Было нечто в этом тополе, нечто такое, что Павел не мог описать словами. Какое-то ощущение незначительности человека и всей его деятельности, ощущение сиюминутности всего, что делает человечество. Вряд ли этой дороге больше сотни лет. А скорее, вдвое меньше. Это жалкая секунда в жизни дерева, в жизни Природы, всей этой планеты. Столько сил, столько усилий приложено, что б провести эту дорогу сюда, к деревне, где жили люди, где они планировали будущее, где растили детей и хоронили отживших своё стариков. И вот, прошло время – деревня брошена, врастает в землю потихоньку, а огромный тополь, медленно разрушает дорогу. Пройдёт лет пятьдесят и ничего этого не останется. Без долгих и трудоёмких раскопок, наверное, через полвека и не найти тут будет следов человеческой деятельности…
Как-то это всё было слишком грустно. Павел постарался не думать о полуразрушенной дороге, о деревни, людях, просто смотрел вперёд.
Через полчаса пути дорога начала подниматься в гору, а когда пошла на спуск, они увидели то, что искали – заброшенную деревню.
-Н-да…, - пробормотала Алиса, вытянув шею, - тут осталось ещё меньше, чем было. – Через пару минут, обрулив очередную глубокую яму на заброшенной дороге, Алиса добавила. – Подростками мы приезжали сюда, что б побыть на природе. Так сказать, переночевать в дикости, как будто пещерные люди. Ну, знаешь, шашлыки, палатки, обогреватель на твердотельных батарейках, переносной холодильник, мясо по-домашнему замаринованное, в супермаркете у нас там продавали. В общем, как настоящие дикари, да на пару ночей. – Она вздохнула грустно. – Весело было…, тогда тут больше зданий стояло. Видишь? – Алиса ткнула пальцем в холм, обильно заросший травой. – Там бревенчатый дом раньше был. Мы из него дрова на костёр брали. Портативным плазменным резаком пару брёвен решили распилить, а они вспыхнули как бензином облитые. – Она рассмеялась, видимо, вспомнив то, о чём сейчас рассказывала. – Хорошее было время. Тогда я ещё даже не думала о военной карьере, совсем подросток была…, вот! Тут машину и оставим.
Она резко повернула руль и немного прибавила газу. Мотор сердито заревел, словно обещая заглохнуть в самый неподходящий момент, если к его почтенному возрасту и официальному статусу раритета ушедшей эпохи, не проявят должного уважения. Однако угрозы своей не выполнил и исправно работал, пока машина не заехала в обшарпанное крошечное здание, с дырявой крышей. Алиса повернула ключ, двигатель умолк.
-Ну вот, по идеи, тут машина останется в целости. – Сказала девушка, с явным сомнением хмуря тонкие брови. – Её тут увидеть можно, только если впритык подойти. Так что, возможно, когда вернёмся, она ещё будет тут…, а винтовку, я всё-таки понадёжнее спрячу.
Выбралась из машины, вытащила ящики, винтовку и понесла всё к соседней развалюшке из кирпича, на стенах которой, каким-то чудом, всё ещё держалось несколько кусков штукатурки.
Пока Алиса возилась внутри здания, Павел прошёл немного по центральной улице посёлка, судя по всему, единственной улице, даже в лучшие времена этого места. Естественно автомат он прихватил с собой. Это у него уже вошло в привычку – оружие должно быть всегда под рукой. А то мало ли. Этот мир, пока ещё и не всегда, но всё же прощает ошибки, однако, надолго ли он останется таким? Что-то сомнительно. Очень может быть, грядут времена, когда самая незначительная ошибка, будет стоить беспечному путнику, жизни.
От деревеньки практически ничего и не осталось. С десяток зданий, половина коих настолько обрушилась и заросла травой, что сложно разглядеть даже огрызки стен. Кирпичное строение и здание, куда они поставили машину, пожалуй, сохранились лучше всех. Крыша уцелела только у трёх строений, включая уже названные. Третье стояло в пяти метрах от кирпичной постройки и с виду, держалось от обрушения исключительно из упрямства. Стены покосились, крыша сдвинулась, возникает чувство, что она вот-вот рухнет. На это строение он долго смотрел.
А потом поймал себя на мысли, что тут ему куда спокойнее, чем в покинутом городе. Даже, в каком-то смысле, тут уютно. Это руины конечно, торжество природы над человеком, все дела. Но это место люди покинули сами. Их не выкосил вирус чёрной чумы, не превратил в монстров мутаген, они просто ушли отсюда, по каким-то своим причинам. Их никто не выгонял – ну, может быть, если только сугубо бытовые проблемы и безработица. Однако факт, отсюда людям не приходилось спешно убегать, оставляя за спиной десятки трупов тех, кого они хорошо знали, или даже и не знали, просто рядом жили…, Павел моргнул несколько раз – мерещится всякое. Обманчиво зрение человеческое. Порой одно, люди принимают за другое. Как про такие моменты говорят в народе «показалось». Вот и ему сейчас оно показалось…, и не исчезло. Моргул пару раз, отвернулся, снова посмотрел – на прежнем месте. Не кажется что ли? Павел подошёл к зданию ближе. На стене единственное окно, собственно, уже оконный проём – ни рамы, ни самого окна давно тут нет. Остановился в метре от стены. Нет, ему точно не показалось.
