В это время пчелиной семье нужно 40–50 г воды ежедневно, что вынуждает пчел-водоносов некоторых семей (у которых не хватает в улье метаболической влаги) вылетать в поисках драгоценной влаги даже при температуре +4 °C. Для сохранения тепла и влаги на холстик можно постелить полиэтиленовую пленку, а поверх нее газету. Отсыревшие верхние и боковые утеплители заменяют сухими. Если на пасеке не установлена общая поилка с подогревом воды, то желательно снабдить ульи надрамочными кормушками, в которые налить по 200–300 мл теплой воды и хорошо утеплить верх улья вместе с кормушкой.
Но если пчелы ведут себя спокойно, то тревожить их не следует, так как это ведет к перерасходу кормового меда. А перечисленные выше работы выполнить в апреле. Момент выставки подсказывают сами пчелы.
Апрель характеризуется среднемесячной температурой, равной +3,7 °C, а в некоторые дни третьей декады месяца столбик термометра поднимается выше +20 °C. Норма солнечного сияния – 164,5 часа, а норма осадков – 33 мм. Зацветают мать-и-мачеха, ольха, орешник, красная верба, многие породы ивы, иногда – клены и другие растения.
Мать-и-мачеха – многолетнее растение с округло-яйцевидными листьями, которые сверху голые, а снизу беловато-войлочные. Мужские цветки – в длинных поникающих сережках, женские – в пазухах кроющих чешуй. Стебли с буровато-красноватыми листовыми чешуями образуют одиночные корзиночные соцветия. Цветки выделяют нектар и пыльцу. Иногда пчелы берут только пыльцу.
Лещина (орешник) – высокий кустарник. Цветки однополые, однодомные. Мужские цветки собраны густыми цилиндрическими сережками, располагающимися на коротких веточках, развиваются еще осенью, перезимовывают и распускаются рано весной до появления листьев. Пыльники на верхушке имеют пучок волосков. Женские цветки собраны соцветиями в виде почек и сидят по два в пазухах прицветников. Каждый женский цветок имеет очень слабо развитый околоцветник. Пыльца серая, сыпучая, легко переносится ветром. В хорошую погоду пчелы собирают много ценной пыльцы.
Ива-бредина (ива козья) – невысокое дерево или кустарник. Еще до появления листьев образуются многочисленные на одних растениях мужские, на других – женские сережки. Две крупные тычинки на длинных нитях выступают из цветков и окрашивают мужские сережки в ярко-желтый цвет. Медопродуктивность 1 кг/га зарослей составляет около 150 кг/га.
Клен остролистный – высокое дерево. Цветки зеленовато-желтые, собраны в щитовидное соцветие. Медопродуктивность составляет около 200.
Работы на пасеке. Пчеловод и пчелы радуются первым дарам природы.
Пчелы миролюбивы и деятельны. Пчеловоды целыми днями работают на пасеке. Их заботами являются: выставка пчел, обеспечение их водой и кормами (в первой половине апреля полезно подкормить пчел углеводно-белковой смесью, а также в хорошую погоду регулярно давать медовую сыту или сахарный сироп – небольшими стимулирующими порциями – до 500 мл), проведение ревизии и лечебно-профилактических работ, удаление непригодных рамок, замена доньев, пересадка нуждающихся семей в чистые, продезинфицированные ульи, при необходимости проведение объединения и деления семей.
При чистке доньев следует внимательно осматривать их содержимое. Картина подмора на планшете подскажет, как перемещался клуб пчел зимой, сколько осталось меда в гнезде, не опоношены ли рамки. Нет ли плесени на их нижних планках, не началась ли голодовка в семье и даже иногда можно заметить погибшую матку. Дело в том, что матки погибают в ульях ближе к весне, и если это случается, то она лежит сверху подмора. Поэтому для анализа состояния семьи следует внимательно осматривать подмор на планшете сразу после его изъятия и только после этого удалять.
С началом «побелки» сотов необходимо приступить к расширению гнезд. Сначала маломедными рамками, а затем и вощиной (по 2 рамки сильным семьям и по одной – остальным). Если при осмотрах семей обнаруживаются рамки с горбатым трутневым расплодом или со свищевыми маточниками, то такой семье необходимо либо заменить матку, либо присоединить ее к другой семье. С этой работой нельзя медлить, так как пчелы без матки быстро трутневеют, а трутовочную семью исправлять довольно сложно. Как правило, в это время нет запасных маток. Поэтому можно безболезненно объединить безматочную семью с соседней (например, через газету), а несколько позже (в мае) сделать отводок от объединенной семьи или применить другой способ ее деления.
На больших пасеках начинаются хлопоты по подготовке отцовских и материнских семей. От племенных семей расплод отбирать не следует.
В апреле продолжается смена перезимовавших пчел, которая началась еще в конце зимовки. Этот процесс обычно длится 30–40 дней. В семьях, где мало молодых пчел, выкармливать личинок приходится старым, перезимовавшим, причем одну личинку кормят 3–4 пчелы. В сильных семьях, когда произойдет смена поколений, наоборот, одна пчела способна выкармливать до 3–4 личинок. Следовательно, в этих семьях интенсивность роста постоянно увеличивается. Вот почему в этот ответственный период пчеловоду нужно дифференцированно подойти к семьям и оказать им нужную помощь в зависимости от силы и динамики развития семьи.
