– Ты объяснишь ему, почему я не смог прийти на встречу.
Так они и договорились. После этого, наскоро поев, Ариан побежал в покои королевы. Он должен был смениться с пажом Гуинпленом, маленьким вредным толстячком, который постоянно что-то жевал, и ему вечно попадало от Туляп Туду за это. А из своей комнаты тоже на пересменку спешил другой паж, долговязый Стинол.
Сменившись с ним перед дверями королевской спальни, Ариан и Стинол стали ждать выхода королевы. Она только что вернулась с судебного разбирательства, где вынесла смертный приговор, и переодевалась перед обедом.
Королева появилась, мальчики встали по стойке смирно и вытянулись перед ней как солдаты. Настроение у Анкусты было хорошее, и она даже потрепала их обоих по щекам. А Ариану даже сказала:
– Какие у тебя замечательные волосы.
Обед ее был долгим и как всегда нудным. Королева ела очень мало, но долго и тщательно пережевывала каждый кусок.
После обеда она объявила, что желает выйти прогуляться по парку. Ариан просто задрожал, когда это услышал. Но еще большее испытание ждало его, в самом парке. Анкуста гуляла одна, только в сопровождении пажей и трех свирепых псов, которые слушались только ее одну. Они также как и пажи не отходили от королевы ни на шаг, бродили вокруг, внимательно внюхивались в воздух и в землю и подозрительно поглядывали на мальчишек, которых недолюбливали и которым нисколько не доверяли.
Ариан был несказанно удивлен, когда они вышли в парк. Он был в нем первый раз и поразился тому климату, который здесь был. Если снаружи или даже из окон замка парк выглядел унылым и серым и совершенно некрасивым, то, оказавшись внутри, Ариан увидел совершенно другое зрелище. Парк был великолепен. Воздух был чист и свеж, ярко светило солнце, над зелеными лужайками порхали бабочки, по траве бродили косули, бегали зайцы, гордо вышагивали павлины и птица-секретарь, аккуратно стриженные кусты создавали затейливые лабиринты, по которым можно было бродить часами, высоко в небо устремлялись свечками тополя, прохладную тень создавали кудрявые дубы и вязы, веселые хороводы водили голубые елочки. Все вокруг было пронизано веселым птичьим пением. Сам парк был огромен, и его несказанно украшали многочисленные и великолепные фонтаны и удивительные статуи из мрамора, серебра и золота.
Колдовство, решил Ариан. И когда они вышли на центральную поляну, он ахнул, увидев две знакомые кривые березы, стоявшие в форме ворот. Еле сдержал он себя, чтобы тут же не побежать к этим Воротам и через них вернуться в свой мир.
А Черная королева словно специально (хотя конечно специально, просто Ариан не догадывался пока об этом), пошла именно к Воротам Судьбы и долго ходила вокруг них. Она не спускала с Ариана глаз, а Ариан не спускал глаз с Ворот. Ноги просто гнали его пробежать между деревьями, и мальчик изо всех сил сдерживал себя, чуть не плакал, но от королевы не отходил. Много было причин его отказа от бегства из Мортавии. Главной же среди них было то, что он знал, что не должен уходить из этой страны один. Этим самым он обманул бы всех своих друзей: Мелицу, дядюшку Ланселя, других актеров, их детей, конечно же кузнеца Брусилу не мог он оставить в Мортавии, потому что рано или поздно, но королева и ее безжалостный суд до него все равно доберутся. Не мог он уйти и оставить их всех, и остаться в их глазах обманщиком и предателем. Не мог он оставить и Пальму, свою верную лошадь, с которой привык делить все беды и радости. Ведь она не оставила его, когда он чуть не утонул в Тальвирском водопаде и тем самым спасла ему жизнь. Также сейчас не мог оставить их всех и Ариан, вот почему он смотрел на Ворота Судьбы и не трогался с места. А о том, что за каждым его движением внимательно следили псы Анкусты, и по приказу королевы они не дали бы ему даже добежать до Ворот, он и не подумал.
А потом, когда они возвращались во дворец, он заставил себя не оглядываться, и все думал и думал, как же устроить такой грандиозный побег из Мортавии для себя и всех своих друзей.
На плечо ему легла рука. Ариан вздрогнул и тут же склонил почтительно голову. Это была королева.
– Все-таки у тебя очень красивые волосы, – сказала Анкуста.
– Что будет угодно вашему величеству? – Ариан покраснел. Неизвестно почему, но он наверно был единственным человеком во всей Мортавии после принца Лаутара, кто не ощущал никакой робости перед этой женщиной.
– Пока ничего, – загадочно улыбнулась королева. – Но очень скоро мне твои услуги понадобятся.
Ариан не обратил внимания на эти слова, голова у него плохо соображала, и только обрадовался, когда госпожа отослала пажей прочь. Сделала она это раньше обычного. И опять у Ариана не возникло никаких подозрений. Он вообще из рук вон плохо выполнял поручение герцога Вальпериуса. Быть может он делал бы это с куда большим усердием, если бы инициатива исходила непосредственно от него, но выполнять чужую волю он мог с трудом и без старания.
Он всего лишь обрадовался, что теперь сам сможет встретиться с принцем Лаутаром, и побежал к конюшне. Он торопился, потому что боялся, что опоздает, и даже не обратил внимания на ухмыляющегося как всегда Гуамодо. Глазами он искал в полумраке Мелицу и даже подумал вначале, что ее нигде нет.
