Вместе с ним катилось зловоние, от которого у всех присутствующих свело желудки. Манфрид хмуро посмотрел на новоприбывшего и вытащил булаву из кольца на поясе. Гегель потряс головой и ломом, приготовился следовать за братом. Человек и боров остановились между сугробов, в ночи блеснули четыре черных глаза. Они уставились на Гроссбартов, те уставились на чужаков в ответ. Эннио всхлипывал где-то внутри склепа.
– Приветствую вас! – выкрикнул голый человек.
– Ага, – кивнул Манфрид. – Чего ты хочешь?
– Я хочу, – протянул незнакомец, – узнать, кто вы такие и что намеревались сделать, раз уж пришли посреди ночи на кладбище и открыли этот склеп.
– Мы – Гроссбарты, – сообщил Манфрид. – А как ты думаешь, чего мы хотим? И с чего это ты взобрался на свинью?
– И почему остался без одежды? – вторил Манфриду Гегель.
– Вы хотите обокрасть мертвецов, я полагаю, – ответил голый человек. – Я еду на этом звере потому, что мне так удобно, и рассудительному человеку подобает держаться за что-то, когда скакун шатается. Ну и, наконец, я обнажен, ибо ночь нынче спокойная и умиротворенная, а прохладный ветерок полезен для моей кожи.
– Полнолуние, – прошептал Гегель, и Манфрид кивнул.
– Ага, что ж, раз ты все понимаешь, должен понимать и то, что нам тут нужно немного побыть в одиночестве. А сам ты замерзнешь насмерть, если будешь и дальше разгуливать без рубахи.
Манфрид знал, как иметь дело с лунатиками.
– Не спеши, не беспокойся.
Боров сел, и голый человек скатился с его спины. Он закувыркался в снегу; от его тела поднимались клубы пара, как от раскаленной сковородки.
– Ты из монастыря? – спросил Эннио, который уже пришел в себя, но все равно стоял в дверях склепа, чтобы между ним и незнакомцем находились Гроссбарты. Гегель медленно наклонился и взял свой взведенный и заряженный арбалет со ступеньки позади брата.
– Да, в последнее время, – ответил голый человек, споткнулся, но удержался на ногах и продолжил медленно приближаться к ним.
– И ты знаешь, где все жители? – продолжил Эннио.
– Разумеется! Они внутри. – Его вдруг согнул приступ жестокого кашля.
– И?
Эннио положил руку на плечо Гегелю, но тот легонько врезал ему локтем, чтоб не подходил слишком близко.
– И что? – переспросил незнакомец, оправившись от кашля.
– Слушай ты, полоумный ублюдок, он спрашивает, куда все подевались и почему. Так что лучше рассказывай и проваливай или даже сразу проваливай отсюда.
Много чем славился Манфрид, но точно не терпением.
– Я пришел с гор, – сообщил голый человек так, словно это все объясняло.
– Умопомрачительно, – восхитился Манфрид. – Неужели правда? Чудо из чудес.
– Он уже был со мной или я с ним, неважно. Мы пришли вместе.
Трое спутников уставились на борова, а лунатик продолжал:
– Мы прибыли, а они нас приняли, несмотря ни на что, даже впустили. А когда они все присоединились к нам, обратились, если угодно, мы призвали остальных. Услышав определенную последовательность в колокольном звоне, они бегом побежали – вместе с собаками, младенцами и женами. Тут и пришел конец.
Продолжая говорить, голый человек медленно приближался к ним.
– Ближе не подходи, если только не хочешь увидеть, что под снегом спрятано.
Манфрид сменил булаву на арбалет.
Впервые улыбка на лице незнакомца дрогнула:
– Умоляю, одно лишь одеяло спасет меня. Неужели вы бросите усталого путника замерзать? Хоть обрывок ткани, прошу вас.
– Ну-ну, – вступил Гегель, – мы тебе и так услугу окажем, если позволим снова сесть на этого зверя и уехать, как ты приехал. Монастырь рядом, там и согреешь свои косточки.
– Что ты имеешь в виду, – громко выкрикнул Эннио, – «тут и пришел конец»? Что-то здесь не так, Гроссбарты! Где все монахи и жители города? В какую веру обратились? Какой еще конец?
– Я имею в виду, – ответил голый человек без прежнего добродушия, – что им пришел конец. Они покоятся внутри, где и вы упокоитесь.
– Он – ведьмак! – завопил Эннио.
Голый человек собирался броситься вперед, но Гроссбарты со значением вскинули свои арбалеты, так что он замер, готовый к прыжку.
– Ты монах? – спросил Гегель.
– Нет, – ответил тот.
– Ну, вот и хорошо, – пожал плечами Манфрид, и братья выстрелили.
Один из болтов вонзился в раздутый живот лунатика, другой вошел в шею. Не вскрикнув, тот повалился на спину, фонтан крови хлынул к их ногам. Голый человек извивался в снегу, а боров подошел ближе и принялся обнюхивать его раны.
Сжимая оружие, Гроссбарты и Эннио осторожно приблизились к агонизирующему телу. Гегель чувствовал себя еще хуже, чем прежде, кишки просто стянулись узлом. Лунатик что-то бормотал, поглаживая рыло борова. Эннио опустился рядом с ним на колени, но не слишком близко.
– Что он говорит? – спросил Манфрид, опознав в речи умирающего тот же язык, на котором Эннио обращался к охранникам.