-Эй, друг. – Позвал он. Человек, сидевший на полу, внутри этого небольшого дома, никак не отреагировал. Так и сидит, вытянув ноги, свесив голову на грудь, не шевелится. Руки безвольно лежат на полу, едва касаясь пальцев правой руки, рядом лежит пистолет – громадный, чёрный, странноватой конструкции. Впрочем, он в оружии особо не разбирался. Может, ничего странного в пистолете и не было. Однако все пистолеты стреляют. Что с этим человеком, непонятно. Может, умер. А может, он измотан долгой дорогой и сидит теперь там без сознания. Очнётся и с перепугу пальнёт - оно ему совсем не нужно.
А просто мимо пройти, как-то нехорошо.
Павел размышлял недолго. Зашёл через дверной проём, в коем сохранилась рама и одна ржавая петля. Остановился у порога, снова обратился к парню – не отзывается. Некоторое время он стоял на месте, разглядывая незнакомца. Чёрные сапоги до колен, покрытые засохшей грязью. Серые штаны и куртка, напоминавшие военный китель. Судя по причудливым погонам, непонятным шевронам и эмблемам, пришитым к одежде, а точнее по их немногочисленным обрывкам, парень солдат. Одежда в плачевном состоянии. Китель порван во многих местах, весь в пятнах засохшей грязи. Парень немало времени провёл на улице и шёл он вовсе не по асфальту. Как он тут очутился совсем один? Впрочем, теперь такое не должно вызывать вопросов. Теперь все одиноки. Теперь каждый, сражается со всем миром сразу за то, что бы жить.
Павел сделал шаг и снова замер – этот пистолет его пугал. Дуло с большой палец размером. Пули из такого оружия, должно быть, делают весьма внушительные дырки в людях.
-Паша, что случилось? – Услышал он голос Алисы и обернулся. Она как раз появилась на пороге с автоматом в руках и остановилась, увидев незнакомца. Окинула его быстрым взглядом, глянула на Павла и вошла внутрь, сместившись к окну и направив автомат на парня. Теперь можно глянуть, жив он или нет. Если что, Алиса не позволит ему совершить какую-нибудь глупость.
Он закинул автомат на плечо и подошёл к парню. Сел перед ним на корточки. К этому моменту, Алиса уже опустила оружие, и её слова не стали неожиданностью.
-Он мёртв. Дня два как. – Сказала девушка. – Живые так не пахнут.
-Я уже понял. – Ответил Павел, глядя на профиль парня. Кожа бледная, сухая, кажется, словно он не настоящий, будто манекен. В нём ни капли жизни не осталось.
-Странно, что он до сих пор не поднялся. – Заметила девушка, зайдя с другой стороны и уже прихватив трофей – пистолет незнакомца. Вертя его в руках и внимательно рассматривая, она продолжила. – Хотя, наверное, не сильно странно. Иногда бывают люди стойкие к чёрной чуме. Им и вакцина не нужна. Увы, так и не удалось понять, в чём дело, почему чума их обходит стороной. Таких в мире меньше тысячи. Раньше было. Теперь, наверное, и ещё меньше…, странный пистолет. Я раньше таких не видела. – Она подняла пистолет на уровень плеча, прицелилась в стену, но курок не нажала. – Неудобный, со ста метров в дом промахнуться можно.
-Кто он такой? – Спросил Павел, разглядывая воротничок куртки, на котором блестела запонка в виде серебристого человеческого черепа, а ближе к подбородку ещё одна, в виде двух стилизованных молний.
-Не знаю. Я такой формы прежде не встречала. Может, это и не форма вовсе. – Он пожала плечами, а Павел обратил свой взгляд на висевший на груди парня крест.
-Что это? – Он указал пальцем на этот крест, с сужающимися к центру планками.
-Похоже на медаль…, не знаю. Такого я тоже никогда не видела.
Она села на корточки, положив пистолет на пол, и принялась обыскивать карманы парня. Спустя минуту, на полу собралась горка из вещей покойного. Оба смотрели на них с явным недоумением в глазах и на лицах.
-На каком это языке? – Спросил Павел, беря в руки красные корочки, с оттиском на лицевой стороне в виде угловато нарисованного орла. Над орлом, имелась непонятная надпись. Куча надписей были и внутри, и на обеих сторонах корочек. Символы казались знакомыми, но он ровным счётом ничего не понял.
-Хм…, кажется, на немецком. – Алиса забрала у него корочки с орлом. – Я этот язык знаю, пришлось по ускоренному курсу выучить, загрузили в имплантат. Сейчас активирую программу перевода…, ага, так, понятно… - С полминуты она смотрела в корочки. Потом закрыла их и аккуратно положила на пол. Глянула на Павла. – Что-то я немного не понимаю как бы…
-Что такое? Что там написано?
Алиса удивлённо подняла брови, головой покачала. Потом сказала.
-Эти корочки, это свидетельство о чистоте крови. Выдано на имя Алексея Смирнова. – Она подняла из кучки вещей корочки чёрного цвета, с эмблемой в виде серебряного щита с черепом. Потом вновь головой покачала и сказала. – Бред какой-то. Что это вообще такое «чистая кровь»? Она что бывает грязная? – Павел не ответил, он-то уж точно не мог знать, что это означает. Алиса открыла корочки и спустя пару секунд заговорила. – Служебное удостоверение…, как будто. Выдано тому же Смирнову. По нему он временный сотрудник какой-то Аненербе. Это ещё что такое? – Глянула на Павла, тот плечами пожал – ему откуда знать?