Но Мелица была уже там и разговаривала с принцем Лаутаром. Ариан успел заметить, что она смотрит на Лаутара не столько с почтением и страхом, сколько с восторгом и любопытством. Все-таки это была удивительная девушка. И Лаутар в свою очередь с интересом смотрел на нее. Видно было, что она ему понравилась и понравилась именно за то, что не боится его и не угодничает перед ним, как все остальные, кто с ним общался.
Когда Ариан их увидел, Мелица только что рассказала Лаутару, что он не сможет прийти, и увидев пажа, принц с недоумением посмотрел на Мелицу.
– Что это значит? – строго спросил он.
Чтобы вывести девушку из неловкого положения Ариан поспешил объяснить принцу причину своего внезапного появления.
– А, так значит, моя мать отпустила тебя! – Лаутар сразу успокоился. – Это меняет дело. А то я уж подумал, что меня обманывают.
Мелица дерзко хмыкнула.
– Больно надо!
– Какая странная у тебя служанка, – Лаутар удивленно смотрел на Мелицу. – Такая дерзкая и красивая.
– Зачем ты хотел меня увидеть? – спросил Ариан Лаутара.
– Мне надо с тобой кое о чем поговорить. Но не здесь. Тут нас могу подслушать, мертвые лошади, Гуамодо. Ты не знаешь укромного местечка во дворце?
Ариан задумался.
– Я знаю! – вмешалась Мелица. – Я уже весь третий этаж облазила, там есть такие места, где нас никто не увидит и не услышит.
– Нас? – удивился Лаутар. – А ты тут при чем? Я ведь не с тобой собираюсь разговаривать.
– Тогда я ничего вам не покажу! – И Мелица показала мальчикам язык.
Ариан подумал, что принц сейчас разгневается на Мелицу и все это очень плохо кончится. Но Лаутар неожиданно расхохотался.
– Мне кажется, что никакая она тебе не служанка, – сказал он Ариану. – А ну-ка, признавайся, где ты ее нашел?
– Она из труппы бродячих актеров, и спасла мне жизнь, – признался Ариан. – А здесь она для того, чтобы помочь мне.
– Помочь тебе? – Лаутар был поражен. – Она забралась в этот дворец только для того, чтобы помочь тебе сбежать из Мортавии? Тогда ей можно доверять. – И он обратился к Мелице. – Веди нас, смелая дева!
Глава двенадцатаяЗЕРКАЛЬЦЕ МЕЛИЦЫ
Мелица не врала, когда сказала, что изучила во дворце все и вся. Она провела мальчиков черным ходом, который предназначался для прислуги, и никто ни из придворных, ни из стражи, ни из соглядатаев королевы не видел, как они вошли во дворец и поднялись на третий этаж. А тритий этаж представлял собою настоящий лабиринт из комнатушек, чуланов, кладовок и чердаков. Здесь было коридоров и коридорчиков ничуть не меньше чем во всем дворце. Ведь главная цель прислуги это вовремя оказаться на нужном месте за очень короткое время.
На один из маленьких темных и пыльных чердаков, Мелица и привела принца Лаутара и Ариана. Здесь было душно и пахло голубиным пометом, в темных углах зашуршали потревоженные их появлением птицы. Принц с любопытством оглядывался по сторонам. Кроме своих комнат и парадных залов дворца он нигде не бывал, и для него было самым настоящим открытием увидеть чердачное помещение.
– Это единственный чердак, в котором никто не живет, – сказала Мелица.
– Никто не живет? – Лаутар удивился. – А разве здесь можно жить?
– Вот чудак! – засмеялась Мелица. – А где же, ты думаешь, живет вся ваша прислуга, поломойки, судомойки, прачки и поварята? На чердаке конечно. Это у королевских пажей комнаты приличные. А по мне, так нет ничего лучше, чем шатер, повозка, или пусть даже просто открытое небо, когда нет дождя и снега.
– Шатер, повозка, открытое небо, – пробормотал за ней Лаутар. – Как это должно быть здорово! А ведь великие полководцы так и живут. Вы слыхали об Александре Великом? Он неделями не слезал с Буцефала.
– Буцефал это его слуга? – простодушно спросила Мелица. Ариан расхохотался. А Лаутар даже не улыбнулся.
– Нет, Буцефал это его конь, – серьезно сказал он. – А Александр македонский царь. Он завоевал весь мир. Лучше него никого не было. Только вот он жил очень давно и там, в том мире.
Тем миром жители Мортавии так же как и жители Страны Остановленного времени называли наш мир, тот в котором мы живем, то есть мир с нормальным не остановленным временем.
– Все понятно, – сказала Мелица и щелкнула смеющегося Ариана по носу. – Это ваши мальчишечьи сказки. Я больше люблю про прекрасных принцесс и принцев, – и она кокетливо посмотрела на Лаутара.
– А я больше люблю истории про рыцарей, – сказал Ариан. – Король Артур и рыцари круглого стола, вот это да! Или Рыцари Основатели. А двух я даже знавал лично. Рыцарь Катерино чуть не стал моим господином, а рыцарь Кристиан был им. Правда совсем немного, но он был мною доволен. Честное слово!