– Что за объятия на тренировке? – недовольно бросил тренер Кирк, проходя мимо.
– Пара ещё не началась! – возмутилась я.
– Не огрызайся на преподавателей, младшая, – Брайан растрепал мои волосы.
Между прочим, он единственный, кому дозволялось безнаказанно портить мою причёску. Хотя, после пробежки под дождём на моей голове царил полнейший беспорядок.
– Ты бы тоже был раздражительным, если бы за каждым твоим шагом следили, – проворчала я.
– Мы уже говорили об этом, Нат, – Брайан демонстративно закатил глаза. – Никто за тобой не следит.
– Говорили. Пока.
Оставив брата, я поспешила за тренером. Тем более первокурсники уже выстраивались перед полосами препятствий. Всего их установили пять, но я намеревалась пролезть на одну из них в числе первых. Все полосы были разделены на несколько секций протяжённостью до десяти метров, а начинались с подъема по верёвочной лестнице на высоту шести метров.
– Полоса проходится в броне… – начал инструктаж тренер.
Кивнула про себя, ведь уже знала, что броня – материализация энергии, призванная принимать физический и энергетический урон. Усиленный тип брони был способен блокировать даже пули. Но, само собой, формировать такую я не умела. Я вообще ничего не умела и собирала информацию по крохам.
Вот в моё время все носили доспехи, – усмехнулась Лилит, пародируя старческий голос, отчего на моих губах невольно появилась улыбка.
– Полосу проходите по одному с промежутком в десять минут. Если студент перед вами вылетел – начинаете раньше. Успешное прохождение полосы приблизит вас на шаг к допуску в симулятор.
– Что такое симулятор? – приблизившись к Майклу со спины я без зазрения совести растрепала его влажные волосы.
Майкл фыркнул, отводя длинную чёлку ото лба. А нечего так долго откладывать визит к парикмахеру.
– Камера виртуальной реальности, – пояснил он, схватив меня за шею сзади и притянув ближе под моё недовольное ворчание.
Пользуется, засранец, тем, что выше меня.
– Звучит круто, – отмахнулась от его руки и решила отложить атаки на его шевелюру.
– Так и есть, – Майкл с задорной улыбкой на губах оглядел мой порядком промокший спортивный костюм. – Я ещё не видел твоей брони.
– Как? А тогда?
– Мне было не до разглядывания.
– Ну, значит, мою броню видели лишь несколько членов командования и Джаред.
Глаза Майкла сияли любопытством. Многие поглядывали на меня, кажется, ожидая, когда я предстану в боевом облачении.
Вот только как ты откроешь печать в брюках? – ехидно поинтересовалась Лилит.
Проблема…
Хотя парни только обрадуются, если я начну стягивать с себя одежду.
– Лэнг, ты не допущена к полосе, – вдруг заявил тренер.
– Дискриминация! – в сердцах воскликнула я.
– Я бы с удовольствием посмотрел, как ты слетаешь с полосы. Может, это бы сбило с тебя спесь, – хмыкнул он.
Спесь с меня? Это что-то из разряда фантастики.
– Да вот только нам приказано беречь твои пёрышки.
– Пёрышки у архангелов, – буркнула, расстроенная до глубины души.
Взгляд устремился к возвышающемуся вдали главному зданию штаб-квартиры. Командование и здесь приложило руку. Или это отец?
– Не расстраивайся, – Майкл в попытке поддержать сжал мою ладонь в своей. – Полоса опасна. Часто случаются переломы.
– И что? Все же проходят, чем я хуже? Это даже не контроль над энергией.
– Твой отец просто волнуется за тебя, – произнёс уже шёпотом, чтобы слышала только я.
– Ему нет до меня дела.
– Ты не права.
Решила промолчать. Для нас обоих тема отцов была под запретом. Мы редко её касались.
Тренер начал распределять студентов, а я отошла в сторону, наблюдая, как парни возбуждённо переговариваются. Царила атмосфера веселья, вот только меня снова обделили.
– Что с лицом? – донёсся со спины голос Криса.
Сегодня он предстал в форме стража. Эти недели мы больше не встречались в спортзале, но я иногда видела его в коридорах академии. К сожалению, влечение к нему не поутихло. Во многом, конечно, стараниями Лилит.
Рядом с ним находился другой старший страж. Зеленоглазый шатен приятной наружности, показавшийся знакомым. Он улыбнулся, чуть кивнув, глядя без неприязни, что уже странно для стража.
– Можно вопрос, мистер Э.. Э…– запаниковала, поняв, что не помню его фамилию.
Я вообще её знала? Джен же упоминал! Лилит?!
Сама вспоминай!
– Эшфорд, – пришёл мне на помощь Крис, изобразив кислую мину.
– Простите, голова забита формулами по высшей математике.
– Крис не любит, когда его называют «мистером Эшфордом», – рассмеявшись пояснил незнакомец.
– Натали, это Скотт Миллер, тоже преподаватель и страж спецотряда разведки.
– Вы отец Алана? Очень приятно познакомиться. Он много о вас рассказывал, – пожала протянутую ладонь, улыбаясь во все зубы.
– А он о тебе. Спасибо, что помогаешь ему с химией.
