Но Черный Принц видимо поостерегся продолжать движение в темноте, мало ли какие еще есть засады впереди, и тоже в свою очередь отдал приказ своим воинам отступить.
В эту ночь встреча двух армий не состоялась.
Следующий день тоже прошел без происшествий. Разведывательные отряды никого впереди не обнаруживали.
Зато когда настало еще одно утро, то враг стоял прямо напротив армии Альвансора. Все пространство впереди заняло черное воинство. Больше десяти тысяч черных рыцаре стояли п держали копья неперевес. Они ждали только приказа идти вперед. И вот впереди них выехал всадник. Он был среднего роста и хрупкого телосложения. Казалось издалека, что на черном коне сидит женщина в мужском наряде. Но все знали, что это не так.
На коне был Черный Принц Лаутар.
Альвансор надел шлем и дал приказ поджечь загородительные укрепления, которые были созданы накануне.
И тут пошел ливень. Тонны воды обрушились с неба. И люди поняли, что против их огня враг применил силу воды. И огонь теперь для них не помощник.
Глава восемнадцатаяШАРИКИ КАССАНДРЫ
В подземелье было тихо, как в могиле. Только изредка гулко падали с сырых стен капли воды. Казематов здесь было немного – всего три тесных помещения. Но теперь все они были полны узников. в первом сидели Ариан, дядюшка Лансель и Мелица. Во втором были прикованы к стене Брусила и его разбойники. А в третьем томились актеры, все до единого, и даже медведь Боливар был с ними.
Узников охраняли страшные и наводящие леденящий ужас мертвые солдаты. Они были слепы и ничего не видели. Но у них был очень чуткий слух и обоняние. Они чувствовали каждое движение узников и, если где-то начиналось шевеление, тут же подходили к тому месту, и прислушивались, и принюхивались. Бежать от них было невозможно. Они пресекали любые попытки. К тому же они никогда не спали, а ходили по подземелью с обнаженными мечами. Но в тоже время они не предпринимали никаких попыток обидеть узников, потому что такого приказа у них не было. Им было приказано только охранять пленников, а не убивать. Вот они и охраняли. Так что через несколько дней заключенные даже немного привыкли к своим стражникам и перестали вздрагивать при звуках их шагов. Но настроение у низ от этого лучше не стало. Они были пленниками, и в любой день их могли отправить на казнь. Так что время тянулось медленно и тоскливо.
Хуже всего чувствовал себя Ариан. Его мучила совесть. Несчастный мальчик просто онемел от горя, и напрасно друзья убеждали, что он ни в чем не виноват, убедить его в этом они не могли. Утешало только то, что он не один в темнице, а его друзья все-таки с ним.
– Когда вас выведут на казнь, я пойду с вами. – Это были его первые слова, которые он сказал на следующий день после того, как они оказались здесь.
Потом он опять замолчал, но его друзья прекрасно понимали, о чем он думает.
Два дня Ариан находился в полном унынии. Он ничего не ел, ни с кем не разговаривал, не отвечал на вопросы, а только смотрел отсутствующим взглядом и держался руками за голову, словно она у него болела. Даже Мелица, который было ничуть не лучше, чем Ариану, после того как она увидела, что натворил ее брат, и та не могла растормошить его. Дядюшка Лансель пытался убедить мальчика доводами разума, потом отчаялся, ушел в угол и тоже впал в уныние.
Но на третий день Ариан вдруг встрепенулся, огляделся вокруг себя, увидел Мелицу, которая лежала неподалеку на сырой соломе, и подполз к ней.
– Хватит бездействовать! – он толкнул ее в бок.
Мелица посмотрела на него и хмыкнула. Ариан в очередной раз поразился самоотверженности этой девушки, которая даже сейчас не теряла присутствие духа.
– Да, ты права, – сказал он. – Это я распустил нюни. Вместо того, чтобы думать, как нам отсюда выбраться я сидел и кис как дрожжевое тесто. Что будем делать, Мелица? Нам надо выбираться отсюда, спасать нас всех, Страну Остановленного времени и твоего брата, потому что он тоже нуждается в нашей помощи.
Мелица посмотрела на Ариана, и в глазах у нее блеснули слезы.
– Так ты не веришь, что мой брат предатель? – воскликнула она.
– Конечно не верю! Это чистой воды колдовство. Я с самого начала это говорил. Так что будем делать?
Они задумались.
За решеткой тут же возник черный солдат и стал глядеть на них пустыми глазницами своего шлема. Казалось, что он прислушивается.
Мелица и Ариан тут же замолчали. Сначала им стало не по себе, а потом Мелица воскликнула громко на все подземелье:
– Что ты, разве отсюда можно убежать? Даже не помышляй об этом!
Черный солдат, который уже начал было вынимать из ножен меч, опустил его обратно. Покачал угрожающе головой и пошел дальше.
Мелица и Ариан продолжили разговор шепотом.
– Эти солдаты может быть и великие воины, непобедимые, неуязвимые и какие угодно еще, но умом они явно большим не обладают, – прошептала Мелица. – Им приказано нас стеречь, вот они и стерегут. Главное не говорить о побеге, на все остальное они не реагируют. Это я заметила. Давай говорить не «убежать», а «поехать на гастроли». Они ничего не поймут.
– Ладно, – согласился мальчик. – Так как же, ты думаешь, мы можем поехать на гастроли?
Мелица покачала головой.
– Вот этого я пока не знаю. Может нам поможет твой зуб дракона?
