— Да я бы, сэр… если можно, отпросился у вас на часок… — промямлил Мартин. — Мне тут надо…
— Так и быть, — проворчал Тоби. — Если у тебя какие-то планы — ступай. Встретимся в больнице в половине девятого. А я, уж ладно, поужинаю в одиночестве. — «Для разнообразия», — хотел он добавить не без ехидства, но виноватое лицо Мартина удержало его. — Итак, ноги в руки — и вперёд! — сказал он уже более дружелюбно. — Только не опаздывать. Мне не к лицу самому вести протокол.
Мартин уже натягивал свою куртку «на все случаи жизни». На улице лил дождь и слышались отдалённые раскаты грома.
— Но кто бы она ни была, — назидательно продолжал Тоби, — пока что амуры в сторону! По крайней мере на сегодняшний вечер. А то, я гляжу, мой Мартин витает в облаках с тех самых пор, как мы вышли из больницы. Спустись на землю, сынок, иначе ты мне не помощник.
Мартин пробормотал что-то нечленораздельное и толкнул дверь. Уши его горели, как будто Тоби наступил ему на любимую мозоль, хотя на самом деле он был очень далёк от истины. Его охватило сомнение: может, он ведёт себя как дурак? Ну и ладно, всё равно никто не догадается. А если нет… Мартин ссутулился под ветром и зашагал к своей машине.
Тоби выжидательно оглядел ярко освещённую комнату и откашлялся. Все молчали.
— Та-ак, по-моему, у нас полный сбор и можно начинать, — громко объявил он. — Правда, мой юный помощник что-то задерживается. Ну да ничего, подойдёт.
Он даже в таком официальном вступлении не смог скрыть досады. Да, достанется бедному Мартину на орехи, подумала Кэт, переглянувшись с Джилл.
— К сожалению, я был вынужден собрать вас всех в такую минуту, — продолжал Тоби. — Я особо прошу прощения у мистера Тендера, мистера Тендера-младшего и миссис Трелор и выражаю вам свои соболезнования.
Он слегка склонил голову перед Уилфом, Анной и Крисом. Уилф взглянул на него с отсутствующим видом. Анна что-то промычала и тут же отвернулась. Крис сжал губы и кивнул.
Тоби снова кашлянул и уставился в стену.
— Однако нам… мне кажется, что, поскольку за последние несколько дней произошло столько трагических событий и разные лица… да-да, разные лица из присутствующих в этой комнате так или иначе подозревались в совершении тяжких преступлений, то нам следует безотлагательно, сегодня же, прояснить все вопросы, возникающие в связи с данным делом.
Анна вскинула голову.
— Уж не хотите ли вы сказать, что вот прямо сейчас объявите нам, кто, по вашему мнению, совершил все эти преступления? Кто убил моего мужа и мою мать? Это как же, интересно? Может, кто-нибудь признался?
— Нет, миссис Трелор. Боюсь, что не всё так просто.
— Тогда о чём говорить? Разве вы не видите, что мы…
— Да, миссис Трелор, я вижу, как вам тяжело. И всё же я попросил бы вас уделить несколько минут и послушать вашу приятельницу Верити Бердвуд, которая согласилась изложить события в том виде, как они нам представляются.
Анна широко раскрыла на Берди свои прекрасные глаза, и губы её искривились в усмешке. Берди оставалась невозмутимой. Тоби смущённо кашлянул и продолжал:
— В течение нескольких часов мы переговорили со многими из находящихся сейчас в этой комнате, и у нас создалось впечатление, что картина достаточно ясная. Поэтому внимательно выслушайте всё, что Берди… мисс Бердвуд имеет вам сообщить, а при необходимости задавайте вопросы или делайте добавления. Я буду нем как рыба.
Ага, а сам будешь наблюдать за нами, как коршун, подумала про себя Кэт. Она не сводила глаз с Тоби, а тот, верный своему обещанию, уселся на стул позади всех и вытащил блокнот и огрызок карандаша из внутреннего кармана.
В палате воцарилось гнетущее молчание. Вид у всех был угрюмый, кроме Уилфа, который, казалось, пребывал в другом измерении, да Анны, застывшей, словно мраморная статуя. Собравшиеся старались не встречаться взглядами друг с другом. Только Джереми взял за руку Кэт.
Неловко устроившись на больничном стуле с высокой спинкой, Берди делала вид, что ей абсолютно безразлично, как отнесутся к её сообщению. Она начала говорить, глядя прямо перед собой.
— Я среди вас человек посторонний, поэтому мне, думаю, было легче следить за развитием событий и фиксировать детали, которых вы, возможно, не заметили или не сочли заслуживающими внимания. — Её собственное внимание вдруг привлекло пятно на вельветовых джинсах, и она непроизвольно его поскребла. — Сегодняшний пожар, как вы знаете, произошёл не случайно. Это был преднамеренный поджог с двумя целями: уничтожить компрометирующие улики и избавиться от потенциально опасного человека. Я в этом убедилась ещё до того, как были найдены свидетельства поджога. Каким образом? По почерку, который обнаруживается в двух предшествующих преступлениях: убийстве Дамьена Трелора и попытке убийства Терезы Салливан.
— Какой ещё почерк? — вдруг очнулась Анна. — Ведь все три случая совершенно разные!
