— Пожалуйста, — прохрипел дракон, когда понял, что умирает. — Я... я древнее этого мира. Я помню рождение звёзд...
— И я тоже, — ответил Крид, нанося последний удар. — Но в отличие от тебя, я не цепляюсь за прошлое.
Дракон умер. Его огромное тело обмякло, глаза потускнели, из пасти вырвался последний клуб морозного тумана.
— Закончено, — сказал Крид, отпуская молот. Оружие из крови растворилось в воздухе.
Он обернулся к армии. Потери были тяжёлыми — больше тысячи воинов превратились в ледяные статуи. Но выжившие смотрели на него с благоговением, граничащим с ужасом.
— Вы убили дракона, господин, — прошептал Борн. — Голыми руками убили древнего дракона.
— Не голыми, — поправил его Крид. — Магией. Но да, убил.
Он подошёл к телу дракона и положил руку на чешую. Даже мёртвый, змей излучал холодную мощь.
— Жаль, — сказал он тихо. — Ты был величественным противником. В другое время мы могли бы стать союзниками.
— Что будем делать с телом? — спросил Катамантелед.
— Оставим здесь, — решил Крид. — Пусть горы примут его. Возможно, из его костей вырастут новые легенды.
— А наши павшие?
Крид посмотрел на ледяные статуи, в которые превратились его воины. Магия дракона была слишком сильна — их нельзя было воскресить.
— Похороним в льдах, — сказал он. — Они умерли как герои, сражаясь с силами старого мира.
Армия собралась и двинулась дальше. За ней осталось поле битвы, где лежал мёртвый дракон среди замёрзших воинов. Место, которое станет легендой для будущих поколений.
— Сколько ещё таких существ встретится нам на пути? — спросил Лукотерикс.
— Не знаю, — честно ответил Крид. — Но каждое приближает нас к Стоунхенджу. А значит — к ответам.
Он посмотрел на юг, где в туманной дали ждал каменный круг. Там собирались друиды для последней битвы. Там его ждала либо смерть, либо новые проклятия.
Но после битвы с драконом Крид не сомневался в своих силах. Он убил бога и дракона. Что ещё могли противопоставить ему друиды?
***
На горизонте, среди древних камней, стоящих кольцом на вершине далёкого холма, Крид заметил знакомую фигуру. Высокий человек в белых одеждах поднял посох к небу, и воздух вокруг него начал мерцать как летний зной.
— Мерлин, — прошептал Крид, узнавая архидруида даже на таком расстоянии.
Великий маг творил заклинание невиданной силы. Пространство вокруг него искривлялось, реальность трещала по швам. Между камнями возникла трещина в воздухе — сначала тонкая, как волос, затем всё шире и шире.
— Что он делает? — спросил Борн, щурясь на далёкий холм.
— Открывает врата, — ответил Крид, его голос был холоден как лёд мёртвого дракона. — Врата в другой мир.
Трещина расширилась до размеров ворот, и оттуда хлынул поток света — не обычного, а радужного, переливающегося всеми цветами, которых не существовало в мире смертных. В этом свете замерцали силуэты.
Первыми из портала вышли всадники на конях, которые не касались земли копытами. Их доспехи сияли как захваченное в металл звёздное небытие, а лица были прекрасны красотой, от которой могло разбиться сердце. За ними потянулись пешие воины с мечами из застывшего света и щитами из сплетённых лунных лучей.
— Дивный народ, — выдохнул Бренн. — Сидхе. Эльфы из Потустороннего мира.
Армия, выходившая из портала, была бесчисленна. Тысячи воинов в сверкающих доспехах, сотни всадников на призрачных скакунах, десятки колесниц, запряжённых единорогами. Их знамёна развевались без ветра, а оружие пело магические песни.
— Сколько их? — спросил Катамантелед, пытаясь подсчитать вражеские силы.
— Слишком много, — ответил Лукотерикс. — Десять тысяч, может быть, больше.
— Достаточно, — констатировал Крид. — Мерлин решил поставить всё на карту.
В центре эльфийского воинства возвышалась фигура их предводителя. Лорд сидхе был выше обычного эльфа, его доспехи переливались как северное сияние, а корона на голове была выкована из застывшего времени. В руке он держал меч, клинок которого был выкован из молнии.
— Титания, Королева Воздуха и Тьмы, — прошептал архидруид у портала. — Лорд Оберон, Повелитель Вечной Охоты. Вы откликнулись на наш зов.
— Мы пришли собрать долг, Мерлин, — ответил голос, звучавший как музыка сфер. — Смертный осквернил священные земли. За это он должен умереть.
Эльфийская армия двинулась по склону холма, и под их ногами расцветали цветы, которых не было в мире людей. Воздух наполнился звуками рогов и арф, магической музыкой, от которой кружилась голова.
— Они идут на нас, — сказал Борн, инстинктивно принимая боевую стойку.
— Пусть идут, — ответил Крид. На его губах играла холодная усмешка — первое подобие эмоции за долгие месяцы. — Давно я не сражался с дивным народом.
Он слез с коня и обнажил меч. Руническое оружие запело в воздухе, его клинок загорелся тёмным огнём.
— Построение к бою! — скомандовал Катамантелед. — Мутанты в первые ряды! Оборотни на фланги!
