Сейчас дверь приоткрыта. Алиса коснулась пальцами боковины двери и замерла на мгновение.
Потом повернула к нему озадаченное лицо.
-Странно. – Сказала она. – Там кто-то есть. Кажется…
Не договорила – снизу послышался тихий жалобный плач. Они обменялись удивлёнными взглядами, Алиса шумно вдохнула, неуверенно пожала плечами и таки открыла дверь настежь. Как и описывал Артём – за дверью лестница, узкая, идти по ней можно лишь сильно пригнувшись, но в длину она оказалась намного меньше, чем описывал Артём. Может он просто ошибся или лестницу перестроили, с тех пор как Артём тут бывал последний раз.
В любом случае, спуститься нужно. Плач, он не обычный – внизу плачет ребёнок. Конечно, могли и ошибиться, но звук был слишком уж тонким.
Алиса двинулась первой. Спустя несколько секунд они уже были внизу - до глубины души, поражённые, полные какого-то инстинктивного сочувствия.
Перед ними предстала маленькая комната. На стене пластина телевизора, есть журнальный столик, маленькая кроватка с разноцветным одеялом. Приоткрыта дверца в совсем крошечную комнатушку, из которой виднелся край унитаза. На полу множество игрушек, с потолка, с крючка возле лампы, свешивается гирлянда из разноцветных звёздочек и каких-то непонятных фигурок.
Они оказались в маленькой детской комнате, которая, почему-то, находилось в подвале, за неприметной дверью, что запрятали в стену, за широкой лестницей.
Владелица комнаты была тут. Худая девочка лет десяти, прижав колени к подбородку и закрыв личико крошечными кулачками, она печально хныкала в углу комнатушки.
-Эй, - мягким голосом, позвала Алиса. – Привет.
Девочка захныкала только громче. Видимо, этот «привет» её не впечатлил никак вообще.
Павел смотрел на бедняжку, и его воображение уже нарисовало жуткую картину. Девочка спряталась внизу, пока Нечто, рвало в куски её родных, её родителей, братьев и сестёр. Наверное, бедняжка слышала их крики. Наверное, она тут сидела пока всё не стихло. А потом вышла наружу и никого не нашла, её родных не осталось - остался только дом залитый кровью.
Ужас произошедшего заставил его поёжиться. Он ощутил, как мурашки бегут по спине, как стянуло кожу на затылке – никому бы он не пожелал такого.
-Эй. – Попыталась Алиса снова. Шагнула к девочке, присела на корточки, убрав автомат за спину. – Всё в порядке, никто тебя не обидит.
Девочка вжалась спиной в стену, но хныкать стала тише.
-Всё хорошо, всё закончилось. – Похоже, Алиса себе представила тот же кошмарный сценарий, какой явился и Павлу.
-Мы поможем тебе. – Стараясь говорить как можно более мягко, произнёс Павел.
Малышка отвела ладони от лица, крошечные кулачки стёрли слёзы с бледных щёк, большие голубые глаза, обратились к ним. В них, в этих глазах, лишь мольба и страдание. В их душах что-то ёкнуло от этого взгляда. Бедняжка страдала, ей явно нужна была помощь.
-Очень кушать хочется. – Всхлипывая, произнесла девочка.
-Мы накормим тебя, не переживай. – Алиса улыбнулась ей и протянула руку. – Пойдём.
Девочка кивнула и едва заметно улыбнулась в ответ.
Она привстала немного, одёрнула грязное платьице, выпрямилась, стоит у стены, с той же мольбой смотрит на девушку. Личико красивое, хотя и детское и изрядно исхудавшее, видимо, она давно не ела. Что немного странно…, что-то в ней не так. Павел наклонил голову, присмотрелся к несчастной, стараясь отстраниться от обуревавшей его жалости к несчастной малышке и желания помочь ей. Что-то здесь не то, но что именно?
-Ты меня покормишь? – Уже не хныча, спросила девочка.
-Да, конечно. – Алиса кивком показала себе за спину. – Там у нас достаточно еды. Мы отведём тебя к хорошим людям. Там тебе будет лучше, чем здесь, поверь.
-А их там много? – Девочка улыбнулась вновь.
-Много, тебе не будет одиноко.
-Я так рада! – Обрадовалась девчушка.
Вот в чём дело, вот что не так - её лицо. Она и плакала и улыбалась и радовалась так, словно часть её лица парализована. Конечно, такое могло быть, травма какая-нибудь, или ещё что, но об этом Павел не подумал. Он просто понял, что с девочкой не всё в порядке и почти крикнул:
-Алиса! Отойди от неё!
Алиса опустила руку, удивлённо приподняв бровь, повернула голову к нему.
-В чём дело?
-Ты обещала меня покормить! Ты обещала! – Крикнула девочка, нахмурив брови – сердито, выразительно, но только брови. Кожа на лбу не сдвинулась, складочки на переносице не появилось.
Брови просто сошлись одна к другой и всё.
Алиса повернулась обратно к ребёнку.
Рот девочки открылся, щёки треснули по бокам.
Верхняя часть головы слезла за спину, словно капюшон. Нижняя челюсть упала на грудь и повисла на лоскуте коже, словно галстук…, галстук с зубами и безвольно болтавшейся губой.
Там, где раньше было вполне миловидное лицо маленькой девочки, поблёскивая белой слизью, торчал коричневатый отросток с широченным ртом. Рот этот раскрылся, явив им двойной ряд треугольных, острых как бритва, клыков.
