Кристиана вымыли и одели в знакомый до боли наряд. Приладив на бедро рапиру, он почувствовал себя вполне готовым к встрече с главой ордена магов–хранителей.
Он собирался все честно выложить Гофрейду, рассчитывая на его помощь и поддержку. Отступник казался сейчас более опасным и грозным врагом.
Как всегда из двух зол выбирать меньшее…
Кристиан не успел как следует заскучать на балконе.
Портал с легким треском открылся прямо в его спальне.
— Мой принц! Глава ордена вас ожидает! Прошу вас!
Бедняга Лорас, вспотевший и побраговевший, кланялся почтительно возле портала как воспитанный японец.
Кристиан, надвинул, берет на голову, прихватил со стула суконный плащ на меху и смело шагнул в портал и оказался в знакомом месте.
От перемены давления слегка закружилась голова, появилась боль в ушах и дыхание затруднилось. Стало не хватать воздуха.
Сглотнув слюну, принц накинул на плечи плащ и прошел вперед по каменному грубому полу к колоннам с высокими стрельчатыми арками. Вдали, на фоне голубого безоблачного неба, торчали заснеженные вершины.
Несмотря на ледяные струи ветра, проникающего между колонн в зал, на пестром ковре в позе лотоса сидел меднокожий мужчина, в набедренной повязке.
Трудно на глаз определить его возраст. Тренированное тело спортсмена, ни капли жира, ни волосинки на голове, даже бровей нет.
«Гофрейду известна йога или он медитирует по–своему?»
Принц обернулся. Портал исчез, но Лорас остался, на почтительном удалении. «Любопытство не порок, а такое хобби?»
Кристиан попытался вспомнить, где там, на восходнем материке, такие горы. Где–то на юге, на границе известных земель? Ближе к Волта?
Когда до медитирующего мага осталось всего пара шагов, Кристиан остановился.
Гофрейд Десятый открыл глаза, обычные человеческие, карие.
— Принц Кристиан.
Принц кивнул.
— А вы маг — хранитель десятого уровня — Гофрейд?
Маг медленно опустил лоснящуюся голову.
— Вы хотели видеть меня? Вы знаете что–то про Отступника? В первый день прибытия в Мир?
— Я в седьмой раз посещаю Мир, вот в чем проблема. И я второй раз встречаюсь в этом месте с вами.
— Вот почему на вас теплый плащ? — улыбнулся маг.
— Да. Лорас считает меня принцем Кристианом — сыном покойного короля Арнольфа, а я сын мага Воракса.
— И вы ходите свободно по мирам?
— От отца я получил кое–что… — туманно ответил Кристиан, глядя через голову мага.
Заснеженные горы ему почему–то не нравились. Знакомое что–то в них ему виделось….
— Говорите же.
— Я встретил Отступника впервые в Дройшеде, в заброшенном замке короля Робура. Он назвался именем Греир и обманом перенес меня в свой замок Гредек, а потом в окрестности города Волта. Недалеко от Волта в горах у Отступника есть логово, к нему можно добраться по подземной реке от монастыря Клохдабн….
Гофрейд мгновенно оказался на ногах и выбросил правую руку вперед с гортанным возгласом. Слабый вскрик был ему ответом.
Кристиан попятился, хватаясь за рукоятку рапиры.
Бритое лицо мага подернулось рябью.
Греир- Отступник смотрел на принца, криво усмехаясь. Бородка, лиловая мантия–все на месте.
— Как вы все это узнали, юноша? Вам придется рассказать в мельчайших подробностях.
Кристиан обнажил рапиру и выставил перед собой, угрожая оборотню. Как зубочистку против танка….
— Где Гофрейд? Что вы с ним сделали?
Он услышал свой дрожащий голос и разозлился на себя.
«Идиот! Не мог связать все в кучу! Все так просто!»
Маг покачал головой.
— Глупец! Гофрейд — это я и Греир тоже я и Отступник….
Голубая молния ломаным зигзагом ударила в Отступника. Кристиан на мгновение ослеп. Попятился, вслепую размахивая оружием перед собой.
Треск разрядов…Гортанные вскрики…
Проморгавшись, Кристиан увидел как Отступник, вытянув перед собой руки, наступает на Лораса, идет с трудом, как против сильного ветра.
Лорас с искаженным от натуги, багровым лицом, на коленях. Посох держит перед собой и сияющий всеми цветами радуги пузырь окружает его непроницаемой сферой.
«Другого шанса не будет!»
Кристиан бросился вперед, чтобы ударить рапирой Отступника в спину. Маг отмахнулся левой рукой, как от комара.
Кристиан потерял опору под ногами. Засвистел воздух в ушах. Плащ сорвало….
Он сжался в ожидании удара, но тут увидел исчезающую из поля зрения колоннаду на краю скалы.
Кристиан перевернулся в воздухе, и ледяной ветер забил ему крик обратно в глотку.
Он падал в ущелье…
Заснеженные коричневые стены, ускоряясь, сливались в мутное пятно.
Он летел навстречу смерти….К далеким острым скалам….
«Рекорд…Дурацкий рекорд…только день продержался…»
Кристиан зажмурился.
Вот сейчас…Сейчас…удар и тьма наступит…
«Я должен вернуться…Должен…Должен…»
Он ударился во что–то мягкое и потерял дыхание…
Хрустнуло, затрещало под ним….
