– Я что, ещё сплю? – на губах Криса появилась порочная улыбка.
Он согнул локти, в момент сокращая расстояние между нашими телами. Я в полной мере ощутила вес его преступно сексуального тела и, кажется, степень возбуждения. Для мужчин же это нормально после сна?! Ох, надеюсь, это у него… что-то другое в штанах.
– Крис… – откровенно запаниковала.
К лицу прилила кровь. Точнее кровь прилила везде, где соприкасались наши тела. Странно, что пар из ушей не повалил.
– Что ты здесь делаешь? – он наклонился к моему лицу.
Давление на грудь усилилось, и я судорожно выдохнула воздух в его приоткрытые губы. Его дыхание пьянило, а мозг просто отказывался работать. Усилиями Лилит, надо сказать. И чего я распалялась перед ней в комнате?
– Крис, слезь с меня, – попросила, до боли закусив губу в попытке отрезвить себя.
– Обращаешься ко мне по имени? Мы определённо стали ближе, – ухмыльнулся.
Возникло ощущение, что его веселит эта ситуация. Мне же было не до веселья. Чудилось, что сейчас сорвусь и поцелую его. Дотянусь до столь желанного и запрещённого поцелуя. Но именно запрет пьянил больше всего. Ещё свежи воспоминания о передаче энергии. Ощущения её терпкой сладости и порочности его мыслей. Которые я, скорее всего, сама себе выдумала. Он – опытный мужчина. Зачем ему вообще смотреть на девственницу с загонами и поясом непорочности в виде статуса студентки и строго отца в командовании?
– Слезь! – зажмурилась и затаила дыхание.
Крис тяжело вздохнул. Вес его тела исчез. Он перевернулся на спину и прикрыл глаза ладонью. Я же лежала, ошарашенная и растерянная.
– Так даже лучше, – произнёс он.
– Что лучше? – пришлось прочистить горло.
Голос звучал хрипло и взволнованно.
– Обращайся ко мне по имени, когда мы наедине. Я всего на шесть лет тебя старше.
– Это неправильно. Ты – старший страж, преподаватель.
– Только ты мне не напоминай, – его кулак с глухим стуком ударил о мат. Голубые глаза оживлённо блеснули гневом. – Каждый страж белого статуса и выше старше меня по возрасту. И каждый считает нужным прочесть мне нравоучения о том, как я должен себя вести.
– Ты хотя бы один из них, – не сразу поняла, что произнесла это вслух.
Поймав вопросительный взгляд Криса, я резко села. Обхватила плечи руками, внезапно ощутив себя слабой и беззащитной. Эти слова в полной мере описывали ситуацию, в которой я находилась. Я – не страж, не человек, даже не настоящий демон. Печатница, демон печати, как ни назови, но сути это не меняет. Я – одна единственная, и никому меня не понять.
– Ты – особенная.
Слова Криса заставили вздрогнуть. Обернулась к нему в изумлении. Он тепло улыбался мне. От этого стало легче и немного странно. Сердце ёкнуло и радостно забилось. Глупое. Я смотрела в его оживившиеся глаза и не знала, что сказать. Казалось, его слова несут больший смысл, чем я могу увидеть. Я ощущала это всеми фибрами души. Но спросить сейчас не решалась. Невинность момента, томление, желание – все это витало, кружилось вокруг нас, вбиралось со вдыхаемым воздухом. И так не хотелось разрушать эту атмосферу. Крис слегка приподнялся. Мой взгляд скользнул к его шее, где проявлялась моя метка. Я первой отвернулась.
– Зачем ты пришла? – внезапно спросил он и сел на мате.
– Хотела… – тяжело вздохнула. – Пришла тренироваться, – соврала.
Послышался смешок. Редко я вру так неубедительно.
– Тренируйся. Ты мне не мешаешь, – он вновь растянулся на мате.
Больше не смотрела на него. Забрала злосчастную ручку, подхватила свой рюкзак и отправилась к тренерской. Сердце ещё громко бухало в груди после волнительного разговора. И я отчаянно ругала, его, себя и веселящуюся Лилит.
Облачившись в свободные брюки и футболку с плеча Брайана, я вернулась в спортзал. Крис ожидал меня уже у груш. На губах растянулась сдержанная улыбка, глаза покинули все эмоции. Завидовала его самоконтролю. Хотела бы и я так закрыться от окружающих. Или я поспешно сужу о Крисе?
– Я преподаю у старших курсов. Но с удовольствием потренирую тебя.
– Считаешь, мне мало досталось от демона? – фыркнула. – Предпочитаю грушу.
– Тебя не спрашивают, – пожал он плечами.
Взгляд стража блеснул опасным огоньком. Я предпочла отступить и принять стойку. Снова изображать надуманный уровень или выложиться на полную? Размышляла я ровно до момента, пока Крис не ринулся в атаку. К сожалению, с ним здравый смысл уступает эмоциям. Никогда прежде я так не выкладывалась на тренировке. Но этого оказалось далеко недостаточно, чтобы хотя бы достать Криса, идеального солдата стражей, легендарного разведчика. Он обвёл меня вокруг пальца за раз. Прореха в обороне оказалось уловкой, на которую я наивно повелась. И вот за головокружительным падением с переворотом последовал жёсткий удар об пол. Громко вскрикнув от резкой боли, я сжалась. Перевернулась на бок и заскрежетала зубами, пытаясь не выть и не плакать. Господи, как больно.