– Умоляет не бросать его, – ответил Эннио. – Они проделали долгий путь, и он всегда был покорным слугой своего госпо…
Эннио откатился в сторону и завизжал:
– Свинья, свинья!
– О чем ты? – нахмурился Манфрид.
– Porco[15] – его господин, свинья – Дьявол!
Эннио метался в снегу, отчаянно пытаясь убраться подальше от борова.
– Гм-м-м.
Манфрид слыхал, что Дьявол частенько принимает облик кота, но никогда – свиньи. С другой стороны, он ведь, наверное, родом оттуда же, откуда и Эннио. Так что, может, в романских королевствах Дьявол работает иначе. Манфрид решил, что в худшем случае будет им грудинка, и бросился на борова. Тот увидел Гроссбарта и отпрыгнул в сторону.
Эннио встал на ноги и присоединился к погоне, они с Манфридом помчались за боровом по заметенному снегом кладбищу. Однако Гегель не мог оторвать взгляда от умиравшего. С такого близкого расстояния он хорошо различал его черты. От него шла ужасная вонь, а лицо покрывали нарывы и волдыри. У Гегеля возникло мрачное подозрение, и он присел, чтобы присмотреться.
Дядюшка научил Гроссбартов смотреть сперва под мышками и в паху, за мошонкой. Само собой, сжигать нужно равно короля и раба, но на практике много тех, кого следовало предать пламени, оказывались в семейной гробнице по воле действующих из лучших побуждений наследников. Таких склепов следует избегать, чтобы не обречь себя на смерть, так и не обследовав соседние, менее опасные могилы.
Яркий лунный свет подчеркнул лиловый оттенок раздутых наростов под мышками мертвеца, таких огромных, что Гегель даже не сразу поверил. Он отшатнулся – вонь от голого человека стала невыносимой, – и увидел, что его брат вместе с Эннио гонят борова в его сторону.
– Манфрид! – заорал Гегель, пятясь от трупа. – Это зараза!
– А?
Манфрид споткнулся, и боров вновь уклонился от взмаха его булавы.
– Не трожь его! – раскатился над долиной оглушительный крик Гегеля. – Чума! У него чума!
Манфрид остановился как вкопанный, а затем кубарем покатился вперед, когда ему в спину врезался Эннио. Поднявшись и пнув пару раз Эннио, Манфрид отряхнулся от снега и вернулся к брату, который стоял у входа в склеп. Боров улегся в снегу рядом с мертвецом, тревожно поглядывая на Манфрида.
– Чума? – переспросил Манфрид, утирая пот с лица и исподволь поглядывая на тело.
Гегель серьезно кивнул:
– Бубоны[16] размером с мои кулаки.
– Теперь ясно, почему он чепуху нес.
– Да ну?
– Ну да. От заразы котелок набекрень становится.
– Кто это тебе сказа…
– Он шевелится! – взвизгнул Эннио, который прижался спиной к каменному кресту.
– А?
Оба Гроссбарта присмотрелись. Действительно, голый человек выгнул спину и заметался в снегу. Его левое плечо опухло и почернело, изо рта пошла пена. По вонзившимся в него арбалетным болтам потекла кровь, а потом начала брызгать дальше, чем можно было ожидать.
– Это все нормально, по-твоему? – возмутился Гегель, но Манфрид только пялился с отвисшей челюстью.
Боров с любопытством подобрался ближе к телу, завизжал и помчался прочь через кладбище. Опухоли под мышками мертвеца надулись пузырями, его стошнило, так что рвота забрызгала все тело. Гнилостный смрад стал еще сильнее, омерзительные жидкости полились из всех отверстий тела. Затем мертвец перевернулся на бок, закинув левую руку за голову, и пульсирующий бубон лопнул, так что густые выделения с шипением хлынули в снег.
– Нет, это все ненормально, по-моему, – признался Манфрид.
Потоки выделений из подмышки ускорились и загустели, а потом гной, кровь и желчи ударили в холодное небо, взвились гуморальным вихрем над трупом. От растущей массы жидкости несло мясным, мускусным, жарким запахом гнили, так что у всех троих свернулись волоски в носу. Прежде чем кто-то успел пошевелиться, в невозможном вихре сформировалось нечто. Завеса гуморов распахнулась, а тучи скрыли луну, однако в ночи все, что должна была поглотить тьма, оставалось видимым, будто мрак стал черным солнечным светом. Все трое беспомощно смотрели, и каждый сползал в бездонную пропасть собственного сознания.
Голова размером с череп, за ней – бочкообразное тело, пластины панциря топорщатся длинными волосками. Шесть тонких и гибких, многочленистых ножек тянулись из грудного отдела, причем задняя пара выгнулась вверх, а потом опустилась, чтобы оставить своими изящно расщепленными копытцами на трупе отпечаток в форме сердечка. Передние конечности больше походили на руки, чем на ноги, несмотря на близкое, четырехсегментное строение и длину; они поглаживали пучок антенн длиной с кинжал, которые выпирали из головы на месте носа. На жестком, блестящем лице соседствовали человеческие глаза, козьи уши и рога, а также ряды иголок на щеках, сходившихся к выпуклому скоплению усиков. Жуткая тварь неуклюже спрыгнула в снег рядом с трупом прежнего носителя; округлое брюшко цилиндрической формы приподнялось сзади, продемонстрировав решительно человеческий эрег