Кристиан хрипя, сделал вдох, стоя на четвереньках на обломках кровати…в спальне замка Ружмонт….
Под потолком комнаты сиял раскрытый портал и через него, кружась, сыпались на пол снежинки.
«Кто открыл портал для меня? Я не умер…»
Кристиан с трудом поднялся на ноги, шатаясь, добрел до кресла, рухнул в него.
Ныло подвздошье и горело в глотке.
На поясе пустые ножны. Рапиру потерял…
«Глава ордена магов- Отступник?! Вот же гадство!»
Через портал пронеслось темное тело и добило остатки кровати. По комнате полетел пух из разодранной перины.
Портал с треском закрылся.
Человек на кровати слабо застонал.
— Кристиан…
— Лорас?!
Он помог магу перевернуться на спину.
Выглядел Лорас ужасно. Правая часть лица сожжена до волдырей, волосы опалены, кисти рук в крови.
— Я умираю….Уходи через портал…Быстрее….Спасайся…
Дрожащая окровавленная рука сделала знак в воздухе.
В центре комнаты с треском открылся новый портал.
— Я помогу тебе! Идем вместе!
— Оставь меня…мне не выжить…спасайся сам… — прохрипел Лорас и обмяк.
Кристиан услышал встревоженные голоса за дверью. Стук.
Шагнул к порталу и замер.
«Если Лорас умер, то почему портал еще работает?»
Обернулся. Окровавленное тело неподвижно среди остатков кровати.
Внезапная догадка пробила его насквозь как разряд тока.
— Я никуда не пойду. — Сказал принц, озираясь в поисках оружия и за неимением иного сцапал тяжелый канделябр со стола.
— Вставай Греир! — рявкнул Кристиан. — Вставай, сволочь! Я тебя не боюсь! Хватит притворства!
«Труп» на кровати завозился и подернулся легкой дымкой.
Греир легко поднялся на ноги, отшвырнул ногой подушку.
— Похоже, что ты и в самом деле сын Воракса. Тем хуже для тебя.
Он выбросил обе руки вперед, раскрытыми ладонями прямо на Кристиана.
Легкий треск разрядов и запах озона.
Замерший в ожидании смерти, Кристиан пошевелился.
Удивление, промелькнувшее на лице Отступника, его позабавило.
— И это все?!
Дверь в комнату сотрясалась под мощными ударами снаружи.
— Еще встретимся, юноша!
Отступник движением руки открыл портал и шагнул в него без промедления.
Дверь в спальню рухнула в момент, когда портал закрылся.
Когда двухстворчатая дверь падает на паркетный дубовый пол звук получается на славу!
Первыми в комнату влетели гвардейцы Плимутрок с мечами наголо.
Увидев, что Кристиан один и без оружия, мечи опустили, но быстренько оцепили комнату по периметру.
— Кристиан!
Хайди обняла его обеими руками и прижалась тесно, не стесняясь гвардейцев и многочисленной прислуги толпящейся в дверях.
— Ты здесь…
Кристиан прижимал к себе девушку бережно, гладил по волосам, ощущая как нервная дрожь и возбуждение оставляют его, смываемые новым сильным чувством.
— Слуги смотрят… — шепнул он, наклоняясь ниже.
— Плевать… — заявила в ответ прерывающимся голосом Хайди. — Я ждала тебя всю жизнь и мне все равно ….
……На фоне серебристой от луны морской глади черный силуэт корабля выделялся четко.
Кристиан смотрел через открытую на балкон дверь на море и ему так хотелось закурить, что даже рот сох.
Он вспомнил запах сигарет из только что открытой пачки и терпковатый, острый вкус первый затяжки…
Он не курил уже много лет и сигарет в Мире не имелось, а вот курить почему–то хотелось с невероятной силой.
«Нервы разыгрались?»
За спиной зашуршали простыни.
Через несколько мгновений горячие руки Хайди обняли его сзади.
— Ты весь холодный. Простудишься. Идем в постель.
— Не могу заснуть.
— У меня есть для тебя снотворное зелье…
Кристиан обернулся и обнял девушку, прижав к себе как можно теснее.
— Что с нами будет? — прошептала она, прижавшись щекой к его плечу.
Ее волосы щекотали ему шею.
— Надо отправляться в Семиречье. Найти лабораторию Воракса и войти в нее.
Надо опередить магов и Отступника. Дело не в проклятии Гвенны. Что там мой отец припрятал очень важное…Отступник лжет…
— Это опасно, милый…
— Оставаться здесь тоже опасно. Лорас погиб, видимо, тебе пришлют другого мага–хранителя? Как это обычно бывает?
— Не знаю…Такого никогда не случалось…Мне страшно….За нас, за тебя…мне очень страшно, Кристиан….
Кристиан подхватил на руки Хайди и отнес в постель, лег рядом и заботливо укрыл одеялом.
— Нам потребуется много денег, чтобы снарядить армию в поход.
— Не времени ни денег у нас нет, милый….Я еду к кузине, а ты мой офицер охраны….Завтра в Плимутрок, а через пару дней в Семиречье. Могу же я навестить кузину?
— Кузину?
— Герцогиня хартумская–Анна–моя кузина. Едем к ее двору и по пути разведаем, как и что. Филипп за нами не угонится, а магам через порталы в Семиречье дорога закрыта.
— А в Хартуме? Там есть магия?
— Тоже нет, поэтому герцогский двор обычно живет в маленьком городке, далеко на востоке, за пределами королевства.