— Безусловно. Если говорить о средствах, — улыбнулась Берди. — Но психология одна и та же. Во всех трёх случаях у преступника было мало времени на размышление и он действовал быстро и безоглядно, хватаясь за первую подвернувшуюся возможность и рассчитывая на удачу. Вот почему к этим преступлениям неприменимы обычные методы расследования. У преступника не было заранее обдуманных планов, что очень затрудняет прогнозирование его действий и времени. В доме довольно много людей, и ни один толком не знает, где в данный момент находится другой, если только они не разговаривают друг с другом. — Она глубоко вздохнула. — Возьмём, к примеру, сегодняшний день! Все были в Катумбе, в пятнадцати минутах езды от дома Алисы. И хотя большую часть времени мы провели вместе, но, как выяснилось, почти каждый имел в своём распоряжении машину и минут сорок пять времени. Крис — пока его отец находился в зубоврачебном кабинете, Анна и Родни…
— Мы были в кино! — выпалила Анна.
— Однако сидели порознь, не так ли? — спокойно отозвалась Берди. — Родни сказал, что вы спорили, где сесть, и кончилось тем…
— Да… но…
— Погоди, Анна, это я так, для примера. Пока что я не делаю никаких выводов. Для начала сосредоточимся на главном. Ключ к этой истории — убийство Дамьена Трелора.
Все напряжённо затихли.
— Итак… — Берди засунула руки в карманы. — Сперва казалось, тут и размышлять нечего. Сразу выявилось двое подозреваемых. Первым был Ник Бедфорд. — Она многозначительно посмотрела на него, а он кисло улыбнулся в ответ.
— Для всех было очевидно, что Ник бешено ревнует Джилл к Трелору — неважно, были для того основания или нет.
— Не понимаю, как вообще можно было заподозрить Ника! — воскликнула Джилл, не пропустившая ни одного слова. — Все же видели, как он был потрясён, когда застал в доме полицию и узнал о смерти Дамьена!
— Это верно, — невозмутимо ответила Берди. — Но не забывай, ты сама рассказывала, что он очень неплохо играет в любительских спектаклях. И у него было достаточно времени, чтобы отрепетировать своё утреннее появление в доме Алисы.
— Ну знаешь! — вспыхнула Джилл. — Ты…
— Ради бога, дай мне закончить. Если каждый будет меня прерывать, как только услышит, что я о нём думаю, то мы просидим здесь всю ночь.
Ник добродушно ухмыльнулся и спокойно погладил бороду.
— Вполне справедливо. И что же ты думаешь о подозреваемом номер один? Разве показания Терезы о том, что я подъехал к дому уже после того, как Трелор был убит, тебя не убедили? Ведь именно в них моё алиби.
— К сожалению, нет. Ведь ты мог приехать и раньше, когда никто тебя не заметил. Но я не стала возражать, когда сержант Тоби снял с тебя подозрения. К этому времени я уже хорошенько поразмыслила, поговорила с Кэт, Джилл и Джереми и пришла к выводу, что, пожалуй, ты не тот тип, который способен подкрасться сзади к человеку, прыснуть на него яд и скрыться.
— Весьма признателен, — сухо проговорил Ник.
Притворяется, подумала Кэт, сразу видно, у него камень с души свалился. Руки, до боли сжатые в кулаки, невольно расслабились.
Берди наклонилась вперёд, спрятав ладони между колен. Глаза, увеличенные стёклами очков, что-то внимательно разглядывали на полу.
— Подозреваемым номер два была Бетси Тендер.
Кэт ждала этого, и всё-таки к горлу подкатил ком. Она услышала, как тихонько вздохнул Джереми, и незаметно взглянула на Уилфа. Тот был явно огорошен. Анна смертельно побледнела, и губы чуть приоткрылись.
— Бетси питала к Дамьену Трелору жгучую неприязнь. Она была готова на всё, лишь бы избавить от него Анну. И версия о том, что Бетси решила раз и навсегда отделаться от докучливого зятя, представлялась вполне вероятной. Благо, он сам попросил разрешения остаться на ночь.
— Это чудовищно! — выдохнула Анна.
— Бетси была одного роста с Дамьеном, и куртки у них тоже одного цвета. Она, безусловно, могла быть той загадочной фигурой, которую Тереза видела ночью возле машины Дамьена. Одно время очень серьёзно подозревалась Бетси, хотя бы потому, что она, несомненно, была способна на быстрые и решительные действия, необходимые для убийства. Вот только мотивы… Я всё больше убеждалась, что живой Трелор был более выгоден Бетси, нежели мёртвый. Живой, он так и остался бы плохим бывшим мужем и, следовательно, постоянным напоминанием о том, к чему приводит пренебрежение материнскими советами. Нрав у него был на редкость тяжёлый и переменчивый, поэтому даже если бы Анна и сбежала к нему снова, она почти на сто процентов вскоре вернулась бы под родительский кров. А мёртвый, он сразу переходил в разряд притягательных, выдающихся личностей. И за невозможность вернуться к нему Анна, скорее всего, начала бы винить мать.
— Эй, Берди! — Джереми покосился на белую как мел Анну. — Может, не стоит…
— О, прошу прощения! — Берди растерянно взглянула на него.
Ну, вошла в раж, подумала Кэт. Она полагает, что все, подобно ей, увлекутся расследованием. А на их чувства ей плевать. Сердца у неё нет, что ли! Но как только эта мысль пришла ей в голову, Кэт вспомнила, как Берди гладила по лицу спящую Зою, пока её не забрали в больницу. Нет, всё же что-то человеческое в ней есть.