Кристиан протянул руку, и едва смог взять бокал с водой.
На вкус самая привычная минералка.
— Только не бросайтесь стаканами, это дурной вкус. — Предупредил маг. Он сидел напротив, в шикарном кожаном кресле, положив руки с многочисленными перстнями на подлокотники.
— Вы умираете от любопытства, и я готов его удовлетворить.
Вы в моей резиденции. В одной из многих и вам ничего не грозит. Пока вы под моей опекой.
— Почему убили Леану?
— Она вам понравилась? Умелая дамочка, следует признать и чертовски умная.
Ее убил не я, а ее старая подруга-Сондра. Вы же помните Сондру–сестру пекаря из Волта?
— Еще бы…
— Следует зайти из далека. — Маг пригубил виски со льдом из стеклянного бокала.
Что вы знаете про проклятие Гвенны?
— Гвенны из Дройшеда?
— Хайди вас просветила про старинные дела. Хорошо.
Умирая, несчастная девушка прокляла род короля Робура. Мужчины рода должны умирать молодыми, а женщины оставаться бесплодными. Заклятию три сотни лет, а оно продолжает действовать до сих пор. Гвенна была потенциально талантливой магичкой, жаль это не распознали до начала известных событий.
— Магия ей не помогла…
— Да, но навредила потомкам Робура. Его сыновья оказались очень плодовитыми и через два столетия их потомками оказались практически все главы правящих родов на континенте. Династические браки–любимая игра королей, вы же знаете. Вот тогда маги наконец, обратили внимание на закономерности. Никто из мужчин–потомков Робура не доживал до тридцати лет, и никто из женщин не смог принести потомства.
Почему, по вашему мнению, возле каждого владетельного аристократа находиться маг–хранитель? Для того чтобы уменьшить последствия проклятия. Орден магов бьется над этой проблемой уже более столетия. Ваш отец Воракс отдал этому дело свою жизнь в прямом и переносном смысле.
— Мой отец погиб?
— Увы, я не вижу оснований в этом сомневаться. Никто не видел его тела, даже я, его верный ученик. Наследство Воракса–его лаборатория, его исследования все исчезло. Где все это–знаю только я. Проблема в том, что вход в лабораторию запечатан магией крови–вашей крови, Кристиан. Только ваша кровь–ключ к наследию Воракса.
А отсутствие магии в Семиречье–побочное последствие этого заклятия.
Открываем лабораторию–снимаем заклятие с Семиречья и открываем его для магии. Одним выстрелом–двух зайцев–как говорят в вашем прежнем мире.
— Вы можете меня вернуть обратно?
— Могу, но не стану. Вы ключ от наследия Воракса. Я не идиот чтобы выбрасывать ключ на помойку. Да, ваша Земля–настоящая помойка! Спиртое отличное, девочки доступные и красивые, а все остальное угар и грязь химическая!
Маг ждал возражений или возмущения, но Кристиан промолчал. Чувствительность в руках восстановилась и он прикидывал–какую бутылку сподручнее разбить, чтобы вооружиться осколками. Взять за горлышко и стукнуть об край стола–получится «розочка» — оружие очень опасное. Недаром уголовники в прежние времена в застольных драках предпочитали только его.
— Что то не сходиться у вас, мессир. Хайди же беременна от предмужа своего. Она не потомок Робура?
— Она вам так сказала? Глупости!
Она беременна от одного из телохранителей герцога Филиппа. Она сама выбрала троих и они по очереди, на протяжении семи ночей входили в ее спальню.
Когда ее беременность подтвердилась–герцог Филипп приказ умертвить всех трех. Таков старый агрардский обычай! Официально отцом ребенка является Филипп, а что там творилось в спальне герцогини–никого не касается.
Кристиан с трудом переварил новую информацию.
«Так вот почему Хайди так холодна к Филиппу!»
Греир отхлебнул еще виски.
— Граф Даремский тоже являлся потомком короля Робура.
Я спас его от преждевременной смерти, но побочным результатом было бесплодие. Я заменил одну часть проклятия на другое, так вышло…
К преклонным годам граф возмечтал о наследнике и это стало его навязчивой идеей.
Я решился еще раз помочь своему другу и привел для него с Земли двух девушек-Леану и Сондру. Другие гены, другое наследие из мира, где нет магии. Они обе забеременели от графа. Леана родила мальчика, а Сондра — девочку.
Граф не долго прожил после того радостного события. Опять замена проклятия, увы! Леана оказалась умнее, чем я думал, и взяла все графство в руки. Сондра с ребенком сбежала и прибилась в Волта к пекарю Дорасу. Та девочка–Сибилла–тоже наследница графа Даремского. Каков поворот?
— Сондра и убила Леану?
— Браво! Вы сразу все поняли! — маг вежливо похлопал в ладоши.
— А облик Леаны для Сондры создали вы!
— Именно! — маг приподнял бокал. — Отличная работа, вы не находите?
Теперь она по праву владеет графством, и думаю Гарольд, молодой граф переживет свою мать не на долго.
— Он в Волта.
— Рядом, если быть точным! Волта я накрыл колпаком для проверки одной теории.
— Теории?
— Слышали про крысиного короля?
— Это когда в бочку сажают пойманных крыс и выжившую, что сожрала своих сородичей, выпускают на свободу?
