Равнина, на которой мы оказались, была просто огромна. Как и в прошлый мой вояж по другому измерению, небо было всех оттенков красного. Оно не безмолвствовало, словно оживший ураган, небо гневалось. То и дело в разных его частях полыхали темные молнии, расчерчивая небо кривыми полосами. Через пару секунд после очередной вспышки раздавался оглушительный раската грома, стальным молотом бьющий по моим ушам. Переливы различных оттенков красного, от светлого перед нами, до темно-малинового далеко слева, добавляли картине еще больше экзотического антуража. Над нами словно варился гигантский плодово-ягодный морс.
В отличие от неба, земля была практически безмолвна. И безжизненна. Равнина пустовала. Ветер, гонял тонны темно-коричневого песка, создавая огромные барханы. Но помимо них, в другой стороне можно было рассмотреть и границу, за которой песчаная пустыня уступает место каменной, с потрескавшейся, мертвой почвой. На ней не смогло бы выжить даже самое неприхотливое растение. Воздух был невероятно сухим, давая понять, что такого явления как дождь в этом месте просто не существует.
Оглядывая открывшийся пейзаж, я почувствовал, как меня за руку берет Мара. Я понимал ундину, все же подобный мир дренее был чужд и пугал ее сильнее, чем остальных участников нашего рейда. Даже на Асх Драэнор Ож было какое-то подобие жизни, в лице немертвых тварей, зараженных скверной. Тут же не было вообще ничего. Ну, или, по крайней мере, нам так показалось сначала.
За моей спиной высились большие темные скалы с сотнями таких же выходов-пещер, как и наша. Закручиваясь в гигантскую каменную спираль, они словно подпирали своим шпилем бушующее небо. Будто бы ложкой помешивая бурлящий адский коктейль над нашими головами. Это еще раз напомнило мне о моем прошлом путешествии по другому измерению. Огромных размеров пещеру и сотни выходов, как один огромный муравейник. Дорожки автострады, спускающиеся к его подножью, где на лавовом ложе разлегся толстый бес, потихоньку, кроха за крохой, растворяющий в себе сущность Алисии. Если бы она не открыла портал, ведущий обратно во второй мир, то выйдя из муравейника, я попал бы именно сюда?
От созерцания окружавших нас “прикрас” меня оторвал громкий звук взрыва. В отличие от нас Астарот не стал терять времени и послал своих фамильяров завалить вход в пещеру, из которой мы только что пришли. Случившийся обвал заставил всех нас обернуться и вопросительно посмотреть на Высшего.
- Слизни, почувствовав магию, будут продолжать идти за ней, пока мы всех их не перебьем. А на это у нас нет времени, дальше начинается самая опасная часть пути. Добро пожаловать на перекрестки миров искатели. По-моему, именно так вы называете наши межпространственные тоннели. - Оскалился очередной своей жутковатой ухмылкой Астарот. Кажется, я уже начинаю привыкать к его манере поведения.
- Перекрестки миров? Я их не так себе представлял. - Удивленно отозвался мечник.
- Я тоже. Думала, это нечто вроде больших тоннелей, вырытых под землей. Как та пещера, только намного больше. А тут целый мир... - в тон ему отозвалась Аня. Присев на корточки, магиня зачерпнула горсть песка и пропустила его между пальцами.
- Эта тропа уже давно заброшена. Даже Высшие про нее забыли, отрезав от основных своих магистралей. Поэтому опасностей нам по пути встретится еще больше, так что идти предлагаю быстро и без остановок. Конечно, если не хотите стать обедом для местных жителей. - Вернул всех с небес на землю Высший.
- Хорошо. Тогда передвигаемся тем же боевым порядком. Держать наготове все свои самые мощные навыки. - Скомандовал я и наше путешествие продолжилось.
- Кто-то может жить в подобных условиях? - На любопытстве Сани, все предостережения нашего нового чешуйчатого друга никак не отразились.
- Конечно. Многообразие форм жизни во Вселенной бесчисленно. Этот участок перекрестков уже давно никем не посещался, так что тут наверняка поселилось множество очень скверных тварей.
В голосе Высшего, когда он говорил, читалось неподдельная тревога. Похоже, что некоторых монстров, которые встречаются на Перекрестках миров, боялся даже он сам. Честно говоря, мое воображение, рисовало каких-то совсем уж нереальных тварей, пожирающих целые планеты на завтрак, а галактики на обед. Конечно, я слишком сильно все утрировал, но все равно от определения - монстр, которого боится Высший, мое восприятие попросту сходило с ума. Что это за тварь такая должна быть?
Пока мы все пытались напрячь свою фантазию, в разговор вступил Илгон:
- А как ты определяешь направление пути?
Лерталец, согласно просьбе нашего проводника, больше старался не раболепствовать перед ним, и давалось это парню довольно непросто.
- О, это может любой разбирающийся в магии пространства искатель. Ты ведь уже прошел пять перерождений, так что и тебе это под силу. Закрой глаза, активируй свою магию и попытайся почувствовать границы этого пространственного кармана, а так же источники возмущения магической энергии, как ты это делаешь, готовясь к межмировому прыжку. - Стал подробно объяснять Астарот, по-прежнему оглядываясь по сторонам и стараясь перекричать бушующую стихию.
