— Здесь придётся немного пройти пешком. Это недалеко.
Он пошёл вперёд широким твёрдым шагом, с лёгкостью неся на сильном плече сумку Элихио. Походка у него была стремительная и летящая, полы его блестящего чёрного пальто развевались от встречного ветра. Элихио, идя следом с чемоданом, кутался в тонкий плащ, но это не спасало от холода. Ветер трепал его волосы, кидал их ему на лицо, и Элихио, отпуская полы плаща, откидывал волосы, потом снова запахивался, а потом опять приходилось откидывать волосы. В очередной раз откинув их, он увидел на столбике табличку, согласно которой семьдесят второй дом был прямо перед ними.
— Кажется, мы пришли, — заметил он.
— Я вижу, — улыбнулся Муирхаль.
Они вошли в дом. Элихио, у которого зуб на зуб не попадал от холода, не глядя по сторонам, вошёл следом за Муирхалем в кабинку лифта и в последний раз откинул волосы с лица. Муирхаль улыбался.
— Замёрзли? Прижмитесь ко мне, я вас согрею.
Как сильно ни замёрз Элихио, от такого предложения он опешил.
— Спасибо, не нужно, — пробормотал он.
— Ну что вы, не бойтесь, — сказал Муирхаль. — Я ведь ничего такого не имею в виду.
Элихио промолчал. Когда лифт остановился, он вышел первым, а следом за ним — Муирхаль. Номера всех квартир на этом этаже начинались со 126, и отыскать номер 126-14 было минутным делом. Элихио вставил в щель замка ключ, и дверь открылась. Да, в этой квартире он был в тот раз. Элихио как будто вернулся в тот страшный день, в нём воскресли все чувства, вся его многогранная и многоголосая боль. Муирхаль поставил сумку на пол, а Элихио опустился на диван и слушал симфонию боли. Увидев его окаменевшее лицо, Муирхаль сел рядом и с участием взял его руки в свои, мягко сжал их.
— Элихио, не переживайте… Всё будет хорошо.
Элихио так оцепенел от боли, что позволил ему себя обнять. Это оказалось удивительно тепло и приятно, у Элихио защекотало в животе, а к глазам подступили слёзы. Муирхаль обнимал не так, как отец, Даллен или лорд Дитмар. Объятия отца были трепетные и лёгкие, Даллен обнимал крепко и был весь напряжённый, словно железный; лорд Дитмар делал это со свойственным ему достоинством и немного церемонно, а Муирхаль обнял просто, тепло и мягко, крепко и вместе с тем очень бережно. Прижав Элихио к себе, он сказал ласково:
— Ну вот, и совсем не страшно.
Это было не страшно, но немного волнующе и щекотно. Оцепенение прошло, Элихио обмяк и оттаял, а слёзы высохли.
— Ну, как вы? — спросил Муирхаль.
— Спасибо, — ответил Элихио. — Я в порядке.
Он открыл сумку и стал доставать свои вещи, складывая их временно на диван. Муирхаль тем временем пошёл на кухню, и оттуда послышался его разочарованный голос:
— У Азахеля, оказывается, в холодильнике хоть шаром покати. Только пустой пакет из-под сока и полпакета прокисшего молока. В морозилке… Ха-ха! Одна-единственная мороженая кранка(1). Разве можно хранить кранку в морозилке? После размораживания мясо теряет свой вкус и становится водянистым… В общем, Элихио, с едой у вас туговато.
— Мне не хочется есть, — сказал Элихио.
— Это сейчас не хочется, а потом захочется, и ещё как! — засмеялся Муирхаль. — А вот я за всю смену не успел ни разу перекусить, так что я зверски голоден. Знаете, что? Я знаю одно уютное местечко, где в любое время суток можно найти хорошую еду. Это недалеко отсюда, можно даже дойти пешком.
— Вы ещё не устали? — усмехнулся Элихио.
— Не настолько, чтобы забыть о еде, — ответил Муирхаль. — Идёмте, перекусим, а потом можно и отдохнуть. Только наденьте что-нибудь потеплее.
— Ну, хорошо, — согласился Элихио.
Он пошёл в спальню, там снял подвенечный костюм и снова аккуратно запаковал его в чехол, надел свою повседневную одежду, тёплую куртку и непроницаемый для ветра плащ. Волосы он заплёл в косу, которую уложил в узел на затылке и закрепил магнитными шпильками.
— Так-то лучше, — сказал Муирхаль, оглядев его. — Тот костюм, конечно, просто бесподобен, но он не для такой погоды.
_____________
1 альтерианское морское животное с панцирем, нечто среднее между креветкой и лобстером
Глава 18. Опьянённые маилем
Они вышли на улицу. Кафе, как сказал Муирхаль, располагалось ярусом ниже, и они, дойдя до ближайшего эскалатора, спустились с шестого на пятый. Идти нужно было не меньше трёх кварталов, и Муирхаль предложил взять парящую платформу — средство передвижения для пешеходов, желающих передохнуть, не прекращая движения. Множество таких платформ были закреплены по краям пешеходных зон, и любой желающий мог воспользоваться ими бесплатно, а достигнув места назначения, просто опять закрепить в любом свободном месте. Каждая платформа предназначалась для одного пассажира, но при желании на ней могли уместиться и два не слишком полных человека, одной рукой держась за поручень, а другой — за талию попутчика, и эти платформы иногда в шутку называли «любовными лодками», так как они, казалось, были просто созданы для влюблённых парочек. Передвигаться они могли не быстрее пешей ходьбы. Муирхаль, взяв одну «любовную лодку», встал на неё и протянул руку Элихио:
— Идите сюда!