— Именно! В Волта я вывожу крысиного короля, чтобы натравить на людишек и устроить переполох, так что маги и властители позабудут и про меня и про наследие Воракса.
Кристиана пробил озноб.
Что он там надумал, сволочь?!
— Когда это случиться?
— Вопрос времени. Впрочем, хватит о нем. Мой опыт с Мариэль не удался, поэтому я решил вас побеспокоить.
— Что с Мариэль?
Маг пожал плечами.
— Умерла, конечно.
— А ее ребенок?
— Увы, неудачные роды…
— Еще слишком рано для родов, я, по–вашему, считать не умею?!
Греир улыбнулся.
— Мой опыт не удался. Вам нужны детали как я вырвал плод из чрева матери? К тому же ребенок оказался не от вас, мой друг! Эта шлюшка трахалась с садовником!
Кристиан замер м медленно опустил бокал с водой. Мороз пробежал по спине.
— Это вас зовут «отступником»?
Греир коротко поклонился.
— Ваша проницательность заслуживает уважения.
Кристиан рванулся, чтобы схватить бутылку Джека Даниельса за горлышко, но не смог и пальцем шевельнуть.
Маг расхохотался, наблюдая как пленник дергается в невидимых путах.
— Вы самонадеянны, мой принц. Вы в моих руках и сделаю с вами все что пожелаю.
— Все равно я убегу, как в прошлый раз! — крикнул пленник.
— В прошлый раз из замка Гредек вы убежали, потому что я этого захотел и через мой портал, не забыли? Я вложил в руку Мариэль нож и приказал ей развязать веревки! Все случилось по моей воле!
— Убегали по коридорам от меня вы тоже по своей воле?
— Разумеется! Движение–это жизнь. Люблю делать пробежки по утрам. Одна дамочка втянула меня в это дело в Нью—Йорке.
Мы с нею провели нескучное время, надо признать. Ее труп так и не нашли.
Ваш труп тоже не найдут. Смиритесь и покорствуйте и избежите унизительных процедур. Сейчас вас отправят отдыхать, а немного погодя мы двинемся в Семиречье.
Он хлопнул в ладоши и два бугая подхватили Кристиана под руки, поволокли прочь от Отступника, наслаждавшегося новой порцией «Джека Даниельс».
Комната с высокими нештукатуреными стенами и окном маленьким под потолком, напоминала камеру.
Кристиан сидел на широкой и тяжелой скамье, смотрел в окно на краешек синего неба и размышлял об услышанном.
Греир—Отступник рассказал много интересного, а что, правда, а что ложь? Видимо, намешано и того и другого для достоверности. Впрочем, Кристиану новые знания не могли ничем помочь.
Орден магов мог бы помочь, если б знал, где найти пропавшего наследника Семиречья.
«У Греира наверняка есть сторонники или информаторы в ордене магов–хранителей. Может быть, я как между двумя жерновами оказался? В ордене идет борьба за власть? Гофрейд с одной стороны-Греир с другой?
Я как ключ к наследию Воракса…Нужен и тем и другим. На недолгое время, конечно. Пока кровь не закончится в моих жилах…»
Кристиан четко понимал, что если Отступника даже и остановят, вряд ли Гофрейд и его орден откажутся от соблазна завладеть ценой его жизни наследием пропавшего мага. Что для них всех человеческая жизнь?
Есть ли шанс на воскрешение еще раз и что делать в новой жизни, чтобы избежать ошибок прежней?
Кристиан поднял ладони к лицу. Внимательно присмотрелся к линиям.
«Если мой отец-Воракс, то почему он не передал мне хоть частицу своего могущества и умения? А может эти шесть жизней и есть его дар? Знать бы, сколько у меня этих жизней…».
Отступник не дал своему пленнику долго терзаться в одиночестве.
За Кристианом пришли прежние два бугая и отвели обратно в зал с высокими окнами.
Возле открытого портала перехода стоял Отступник, в длинной шубе, белоснежной, с искристым мехом.
На голове тоже белая меховая шапка с опущенными ушами.
Из портала тянуло стужей, и залетали снежинки, превращаясь в россыпь капель на каменном полу.
Охранники натянули на Кристиана длинный плащ с капюшоном, отороженным мехом.
— В Семиречье уже пришла зима. Портал открыт до границы королевства, а дальше, как получиться.
— Пешком?
Отступник весело рассмеялся.
Шагнул в портал и исчез из виду.
Кристиана втолкнули следом.
Он упал на колени и руки, выброшенные вперед, провалились в морозный, сухой снег почти до локтей.
Плащ оказался плохой защитой от ветра и снега. Капюшон сорвало с головы, и колючие снежинки хлестали по лицу.
Вокруг бушевала метель.
Стянув обеими руками плащ на груди, Кристиан повернулся спиной к ветру, пытаясь что–то разглядеть в снежной кутерьме. Ветер проник под одежду и спина мгновенно заледенела.
— Два шага вперед! — рыкнул над головой бас, заглушая рев ветра.
Кристиан повернулся на голос и увидел темную массу.
Сделал два шага, увязая по колено в снегу, сыпучем как песок.
«Повозка?»
Возник яркий свет, и пахнуло теплом.
— Долго вас ждать, принц? Заходите скорее! — ворчливо спросил Отступник.