«Когда Хайди снова увидит меня, я стану толстяком килограммов на сто пятьдесят!»
После коронации Кристиан встретился со всеми герцогами королевства и всем гарантировал сохранение их привилегий.
Успокоенные герцоги разъехались по своим маркам.
Кристиан расхаживал по кабинету короля, уныло косясь на толстые тома священных книг. Разве Дарси был настолько фанатичен в своей вере?
А может он замаливал вину за убийство Арнольфа Второго?
Наконец на двадцатый день после своего приезда в столицу Семиречья Кристиан ощутил, что поток просителей уменьшился, и приемы можно сократить. Отказавшись от выезда на охоту, он велел позвать придворного врача, того, что был при короле Дарси. Оказалось, что врач умер через пару дней после короля, утонул, купаясь в реке.
Выругавшись, Кристиан приказал найти и привести капитана Вилея.
Капитан незамедлил появиться, но не один, а с молодым аристократом.
— Ваше величество, я осмелился привести с собой моего друга–барона Куна. Он может вам сообщить очень важные сведения.
Барон Кун поклонился королю и покосился на раскрытую дверь. Там, в коридоре торчали фигуры гудруновской родни.
— Прикройте дверь, капитан. — Распорядился Кристиан и предложил визитерам присесть.
Утром, назначенный бригадиром гвардии Вилей произвел аресты среди семейства Гудруна.
Их даже пытать не пришлось.
Сыновья Гудруна признались в том, что отравили короля Дарси, подав яд за обедом в бокале с вином. Они же в тот же день задушили детей покойного короля. Королеву трогать не решились, она же сестра нынешнего герцога Хармунда!
Убийцы таращили глаза и в один голос твердили, что все сделано во благо Кристиана по заданию мага–хранителя Лораса.
Сам Лорас в очередной раз исчез, поставив Кристиана в сложное положение.
Предать все огласке и казнить убийц? Или удалить всех Гудрунов из замка и сделать вид, что ничего не было.
— Без казней не обойтись, ваше величество! — говорил Вилей. — Старый паук Гудрун во главе всего стоит.
— Он не признался.
— Вы верите, что эти его туповатые сынки сами устроили заговор против королевской семьи?
— Не верю.
— Казните и старика и его сынков. В Абейнхорте уважают жестоких правителей.
— Я не хочу начинать правление с казней.
— Помиловав Гудрунов вы покажете слабость и да хранят вас тогда боги! — настаивал наемник.
Ночью с бароном Куном Кристиан спустился в крипту собора, что стоял на территории королевского замка. Приказал снять крышки с гробов Дарси и его детей.
Холод в крипте царил отменный, как в хорошем холодильнике, несмотря на жаркое лето там, наверху.
Может потому что крипта располагалась очень глубоко, рядом с ледяными подземными водами?
Разложение не коснулось тел.
Почерневшее лицо Дарси подтверждало версию об отравлении.
Принц и принцесса, были задушены. След от веревок на тонких белых шеях четко виден.
Принцу было лет двенадцать, принцессе около десяти. Лежали, словно не мертвые, а спящие.
Кристиан поежился от холода, проглотил комок в горле.
«Этих детей убили не Гудруны, их убил я!»
На следующий день в замке объявили повеление короля Кристиана: граф Гудрун и его два старших сына отправлялись в хартумский монастырь на покаяние. Прочие члены семейства изгонялись не только из замка, но и из столицы, под страхом смерти им было запрещено возвращаться.
Пергаменты с допросными листами Гудрунов Кристиан велел отправить Хартумскому герцогу.
— Мудрое решение, ваше величество. Герцог сам покарает убийц своих племянников. — Одобрил барон Кун, назначенный новым церемониймейстером.
Бригадир Вилей саркастически хмыкнул.
Король Кристиан взялся за реформы.
Сократил в четыре раза количество должностей при дворе.
Чтобы обойти запрет Великой хартии, Кристиан приказал бургомистру Абейнхорта посадить городскую стражу на коней, получив одним махом почти три полка конницы.
В столице были мощены только улочки Белого города. Глухие каменные заборы в нем Кристиан приказал снести, а аристократам рекомендовал ставить кованые из железа. Пусть не прячутся за заборами как бирюки!
Кристиан приказал мостить все основные дороги, ведущие через ворота к королевскому замку.
Черный город ограждала деревянная стена по земляному насыпному валу.
Вместо нее Кристиан приказал возвести кирпичную.
Разнообразные подати было приказано отменить в пользу единого подушного налога. Селян от уплаты налога освободили совсем.
Бедные деревенские лачуги, что видел Кристиан по пути в столицу произвели на него надлежащее впечатление.
Кристиан начал формировать налоговое ведомство, рассчитывая в будущем обложить налогами с оборота всех торгашей, а налогом на землю аристократию.
Все кабаки в черном городе были выкуплены в казну. Пьяницы должны набивать карманы короля, а не кабатчиков.
Все это не привело к наполнению казны, а совсем наоборот.
Коронный казначей–граф Суган представлял отчет каждое утро, морщился и вздыхал.
— Зато в Абейнхорте нет голодных и попрошаек! — весело заметил Кристиан.
