– Объяснить? – усталость навалилась непомерной тяжестью. – Всё просто. Тебе меня не защитить, – произнесла с обречённостью.
Значит, ты должна научиться защищать себя сама, – отозвалась Лилит.
Против меня Высший.
В тебе тоже сила Высшего демона.
Но почему она во мне? Придётся объяснить.
Придётся, – усмехнулась она.
– Пойдём, тебе нужно успокоиться, – отец взял меня за руку. Как не делал, наверное, с детства.
Я безвольно последовала за ним к лифтам. Там мы поднялись на семнадцатый этаж и прошли в комнату отдыха. Два дивана располагались вокруг стеклянного журнального столика. Стену справа занимала плазма. Окна в пол, закрытые сейчас жалюзи представляли стену напротив двери. Слева расположился кухонный гарнитур со встроенной техникой. Отец попросил меня подождать здесь, оставив в качестве охраны одного из своих сопровождающих. Джаред, к моему удивлению, вызвался побыть со мной до его возвращения.
Сбросив босоножки, я расположилась на диване, обняв колени руками. Все эмоции будто затихли от того что пылали на полную всего пятнадцать минут назад. На душу накатило странное опустошение.
– Откуда ты знаешь Асмодея? – спросил Джаред.
– Я его не знаю, и встретила впервые в жизни, – горько усмехнулась. – Понимаю, вы считаете меня врагом, шпионкой. Но правда такова, что я родилась обычным человеком, жила обычной жизнью. Вы ведь видели её часть в клубе. А потом всё изменилось.
– Тогда как?
– Это память прошлого. Не знаю. Я пока сама не разобралась.
– Что за знак он нанёс? – Джаред подошёл ближе к дивану.
Страж сопровождения тоже не сдержал любопытство и приблизился.
Я опустила рукав. Кожа покраснела и распухла из-за ожога, что не мешало рассмотреть красноватый знак, больше похожий на татуировку с японским иероглифом. Но это два слова на демоническом языке – «Нейтраль» и имя Асмодея. Они связаны с волей Высшего. По нему он всегда в курсе моего местонахождения. И при желании он может лишить письмена силы на расстоянии, а меня тем самым нейтралитета. Алхимия – крутая штука.
– Особое расположение. Демоны меня не тронут, если показать им этот знак. Если успеть, – коротко рассмеялась.
– Никогда о таком не слышал.
– А Высшие часто посещают Землю?
– Я слышал о появлении Асмодея три года назад, – чуть задумавшись произнёс второй страж. – Он вышел из Врат и один убил десяток команд стражей.
– Выжили только двое, но второй погиб в больнице, – покачал головой Джаред. – И вот Асмодей появился снова. Почему он нанёс тебе этот знак?
– У каждого из Высших свои пороки, но общий среди них – любопытство, – я вновь скрыла знак пиджаком. – Правда, он не чужд и архангелам. Они проявят ко мне интерес из-за этого знака. Хуже я не могла попасть.
Нужно было уйти с Асмодеем.
Я бы была полностью в его власти. Кто знает, что бы ему взбрендило.
Ты права… Но убивать бы он не стал, особенно после того, как узнал бы, кто ты.
Помнится, вы не в самых хороших отношениях.
Скажи, с кем я вообще была в хороших отношениях? – хохотнула она.
– Тебе было выгоднее уйти с демонами, – отметил Джаред очевидное.
– И отказаться от семьи, своей жизни? Ни за что на свете.
– Лэнг, – от чуть нахмурился. – Твоя обычная жизнь осталась в прошлом. Для каждого из нас, в ком проснулась сила.
Дверь в комнату отдыха открылась. Мне предстали уже знакомые Вэлинг и Уитхем. Последним зашёл отец. Он попросил охранника и Джареда оставить нас. Преподавателю он пожал руку и поблагодарил за помощь. И вот я осталась один на один с тремя командующими. Выглядели они уставшими. Хотя и не удивительно, три часа ночи, а спать никто не планировал.
– Кофе? – я подскочила с дивана и направилась к кофе-машине.
В холодильнике нашлись и сливки. Я принялась колдовать над напитками, постепенно расслабляясь за обыденными делами.
– Как ты узнала Асмодея? – был первый вопрос, заданный Вэлингом.
Здесь я ничего нового не поведала и ответила то же, что и Джареду.
– Что он имел в виду, когда спрашивал о держателе печати?
– Кто знает? – пожала я плечами, располагая чашки, сахарницу и вазу с печеньями на подносе.
– Однако, отвечать на его вопрос ты отказалась, – отметил Уитхем.
– Надо же сделать вид, что я не зелёный юнец, а в курсе всего, что творится.
– Асмодей легко согласился дать тебе нейтралитет, – Вэлинг смотрел с подозрением, причём, даже на кофе, выставленное на журнальный столик.
Будто я не понимала, что после произошедшего доверие стражей ко мне упало ниже отметки нуль.
– Мне вообще сложно отказать, – кокетливо подмигнула мужчине, аккуратно присаживаясь на диван напротив него.
Отец поперхнулся кофе, который только успел отпить. Уитхем попытался скрыть усмешку за кашлем. А Вэлинг слегка смутился.
– Что вы так смотрите? Сами посудите, я могла упорхнуть под защиту Высшего, но осталась здесь. Выдала демонов, хотя могла промолчать.
