– После ужина мы планировала отправиться в спортзал, – Майкл многозначительно заглянул в мои глаза.
Несмотря на то, что его просили за мной следить, он мне нравился. Я не сомневалась, что Майкл хороший человек. Ведь он вчера заступился за меня, Китти и маму, хоть и не был уверен в успехе. В конце концов, он тоже студент, пусть и подготовленный лучше остальных.
– О господи, мы же только с тренировки, а вы опять? – возмутилась я, схватившись за голову. – Хотя, – протянула, хлопнув сидящего рядом Алана по твёрдому, как камень, животу, отчего у него носом пошёл сок, и все рассмеялись – Кубики сами собой не появятся, да? – попыталась приподнять край его футболки.
– Натали! – притворно разозлился он, стараясь избежать разоблачения.
– Ладно тебе. В раздевалку же меня не пустили.
– Так ты с нами? – переспросил Майкл.
– Нет, спасибо. Нужно получить учебники. А потом засяду за лекции.
– Ты серьёзно? – удивился Алан.
– Конечно, что в этом особенного?
– Просто, кажется, что ты мало времени уделяешь учёбе, – смутился он.
– Внешность обманчива. Я собираюсь возглавить ряды местных ботаников. Судя по списку предметов, иначе здесь аттестат не получить, – улыбка получилась натянутой.
Планы и мечты о работе медиком можно осуществить и здесь, если постараться. Проблема в том, что одних стараний может оказаться недостаточно, ведь я в зависимом положении.
– Тебе помочь с учебниками? – Майкл хмурился, словно поняв причины моего расстройства.
Так, не раскисать!
– Нет, спасибо. Я надолго, – взъерошив шевелюру Майкла, я забросила сумку на плечо и направилась на выход.
Предстоял длинный вечер за учебниками. Один из множества. Но может он поможет отвлечься от невесёлых мыслей?
***
Библиотека располагалась в южном крыле второго этажа. Деревянные стеллажи из светлого дерева, мебель в классическом стиле и желтоватый цвет настольных ламп придавали помещению атмосферу уюта. Справа от двери расположился небольшой уголок библиотекаря. Из-за высокой стойки виднелась только седая макушка мужчины. «Сессил Нолан» – гласила белоснежная табличка с золотыми буквами. Сам мистер Нолан был так увлечён чтением, что не сразу заметил меня. Или мне так показалось. Потому что, когда я его окликнула, он даже не вздрогнул. Аккуратно заложил закладку в книгу и обратил ко мне ясный взгляд единственного голубого глаза. Правую часть его лица пересекали шрамы, оставленные когтями, а глазницу закрывала чёрная повязка.
– Добрый вечер, мисс Лэнг, – поприветствовал он, поднимаясь с кожаного кресла. – Я подготовил учебники для вас. Сейчас принесу.
– Спасибо, – немного растерянно пробормотала я, ведь была уверена, что буду ещё час носится по незнакомому помещению в поисках нужных книг.
– Пока присаживайтесь, – поправив лацканы строгого серого пиджака, он скрылся за одним из стеллажей.
Оглядев помещение, я отправилась к столу, за которым сидел парень лет семнадцати на вид. Кажется, я не самая младшая на потоке.
– Тебе не стоит со мной сидеть, – сразу заявил он, нервно оглядевшись.
– Почему?
– Ты же сидишь за столиком Альф, – пояснил он, чем ввёл меня в ещё большее замешательство.
– И что?
Парень тоже растерялся. Он приоткрыл рот, вновь оглядев помещение беспомощным карим взглядом. На его бледном с острым подбородком лице ещё сохранились детские черты.
– Тогда я уйду, – решил он, подскакивая со стула.
– Из-за меня?
– Я не хочу неприятностей, – развёл он руками.
В итоге, решив забросить гиблое занятие по переубеждению нервных, я пересела за соседний столик.
– Что не так с этим парнем? – спросила я у соседа, узнав в нём одного из своих одногруппников.
Оторвав взгляд от учебника, он взглянул на нервного паренька, потом чуть настороженно на меня.
– У Альф была крупная стычка с программистами. Побаивается.
– Ничего не понимаю, – пробурчала, вытаскивая из сумки стопку тетрадей.
– Не садись к программистам, раз ты с Альфами, пока у них там всё не рассосётся.
– А ничего, что я хожу на занятия по программированию?
– Разберёшься, – хмыкнул он, вновь переведя взгляд на учебник.
– Эй, сосед, – подсела к нему ближе. – Не поделишься лекциями?
Кажется, дело всё же во мне, потому что теперь и он занервничал.
– Переписать хочу, – пояснила я.
Он кивнул и вытянул из рюкзака несколько тетрадей.
– Спасибо… Оуэн, – прочитала его имя на обороте одной из тетрадей. – А я Натали.
– Приятно познакомиться, – дёрнул он губы в улыбке.
Мне в руки попали лекции по литературе и математике. Первый предмет я не особо любила, потому выбрала для него тетрадь со смешным монстром. Мне лучше давались точные науки. Над гуманитарными дисциплинами приходилось корпеть часами ради высших баллов. Лекции действительно помогли отвлечься. Вскоре мистер Нолан принёс мне стопку учебников, а потом и Оуэн засобирался. Я попыталась вернуть ему тетради.
– Послезавтра отдашь перед парами, – махнул он рукой. – Пока.
– Спасибо. И пока, – с грустным вздохом оглядела пустеющее помещение.