— Ваша, правда, ваше величество.
Нищебродов и попрошаек согнали на городские работы: мостить дороги и возводить стену. Там всех кормили каждый день до отвала. Кристиан сам за всем следил, каждый день с небольшой свитой объезжая столицу.
Проворовавшихся чиновников драли на площадях кнутами и выгоняли из столицы вместе с семьями.
Народу нравился справедливый и молодой король, так что каждый день в свой адрес Кристиан слышал на улицах только восхваления.
— Народ любит вас, ваше величество! — то и дело твердили придворные льстецы.
Королю не хватает королевы.
Об этом говорили по всему городу и далеко за пределами. Многие незамужние девицы засыпали в сладких мечтах о молодом короле.
Барон Кун попытался представить Кристиану новых фрейлин из лучших домов Абейнхорта.
— Нет королевы–фрейлины не нужны! — отбрил Кристиан и велел отправить девиц по домам.
Он не мог забыть Хайди и лелеял мысль заказать художнику в Плимутроке ее портрет.
Молодой король прогуливал молебны, не ездил на охоту, зато приказал закупать книги для библиотеки и совсем не священные тексты.
Прошли три сорокадневки. Пришла зима со снегом и морозами, совсем как на земле…
Рано утром Кристиана разбудил звон колоколов. Суматошный, со всех концов города.
«Вроде не праздник?»
Кристиан подошел к окну и замер. Через ворота и заснеженную площадь к главному зданию замка валила вооруженная толпа. Пики, секиры, мечи…
Люди ревели что–то неразборчивое, потрясая оружием. Знакомые морды гудруновских отпрысков мельтешили там и сям.
«Мятеж?!»
Кристиан быстро оделся, выхватил шпагу из ножен, подбежал к двери. В большой комнате для малых приемов вопреки обыкновению не оказалось дежурных наемников из роты Вилея. Пусто и тихо.
«Куда все разбежались?»
Кристиан вышел в тронный зал и здесь никого.
Издалека доносился шум толпы и удары. Ломали двери.
Кристиан вернулся в спальню и забаррикадировал дверь мебелью. Подошел к окну.
Его силуэт заметили. В окно второго этажа полетели стрелы и копья.
Осколок стекла резанул по щеке. Кровь закапала на пол.
— Самозванец! Выходи бляжий сын! Выходи! — орали со двора. Копье влетело в окно и вонзилось, дрожа в наборный пол.
— Это заговор… — прошептал Кристиан.
— Ты прав, мой мальчик.
— Лорас, я так рад! Ты здесь! Что случилось? Ты построил портал? Как?
Маг, стоя рядом с овальным порталом, дружески улыбнулся.
— Твоя кровь. Ты не сын Арнольфа, ты сын Воракса. Габриель во всем призналась. Арнольф был бесплоден. Твоя кровь попала на пол и пробила брешь в заклятии Воракса. Когда ты умрешь и кровь зальет эту комнату, заклятие исчезнет полностью.
Кристиан не поверил своим ушам.
— Ты хочешь моей смерти?!
— Не хочу. Но по иному не выйдет. Прощай, Кристиан, сын Воракса.
Овал погас, а об окно ударилась лестница верхним краем.
Первого, кто влез в окно, Кристиан проткнул насквозь. Второму разрубил лицо. Третьему проткнул шею.
А потом полезли густо люди в доспехах из роты Вилея.
— Мразь! Изменники!
Кристиан пропустил удар и рука онемела. Шпага выпала на пол.
Копье с хрустом вонзилось в грудь. Он закричал от нестерпимой боли, но кровь хлынула в горло и заглушила крик.
ЖИЗНЬ ПЯТАЯ
…Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание. Потрогал себя за грудь дрожащей рукой.
«Я жив, я снова живой!»
Вкрадчивые шаги рядом …Легкие, почти бесшумные…У изголовья….
Кристиан прислушался.
«То же самое опять…»
Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.
Зашелестели перья….Да, да, перья! Голубь? Ночью? А может это ангел?!
Теплая ладошка легла на лоб.
Язык онемел и рот пересох.
Кристиан попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться…не смог!
— Прощай… — прошелестел над ухом нежный голос….
…..Кристиан открыл глаза. Белый потолок спальни. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.
«Вот даже как?!»
Да, он опять в замке Ружмонт.
Сейчас придет Лорас, старая сволочь! Начнет про все рассказывать. Петь соловьем!
«Мой отец маг Воракс. Если это правда, тогда понятен фокус с мечом Гленоров!»
Многое стало понятным. Непонятно одно–что делать дальше? Или снова?
— Ваше высочество!
«А вот и он, «старый друг»! Вражина…»
— Доброго утра.
— Доброго утра и вам. Вы в замке Ружмонт, ваше высочество.
Все та же фиолетовая мантия и добрейшая внешность старого профессора. Старый, добрый Лорас!
— Я — Хранитель Лорас, ваше высочество.
— Какое сегодня число? Четвертое гейтана?
— Да, а как вы узнали?
Кристиан ухмыльнулся.
— Вы мне не поверите, я ужасно догадлив с детства!