Ариан вынул свой талисман и посмотрел на него. Зуб не подавал никаких признаков того, что может им чем-то помочь. Ариан вздохнул.
– Может твой шарик нам поможет? – спросил он.
Мелица вытащила свой шарик. Он тоже не светился. Друзья не смогли сдержать нового вздоха разочарования. И вдруг Мелица хлопнула себя по лбу.
– У меня же есть еще один шарик! Его потерял Лаутар. Может быть, он нам поможет?
Она вынула из под платья узелок, в котором у нее было завернуто в тряпицу ее зеркальце, и вынула из него другой шарик и положила его рядом с первым.
Как хорошо, что она не успела убрать свой шарик, потому что когда они оба оказались рядом, то сразу засветились голубым светом и зазвенели. Ариан и Мелица рты открыли от удивления и от волнения затаили дыхание.
– Возьми их в руки, – посоветовал Ариан.
Мелица послушалась его и взяла в каждую руку по шарику, и тут же у нее между ладонями появился так хорошо знакомый Ариану световой розовый шар. Он светился мягким светом, а внутри него словно сверкали звезды.
– Действуют! – тихо воскликнул Ариан. – Пожелай что-нибудь! Что ты хочешь увидеть?
Мелица задрожала всем телом и прошептала:
– Хочу увидеть моего брата.
И тут же они увидели в круге света принца Лаутара. Он был одет во все черное и сидел верхом на черном коне Анкусты, а перед ним маршем шли отряды черных солдат. Они проходили перед ним строем, и принц смотрел на их ряды восхищенным взглядом, в котором были радость и гордость и еще что-то очень не хорошее. А его армия, отряд за отрядом входила в Ворота Судьбы, и исчезала за пределами Мортавии.
– Так они уже начали вторжение, – прошептал Ариан. – Значит нам надо поторапливаться с гастролями.
– Лаутар! – со слезами в голосе произнесла Мелица. – Что же ты делаешь?
И тут же она вздрогнула. Ей показалось, что Лаутар услышал ее, потому что он вздрогнул и повернул голову в ее сторону. Во взгляде у него мелькнуло удивление. Что было дальше, они не увидели, потому что от волнения Мелица выронила из рук оба шарика, они со звоном упали на каменный пол, чудом не разбились, а видение исчезло.
– Он тебя услышал! – Ариан схватил Мелицу за руки и крепко их сжал. Лицо его горело огнем. – Ты можешь общаться с ним. Мы могли ему что-нибудь сказать. Но очень хорошо, что не успели, потому что пока Лаутар не на нашей стороне. Если бы он понял, в чем дело, он велел бы отобрать у тебя шарики вашей матери. А нам они очень нужны. У меня родился план.
Мелица удивленно смотрела на Ариана.
– Как это у меня так получилось?
– Не знаю, видимо два шарика действуют куда сильнее, чем один. К тому же ты положила на пол свое зеркало, а оно еще усилило твое могущество. Ты не только можешь видеть что угодно, но и быть где угодно. Вот это нам и нужно.
– Но какая нам от этого польза?
– Сейчас узнаешь. Давай бери шарики в руки и покажи мне миранду Изабеллу или ее сестру Изауру. Быстрее!
Мелица ничего не поняла, но тем не менее послушно взяла шарики Касандры в руки, и снова появился световой круг, только в этот раз он был желтый. Мелица закрыла глаза и что-то тихо прошептала. Тут же желтый круг стал темнеть, и через несколько секунд в нем можно было различить вершины высоких гор, над которыми летели три миранды. Ариан радостно хлопнул себя ладонью по ноге, он узнал в двух мирандах сестер Изауру и Изабеллу, третью он видел впервые. Миранды сделали круг над ущельем и спустились на совершенно голую скалу. Все они были вооружены длинными двуручными мечами и в коротких туниках. Но выглядели они по-разному. Изабелла была белой мирандой, потому что на ней была белая одежда, и крылья у нее тоже были белые, вернее даже не белые, а серебряные. Изаура была черной мирандой. На ней была черная туника, черные сапоги и черные крылья. Изабелла была блондинкой, а Изаура жгучей брюнеткой. Зато третья миранда, которая была с ними, выглядела по-другому. Она очень отличалась от сестер. Волосы у нее были рыжие, туника зеленая, а крылья у нее были золотые и сверкали в лучах заходящего солнца. Она к тому же была старше возрастом, и на голове у нее был золотой венец.
Ариан не удержался и позвал:
– Изабелла, Изаура!
И тут же от удивления он чуть не упал на пол, потому что обе миранды обернулись и посмотрели на него.
– Они меня слышат! – от восторга у Ариана не хватало в груди воздуха, слова он проговаривал с трудом. Мелица уже открыла глаза и со страхом и удивлением смотрела на миранд. – Вы меня слышите? – спросил Ариан. – Это я, Ариан, оруженосец рыцаря Кристиана.
– Ариан? – хором воскликнули сестры. – Это ты?
И тут случилось новое чудо. Обе девушки, если можно назвать миранд девушками, сделали шаг вперед и вышли из светового круга, который вдруг стал в десятки раз больше, прямо в каземат подземелья и оказались перед мальчиком и Мелицей. А Ариан и Мелица в свою очередь увидели себя стоящими на вершине голой скалы, а вокруг них до горизонта были только горы. Мальчик бросился к сестрам и хотел было обнять их, и они видимо хотели сделать тоже самое, но у них ничего из этого не получилось. Миранды оказались прозрачными, и сделанными из воздуха.