– Привет, – сказала ему Рита.
Так запросто, словно они давно были хорошими приятелями. Он даже ответить ей не смог – от неожиданности язык его буквально прилип к гортани.
– Слушай, можешь принести что-нибудь попить? – спросила тем временем Рита. – Лимонада. Или сока там… Да хоть воды из-под крана. В горле пересохло.
«У меня тоже», – подумал Руслан, согласно закивал и умчался к буфетной стойке. Вернулся с двумя запотевшими стаканами безалкогольного коктейля – других в их компании не употребляли. Во всяком случае, на танцевальных сборищах.
– Только осторожно, – предупредил он внезапно прорезавшимся голосом. – Холодный очень. Зато вкусный…
– Спасибо, – засмеявшись, сказала она и сделала глоток. – Смотри-ка, и правда очень вкусный. Вишневый… А я тебя знаю, кстати.
От ее крутых виражей в голове у Руслана снова поплыло. Она его знает! Королева. Звезда…
– Видела твои выступления, – пояснила Рита как ни в чем не бывало. – Ты ведь Руслан, да?.. Я запомнила, потому что имя красивое. И редкое.
– Только имя запомнила? – рискнул уточнить он.
– Не только, – усмехнулась она. – Ты слышал, что сейчас было? Ну, то, что Майк при всех в микрофон сказал?
– Что это ваше последнее выступление… Я так и не понял, что случилось…
– Карьера, – коротко ответила Рио-Рита. – Танцы стали мешать Мишиной учебе и работе. Он ведь в этом году диплом в вузе защищает и уже прошел практику у отца в министерстве. Его туда же и на работу устроят. Так что будет не до танцев.
Руслан промолчал.
– Когда уходит твой станцованный партнер, не надо объяснять, какая это потеря, – продолжала она. – Жалко потраченного времени, жалко загубленной перспективы. Я-то себе жизни без танцев не представляю! Специально в физкультурный поступила, чтобы всю жизнь танцам посвятить. И сейчас мне необходимо быстро найти Майклу замену. А поди-ка отыщи профи! Не так-то это легко. Я давно ко многим присматривалась, в том числе и к тебе. Мне нравится легкость, с которой ты двигаешься. И хотя до профессионала тебе еще, конечно, расти и расти, я все же рассматриваю твою кандидатуру. Хочешь попробовать стать моим партнером? Не переживай, я тебя подтяну. Но работать придется жестко, я требовательная.
Первые несколько секунд он даже думал, что ослышался. Слишком это было неожиданно и очень лестно для него – практически профессиональная танцовщица, да еще и… такая красивая. Испаночка. Кармен. Рио-Рита…
– М-м-м… – протянул он.
– Что, не подхожу? – подтрунила она. – Или сдрейфил?.. Запомни: смелость города берет. Ну и опять же, если не пойдет, всегда могу сменить тебя на другого.
– По рукам, – торопливо выдохнул он, пока она не передумала.
Несколько лет они танцевали вместе, вместе фанатели по музыке, засмотрели до дыр все доступные в видеосалонах музыкально-танцевальные фильмы. На всех соревнованиях неизменно занимали призовые места, а потом и мечта матери Руса сбылась – несколько раз их выступления мелькали по телевизору. Галина Николаевна была на седьмом небе – хотя Риту как отчего-то невзлюбила с первого взгляда, так и продолжала не любить. Принимая такое активное участие в жизни сына (теперь Руслан с подачи Володи знал, что в психологии это называется гиперопекой), мама знала всех его друзей и, конечно же, всех партнерш по танцам. И ни к кому из этих девочек и девушек большой симпатии не испытывала – но Рио-Риту почему-то возненавидела особенно. Согласившись танцевать с ней, Руслан был уже в том возрасте, когда с мамой по таким вопросам не советуются, но, увидев его новую партнершу впервые, Галина Николаевна скорчила гримасу.
– Ох, сынок, напрасно ты связался с этой девицей, – заявила она. – Помяни мое слово: ты от нее еще натерпишься.
– Ну что ты, мам! – попытался возражать Рус. – Она классная. Можно сказать, звезда. На всех конкурсах занимала только призовые места. Мне крупно повезло, что она стала танцевать со мной.
– Ну-ну, – мать поджала губы. – Поживем – увидим.
Это произошло спустя несколько месяцев после знакомства, в квартире Руслана. Мама предупредила, что придет в тот вечер поздно, и Рус решил, что нельзя не воспользоваться такой возможностью. Они с Ритой уже давно, чуть не с первых недель совместных танцев, как-то само собой стали парочкой, обнимались, целовались, «и так далее», но до «самого главного» дело пока не доходило. А в тот вечер – дошло.
– У тебя это что, в первый раз? – округлив и без того огромные, похожие на спелую черешню, глаза, осведомилась Рита после того, как они оторвались друг от друга и, оба без сил, повалились на узкую тахту Руса.
– А что, все так плохо? – пробормотал растерянный Руслан.
– Да не, нормально, – не очень-то утешительно ответила она. – Просто я никак этого не ожидала. С виду-то ты такой… уверенный. И девчонки столько о тебе говорят… Ладно, проехали.
