Созданная тысячу лет назад машина времени потащила нас к точке привязки.
2
— Эй, тебе плохо?
Я открыл глаза. Снег, наметённый ветром в угол каменного парапета, испачкал край капюшона, в нос тыкались пробившиеся между плитами бурые стебли. Жёстко и чертовски холодно.
Я сел. Какой-то парень нависал, протягивая ладонь в перчатке с обрезанными пальцами, светлые глаза смотрели участливо-тревожно. А ведь мне действительно плохо.
— Да уже прошло, — улыбнулся я через силу, изо рта вырвался клубок пара. — Спасибо.
Приподнялся и присел на гладкий гранит ограждения. Этот прохожий… Если не ошибаюсь, живёт за тысячу лет до меня. Выглядит странно, но вполне реально. Небольшие глаза, коротенькая рыжая шерсть на плавно округлом подбородке. Тут я понял, что слишком пристально всматриваюсь в чужое лицо.
— Давай, может, позвоню куда? — предложил светлоглазый незнакомец.
— Просто поскользнулся, — махнул я ладонью. — Нужно быть осторожнее.
— Это да, — прикусил губу парень, пожал плечами и пошёл прочь.
Чёртова машина времени. Она всё-таки работает. Этот тип, который предлагал помощь, был без хвоста и ушек. Странный, но обыкновенный. Гад Котик умудрился активировать машину для переноса на тысячу и ещё тридцать семь лет назад. Где, кстати, он?
Я взволновался. Мало того, что влип, так ещё и ребёнка втянул!
Отчётливо помню, как прижимал Котика, когда мы проваливались в Литино прошлое.
Поднялся, огляделся, натянул посильнее капюшон. Замёрз ужасно, челюсти свело судорогой. Тело не гнулось и заледенело до костей. Мощёная плиткой площадка с одной стороны терялась между колоннами белого застеклённого здания, явно нежилого, производственного толка. С другой стороны тянулся гранитный парапет над морским обрывом. Голова закружилась.
Туман стелился над кипящими тяжёлыми волнами, лизал мёрзлую скалу. Море за тысячу лет ничуть не изменилось. Сухие пучки травы отмечали припорошённые снегом уступы, и, глядя на них, я понимал, на какой страшной, смертельной высоте нахожусь.
— Что это за место? — Котик явился внезапно, вскочил на ограждение и вытянул шею. Его мелко, но ощутимо потряхивало. Живой.
— Лезь ко мне, — я раскрыл куртку и принял продрогшее меховое тельце. Нужно найти, где согреться. Застегнулся, оставив небольшое отверстие, чтоб он дышал, и пошёл вдоль берега.
— Куда мы попали? — завозился Котик, утаптывая себе местечко.
— Это прошлое, — вздохнул я. — Очень-очень далёкое прошлое.
Магазин я узнал сразу. Они похожи во всех мирах, где изобрели деньги. Большие и маленькие, лавочки и торговые центры. Народ с возками и тележками суетился, окутанный жёлтым тёплым светом, играла музыка, бормотал чужой механический голос. Пушистый зелёный декор, украшенный блестящими цветными шариками, звёздами и огоньками, топорщился из каждого угла и гирляндами свисал с потолка. Нужно быть очень осторожным, не попасть впросак в незнакомой культуре. Несмотря на то, что местные жители похожи на нас, эльдов, они — чужие. Заболели, почуяв тепло, пальцы и щёки.
— Не оставляй меня, — прошептал Котик, посвёркивая из-за пазухи шальными зелёными глазами.
— Не оставлю, — кивнул я. Заметив девчонку с похожим на миниконсоль устройством, расслабился, опёрся о никелированный столик и достал из рюкзака свою. Если хочу вернуться и вернуть Котика домой, нужно составить план.
На экране высветилась карта острова. Она, конечно, изображала местность, каковой та станет через тысячу лет, но острова меняются гораздо медленнее эльдов… Этого хватит.
Поскольку я в прошлом, существует возможность изменить ход истории. Нечаянно. Не хотелось бы стать первым хронопреступником. Нужно поскорее отсюда выбираться, ничего не трогать и ни во что не вмешиваться.
Для того чтобы вернуться, нужно найти Литу, ведь она создала машину, чтобы повлиять на свою жизнь. Значит, она и её ошибка где-то здесь. Судя по карте, древняя лаборатория находилась в районе подвала белого застеклённого здания на берегу. Я перепроверил всё и убедился, что прикидки верны. Пойду и выясню на месте.
Бирюзовые огоньки двери мигнули, когда я подёргал ручку. Сразу вспомнилась синяя рыбка-ручка дома Миу-А.
Холодный монолит чужой двери — равнодушно-стальной, просто так не зайти.
Я обернулся. Ступеньки из шероховатого тёмного камня спускались во внутренний двор с колоннами и видом на море. Бесшумно сверкнуло — из приоткрывшейся двери вышел мужчина и, заметив меня, буркнул:
— Вам сюда нельзя.
— Я просто жду, — не хватало ещё привлечь внимание охраны. — Замёрз немного, думал, вдруг можно зайти погреться.
— Нельзя, — мужчина вставил в рот палочку и поджёг её. — Кого ждёшь?
Подозрительный какой.
— Литу, — сморозил я и заметил ухмылку в уголке губ.
— Лаборатории уже закончили, скоро выйдет твоя Лита, — сказал он и выпустил изо рта клуб едкого дыма.
— И вовсе она не моя, — пробормотал я в удаляющуюся спину и спрятал руки глубже в рукава. Ну повезло же попасть в такой холод! Похоже, в прошлом климат был суровее.