Элихио стал отказываться:
— Нет, я ими никогда не пользуюсь… Боюсь упасть. Пешком как-то надёжнее…
— А вы не бойтесь, — убеждал Муирхаль. — Я не дам вам упасть, будьте спокойны. Ну же, идите ко мне!
Элихио, опершись на поданную ему Муирхалем руку, боязливо поставил ногу на платформу, схватился за поручень и поставил вторую ногу. Он почувствовал себя в относительной безопасности только после того, как сильная рука Муирхаля обхватила его за талию.
— Всё хорошо, не бойтесь, мы не упадём, — успокоил его Муирхаль.
Пошире расставив ноги для равновесия, он вытянул и изогнул поручень со своей стороны, так что тот превратился в страховочное полукольцо.
— Сделайте так же, — сказал он Элихио.
Элихио сделал то же самое, и поручень окружил их со всех сторон. Впереди посередине поручня был руль, и Муирхаль показал, как управлять платформой.
— Это просто. Поворачиваете руль вправо — платформа двигается вправо, хотите свернуть налево — соответственно, поверните руль в левую сторону. Чтобы подняться вверх, нужно плавно потянуть руль на себя, а чтобы опуститься вниз — надавить от себя. Вот и всё, ничего сложного. Никуда вы не упадёте, поручень вас страхует. Но если вам так спокойнее, я тоже буду вас страховать.
Одной рукой управляя платформой, другой Муирхаль обнимал Элихио за талию, и они медленно плыли над пропастью улицы вдоль пешеходной зоны. У Элихио слегка замирало сердце и бежал холодок по телу, и он старался не смотреть вниз.
— Да не бойтесь вы так, — улыбнулся Муирхаль.
— А если платформа накренится? — спросил Элихио с опаской.
— Она двигается только в двух плоскостях, горизонтальной и вертикальной, — ответил Муирхаль. — Наклоняться она не может.
Они проехали на платформе два квартала прямо, потом свернули налево и проехали ещё полквартала, и Муирхаль «пришвартовал» платформу к краю пешеходной зоны. У Элихио ещё немного подкашивались колени, и он ступал не очень уверенно даже по привычной, неподвижной поверхности пешеходной зоны.
— Ну, а теперь-то с вами что? — засмеялся Муирхаль. — Мы ведь уже не на платформе.
— Не знаю, — пробормотал Элихио. — Можно опереться на вашу руку?
— Пожалуйста, — сказал Муирхаль. — Да мы, кстати, уже пришли.
Над дверью кафе горела оранжевая вывеска «У Ринни и Олли». Оно было небольшое, но внутри было чисто и уютно, столики стояли в три ряда, и каждый из них заключался в невысокую полукабинку, стенки которой скрывали сидящего человека. Над каждым столиком парил шарообразный маленький светильник, и только за тремя в этот ранний час сидели посетители. За стойкой на высоком стуле сидел человек неопределённого возраста, в атласной голубой жилетке и белом шейном платке, с редкими, гладко зачёсанными волосами, собранными в жиденький хвостик на затылке. Он занимался какими-то подсчётами, а рядом за стойкой скучал молодой официант, в котором Элихио по детскому, небесно-чистому взгляду определил клона с Мантубы.
— Привет, Олли, — сказал Муирхаль человеку в шейном платке.
— А, Муирхаль, здравствуй, — улыбнулся тот, сверкнув фарфоровой белизной идеально ровных зубов. — Только я Ринни. Мы с Олли поменялись: теперь я работаю в ночную смену, а он — в дневную, а не наоборот.
— Никак не могу научиться распознавать, кто из вас кто, — засмеялся Муирхаль. — Да вы ещё и меняетесь сменами. Только я успею привыкнуть, что ночью работает Олли, а днём Ринни, как у вас уже всё наоборот. Вы бы хоть нагрудные значки носили с именами!
— Думаю, так и нужно сделать, — согласился Ринни, с любопытством поглядывая на Элихио. — А кто этот симпатичный юноша с тобой?
— Это Элихио, сын доктора Кройца, — ответил Муирхаль.
— Так у доктора Кройца сына вроде зовут Иниго, если мне не изменяет память, — недоуменно нахмурился Ринни.
— Это другой его сын, — пояснил Муирхаль. — Я сам только сегодня его впервые увидел.
— А, в таком случае очень приятно познакомиться, — поклонился Ринни. — Позвольте представиться: Ринаттио Арамхарт, хозяин этого кафе… Собственно, мы с моим братом оба являемся владельцами этого скромного заведения. Олгардин сменит меня через полчаса, и вы его тоже увидите. Он выглядит в точности так же, как я. Как, кстати, поживает наш уважаемый доктор Кройц? Мы что-то уже неделю его не видели.
— Сегодня ночью я увёз Азахеля в больницу, Ринни, — невесело сообщил Муирхаль.
— Да ты что! — ахнул хозяин. — Доктор Кройц заболел! А что с ним такое?
— Подскочило давление. Он был на волосок от инфаркта, равно как и от инсульта.
Ринни слез со своего стула и оказался весьма невысокого роста. Глядя на Муирхаля и Элихио снизу вверх, он сокрушённо покачал головой.