Армия Крида быстро перестроилась. Человек-мутанты встали стеной, их искажённые лица не выражали ничего, кроме готовности убивать. Кланы оборотней заняли позиции по краям, готовые превратиться в зверей в любой момент. Галльские воины в рунических доспехах образовали второй ряд.
— Лидия, Марта, — позвал Крид вампирш. — Готовьтесь к резне.
— Давно пора, — ответила Лидия, её мёртвые глаза загорелись предвкушением.
Воскрешённые зомби, всё ещё несущие в себе частицу божественной силы Цернунна, заняли место в центре строя. Их зелёные глаза светились в надвигающихся сумерках.
Эльфы приближались с ужасающей красотой. Их пение заставляло воздух дрожать, а каждый шаг оставлял след из серебристого света. Цветы прорастали под копытами их коней, птицы кружили над их головами, само небо, казалось, склонялось, чтобы благословить их поход.
— Смертный! — прозвучал голос лорда Оберона, достигший Крида несмотря на расстояние. — Сдайся! Мы дарим тебе честь умереть от клинка из Потустороннего мира!
— Честь? — рассмеялся Крид, и его смех прокатился эхом по горам. — Я искал смерти тысячелетия. Если можете дать её мне — попробуйте.
Он поднял меч и пустил по клинку магию крови. Оружие вспыхнуло алым светом, отвечая на вызов.
— Тогда умри! — воскликнул Оберон и поднял свой молниевый меч.
Эльфийские всадники ударили в галоп. Их кони неслись по воздуху, не касаясь земли, за ними тянулись следы из звёздной пыли. Лучники натянули тетивы, их стрелы были вырезаны из застывшего ветра.
— Встречаем атаку! — крикнул Крид и сам ринулся вперёд.
Столкновение было ужасающим. Эльфийские всадники врезались в строй мутантов с силой урагана. Их мечи рассекали воздух, оставляя за собой серебристые дуги, их копья прошивали доспехи насквозь.
Но мутанты Крида были не из тех, кто легко падает. Человек-мутант схватил эльфийского коня за шею и переломил её одним движением. Всадник упал, и тут же был растерзан когтями оборотня.
— Они истекают кровью! — закричал Борн, разрывая горло эльфийскому воину. — Значит, их можно убить!
— Убивать можно всё, — ответил Крид, прорубаясь сквозь вражеские ряды. — Вопрос только в том, как.
Его меч встретился с клинком эльфийского лорда. Удар был такой силы, что воздух взорвался вспышкой света. Молния против крови, магия против проклятия.
— Ты сильнее, чем я ожидал, — признал Оберон, отскакивая назад.
— А ты слабее, — ответил Крид и атаковал снова.
Вокруг них кипела битва. Эльфы сражались с нечеловеческой грацией, их движения были подобны танцу, а удары — музыке. Но армия Крида отвечала звериной яростью и безжалостной эффективностью.
Лидия и Марта прорвались в тыл эльфийского строя. Вампирши двигались быстрее ветра, их когти рвали горла быстрее, чем противники успевали среагировать.
— Нежить! — закричала эльфийская леди, выставляя против них меч из света. — Мерзкие создания!
— Мерзкие, но эффективные, — ответила Лидия и оторвала ей голову.
Воскрешённые зомби медленно продвигались сквозь эльфийские ряды. Их божественная природа защищала от большинства заклинаний, а нечувствительность к боли делала их практически неостановимыми.
— Рубите им головы! — кричали эльфийские командиры. — Только так их можно остановить!
Но даже обезглавленные зомби продолжали сражаться, их тела действовали по инерции.
Борн и его кланы превратились в медведей и крушили всё на своём пути. Белые великаны сносили эльфийских воинов, как щепки, их когти прорезали даже магические доспехи.
— Что за чудовища? — стонал раненый эльф. — Откуда столько тьмы в одном войске?
— Тьма — это отсутствие света, — ответил Бренн, перегрызая ему горло. — А свет — иллюзия.
Битва превратилась в кровавую мясорубку. Эльфы падали сотнями, но и армия Крида несла потери. Магические мечи прорубали руническую броню, заклинания превращали воинов в пыль.
Крид сражался с Обероном в центре поля битвы. Два мастера клинка, каждый удар которых мог расколоть скалу. Молния против крови, бессмертие против вечности.
— Ты не можешь победить! — кричал лорд эльфов. — Мы сражались ещё до рождения твоего мира!
— А я сражался после смерти своего, — ответил Крид, нанося режущий удар по рёбрам противника.
Молниевый меч Оберона треснул под напором руничного клинка. Эльфийский лорд отступил, в его прекрасных глазах впервые промелькнул страх.
— Невозможно, — прошептал он. — Мой меч выкован из чистой стихии...
— Всё можно сломать, — сказал Крид. — Стихии, богов, миры. Я это уже делал.
Он активировал магию крови на полную мощность. Алая энергия хлынула из него потоками, окрашивая поле битвы в багровые тона.
— Восстань, — приказал он. — Вся кровь, что была пролита здесь!
Из земли забили фонтаны крови — не только человеческой, но и эльфийской, драконьей, божественной. Вся кровь, что впиталась в почву за тысячелетия, ответила на зов Крида.
— Невозможно! — завопил Оберон. — Ты не можешь контролировать кровь моего народа!