– Мистер Эшфорд, что-то случилось? – произнесла, стараясь не выдать волнения.
Мы же ничего не нарушали. В Уставе вообще нет запретов на отношения, потому что все стражи мужчины.
Крис стоял, облокотившись плечом о косяк двери, выглядел спокойным, бесстрастным, но почему-то казалось, что это напускное и он весьма недоволен.
– Приближается комендантский час. И я хотел поговорить с тобой, Натали. Это важно.
– Если дело в том, что вы видели, то я останусь, – произнёс Дэниэль, не спеша ослабить объятие.
– Нет, это по поводу нападения, – сухо ответил Крис, входя в зал. – А по поводу увиденного… Вы и сами должны понимать, что это неразумно, – он многозначительно приподнял рукав куртки, чтобы оценить время на наручных часах. – У тебя как раз пятнадцать минут до комендантского часа на путь до жилого здания.
– Всё в порядке, – еле слышно произнесла, тускло улыбнувшись посмурневшему Дэниэлю.
– Хорошо, до завтра, – он без особо энтузиазма отпустил меня. Подхватил свои вещи со скамьи. – До свидания, мистер Эшфорд, – попрощался и покинул зал.
Я осталась один на один с Крисом, совершенно не понимая, что он желает обсудить.
– Поговорим здесь, без камер, – он подошёл ко мне. На лице то же непроницаемое выражение, невольно заставляющее задумываться о том, что творится у него в голове. – Эти номера выучи наизусть.
Он извлёк из кармана листок бумаги. Там было всего несколько мобильных номеров телефонов и пара городских.
– Они универсальные, набор с кодом страны и города, в которых находишься. Остальные экстренные. Последние два – неофициальные твоего отца и мой. Как выучишь, бумагу уничтожь.
– Для чего это? – забеспокоилась я.
– Не волнуйся, меры предосторожности.
– И с чем они связаны?
– В мире перестроение сил. Появился Высший, судя по слухам, не один. Архангелы активизируются. И им уже известно, что он взял тебя под покровительство. Опасаются либо желают насолить, мы пока не выяснили. Скорее оба варианта. Номера нужны на случай, если останешься одна и без поддержки. Если подобное произойдёт, не звони родным и близким, это самые очевидные шаги.
Следом он протянул мне складной нож.
– Это просьба твоего отца, никто не в курсе, поэтому тщательно прячь, но носи при себе. То, что произошло в субботу – демонстрация. Мы не знаем, как дальше будут действовать архангелы. Любые подозрительные сообщения от друзей, родных, близких проверяй.
Сжала нож в ладони. Теплый металл, согретый телом Криса, впился в кожу до лёгкой боли.
– Это просто меры предосторожности, Натали, – мягче произнёс он, заметив моё состояние. – Вполне возможно, что Асмодей пресечёт все покушения на тебя. Всё-таки это удар по нему.
– Я зря попросила о нейтралитете, да? – губы не слушались, а тело била еле заметная дрожь.
– В штаб-квартире сильная защита. Не без дыр, конечно, но просочиться сложно. От демонов ты себя обезопасила сама. Но невозможно защититься от всех опасностей. Ты действуешь в правильном направлении. Если понадобится помощь с тренировками, скажи, – он мимолётно коснулся моего плеча в ободряющем жесте.
– Тоже просьба отца?
Крис лишь отрицательно качнул головой.
– Пойдём, я провожу тебя.
Он дождался, пока я надену плащ, и мы покинули спортзал. Я ожидала нагоняя за поцелуй, а получила повод для большего беспокойства.
– Позволишь ещё один совет? – произнёс Крис, когда мы вышли на улицу.
Небо заволокла пелена облаков. Тёмные дорожки подсвечивали фонари.
– Конечно.
– Прекрати эти отношения.
Сбилась с шага, ведь не ожидала подобного заявления.
– У тебя достаточно слабых мест. Не создавай новые, – тем же ровным тоном произнёс Крис, каким инструктировал меня в спортзале.
– Что вы имеете в виду?
– Родные, друзья, любимые – это точки давления, на которые можно воздействовать. Все они в зоне риска из-за связи с тобой. До твоих родных благодаря Лэнгу не так просто добраться. Друзья – не такая сильная мотивация. Остаётся любимый. Понимаешь о чём я?
Перед мысленным взором предстало окровавленное лицо Генри, боль была почти осязаемой.
– Да… – еле слышно выдохнула.
– Остерегись. По крайней мере, пока не в состоянии постоять за себя.
Крис и на этот раз оставил меня у входа в административное здание. Я растерянно побрела в свою комнату, пытаясь уложить в голове этот разговор.
Думаешь, он прав насчёт Дэниэля? – спросила у Лилит.
Он говорит верно, – с неохотой признала она.
Воспоминания о прошлом её сильно расстроили, и она не желала бы повторения тех страшных мгновений.
Но мне кажется, ему просто не понравилась видеть возле тебя кого-то другого.
Больше не озвучивай таких предположений.
Как знаешь, – с лёгкой издёвкой хмыкнула она.
Глава 27
– Нат, ты всю неделю сама не своя, – отметил Майкл, когда мы шли после пар в столовую. – Отмалчиваешься. Ещё и с Дэниэлем рассталась.
– Мы и не встречались, чтобы расставаться, – буркнула.
– Ну а теперь ты высматриваешь его несчастными глазами, – продолжал он.
