– Есть, – буркнул он, позволив себе лишь злой взгляд в мою сторону.
– Думаешь, твои слова разумны? – Джаред подступил ко мне сверля неодобрительным взглядом с высоты своего роста. – Особенно, учитывая ситуацию.
– Ситуацию? Вы про интерес Асмодея или архангелов? Стоило уйти с ним?
– Что ж не ушла?
– Я не готова принимать сторону в вашей войне, – скрестила руки на груди.
Он мотнул головой, посмотрев, как отец иногда смотрит на меня. Без осуждения, а с внутренним понимаем, будто знает все мотивы моих поступков. От этого стало не по себе.
– Пора понять, что теперь это и твоя война, – он протянул мне что-то, несильно впечатал в грудь, вынуждая схватить предмет. В руке оказалась баночка с эпиловым обезболивающим.
Я проводила ошеломлённым взглядом спину уходящего Джареда. Он приходил, чтобы дать мне лекарство?
– Ты в порядке? – голос Майкла вывел меня из раздумий.
– Нет, не в порядке, – честно ответила я, поворачиваясь лицом к другу.
Наверное, сейчас я бы хотела, чтобы он обнял меня, утешил, уверил, что всё хорошо. Кажется, и Майкл это понимал. Но на виду у всех он только взял меня за руку, сжимая ладонь до лёгкой боли, и отвёл к дальнему столику.
– Прости, я не успел вмешаться.
– Нашёл, за что извиняться, – фыркнула, силясь улыбнуться.
Адреналин покидал кровь и меня начинало потряхивать. Слова Двейна и Тода, их издевательский смех. Ощущение, то я до сих пор слышу в мыслях хруст разбитого носа. Никогда не думала, что буду зачинщицей драки.
– Ты и сама неплохо справилась, – Майкл похлопал меня по плечу. – Расквасила нос Двейну. Надо бы выяснить, не успел ли кто заснять этот момент на видео.
– Майк! – я рассмеялась. Вот умеет же развеселить.
– Может, хватит притворяться на тренировках?
– Стражам незачем знать о моей подготовке.
– Думаешь? Те, кто узнают тебя, уже не считают демоном. Джаред принял твою сторону, – он кивком головы указал на выход, где скрылся суровый преподаватель.
Слегка растерялась, ведь до сих пор не знала, как относиться к его помощи. Изначально Джаред был предвзят ко мне, беспричинно нагрубил, но вытащил из передряги, а сейчас закрыл глаза на нарушение. Да и шёл в столовую, чтобы передать мне обезболивающие таблетки. Наверное, Майкл прав.
– Я подумаю.
Теперь уже Майк растерялся. Он явно ожидал услышать от меня порцию возражений. Тем более, спорить мы любили.
– Натали, – к столику подошёл Дэниэль. – Можно с тобой поговорить?
Сузила глаза, раздумываю, стоит ли давать этому предателю второй шанс. Он сделал вид, что не знает меня, но, с другой стороны, у всех на виду заступился, намереваясь драться.
Давай простим его, – миролюбиво попросила Лилит.
– Я наберу тебе еды, – многообещающе мне подмигнув, Майкл направился в сторону раздаточных.
Ну вот, теперь от объяснений не отвертишься. Если бы я сама понимала, что происходит. Ведь была лишь одна тренировка и приятная долгая беседа. Но не волнуй меня мнение Дэниэля, я бы так не расстроилась в субботу. И что уж говорить, его заступничество обрадовало.
– Тебя не наказали? – он присел на стул напротив меня.
– Нет, всё обошлось.
Дэниэль кивнул, глядя в мои глаза немного неуверенно и виновато.
– Я ужасно повёл себя в субботу. Растерялся. Простишь?
– Ну, сегодня ты вроде как реабилитировался, – притворно проворчала.
Голубые глаза заискрились. Его лицо озарила улыбка. Напряжение окончательно отпустило.
– Тогда, может, ещё один урок танцев? Скажем, сегодня?
– После ужина, – кивнула я под довольное мурлыканье Лилит.
То фантазирует на тему Криса, то предвкушает флирт с Дэниэлем. Как вычленить свои эмоции и что делать с Лилит?
Мне отвечать?
Не надо!
– Договорились, – подмигнув мне, он поднялся из-за стола.
– Нат! – Брайан буквально подлетел к нам. Взъерошенный, обеспокоенный, словно нёсся на всех парах. Наверное, так и было. – Мне сказали, что ты подралась! Ты жива?
– Нет, ты разговариваешь с моим призраком, – закатил глаза. – А говорят, парни не сплетничают…
– Так что случилось? – не унимался он.
– Не хочу это обсуждать, – скрестила руки на груди и притворно надулась.
– Да что произошло? – он вперил взгляд в Дэниэля, с интересом наблюдающего за нами.
– Натали разбила нос Двейну, – он указал пальцем в сторону раздаточной.
Мой обидчик собирал тряпкой еду с пола. Из ноздрей торчали наспех скомканные салфетки. Тод крутился рядом и пытался помочь.
– До вечера, – махнув мне рукой, Дэниэль отправился к своему столику.
– Форма одежды парадная, – отправила ему вслед и получила в ответ белозубую улыбку.
Сердце застучало быстрее. Начавшийся паршиво день становился лучше. Как же дождаться вечера?
– Так, что это сейчас было? Кто он? И ты, наконец, расскажешь, что случилось? – сбросив рюкзак на пол, Брайан присел на стул, который только что занимал Дэниэль.
– Ты уж определись, что тебе интересно.
