– Так это правда! Ты участвовала в драке! – обвиняюще воскликнул он.
– И тебе привет, Брайан, – закатила глаза. – Неправда, мы тренировались.
Я направилась к гардеробу. Само собой, студенты сами себя обслуживали, обширное помещение было предоставлено полностью в наше распоряжение. За мусор и неряшливость наказывали дополнительными дежурствами и выговорами.
– Натали, не уходи от темы, – Брайан быстро нагнал меня.
Остановился, сверля меня недобрым взглядом. Я же присела на скамейку, чтобы переодеть обувь и снять верхнюю одежду.
– Что тебя так встревожило? Помнится, и вы устраиваете свары.
– Это не одно и то же, – возмутился он. – Всё из-за твоих новых друзей. Почему ты с ними общаешься?
– Они классные, – пожала я плечами.
Быстро забросила обувь в специальную сумку и повесила вещи на крючок.
– Они мне помогают с тренировками. Между прочим…
– Натали, – прервал он меня. – Они плохо на тебя влияют. Ты постоянно пропадаешь в спортзале, боксируешь на ринге, а теперь ещё драки. Лучше, если ты будешь общаться…
– С Альфами? – вскинулась, обернувшись к брату.
– Не называй нас так, – поморщился он.
– Все вас так называют. И меня заодно, кстати. Из-за чего опять-таки и мне достаётся. Но это неважно. Мне нравится тренироваться с Алексом, Грегом и Заком…
– И участвовать в драках? – Брайан отчётливо скрипнул зубами.
– Если потребуется, – запальчиво ответила я.
– Ты можешь тренироваться с Дженом, Коулом, в конце концов. Они оба хорошо к тебе относятся. Я могу тебя тренировать.
– Нет. Я тренируюсь с друзьями и точка, – обошла Брайана и направилась на выход.
– Нат, ты всегда избегаешь тренировок со мной, почему?
– Я не избегаю.
– Избегаешь!
– Я поняла, отец попросил меня проверить, да? – остановилась и резко обернулась к брату.
Брайан стушевался и отвёл взгляд, чем подтвердил мою догадку.
– Ты издеваешься, да? Мне и так даже с подругой не поговорить из-за прослушки. Стражи меня никуда не отпускают. Архангелы пытаются достать. А теперь ещё и родной брат начнёт шпионить?
– Не преувеличивай, Нат, – возмутился он.
– Я буду тренироваться с кем захочу, понял? Желаешь проверить, приходи на тренировку. Но не смей следить за мной по просьбе отца, – стремительно развернувшись, я бросилась бегом на выход.
В груди кипели злость и обида. Я надеялась, что Брайан за меня, но похоже, ошибалась.
– Натали, – позвал он.
– Отстань!
Я так спешила, что не успела остановиться, когда на выходе из гардероба появился Дэниэль. Мы не общались несколько месяцев, даже не здоровались. Я ощущала неловкость и разочарование. Не знаю, что испытывал он. Ошеломлённо замерла во внезапных объятиях, заглянула в голубые глаза. Воспоминания вспыхивали одно за другим. Смех, улыбки, лёгкие объятия и поцелуй. Сладкий и нежный.
– Смотри, куда идёшь, – отпрянула от него, расстроенная своей реакцией.
– Ты на меня налетела, – растерялся Дэниэль.
– Он ещё и спорит.
– Натали! – Брайан схватил меня за локоть.
Я рванула вперёд, протиснулась между Дэниэлем и косяком двери, невольно толкнув его, и побежала дальше по коридору. Брайан звал меня, но я не оборачивалась. Обида на брата кипела, опаляла душу и выливаясь в неконтролируемый приступ гнева.
– Куда несёшься? – сильная рука обвила талию.
Майкл легко остановил мой бег. Мимолётно приподнял меня над полом и развернул к себе.
– Ты подралась? – усмехнулся.
– Вот только ты не начинай, пожалуйста, – взмолилась я, обиженно глядя на друга.
– Нотации читать не буду. Просто в следующий раз зови меня.
– Чтобы и тебе досталось? – рассмеялась.
Его слова немного рассеяли злость.
– А вообще, юристы наехали на тебя. Альфы рвут и мечут. Разберёшься, чтобы не дошло до новой драки?
– Вам парням лишь бы кулаками помахать, – страдальчески проныла я под задорный смех друга. – Я поговорю с Дженом.
– Заварила кашу – расхлёбывай, – продолжал веселиться Майкл.
– Ничего я не заваривала. Я вообще плохо готовлю.
– Оно и видно, – Майкл перекинул руку через мои плечи и потянул по коридору в сторону столовой.
Глава 32
Спокойные времена заканчивались. Студенты всё больше времени проводили за учебниками, ведь начиналась промежуточная сессия. Мы отменили все тренировки и корпели над учебниками. Приближались Рождество и торжественный вечер перед каникулами. Академия преображалась. Коридоры и аудитории украсили гирлянды и разноцветная мишура.
Неприятности подобрались с неожиданной стороны, и никто не удосужился предупредить меня. Я брела в кабинет демонологии, параллельно переписываясь с Дженом. