. – Она подошла к столику у стены, одним движением отломила ему ножки и вручила Павлу металлическую столешницу. – Сварной клей там. – Указала пальцем на невзрачный шкафчик, прикрученный к стене. – Я осмотрю двери.