– Не преувеличивай, – подтолкнула друга в плечо рюкзаком, из-за чего ему пришлось резко остановиться, чтобы не вписаться в стену у выхода с лестничной площадки.
– Так в чём дело? – спросил, нагнав меня в коридоре.
– У архангелов на меня зуб, и все близкие в зоне риска.
– Но мы же в академии.
– С Асмодеем я столкнулась в главном здании штаб-квартиры. Моя жизнь слишком неопределённа, чтобы усложнять её отношениями.
С Дэниэлем, конечно, я поговорила серьёзно, не стала скрывать свои проблемы, и он принял объяснение. Это даже расстроило, ведь прекращать общение не хотелось, пусть я и понимала, что эта симпатия может перерасти во что-то большее. Точнее, Дэниэль не тот парень, к которому можно применить слово «аксессуар». Так что в любом случае к лучшему, что мы решили притормозить. Просто грустно, ведь, впервые я не опасалось перехода отношений на уровень выше. Может, повзрослела, либо захотела большего, кто знает? Либо дело в Лилит, которая только и ждёт, когда я избавлюсь от девственности.
– Может, тебе, наоборот, стоит расслабиться?
– Ну вот и ты про секс, – попыталась вдать ему подзатыльник, но он ловко увернулся, нисколько не смутившись.
– Что в этом такого? Или боишься слухов?
– Майк, я вообще-то ещё ни разу ни с кем не спала.
Такого выражения ошеломления я ещё не наблюдала на лице моего друга. Даже карие глаза чуть посветлели, а губы приоткрылись.
– Я думал.... Ты так свободно общаешься на эту тему, не смущаешься. Я не знал.
– О боже, я наконец, смогла заставить тебя покраснеть? – потянулась к нему, чтобы потрепать по щеке, но он снова легко увернулся, привыкший к моим подначкам. – Теперь ты знаешь, – пожала плечами, не видя в этом ничего особенного.
Лишь внутри ощущала некоторую неловкость, да и только. Но, во-первых, Майкл ни разу не дал повода усомниться в верности нашей дружбе. Во-вторых, не считала тему секса чем-то особенным. Парни иногда при мне делятся любовными победами, и никто не смущается.
– Ждёшь принца на белом коне?
– На белом мерседесе, – фыркнула. – Никого я не жду. Просто предпочитаю подходить к этому вопросу обдуманно. Чтобы первый раз не оставил осадок на всю жизнь.
– Это правильно, – Майкл теперь глядел на меня странно. Иначе, чем обычно. – В любом случае, я не слышал ничего плохого о Дэниэле.
– Ты и справки наводил? – невесело рассмеялась.
– Конечно, должен же я, как друг, охранять твою честь.
– Для этого у меня есть брат.
В столовой, как всегда было шумно. Альфы заседали за своим столиком. Но сегодня, я, пожалуй, посижу с Майклом.
– Поможешь мне вечером с захватами? – решила сменить тему.
Я привыкла идти наперекор запретам, но почувствовав близость смерти, поняла, в какой сложной ситуации нахожусь. Не хотелось бы вовлекать в свои проблемы дорогих мне людей. Никого из них. Крис прав, в первую очередь бьют по любимым, если хотят до кого-то добраться. Поэтому я должна тренироваться. Чтобы стать силой, с которой будут считаться.
– Прости, Нат, у меня скоро зачёт. Давай, послезавтра?
– Окей, – стараясь скрыть своё разочарование, улыбнулась.
Крис был прав, тренировок с грушей далеко недостаточно для формирования техники.
Что-то ты часто о нём вспоминаешь, – злорадным голосом заметила Лилит.
***
Вечером я, по обыкновению, брела к спортивным залам, мысленно созрев для того, чтобы прекратить притворство на занятиях. Мне нужна боевая практика, а получить её можно только на парах. Конечно, возникнут вопросы по поводу моих успехов, но выживание важнее слухом и новой волны недоверия, как со стороны студентов, так и от лица командования. Только поможет ли мне это? Может, действительно, попросить помощи у Криса? Но всё внутри противилось этому шагу, потому что, если Лилит права, и с его стороны есть хоть капелька интереса, на мою голову могут свалиться новые беды, только любовного характера. По крайней мере, поводов для беспокойства прибавится.
Переодевшись в шорты и белую футболку, я вышла из тренерской. Из раздумий меня вывели радостные крики и улюлюканье, доносящееся из коридора. Я выглянула наружу, тогда и увидела свет, льющийся из открытой двери дальнего зала. Насколько помнила, там тоже располагались груши и боксёрский ринг. Но, как правило, этот зал всегда был занят. Не справившись с любопытством, я побрела к нему, решив, что тренировка может и подождать.
Яркие лампы освещали расположенный в центре зала ринг шесть на шесть метров, который обступили парни в спортивной одежде. Они кричали, смеялись и подбадривал боксирующих. Мельком оглядев обстановку зала с грушами по периметру и матами на полу, я вновь вернула взгляд к спаррингующимся. Это был вовсе не бокс. Студенты дрались, используя смешанную технику. Взмокшие и сосредоточенные, они кружили по рингу, выжидая момент для атаки. Красиво, особенно с учетом того, что они не обременяли себя лишней одеждой и сражались только в шортах. Но, думаю, я здесь единственная ценительница накачанных мужских тел.