Ветер все не стихал, справа вдалеке уже показалась несущаяся на нас пылевая буря. А прямо над головой в этот момент раздался особенно громкий раскат грома, который заставил меня пошатнуться и схватиться одной рукой за затылок.
“Астарот теперь является членом гильдии Fornax” - Вдруг вывела у меня перед глазами информационное сообщение НСУО, после того, как я оклемался от внезапной звуковой атаки стихии.
Астарот: Вот так-то лучше. А то перекричать этот шум становится невозможно.
Пришло от него сообщение в гильдейский чат.
Я: Как ты это сделал? Общение в этом чате доступно только во Втором мире.
Астарот: У Высших есть свои уловки. Если мы находимся с вами в пределах одного мира, то можете смело общаться через гильдчат. Инфополе Вселенной возьмет на себя затраты энергии.
Саша: Класс! Хорошо дружить с большими дядями и тетями. Может ты еще подскажешь, где бы побольше УВ заработать на безбедную старость?
Лена: Эх...
Повернувшись к своему мужу, она посмотрела на него столь “жарким” взглядом, что всем показалось, будто мечник сейчас воспламенится. Интересно, а таким способом можно развить в себе ментальную магию? Пирокинез или как там оно называется?
От скорой расправы Саню снова спас Илгон. Оказывается, лерталец серьезно внял совету Астарота, и сейчас пытался согласно уроку Высшего, почувствовать направление, в котором нам нужно идти.
Илгон: Получилось! Я чувствую множество возмущений позади нас, и одно особенно сильное искажение пространства прямо по курсу.
Астарот: Именно туда мы и направляемся. Давайте еще ускоримся, чувствую, что просто так пройти нам все же не дадут.
Посмотрев на пылевую бурю справа, я тоже стал ощущать какую-то тревогу. Мои навыки Восприятие и Предвиденье проснулись и в один голос начали трубить о быстро приближающейся опасности. Послушавшись Астарота, вся наша маленькая группа перешла на легкий бег.
Лена: Далеко еще?
Астарот: Два раза по столько же, сколько мы прошли от пещеры.
Я: Не успеем.
Астарот: Вижу. Предлагаю сменить курс и сойти с песчаной половины. То, что к нам приближается, живет именно в песке!
Я: Принял. Смена курса согласно новой рекомендации.
Когда я отдавал эту команду, песчаная буря была уже совсем близко. На секунду остановившись, я воспользовался Орлиным глазом, и попытался рассмотреть, что же на самом деле к нам приближалось. И увиденное мне очень сильно не понравилось! То, что издалека казалось обычной пылевой бурей, на самом деле было тоннами песчаных брызг, поднимаемых чем-то сверхмассивным, чем-то темным и по-настоящему ужасным. Я не смог разглядеть ядро искусственной бури, лишь россыпь огромных темно-фиолетовых глаз мелькнула за ее покровом. Таких монстров мы за свою искательскую карьеру точно не встречали, да и большинство наших коллег с других планет тоже!
Ускорившись, мы все-таки смогли опередить приближающееся к нам нечто и первыми оказаться на каменистой половине пустыни. По новой рекомендации Астарота останавливаться не стали, а еще быстрее увеличили темп бега. Порывы ветра, исходящие от искусственной песчаной бури били в спину все сильнее. И хоть их периодичность была величиной постоянной, та пугающая скорость, с которой нас догоняла буря, мне очень сильно не нравилась. Что-то мне подсказывало, что каменистая половина пустыни нас все же не спасет. Постоянно оглядываясь назад, я морально готовил себя к отражению любого вида опасности.
Из-за подобной неопределенности и постоянного нервного напряжения неожиданно подскочил параметр Ярость, сейчас ее шкала была заполнена на восемь процентов. Все остальные показатели были на максимуме. УВСМЭ я снова решил вложить в Ловкость. В таких условиях, мне показалось, что это будет самым верным использованием моей новой характеристики. Двадцатипроцентное увеличение этого показателя отлично зарекомендовало себя в бою с асмодианами и стражем портала. Благодаря ему, даже в металлических доспехах я мог двигаться так же, как и мечники, для которых Ловкость была основной характеристикой.
Новый порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Слегка сместив центр тяжести вперед, я оттолкнулся от земли и прыгнул. Оказавшись рядом с бегущими в тылу магинями, я смог ухватить их за руки и рывком восстановил наше равновесие. В этот момент буря, уже практически нас нагнавшая, вдруг на мгновение затихла. Установившееся вокруг безмолвие невероятно пугало и если бы не мои пассивные навыки, которые буквально вопили о приближающейся смертельной опасности, я бы наверно сошел с ума от напряжения. Но временное затишье оказалось таким же искусственным, как и догонявшая нас буря. Дюна, находившаяся относительно нашей группы справа, вдруг взорвалась, словно в ее центр было заложено огромное количество взрывчатки. Разлетавшиеся в разные стороны тонны песка чем-то напомнили мне океанические волны. Нас зацепило лишь краем облака, немного перекрывая обзор, но противообъектная умная защита НСУО хорошо справилась, не пропустив через себя ни одной песчинки. В этот миг, из глубин раскаленной песчаной бездны вынырнуло ЭТО.