Алиса прыгнула назад, врезалась спиной в стену и упала на детскую кроватку. Её костюм затянул лицо и кисти рук серой тканью, буквально за пару мгновений.
Коричневый отросток рванулся вперёд и звонко щёлкнул клыками, едва не схватив Алису за ногу. Павел среагировал мгновенно – оружие к плечу и злобно треща, автомат выплюнул очередь прямо в монстра. Грохот стрельбы в закрытом помещении, оказался не слишком приятен, в ушах тут же начало звенеть, мир на мгновение пошатнулся, но он успел заметить, как одна из пуль попала в цель, выбив из отростка струю красной крови.
Издав громкий, резавший слух свист, монстр втянул отросток в плечи и, упав на все четыре конечности, с огромной скоростью промелькнул мимо. Павел развернулся на месте, выпустив ещё несколько пуль, в след существу. От этих выстрелов, звенеть начало даже в зубах.
Он отступил к стене, стараясь держать автомат ровно и целясь в сторону лестницы, на тот случай если существо решит вернуться.
Девочка, обратно не вернулась. Однако сразу не ушла.
-Вы обещали меня покормить! – Услышал он злой, такой детский голосок. Немного истеричный, немного сердитый, но детский, невинный такой голосок. – Вы обещали! Все вы такие! Вы обещаете, а потом кричите и убегаете! Пытаетесь сделать мне больно! Вы лживые обманщики! Вы обещали! Я хочу есть!!!
Павел сел у стены, положив автомат на колено. Он слушал возмущённые крики ребёнка, который только что их чуть не сожрал, и чувствовал, как его волосы встают дыбом.
Вскоре крики стихли. Он услышал дробный топот и всё, больше ни единого звука.
-Паша, ты как? – Услышал он сквозь звон в ушах. Повернул голову. Алиса сидела на кроватке ребёнка и с сочувствием смотрела на него.
-К-кажется, в п-порядке.
-Ты снова мне жизнь спас. – Произнесла она, немного смущённо. Её щуки покрылись румянцем, взгляд опустился ниже, на кроватку. Смущение пропало, она замерла на месте. Потом прикоснулась пальцами к разноцветному покрывалу. Снова подняла голову и, хмурясь, осмотрелась по сторонам.
-Что это было, Алиса?
-Я не уверена. – Девушка вновь смотрела на него. Хмурая, немного бледная. – Но, кажется, я поняла, что тут случилось. – Она молчала с полминуты, словно обдумывая собственные выводы ещё раз. Потом вздохнула и заговорила. – Эту комнату не за день сделали. Думаю, эта девочка жила тут уже давно, ещё до того, как всё случилось. Похоже, её поразило мутагеном, и родители не сразу поняли, что произошло. А потом было поздно.
-Но как же…
-Вакцина? – Он кивнул в ответ. – Иногда, вакцина и раньше давала сбой. Очень редко. В таких случаях требовалась госпитализация и разработка отдельной вакцины, персонально для человека. Ничего сложного, всем таким людям помогали. Но тут, судя по всему, дело зашло слишком далеко, девочке требовалась не только вакцина, но и реконструкция. – Алиса замолчала, прислушиваясь, но наверху всё было тихо. Девочка, видимо, сбежала. – Ты не помнишь. – Алиса одарила его грустной улыбкой и продолжила. – Когда мутаген уродует человека уже на физическом уровне, когда меняются формы тела и внутренних органов, тогда вакцины мало. Требуется серия сложных операций, лечение целой группой препаратов, долгая реабилитация. В народе всё это назвали реконструкцией. Взрослые, чаще всего, выживают. Дети – не часто. Нужен крепкий организм, что б пережить реконструкцию. – Она поднялась на ноги. – Думаю, родители не смогли отдать её в больницу. Побоялись. Девочка жила тут. Её родные очень глупо поступили. Мутаген превращает людей в чудовищ. Очень редко остаётся что-то человеческое и никогда не остаётся ни единого воспоминания. Рано или поздно, они вырываются на волю, и случается что-то страшное. Что-то такое, что случилось тут. Такое уже происходило раньше и я не припомню, что б хоть раз всё закончилось хорошо. – Она протянула ему руку, Павел помощь принял, поднялся на ноги. Когда поднимались наверх, он шатался из стороны в сторону и едва не свалился с лестницы.
Наверху Алиса остановилась у лестницы, с оружием в руках и чуть приподняв подбородок.
-Ушла. – Сказала она, спустя несколько секунд. – Девочка эта. Я её больше не чую.
-Это хорошо.
Пробормотал он в ответ – в ушах всё ещё звенело, его подташнивало. Сейчас ему хотелось бы иметь такой же костюм как у Алисы. Будь он в таком, гром выстрелов прошёл бы безболезненно и для него.
-Вообще-то, ничего хорошего. – Девушка смотрела на него с некоторой долей тревоги. – Мы не знаем, куда она пошла. Как бы ни к соседям.
-Зачем?
-Она хочет есть.
Ему захотелось опорожнить желудок прямо тут – представил, как они возвращаются, там это девочка с большими добрыми глазами, а повсюду кровь и куски тел.
-Надо предупредить. Возвращаемся. – Решительно произнёс он.
-Ты иди. Я найду ключи от машины и бункер.
Павел хотел было возразить, но лица девушки уже не было видно – серая ткань комбинезона, скрыла его полностью. Не дожидаясь ответа, Алиса шагнула к лестнице и, держа оружие наготове, двинулась вверх. Несмотря на то, что опасности она больше не чувствовала, девушка всё равно оставалась на чеку. Наверное, в этом новом мире, лучше всегда быть начеку.