Определить состояние семьи можно по интенсивности лета пчел в погожие дни. Если они летают дружно, то осмотр сводится к тому, чтобы взглянуть на крайние рамки, определить, сколько в гнездах меда и перги. Слабые и больные семьи узнаются по единичным вылетам пчел. В этом случае нужна срочная помощь в виде пересадки семей в чистые продезинфицированные и подогретые ульи. Семьи пересаживают, не дожидаясь теплой устойчивой погоды (достаточно 8—10 °C в тени). Для выполнения работы нужен запасной улей. Его предварительно прогревают, затем ставят на место загрязненного, и в него переставляют рамки с пчелами в том же порядке, в каком они находились. При этом грязные, но имеющие печатный расплод соты ставят на край гнезда, чтобы после выхода пчел вынуть их из улья. Загрязненные соты без расплода и сильно загрязненные с малым расплодом заменяют чистыми, меняют вставные доски, холстики, утеплительные подушки при наличии на них грязи или плесени, предварительно подогрев их на солнце. С оставленных в гнезде рамок по возможности счищают пятна кала.
Одновременно с комплектованием гнезда оценивают и пополняют кормовые запасы. Количество корма определяют на глаз. При этом исходят из того, что в гнездовом соте размером 435^300 мм, заполненном с обеих сторон, содержится около 3,5 кг меда, а в соте многокорпусного улья – около 2,5 кг меда. Некоторые пчеловоды оставляют в гнездах по 2–3 кг, рассчитывая на принос нектара с ранних медоносов. На таких пасеках пчелы всегда голодны и товарного меда не дают вообще или собирают его мало.
Силу семьи определяют подсчетом рамок с плотно сидящими на них пчелами. На рамке, плотно покрытой пчелами с обеих сторон, находится 200–250 г пчел. Количество расплода пересчитывают на полную гнездовую рамку, так как расплодом в это время заняты отдельные участки сота. Матку оценивают по расположению расплода на сотах. При сплошном компактном расплоде матка считается хорошей. Если расплод разбросан по соту вперемешку, то есть рядом с печатным расплодом находятся личинки и яйца, то матка – недоброкачественная, ее в дальнейшем придется заменить.
Если случается, что в нормальной пчелиной семье по тем или иным причинам неожиданно гибнет матка, пчелы обязательно закладывают свищевые маточники. Нельзя терять времени, ожидая, когда выведутся пчелиные матки, так как ранней весной в семьях нет половозрелых трутней, и молодая матка не сможет осемениться. Сначала в этой семье срывают заложенные свищевые маточники, а затем ей дают запасную матку или присоединяют ее к другой семье, имеющей матку. Исправление безматочных семей нельзя откладывать, иначе пчелы могут превратиться в пчел-трутовок и откажутся от приема матки совсем.
Кроме этих работ пчеловод не должен забывать на пасеке, в том числе о дезинфекции освободившихся ульев, а также о пополнении кормовых запасов в семьях, основу которых составляют добыча нектара и пыльцы с ивовых. Учитывая неустойчивость погоды, медосбор с них продолжается не более недели, следовательно, только сильная семья может высвободить большой резерв летных пчел на сбор нектара. Поэтому другие семьи при необходимости следует подкормить.
Отмечено, что в сборе нектара участвуют старые пчелы. Они от своего улья далеко не улетают, и рассчитывать на успех можно лишь при условии, что пасека находится от ивняка на расстоянии не более полукилометра. В этом случае сильная семья может собрать 10–15 кг меда и значительное количество пыльцы. При большом удалении нектароносных растений пчелам необходимо помочь.
Май имеет среднемесячную температуру +11,5 °C. Ее колебания значительны: от +6,4 °C в 1918-м до +17,2 °C в 1897 году. Иногда дневная температура поднимается до +25 °C. Но для мая характерны и возвратные холода (как правило, в первой и в третьей пятидневке). А в редкие годы (1905, 1913, 1918, 1919, 1927 и 1971) похолодания сопровождаются метелью или снегом. Указанные явления – кратковременны, и после них наступает благодатное тепло.
Зацветают клен остролистный, акация желтая, груша, крыжовник и другие садовые деревья и кустарники. Особенно богата нектаром в мае желтая акация, привес контрольного улья в день может достигать 3–5 кг.
Май – месяц капризный, недаром про него говорят, что он теплом поманит, а сам в лес уйдет. Ненастье может быть кратким, всего на день, а иногда длится долго: во время цветения черемухи, как правило, возвращаются затяжные холода. Поэтому не стоит надеяться на быстрое возвращение теплой погоды. Лучше сразу пополнить кормовые запасы до установленной нормы – 8—10 кг меда и 2–3 рамки перги. Иначе матка может прекратить или уменьшить яйцекладку, а пчелы начнут выбрасывать расплод из гнезда. Развитие семьи замедлится.
Работы на пасеке. В эту пору хорошо ставить в гнезда маломедные рамки из запаса, предварительно согрев их и распечатав. Известно, что опытные пчеловоды лишние медовые рамки, вскрыв мед, выставляют за вставную доску, чтобы пчелы перенесли мед в улей. Это делается с целью активизации работы пчел