– С Мэтью рассталась. Представляешь, иду сегодня по парку, а он…
– С девушкой?
– Хуже, с парнем, – кисло отозвалась она. – А он мне так понравился. Внимательный, весёлый, под юбку не пытался залезть.
– Сразу можно было заподозрить, что он играет за другую команду. Или это ты окончательно отвратила его от женского пола? Надо было самой предложить ему залезть под юбку.
– Это бы не помогло, – расхохоталась она, и вдруг произнесла с тоской в голосе: – Я по тебе соскучилась, Натали.
– И я по тебе, – толкнула дверь своей комнаты.
Родные вещи на не родных стенах. От этого вида стало ещё тоскливее.
– Мы бы могли пойти, как обычно, в «Айс», повеселиться, – перед глазами явственно предстало лицо подруги с грустной улыбкой на губах. – Обсудить парней. Я бы пила Дайкири, а ты…
– Пину Коладу, – кажется, я становлюсь слишком чувствительной, потому что на глаза набежали слёзы и захотелось банально разреветься.
Проклятые стражи закрыли меня здесь и никуда не отпускают. А я, по их мнению, должна моментально отказаться от прошлого, родных, друзей, и ждать новых команд.
– Да пошло оно всё, – процедила сквозь зубы.
Сбросила рюкзак на пол, развернулась и покинула комнату.
– Что ты там ругаешься? – поинтересовалась Мия.
– Ты сейчас дома?
– Да, – пробормотала растерянно. – Ты что-то задумала?
– Возможно. Если получится. Перезвоню.
Отключила вызов, когда подошла к выходу на лестничную площадку. Прислушалась, но никого не наблюдалось, и я бегом устремилась на третий этаж. В последний раз я бывала здесь, когда забирала вещи из квартиры. И о работе порталов имела лишь примерное представление. Остановившись перед первой же портальной дверью, я задрала юбку и коснулась печати. Невероятная сила пронеслась по венам, наполняя тело мощью, а разум уверенностью. Уже без колебаний я извлекла пистолет, приставила его к замочной скважине и нажала на курок, представляя дом Мии. Выстрела не произошло, что уже хорошо. Потому я дёрнула ручку двери и обнаружила за ней знакомый коридор.
Ты рискуешь жизнью, – напомнила Лилит.
Да ладно. Уверена, стражи преувеличивают опасность, чтобы держать меня в академии.
Решительно прошла в дом и закрыла за собой портал. О том, как вернуться подумаю потом. Тем более из кухни в коридор вышла Мия, задумчиво глядя на экран телефона в своих руках. Меня она не замечала, хотя я стояла у неё на пути.
– Мия, – позвала.
Она вскинулась, с прищуром пригляделась и, казалось, увидела меня, только когда я подошла вплотную к ней.
– Натали! – взвизгнула она и повисла на моей шее. – Как ты здесь оказалась?! – отстранившись она уже внимательнее оглядела меня. – О господи, это пистолет?!
– Пистолет, – подтвердила я, прикрепляя ствол к костюму.
Коснулась печати, чтобы избавиться от брони. Вернулось надетое на меня платье, а силы будто полностью покинули тело. Мия поддержала меня под локоть, с беспокойством заглядывая в глаза.
– Нат, если ты сейчас упадёшь в обморок, я умру от любопытства, – запричитала она. – Ты говорила, что замешана мистика, но такого я и предположить не могла.
– Пойдём к тебе в комнату. Расскажу о своих проблемах.
В спальне Мии мы погрузились в активную беседу, в ходе которой я с упоением пересказывала события прошлых недель в академии. И не таясь говорила о себе, Лилит, новых силах. На душе с каждым словом становилось легче, проходили утренние страхи и возвращалась уверенность в себе.
Я ожидала, что за мной придут почти сразу, но никто не искал, не звонил. На улице окончательно стемнело. И мы с Мией решили гулять по полной программе. То есть отправиться в клуб.
И начались сборы. С макияжем мудрить не стала. Навела стрелки, подкрасила ресницы и нанесла красную помаду. Волосы отбросила на левую сторону, пустив от правого виска несколько кос. И выхватила из-под носа Мии серебристое платье с открытой спиной, украшенное цепями, которое мы приобрели в наш последний набег на магазины. Подруга поворчала, но остановила свой выбор на малиновой платье-бюстье.
***
– Вот, а ты говорила, что за тобой прибудут командос и отволокут обратно, – смеялась Мия, когда мы покинули такси и направилась ко входу в клуб с сияющей неоном надписью: «Айс».
Секьюрити без слов открыл проход для вип-персон, скупо нам улыбнувшись. Как-то так сложилось, что наша танцевальная группа постоянно зависала в этом клубе. Мы то и дело устраивали баттлы на танцполе, веселились от души. И даже пару раз засветились в местных газетах, что привлекло к клубу больше внимания. Потому нам всегда были рады и даже угощали парой бесплатных коктейлей.
Музыка оглушала уже от входа, басы гремели в груди. На губах сияла радостная улыбка. Оказалось, за такой короткий промежуток времени я успела соскучиться по прошлой беззаботной жизни.
Обаятельный бармен Вольт, само собой это не его имя, подмигнул нам и на пальцах попросил подождать. Вскоре на барной стойке появились Дайкири и Пина Колада. Я осушила свой бокал непозволительно быстро, зажмурившись от лёгкой волны головокружения, ударившей в голову из-за алкоголя.