– Держи, – передо мной лёг поднос с едой. – Ну что, рассказывай.
– Ла-адно, – протянула. – Это – Дэниэль. Мы познакомились в спортзале. Он пригласил меня сегодня вечером на тренировку, – усмехнулась, поняв, как это звучит.
Военная академия это тебе не шутки, здесь девушек водят не в кино и кафе, а в столовую и спортивный зал.
– Ты же травмирована, – напомнил Майкл.
– Это не такая тренировка, – загадочно улыбнулась, наблюдая, как на лицах парней мелькают различные эмоции.
– Натали? – нахмурился Брайан.
– Танцевальная, – хохотнула я, любуясь тем, как вытянулись их лица.
– Может ты не будешь ни с кем встречаться, а? – страдальческим голосом попросил Брайан, когда пришёл в себя. – Не устраивай лишних проблем с Дженом.
Вот опять он о нём. Я ведь на ухаживания не отвечала, общалась с ним, как со всеми. Не моя беда, что он не понимает намёков.
– Так мы вроде и не встречаемся, – пожала плечами, подхватив вилку с подноса.
– Пока не встречаетесь, – отметил Майкл, вскинув руку с вытянутым пальцем. – Ты ему нравишься.
– И он мне, – в задумчивости забросила в рот помидорку черри.
– И? – продолжил Майкл.
– Не знаю. Я обычно избегаю таких парней, как Дэниэль. Он слишком хороший.
– Думаешь, у него припасены скелеты в шкафу?
– Нет. Просто в такого парня легко влюбиться, – вонзила вилку в новую помидорку, проигнорировав молчаливое переглядывание парней.
Когда это Брайан и Майкл успели так спеться?
– Натали! – к столу подлетел запыхавшийся Юджин.
Не академия, а сборище сплетников.
***
– Чему сегодня будешь меня учить? – спросил Дэниэль, когда мы вошли в свободный зал.
– Для начала проверю, что ты усвоил после прошлого урока, – пыталась изобразить тон миссис Вилкенс, нашего строгого бессменного преподавателя по танцам.
– Надеюсь, на первый раз обойдёмся без оценок? Иначе я провалю семестр.
– Всё зависит от твоего обаяния, – я сбросила на скамью рюкзак, плащ и пиджак.
Хорошо хоть сегодня отправилась на учёбу в платье, пусть и довольно простом.
– Если бы всем преподам было этого достаточно, – рассмеялся он, тоже складывая вещи на скамейку.
Немного подумав, он снял и пиджак, оставшись в хлопковом поло стального оттенка, ярко гармонирующего с голубыми глазами.
– Уже включаешь обаяние?
– Люблю хорошие оценки, – Дэниэль подошёл ко мне, положил ладонь на поясницу, заглянул в экран телефона в моих руках.
Прикосновение получилось естественным, спокойным, без какого-либо намёка. Я невольно улыбнулась, ощущая воодушевление, что давно не испытывала. Есть что-то особенное в этом лёгком флирте, шуточном общении, красноречивых переглядываниях и ненавязчивых прикосновение, отчего в душе растекается приятное тепло, а сердце бьётся быстрее.
– Давай, эту, – он ткнул пальцем в экран, запуская музыку.
– Она слишком динамичная для вальса.
– Ты же профессионал, поможешь мне быстрее влиться.
– Так ты точно испортишь свой табель по танцам.
– А так? – Дэниэль широко улыбнулся, прищурив искрящиеся задором глаза.
Улыбка у него обаятельная, это я отметила ещё в нашу встречу.
– Это запрещённый законом приём и будет расцениваться жульничеством, – я бросила телефон на рюкзак и потянула Дэниэля в центр зала.
– Ну вот, придётся рассчитывать на свои ноги.
Несмотря на энергичный темп музыки мы всё же повторили движения вальса, а потом принялись импровизировать, шутя друг над другом и переговариваясь. А ведь утром шла в академию мрачнее тучи. Даже инцидент с Двейном и Тодом забылся, и я просто наслаждалась приятным вечером.
Об ушибах тоже не думала, но они как раз решили напомнить о себе. Дэниэль поднял мои руки, намереваясь закружить. Я зашипела от боли, отступив от него. Помассировала травмированное плечо, желая выстрелившим в меня архангелам всех небесных кар.
– Прости, я забыл, – Дэниэль вновь подступил ко мне, провёл ладонью от плеча к локтю, с участием заглядывая в глаза.
Вот-вот сейчас, вперёд! – оживилась Лилит.
Из-за её комментария я слегка выпала из беседы, а вот Дэниэль правильно прочувствовал момент. Нагнулся и коснулся моих губ своими. Мягко, нежно, терпеливо ожидая ответа. На этот раз я не мешкала и ответила на поцелуй, зажмурившись под шквалом наполняющих меня чувства эйфории и лёгкости. Когда поцелуй завершился, мы чуть смущённо улыбнулись друг другу и продолжили танец. Будто это что-то естественное.
– Ну как, я хорошо справился? – спросил Дэниэль, когда отыграл плейлист и музыка затихла. Мы так и замерли в объятиях друг друга.
– Думаю, ты зря переживал за свой табель.
Смех сменился новым поцелуем, неторопливым тягучим, сладким и воздушным, словно сахарная вата. Дэниэль обхватил мои плечи руками и потянул к выходу из зала. Вот тогда мы и поняли, что не одни.
Ох, – выдала Лилит, как и мы, не ожидавшая появления кого-то из преподавателей, и уж тем более Криса.