Павел из солидарности кивнул, мол, да странные люди. Хотя на его взгляд, ничего странного тут не было. Наверное, на их месте, он поступил бы так же. С одной стороны, роботы не превратятся в монстров, а с другой, как только всё уляжется - если уляжется, их можно снова откопать, почистить и обратно в работу пустить. Ему действия фермеров показались вполне разумными.
Открыв дверь главного дома, они сразу попали в большую комнату, напоенную запахами стряпни. Тут, в отличие от городских квартир, глаза разбегались. Куда ни глянь, что-то стоит. У стены шкафы, заполненные бумажными книгами. У другой стены, сервант с посудой. На полу, в центре комнаты, ковёр лежит. На нём как раз стол и располагается, а за столом сидит Артём.
-Ополоумел??? – Рявкнула женщина, уперев руки в бока.
-Да перестань ты мать. – Пробасил Артём. – Я ж не просто, мол, на и всё. Я ж научу…
-Я тебе научу! – В руках женщины, волшебным образом возникла скалка. – Я тебе щас промеж рогов так научу – туалет, куда ходить, в раз у меня забудешь! Идиот!
-Елизавета! А ну цыц! – Рыкнул Артём. Скалка с треском врезалась в стол, гул от удара пошёл эхом по всему дому. Артём вжал голову в плечи. – Лизонька, ну что ты сразу начинаешь?
-А ну убери со стола гадость эту! – Рыкнула она, ткнув пальцем в ту самую гадость.
Павел с Алисой как раз подошли ближе и остановились. На столе стоял тазик – обычный такой металлический тазик, доверху заваленный румяными пирожками. Рядом с тазиком, лежат два новеньких, словно только с завода, тупоносых пистолета. Один повёрнут к гостям дулом, и они без труда рассмотрели, что дуло не полое – вместо, собственно дула, тусклая линза.
-Да щас уберу. – Проворчал Артём, сердито зыркнув на гостей. Поднялся на ноги.
-А это что ещё за такое? – Лиза ткнула скалкой курсом в пояс Артёма. Тот ремень подтянул повыше, да кобуру гордо поправил.
-То Лиза, наша защита. Вот.
-Я тебя бездельника ещё раз спрашиваю – это что такое?
-То импульсный пистолет. – Ворчит Артём, понурив голову.
-Что ещё за импульсный? Он чего, пульс меряет? А чего тогда пистолет?
-Плазменное оружие. – Тихо заметила Алиса. – Выпускает сгусток плазмы средних температур, из-за малых габаритов, есть проблемы с охлаждением. Стреляет импульсами по одному через две секунды…
Возможно, Алиса ещё что-то хотела сказать, но Лиза повернула к ней голову, и гневный взгляд женщины полыхнул почти что зверски.
-То есть, козлина ты такая, ты и сам с этой гадостью ходить теперь будешь и дитям вот эту мерзость всучить надумал? Артём! Ты забыл как твой брат, бездельник этот, руку потерял?
-Да причём тут…
-А притом! Не будет в доме моём оружия. И что б у дитёв не видела ничего такого даже близко.
-Вот. – Артём вытащил из-за пазухи ещё один пистолет. Маленький, с кристалликом в дуле.
-Чё это?
-Тебе. Носить будешь.
-Не буду. – Набычилась женщина. – И дитям не позволю и тебе, ежели чего, по рогам прилетит.
Артём ответил, Лиза ему тоже ответила - слово за слово и начали они ругаться.
Алиса и Павел, некоторое время слушали.
-Надо рассказать. – Сказала Алиса - приблизившись к нему и прошептав это на ухо. Павел кивнул в ответ и сел за стол. Супруги, раскрасневшиеся и сердитые, разом на него посмотрели – стало не по себе, казалось, ещё минута и они его просто на куски порвут, просто чтоб не мешался.
Павел начал рассказывать. Он поведал о том, как шёл по городу и что видел – здания, заляпанные кровью, заваленные кусками человеческих тел. Рассказал о мутантах, странных растениях. Он очень кратко упомянул о том, что случилось в доме Алисы. Рассказал про гиганта, крошившего здания, словно картонные коробки. О силовой броне, перестроенной нанитами и убившей своего пилота – он рассказал о том, во что начал превращаться этот мир.
В середине его речи, супруги фермеры, медленно опустились на стулья. Краска схлынула с их лиц, брови нахмурились так, что не видно глаз. Вскоре, его рассказ был окончен.
-Чего ты-то молчала? – Буркнула Лиза, обращаясь к Алисе. – Сколько тут уже у нас, а молчала, не хорошо…, - глянула на супруга, - дай сюда мерзость эту поганую.
Артём протянул ей пистолет. Женщина сунула его за пояс передника. Вытянула шею, словно стараясь глянуть на себя со стороны.
Выглядела она с лазерным пистолетом за поясом, довольно-таки нелепо.
-Тебе идёт. – Поспешил сказать Артём. – Прям валькирия!
Лиза ответила мрачным взглядом. Артём кашлянул и стал пирожок активно кушать.
-Пойду дитям по рогам пропишу, что б больше не бегали где попало. – Она двинулась к выходу, на ходу бормоча. – Охо-хой, время-то какое поганое наступило…, всё это коммунисты проклятые гомики депутаты гэмэошные, тьфу, что б им пусто было.
-Вы ешьте, пироги Лиза отменные стряпает. Пальчики оближите! – Сказала Артём, хватая очередной пирожок, да одним укусом ополовинив его. – Бесплатно оно, налетайте.