– Мне стоило быть мягче? – Крис присел возле меня на пол.
– Нет, иначе я ничему не научусь, – резко села, передёрнув повреждённым плечом.
Крис придвинулся ближе, принялся растирать назревающий на предплечье синяк. Что весьма смутило. Но хоть боль отступила.
– Для гламурной модели с пляжа ты дерёшься весьма неплохо, – рассмеялся он.
– Но не для стража.
– На самом деле, я удивлён, – произнёс уже серьёзным тоном. – В чём ещё ты обманываешь командование?
– Я не обманываю.
– Сегодня ты меня обманула. Для чего ты пришла в спортзал, Натали?
– Я пришла к тебе, – взглянула в оживившиеся голубые глаза. – Хотела поблагодарить. Энергия была мне необходима.
– Приму поцелуй в знак благодарности, – и улыбнулся, развязно, дерзко.
Сложно сказать, что он испытывал в эти мгновения. Нравилось ему играться со мной. подстрекать или он на самом деле хотел меня поцеловать. Казалось, он показывает только то, что хочет, а настоящие мотивы и эмоции скрыты далеко внутри. Я же с трудом удержала спокойствие на лице. По крайней мере, надеюсь, что удержала. Лилит так вообще не на шутку всполошилась.
Держи себя в руках, – строго наказала ей. – И меня. Пожалуйста.
Пожала плечами, словно, не увидев в его предложении ничего особенного. Приблизилась и коснулась губами его щеки. Меня окутал мускусный аромат его кожи и терпкий пота. Оставалось наскрести остатки воли и оторваться. Только я медлила. Наверное, потому Крис вдруг повернул голову. Его губы обхватили мои лишь на мгновение. Но сердце подскочило к горлу, а тело прошило разрядами электричества. Я резко отпрянула от него, то ли испугавшись самой ситуации, то ли реакции собственного тела на невинный поцелуй.
– В щечку будешь брата целовать, – нагло ухмыльнулся он.
Только мне почему-то показалось, что и он отчаянно пытается держать себя в руках.
– Больше так не делай, – попросила глухо.
Наглая улыбка осталась на его лице. Ну конечно же, ему плевать на запреты.
– Я пойду. Спасибо за тренировку, – чересчур поспешно отвернулась от него.
– Обращайся.
Что со мной не так? Полная академия красавцев, если уж захочется отношений, а я вспыхиваю от взглядов преподавателя. Идиотка. Нужно понять и принять, что Крис может подогревать мой интерес или делать вид, что подогревает. Возможно, он привык именно так общаться с девушками. Но в итоге ни за что не пересечёт черту. Да и я не собираюсь её пересекать. Для чего? Чтобы создать себе лишние проблемы? Нужно выбросить весь сегодняшний день из головы и сосредоточиться на учёбе. Иначе рискую наделать глупостей. Точнее, я их уже наделала. Влипла по полной программе, ведь хочу своего преподавателя.
***
Нападение демона и помощь Криса создали новый рубеж, который я пересекла. Теперь я ощущала чужую энергию, постоянно, без возможности абстрагироваться. Силы вернулись, я возобновила тренировки и пробежки. Но не могла не отслеживать чужую энергию. Такую яркую и манящую. Ведь вкусив её раз, хотелось ещё. Я познала жажду демонов и архангелов. Она довлела надо мной, ломала тело, сбивала мысли. Я начинала понимать, почему архангелы и демоны убивают людей. Сложно себя остановить, почти невозможно противиться жажде. По крайней мере, первое время. В моём случае ломка продлилась неделю. Лишь потом отпустило.
Вот с отслеживанием энергии было не так просто. Встреча с демоном пробудила во мне чувствительность к энергетическим колебаниям, и теперь я постоянно чувствовала стражей, иногда животных в лесу. Казалось, я нахожусь в гудящей голосами переполненной комнате и пытаюсь услышать музыку. Я плохо спала, ходила с непрекращающейся головной болью и рассеянным вниманием. Прошло не меньше месяца прежде чем удалось научиться глушить свою чувствительность.
Энергия каждого живого существа звучала и ощущала по-разному. И мне постепенно удалось научиться улавливать единичные колебания среди множества других. Так я тренировала свою чувствительность. Каждый день выбирала случайного стража и отслеживала его до вечера. Зона чувствительности постепенно росла, а я заново познавала этот мир. И хочется верить, становилась сильнее.
Глава 31
Осенние месяцы пролетели незаметно. Учёба в академии продолжалась полным ходом. Приближались экзамены и конец семестра, потому преподаватели налегали на нас с особым остервенением. В день первого снега Алекс, Грег и Зак подкараулили меня у входа в главное здание академии и закидали снежками. К счастью, вовремя подоспели Майкл с Аланом. Я успешно преодолела оцепление и, громко хохоча, влетела в фойе здания. Но затормозила на подошвах, заметив мистера Уитхема в сопровождении охраны. Он с улыбкой оглядел меня. Одежду облепил снег, шапка съехала, а от подобия причёски, уверена, не осталось и следа. Я совсем не походила на ту девушку, с которой он когда-то познакомился. Немного с запозданием, я подошла и поприветствовала его по правилам.
– Приобщаешься к обычаям стражей, – отметил он, слегка прищурив карие глаза.