Как это обычно и бывает, первая в жизни любовная страсть захватила Руслана почти целиком. Так сильно значима для него была в жизни разве что дружба с Володей в детстве. Ну и танцы, конечно. Но сейчас обстоятельства сложились так, что танцы и чувство к Рио-Рите слились в одно целое, стали чем-то неразделимым, когда одно отражает другое и наоборот. Возможно, именно в этом и была причина профессионального успеха их пары – хотя Руслан, конечно, прекрасно знал, что они с Ритой в этом отношении далеко не одиноки. Многие пары, и не только в танцах, а в фигурном катании, например, или даже в кино и на сцене, становятся любовниками и в жизни. Некоторые женятся, кое-кто даже ухитряется счастливо прожить вместе долгие годы. Но подобное удается далеко не всем. Им вот не удалось.
Руслан с Ритой использовали для интимных встреч любую возможность, будь то гостиничные номера в поездках на конкурс, свободные квартиры друзей или даже особо темные ночные уголки летних парков. Но возможности представлялись куда реже, чем хотелось, и потому Руслан иногда приводил Риту к себе, когда мама была на работе. Не лучший, конечно, вариант, но видеться у Риты было вовсе нельзя – большая семья, дедушка-бабушка и младший брат, кто-то постоянно дома. Руслану же не допускать встреч мамы и Риты удавалось довольно долго. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.
Когда Галина Николаевна пришла домой – неожиданно раньше времени, они с Ритой уже выбрались из постели. Все «следы преступления» были тщательно ликвидированы, все было убрано и пристойно – на столе чай, пряники. И время-то было еще детское, где-то половина десятого вечера. Но Галина Николаевна все равно напряглась.
– Не поздновато ли принимать гостей, Руслан? – спросила она с порога.
– Здравствуйте, – оторопело сказала Рита.
Уж насколько она была девушкой решительной и уверенной в себе, но тут растерялась. А Галина Николаевна просто игнорировала ее.
– Сыночек, я устала. Могу я спокойно отдохнуть в своем доме? – осведомилась она у Руслана, принципиально не глядя на его гостью.
– Но мам… – Руслан растерялся еще больше, чем его партнерша.
– Извините, – сухо сказала Рио-Рита.
Она быстро вышла, Руслан метнулся было за ней в прихожую, но Рита в одно мгновение обулась, накинула плащ и вышла за дверь, молча кивнув Русу в сторону квартиры – иди, мол, разбирайся сам.
– Мама, ты ее разве не узнала? – пробормотал он, возвращаясь в кухню. – Это же Рио-Рита, мы танцуем вместе, она… она моя партнерша… партнер… Ты же ее давно знаешь, столько раз видела, разговаривала…
– Да узнала конечно, – устало откликнулась мать. – И лишний раз убедилась, что не ошиблась в ней. На ней же пробы ставить негде! Понимаю, ты влюблен и этого не замечаешь, но поверь, сыночек, она тебе не пара. Вот увидишь – наплачешься ты из-за нее.
В ответ он, конечно, вспылил. Вышел из себя, кричал на маму, что устал от ее непрекращающейся опеки, от настойчивости, с которой она лезет во все стороны его жизни, что ему уже девятнадцать лет и он достаточно взрослый для того, чтобы самому выбирать себе девушек. Он орал, обвинял маму, та обиделась, расплакалась. Потом ему стало стыдно, он просил прощения, и мама, конечно, простила, обнимала его и, еще всхлипывая, как всегда, повторяла, как сильно она его любит, как хорошо им вдвоем и что «никто больше нам не нужен»…
А вскоре выяснилось, что и тут мама оказалась права – как в воду глядела.
Рано утром, когда он собирался в институт, позвонила Рита и решительно заявила, что «надо поговорить».
– Ну что, – сумрачно объявила партнерша, когда они встретились у памятника Пушкину. Был конец октября, серо, промозгло. Накрапывал мелкий дождь, и листья уже почти облетели. – У меня задержка. Восемь дней. Что будем делать?
Застигнутый врасплох Руслан сначала даже не понял, о чем речь. Только через несколько мгновений сообразил, что задержка, видимо, означает беременность. И мир буквально пошатнулся, даже удивило то, что чугунный поэт остался на своем месте и голуби, сидевшие у него на голове, тоже не шелохнулись.
– Но мы же предохранялись… – растерянно пробормотал Руслан.
– А тогда, у Наташки на даче, – нет. Помнишь, нечем было?
– Ну, так это же всего один раз…
Рита хмыкнула.
– Иногда, знаешь ли, хватает и одного раза. – Она очень нервничала и часто облизывала губы. Руслан еще никогда не видел ее такой – дерганой, осунувшейся, с бегающим взглядом.
– А ты уже была у врача? – спросил он, чтобы хоть что-нибудь сказать.
– Нет, но задержка говорит сама за себя, – раздраженно ответила Рита. – И меня мутит.
– Все же надо сходить, – настаивал он. – Может быть, у тебя… и не из-за этого.
Но задержка была именно «из-за этого», что через две недели подтвердил и врач.
– Что будем делать? – настойчиво спрашивал Ритин голос в телефонной трубке.
Руслан молчал, медлил с ответом. За эти две недели он многое передумал, но все еще пребывал в полной растерянности. Не каждый, далеко не каждый парень хочет в девятнадцать лет стать отцом. Руслану подумалось, что таких, наверное, и вовсе не существует. А если и есть несколько человек, то они хранятся где-нибудь в музее уникальных редкостей.