– И почему же ты осталась? – Уитхем сидел, расслабленно откинувшись на спинку дивана и попивал кофе. Казалось, его вообще не волнует этот разговор.
Мельком взглянула на отца. Он был причиной. Он и моя семья.
– Я хочу вернуться в нормальной жизни, понимаете? Я хочу быть обычной девушкой. Учиться, ходить по клубам и встречаться с мальчиками.
– Серьёзнее ты можешь быть? – возмутился отец. – Прикройся.
Я запахнула на себе пиджак и застегнула под горло под его недовольным взглядом. И чем ему не угодило моё платье?
– Значит, о природе своих сил и знаний ты рассказывать не намерена, – подытожил Уитхем, с лёгкой ухмылкой отпивая напиток из чашки.
– Я и сама ничего не знаю, – с наслаждением принялась за кофе. Интересно, здесь есть термос, чтобы утащить немного в комнату?
Алкоголь давно выветрился из организма. То ли я мало выпила, то ли перенервничала.
– Тогда сосредоточимся на главном. Демоны проникли в штаб-квартиру. Нам просто повезло, что Натали оказалась в этот момент в портальной комнате, – решил перевести тему Уитхем. И звучало это как поддержка.
– По-моему, очевидно, что в рядах стражей есть предатель. Как ещё это объяснить? – пожала плечами в ответ на скепсис в глазах собеседников. – Или любой может открыть портал?
– Нет, ты оставляешь энергетический след при первом открытии.
– То есть, если у меня получилось открыть портал из штаб-квартиры, получится попасть и обратно?
Отец кивнул в подтверждение, пребывая в задумчивости.
– Может, демон проник на территорию извне? – вынесла новое предположение.
– Лес патрулируется, а забор находится под напряжением.
– Сбои электричества? – предположила я.
– У нас не бывает сбоев, – проворчал Вэлинг, откладывая так и недопитый кофе.
– Как мы видели, стражи тоже ошибаются, – поднявшись, я направилась к кофе-машине, чтобы сделать себе ещё божественного нектара. – Возможно, стоит ввести пропускную систему, запретить стражам скрывать энергии. И неплохо было бы меня обучить управлению энергией.
– Неплохие предложения, – хмыкнул Уитхем.
– Кроме обучения, – тут же включился отец.
– Да как ты не понимаешь? Стражам при всём желании не защитить меня от Асмодея. Если бы я умела скрывать…
– Ты находишься под защитой стражей, – перебил он меня. – Сама ты не в состоянии себя защитить.
Скрежетала зубами от злости. Но здесь он был прав, как не прискорбно это осознавать. Похоже, остаётся осваиваться с энергией самой, раз стражи не собираются оказывать помощь. Придётся стать сильной, чтобы со мной начали считаться.
– И сколько жизней стражей будет стоить защита моей единственной?
– Ты – человек, – ответил вместо отца Уитхем. – А защищать людей – наш долг. Кроме того, сегодня ты спасла много жизней, возможно, наших. Неизвестно, что планировал Асмодей.
– Да, ты очень помогла, – отец помассировал переносицу, поморщившись словно от боли.
Мама упоминала о частых мигренях у него. И о чём я думаю?
– Раз я вдруг стала спасительницей. У меня будет просьба. Уберите камеры из моей комнаты.
Впервые с нашего знакомства мужчины рассмеялись, почти свободно.
– Мне и самому не нравится, что тебя снимают, пока ты переодеваешься, – отец взглянул на своих коллег и те кивнули, соглашаясь с ним. – Твоя комната не будет прослушиваться и сниматься.
– Хоть на этом спасибо.
Принялась за осмотр шкафов. Не наблюдалось даже завалящей термокружки. Может, попытаться украсть кофе-машину?
Отец настаивал на том, чтобы я осталась при нём. Но я предпочла отправиться в комнату и хоть немного поспать. Однако, он всё равно отправил мне охрану в сопровождение. Кажется, мы впервые за долгое время поговорили без ссор.
Глава 20
После бессонной и беспокойной ночи завтрак я благополучно проспала, и на первую пару забежала под звонок. Весь день я клевала носом, отвечала на вопросы невпопад, а на одной особо скучной паре чуть не задремала, за что получила выговор преподавателя. Когда этот длинный день завершился, я даже не поверила, но на пути к полноценному сну возникло новое препятствие. Оказалось, я забыла забрать у тренера плеер и телефон. Как голову где-то не оставила, ума не приложу.
Пришлось после ужина брести к спортивным залам. Оставалось только надеяться, что тренерская не закрыта. Спортзалы как раз на ночь не закрывали благодаря наличию камер и автоматической системе запора замков. После наступления комендантского часа, когда датчики выдавали отсутствие движение, главная дверь запиралась. Вообще, в академии многие процессы оказались автоматизированы.
На подходе к спортзалу, где проходила последняя пара нашей группы, слышались звуки ударов. Осторожно заглянув внутрь, я замерла, любуясь представшим зрелищем. Крис осыпал грушу ударами, яростными и стремительными, будто, пытаясь излить наполняющие его эмоции. Влажная от пота футболка чёрного цвета облепила скульптурное тело. Волосы разметались, прилипнув ко лбу. Полутень зала придавала его облику загадочности и… сексуальности, чего уж.