– Мне кофе и виски! – крикнула Вольту.
Он хоть и удивился, но быстро выполнил просьбу.
– Отвыкай от кофеина, Нат, – хохотала Мия, наблюдая, как я, обжигаясь, поглощаю напиток богов, то есть, кофе.
– Не могу. Эта зависимость сильнее меня.
– Кого я вижу, – Уилл, мой постоянный партнёр по танцам и просто замечательный друг, приобнял меня со спины и поцеловал в висок. – Давно ты не появлялась, – он белозубо улыбнулся, оценил мой внешний облик, показав жестом «класс».
Возле Мии место у барной стойки занял Коди, её партнёр, они зашептались, поцеловавшись в щёки.
– Я в отъезде по учёбе. Приехала на денёк в Мие.
– Тогда ты обязана со мной потанцевать, – он выпрямился, склонился в поклоне одной из наших любимых программ.
– Почему бы и нет? – осушила чашку с кофе, следом, поморщившись, бокал с виски, и вложила свою ладонь в его.
Уилл махнул ди-джею, чтобы врубал наши песни. И тот отсалютовал нам, быстро исполнив просьбу. Заиграла скрипичная мелодия, прерываемая басами. Я закружилась по танцполу, вынуждая остальных танцующих дать нам больше места для манёвров. Мия с Коди выскочили передо мной, задвигались в рваных движениях брейка. А стоило вновь заиграть скрипке, как я прыгнула между ними, разъединяя эту сладкую парочку, развернулась, вскидывая ногу вверх и опираясь на руку подоспевшего Уилла. Так обычно начинались наши соревнования. Со смехом, подначками. Ведь невозможно выявить победителя в споре классического танца и современного.
***
Вскоре парни отправились на покорение женских сердец. Мы с Мией выпили ещё по коктейлю и вновь двинулись на танцпол. Пробыли там почти час, пока не решили освежиться. В дамской комнате, как обычно, было не протолкнуться. Но вскоре я добралась до свободной кабинки. Но когда вышла, к своему удивлению, обнаружила, что комната пуста. Лишь незнакомый мужчина стоял у двери, вперив в меня напряжённый взгляд. В полутьме помещения он выглядел зловеще. Неужели это он добился того, чтобы все вышли?
Натали, надо уходить, – Лилит в беспокойстве заметалась в дальнем уголке моего подсознания.
– Нат, что так тихо? – из своей кабинки выскочила Мия.
Она повисла на моём плече, но затихла, поняв, что происходит нечто скверное.
– Спрячься, – я подтолкнула её обратно, положив свободную руку на печать.
Мужчина склонил голову на бок, присматриваясь ко мне. Сделал шаг, но буквально понёсся на меня на нереальной скорости. Будь я обычным человеком, даже бы не заметила его перемещения. Но теперь сумела открыть печать и даже выхватить пистолет. Только выстрелить не смогла.
Стреляй! – прокричала Лилит.
Я не знаю, кто он. Вдруг это страж?
Мощный удар в грудь отбросил меня на несколько метров, пока моя спина не встретилась со стеной. Настенная плитка треснула и местами осыпалась, я сама рухнула на пол, выронив пистолет из руки, почти теряя сознание от боли и шока. Лишь испуганный вскрик Мии заставил опомниться. Она жалась к двери кабинки, наблюдая, как мужчина приближается ко мне. Схватив за шею, он легко поднял меня над полом. Почти задыхалась, но сумела выхватить кинжал и вонзить его в удерживающую меня руку. Незнакомец закричал, захват на шее ослаб. Схватившись за его ладонь, я вывернула её, освобождаясь. Следом выхватила второй пистолет из кобуры и направила дуло на грудь врага. На этот раз не позволила себе сомнений.
С фиолетовой вспышкой пули врага отбросило от меня. Тело сгорело раньше, чем соприкоснулось с полом. На плитку осыпался тёмный пепел. Только тогда я откинулась спиной на стену и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя.
– Натали? – позвала Мия.
Она поднялась с пола и заковыляла ко мне.
– Всё хорошо, – вымученно ей улыбнулась.
– Ничего не хорошо, – возразила она, двумя пальцами подняв мой пистолет с пола. – Когда он тебя толкнул, я думала, ты погибла, – она громко всхлипнула, явно намереваясь расплакаться.
Я же пока была в шоке и пыталась уместить в голове произошедшее. Демон напал на меня. И я его убила. Неужели так будет всегда, моя жизнь против их жизней?
Дверь приоткрылась, впуская нового незнакомца. Он с улыбкой взглянул на кучку пепла, а потом перевёл взгляд ко мне.
– Я думал, опоздаю, – отметил он. – Кто же ты такая? Не человек, не демон. Неужели печатница?
Стремительно поднявшись, я прошла вперёд, толкнув Мию за свою спину. Ни за что не дам её в обиду. Но вот уж кого не ожидали ни я, ни демон, ни точно Мия, так это Джареда. Страж ворвался в комнату, сразу выхватывая пистолет. Демон двигался невероятно быстро. Даже увернулся от первой пули. Но рухнул, получив удар пистолетом в грудь. Джаред без колебаний направил пулю в голову противника. Тело демона исчезло во вспышке пламени. Но ни я, ни страж не обратили на это внимания. Я отчётливо сглотнула, с трудом подавив малодушное желание попятиться, настолько недобрый был взгляд у Джареда.