Ничего, пара недель интенсива – и вольюсь. И уж если быть до конца честной с собой, мне ничего не остаётся кроме как сосредоточиться на учёбе. Она помогает отвлечься, а сейчас главное не расклеиваться.
***
– Мисс Лэнг, вы ещё здесь? – вздрогнула, подняв шальной взгляд от тетради с лекцией к библиотекарю.
Мистер Нолан успел облачиться в плащ, а в руках держал кожаный кейс.
– Я думал, все уже ушли. Простите. Увлёкся чтением и недоглядел.
– Уже так поздно?
– Комендантский час начался, – кивнул он. – После него возможны перемещения только в присутствии стража.
– Я читала Устав, – поднялась со стула и потянулась, разминая затёкшие мускулы. – Стражи хуже солдат.
– Слышал, в рядах архангелов царят более строгие нравы.
– Только среди военных, – не согласилась я, и тут же осеклась.
Дура! О чём я только думаю? Ощущение, что я шпион, которого отправили на задание без инструкций.
К моему удивлению, мистер Нолан только коротко усмехнулся и вновь вернулся к теме стражей.
– Это ведь ещё не всё. У каждого отряда свой Устав. Причём, документы некоторых специальных подразделений иногда отменяют его. Ну и конечно, правила и алгоритмы. В том числе при форс-мажоре.
– И как стражи умудряются соблюдать все эти правила?
– Это непросто, – рассмеялся Сессил. – Но мы стараемся, ведь делаем это во благо всего человечества.
– Я… Мне сложно это понять. Уставы, долгая учёба, и всё, чтобы рисковать жизнью ради людей? Звучит… слишком.... – беспомощно вскинула руки, не в состоянии подобрать подходящего слова.
– Понимаю, – нисколько не разозлился он. – Вы юны и красивы, мисс Лэнг. Вряд ли вы задумывались о судьбе мира.
Он подхватил стопку моих учебников.
– Я провожу вас.
Библиотеку мы покинули в молчании. Я размышляла над нашим кратким разговором, и начинала понимать, что мой собеседник не так прост.
– Вы правы, мистер Нолан, – мы только покинули здание и в лицо пахнул свежий ветерок, принося запах хвои. – Я всю жизнь носила розовые очки, и сейчас была бы не прочь надеть их снова. Но это невозможно. Мне придётся как можно быстрее влиться в новую жизнь. Иначе погибну.
Нолан посмотрел на меня внимательно, мне даже почудилось сочувствие в его взгляде.
– Вчера меня вызывали на ковёр к командованию по поводу вас, мисс Лэнг, – он тяжело вздохнул, поднимая взгляд к тёмному небу. – Однажды я встречал подобного вам. И этот… человек спас мне жизнь. О природе ваших сил мне неизвестно, но я подтвердил, что вы не демон.
– То есть существуют и другие? – в порыве чувств я схватилась за его локоть.
– Возможно. Но тот мужчина излучал энергию, схожую с архангелами. Однако истекал красной кровью и смог выстрелить из моего пистолета.
– Кажется, вы не простой библиотекарь, – отметила я, только сейчас заметив, как всколыхнулась внутри эта странная сущность, внимательно слушая наш диалог.
– О нет, сейчас я как раз простой библиотекарь, – заявил он, задорно мне подмигнув голубым глазом. – А по поводу ваших опасений… Вы выбрали верный курс. Сосредоточьтесь на учёбе… и впредь постарайтесь быть внимательнее к своим словам.
Глава 14
Лезвия мелькают, словно алые молнии… Их окрашивает кровь врага…. Она сочится сквозь пальцы, багровыми разводами стекает по доспеху… Взгляд врага гаснет, его покидает жизнь… Бездыханное тело падает к ногам…
С громким вздохом я подскочила на кровати. Меня трясло. Казалось, на руках до сих пор липкая кровь убитого мужчины. Продолжая дрожать и всхлипывать, я отбросила одеяло и побежала в ванную. Но у входа испугалась вспышки в глубине комнаты и со вскриком отскочила, больно ударившись плечом о косяк двери. Чуть отдышавшись поняла, что меня напугало собственное отражение в зеркале, точнее призрачное сияние глаз. Дрожащей рукой включив свет, я прошла к раковине. Врубила ледяную воду, омыла лицо, но не отводила взгляда от сияющих фиолетовым светом глаз. Бледная, испуганная – на меня будто смотрела незнакомка.
– Когда ты чего-то боялась, Натали? – спросила я у себя, растянув на губах вымученную улыбку, и потянулась к подолу ночной сорочки.
Я откладывала этот момент. Убеждала себя, что это неважно и не нужно, но попросту боялась признать изменения в себе. Но я и так в сложной ситуации. Если буду бояться ещё и себя, то точно погибну. Задрав подол выше, я взглянула на знак на правом бедре, расположенный на пятнадцать сантиметров выше колена. Только он не исчезал после снятия брони. Та незнакомка назвала его «печатью».
Знак засветился, стоило коснуться его кончиком пальца. По коже побежали мурашки, а через секунду сорочка сменилась боевым облачением. Теперь из отражения на меня смотрела настоящая воительница. Кожа испускала тёмное сияние, глаза будто потеряли схожесть с человеческими, окончательно окрасившись в фиолетовый цвет. На лбу шёлковая лента лилового цвета. На щеке извивались сияющие линии, формируясь в своеобразный узор. Такие же украшали мои запястья. Тогда я и поняла, что вторая сущность присматривается с не меньшим любопытством.