Пироги и, правда, оказались вкусными. Что там внутри, Павел спрашивать не стал, просто наслаждался вкусом. Артём долго не молчал. Жуя пирожки, он начал нахваливать протез, доставшийся Павлу, как он выразился «практически бесплатно».
-Бесплатно? – Изумилась Алиса, начиная краснеть от негодования.
-Ну. – Согласно кивнул Артём, отправив в рот очередной пирожок. – Так оно ж сама посуди, как память он же для меня – бесценный. Почти. – Подумал, бровями подвигал. – Нет, бесценный он для меня. Вот. А что взамен-то? Считай ничего и не попросил.
-Как ничего? – Возмущённо воскликнула девушка. – А бронекостюм Паши? А патроны?
-Ну, так-то совсем и ничего. – Развёл руками Артём. – Куды я их дену, костюм ваш и патроны?
-Ты сказал, что твоему сыну, когда подрастёт, в пору будет.
-Так-то когда ещё будет! А протез Павел уже сейчас использует, вот. Можно сказать, что я вам его вообще подарил. Добрый я человек. Щедрый и очень добрый. – Сказал Артём, качая головой, с печатью вселенской доброты на лике своём угловатом.
Алиса гневно губы сжала, но решила промолчать. Явно не в восторге она от этого человека…
Неразборчивый вопль раздался с улицы. Артём замер на месте на мгновение, затем бросил пирог обратно в тазик, схватил пистолет и широкими прыжками ринулся в двери, едва не сбив Алису со стула. Ребята переглянулись, и двинулись туда же.
Пробежали метров двадцать и остановились – дети со всех ног бегут навстречу, за ними, задрав подол, хмурая и сосредоточенная, высоко поднимая колени, бежит хозяйка дома.
-Уф! – На ходу пыхтит женщина. – Артём! Эти…, уф, Оно…, за нами…, уф…
Пробежала мимо.
Все трое стоят, недоумённо озираясь. Дети и Лиза в дом занырнули. Артём затылок чешет, в руке пистолет. На них глянул, вокруг осмотрелся.
-Ну, это как бы… - Пробасил он, плечами пожал. – Так оно бывает. Не обращайте внимания.
-Что бывает? – Проворчал Павел, только сейчас осознавший, что ни у него, ни у Алиссы при себе оружия нет. Впрочем, у Алисы её костюм оружие и есть, а у него, только голые руки…, одна рука, один протез…, покосился на протез этот, по спине холодок пробежал.
-Ну. – Артём махнул пистолетом в сторону дома, случайно кнопку нажал. Пистолет вжихнул и выплюнул в небо сгусток плазмы ярко сияющей зелёным светом. Сгусток улетел вверх и исчез из поля зрения. – Бля…, извиняюсь, внове мне с оружием-то…
Он стал разглядывать пистолет. Видимо, в поисках предохранителя, весь красный и немного бледный – если б сгусток ушёл не в небо, а в дом…
-Тихо! – Рявкнула Алиса и её костюм ожил, закрыв лицо и кисти рук.
-Чего тихо-то? – Проворчал Артём, не удивлённый этим превращением её одежды – она к ним прибыла как раз в таком виде. Уже тогда успели наудивляться, так что ничего нового он не увидел.
Алиса, молча, указала рукой куда-то вперёд.
Трава впереди, мелко дрожала. Широкой такой полосой, словно бы от ветра.
Только никакого ветра не было.
Артём наставил оружие на траву, но куда стрелять? В траву что ли?
Решение он принял быстро и, пожалуй, самое верное.
-Бежим! – Рявкнул фермер и первым повернулся лицом к дому. Однако было поздно.
«Оно» уже настигло их.
Трава вокруг дрожит. Павел с трудом боролся с собой – хотелось рвануть к дому со всех ног, но с чем они столкнулись? Может, если не двигаться, может тогда они уцелеют…
Серебристое нечто, напоминавшее…, что? Он не мог бы сказать точно. Но на его взгляд, это походило на осыпающийся с песчаного холма, собственно, песок. Только серебристый – тускло-серый, когда солнечные лучи его не касались, и сверкавший серебром, когда свет пробивался через полевую траву.
Поток этой дряни, хлынул по его ногам, но не задержался, двинулся дальше.
Поток достиг Алисы, поднялся по её ногам до колен и осыпался вниз, продолжив движение.
Артём взвыл в ужасе, да побелел как полотно.
-Не двигайся! – Прошипел Алисин голос, искажённый из-за шлема, образованного верхней частью её костюма. – Не вздумай шевелиться!
-П-почему? – Пискнул Артём, правую ногу коего словно обмотало серебристой тканью. Однако боли он не ощутил, да собственно почти ничего и не ощутил. Просто видел это серебристое Нечто, и сейчас ему было очень страшно. Но боли нет, так что он подчинился, хотя и с большим трудом – не так-то просто побороть страх пред неизвестным, грозящий перейти в панический ужас.
-Мы не знаем чем они стали теперь! – Добавила Алиса, вроде как, всё объяснив, но тем только создав кучу новых вопросов. Что она имела в виду и кто такие эти «они»?
Артём издал глухой звук, похожий на стон и писк одновременно – серебристый поток поднялся по его торсу, забрался на плечо, переполз на руку и схлынул обратно в траву.
Частично схлынул.
-Аааа! – Заявил Артём, но тихо-тихо.
Серебристый поток устремился к дому, обогнул его с двух сторон и исчез – это они смогли определить по дрожащей траве, по ней путь потока можно было отследить довольно легко.
Однако часть этого потока, никуда не делась, осталась тут.