Постоял ещё некоторое время, а когда начали выходить люди, спустился к промёрзшим кованым лавочкам. Народу было немного, закутанные в шапки и пальто люди исчезали в густеющих сумерках.
Лёгкая фигурка спорхнула со ступенек. Подбитая мехом тёмная куртка, чёрные локоны из-под вязаной белой шапочки. Я её почти не узнал.
— Лита! — закричал я, голос сорвался. Замёрз, кажется, даже затылок.
Она остановилась, нахмурила брови и озадаченно поджала губки. Чёрные тревожные глаза, вздёрнутый носик — сомнений не оставалось.
Похоже, я растерял остатки такта, потому что подбежал к ней и выпалил:
— Лита, здравствуй, ты меня не знаешь, но мне нужна твоя машина времени!
— Ч-ч-что? — она округлила глаза и отступила на шаг.
— Что тебе нужно? — высокий плотный парень с широкими бровями подошёл, приобнял Литу и зыркнул на меня, как убийца.
— Вернуть меня домой, — простодушно ответил я. — Я из будущего.
Было бы странно, если б они поверили.
— Я его не знаю, — девушка прижалась к своему защитнику.
— А ты, наверное, Лео? — мозги ощутимо покрылись корочкой льда. Я переминался с ноги на ногу, зубы предательски цокали. — Я о тебе знаю, потому что, правда, из будущего.
— Бред какой-то, — фыркнул парень, дёрнул подбородком и угрожающе навис надо мной. — Иди отсюда и больше к ней не подходи. Если что-то случится, найду.
— Только пальцем его тронь! — высунулся из моей куртки дремавший там до сих пор Котик. — Такая дылда, как ты, кашлять кровью будет долго!
Он кричал на своём языке, ни слова не поняв из разговора, — но мигом отреагировал на угрозу со всей искренностью храброго сердца. Я начал заталкивать Котика обратно, но боевитый пушистик протянул лапы и обнажил кровожадные когтишки.
— Ой, мамочки! — Лита закрыла рот пальцами в перчатках. Чёрные глаза стали просто огромными. — Говорящий кот!
— Вот спасибо! — я обнял ладонями горячую чашку с чаем. — А то у меня совсем нет ваших денег.
Радовало, что парочка дала высказаться не на свирепом ночном ветру, а в премилом кафе. Блестящие столики, яркие салфетки, на стенах изображения старинных карт и кораблей и тут же — уже знакомый мотив зелёных щетинистых веток с шариками. Всё-таки здесь это что-то значит. Я передёрнул плечами, ощутимо знобило. Понимая, что нужно впустить тепло, расстегнул и хотел снять куртку, но Лита ахнула и быстро натянула на меня капюшон обратно.
— Лео, он, кажется, правда из будущего.
— Дурацкий розыгрыш! — потёр ворсистый подбородок Лео. Его коротко стриженая курчавая шевелюра отливала каштаном. — Честное слово, убью сволочь, которая устроила новогодний цирк с эльфами и говорящими котами.
Котик благоразумно не стал вылезать из рюкзака.
— Это не розыгрыш, — покачал я головой. — Невероятно, конечно — для меня так же, как и для вас. Мы с Котиком случайно попали сюда. Не планировали и не были готовы к этому. Чтобы ничего не испортить здесь, в прошлом, нужно как можно скорее вернуться домой. Известная мне машина времени есть только у Литы. Отправьте нас обратно и, обещаю, никогда больше не увидите.
— Нет, — пожала плечами девушка. — У меня нет машины времени, её вообще создать невозможно. Даже не знаю, как вам помочь.
— Мы не можем оставить их на улице, — послышался напряжённый шёпот в коридоре. — Вдруг всё правда, и они из будущего? Даже если инопланетяне какие-нибудь? Я должна что-то сделать! В конце концов, получается, я виновата в том, что они здесь.
— Ты уверена, что это безопасно? Подумай.
Мы как-то внезапно оказались в незнакомом доме. Помню, как поскрипывал под подошвами снег, как режущий свет фонарей покачивал дорогу, как хотелось свернуться клубочком, уплыть во тьму и никуда не идти.
Сейчас я сидел на кухне, на деревянном стуле на четырёх ножках. Тепло накатывало волной, горели щёки и уши. Свет лампы давил на голову, а красные горошины на оконной ширме дрожали и ползали ядовитыми жуками. Котик, совсем освоившись, хлебал суп маленькой металлической ложкой, скрёб по разрисованному донышку тарелки, делал вид, что поглощён вылавливанием кусочков овощей из бульона, но его уши чутко повернулись в сторону шёпота.
«Это правда, — думал я. Глаза слипались, в горле першило. — Я сказал правду. Можно показать мою консоль. Нет, у них консоли есть. Тогда карандаши…»
Шумело море, ударяясь о скалы, свинцовые бездонные водовороты втягивали в себя нити неба. Я чайка, белая чайка, — раскинув переломанные крылья, падал в неотвратимую серую воронку вечности.
Через неделю наступили праздники начала года — те, кто жил до Котикового народа, праздновали их зимой. Это было по-своему разумно, потому что с местными зимами устраивать всеобщее веселье казалось прекрасным способом пережить тьму и холод. У этого народа, в отличие от Котикового, Новый год был полон ожиданий чудес не мрачных, а добрых. Я к тому времени уже вставал, хотя и был ужасно слаб. Лита, получившая выходные дни, заботилась о нас. Она перепугалась, когда не смогла разбудить меня, уснувшего на кухонном столе. Тревога не отпускала её, потому что девушка не знала, какой должна быть температура у эльда, чем лечить и что нужно делать вообще.