– Мне не сложно. Алану она тяжело даётся, а я медик.
– Что ты хотела спросить? – напомнил Крис.
– Кто из командования принимает решения по поводу меня?
– Хочешь выяснить, кого винить? – усмехнулся он, правда глаза оставались серьёзными.
– Не уверен, что мы имеем права говорить, – отметил Скотт.
– Считаешь? Кто-то принимает решения, от которых зависит её жизнь, – в голосе Криса прозвучала странная ожесточённость.
– Тебя курирует Уитхем, – произнёс Скотт с тяжёлым вздохом.
– Почему не отец? – удивилась я.
– Лэнг отказался от любых действий в твоём отношении, чтобы избежать обвинений в необъективности, – пояснил уже Крис.
– А Уитхем?
– Насколько я понял, расположен к тебе. И один из немногих в Совете, кому можно доверять.
– Это уже лишняя информация, – включился Скотт, смерив Криса предупреждающим взглядом.
– Спасибо, что сказали. Хорошо, что не отец. О, мне пора! – рванула к полосе, заметив, что тренер покинул свой пост, чтобы проверить упавшего с десятиметровой высоты студента.
– Это плохая идея, Натали! – попытался меня остановить Скотт, но совершенно неожиданно Крис заступил ему дорогу.
Глава 25
– Моя очередь! – я выскочила перед Терри, намеревавшемуся приступить к прохождению полосы.
– Тебе же запретили, – возмутился он.
Но мне не было дела до его недовольства. Я как гончая, взяла след приключений и не собиралась отступать. Надо сказать, даже подъём по веревочной лестнице оказался не так прост. Ноги скользили на влажной веревке, которая к тому же раскачивалась от каждого моего движения. Я взобралась наверх, когда к началу полосы подскочил пунцовый от гнева тренер Кирк.
– А ну спускайся, Лэнг! – пригрозил он мне кулаком.
– Конечно, тренер. Спущусь с той стороны, – просунул руку под пояс штанов и дотянулась до печати.
Промокший костюм сменился боевой броней, а по телу пронеслась волна энергии, наполняя его мощью. Я подскочила на ноги, глядя на студентов внизу. Страха высоты не было и в помине, а чувство равновесия казалось чем-то естественным.
Первая секция полосы представляла собой столбы, расположенные на расстоянии, по которым и предстояло преодолеть путь к следующим препятствиям. Я легко перескакивала по верхушкам столбов, почти не испытывая каких-то неудобств. Вот на второй секции пришлось попотеть. Она представляла собой сеть брёвен и натянутых верёвок, между которыми и приходилось лавировать. Далее шла секция свисающих сверху канатов и верёвок, между которыми и нужно было перемещаться. Приходилось карабкаться наверх и перепрыгивать, словно сказочный Тарзан. Руки соскальзывал по влажной поверхности, а одна верёвка вообще оказалась обманной и оборвалась, когда я за неё схватилась. Благо в последний момент я вцепилась в расположенный рядом канат, остановив падение.
– Вот бы тренер посмеялся, – пробормотала я, принявшись вскарабкиваться наверх.
Броня хоть и прибавляла физических сил, но тело постепенно уставало. Наверное, потому что я не умела правильно распределять энергию.
Следующее испытание предстояло преодолеть по тонким брусьям между раскачивающихся с разной скоростью брёвнами. Памятуя об обманке прошлой секции, я сняла с пояса кинжал. Старалась двигаться осторожно, пробегая опасные зоны. Но остановилась в последних двух метрах до конца испытания. Здесь два бревна раскачивались быстрее и одновременно. Когда они замерли в наивысшей точке, я рванула вперёд. Но не успела. Бревно задело плечо, опрокидывая меня назад. Природное упрямство сработало раньше здравого смысла. Я вонзила в бревно кинжал, вцепившись в него свободной рукой. Естественно, мой вес не помешал ему продолжать своё движение. А я так и повисла над землёй словно мартышка, постепенно соскальзывая.
Сдаваться я не собиралась. Да и Лилит подсказала решение. Я вскарабкалась к краю бревна, когда оно достигло наивысшей точки, и оттолкнулась ногами, разворачиваясь через голову в воздухе. Мир пронёсся перед глазами. Я приземлилась на самый край площадки, разделяющей секции. Несколько секунд отчаянно взмахивала руками, пытаясь поймать равновесие и не рухнуть вниз. Благо грудь перевесила попу, и я благополучно выпрямилась.
Пройдя к центру площадки, я устремила взгляд к последнему препятствию. Нужно было подняться на высоту десяти метров по почти вертикальной доске, опираясь на выступы и отверстия. Ругая свою импульсивность, я приступила к подъёму. Подтягивание не самая сильная моя сторона, но здесь выходило неплохо. Так что, взмокнув и применив весь словарный запас ругательств, я достигла вершины стены. Свесила ноги с обеих сторон и легла на неё грудью, переводя дыхание.
Молодец, – похвалила Лилит.
Можно дальше я просто спрыгну?
Здесь не так уж и высоко. Можешь даже на крыльях слететь, – усмехнулась.
Я произведу фурор.
Приподнялась, оглядывая поле и здания академии с высоты. Тогда и увидела, как к полосе несётся Крис, облачённый в броню.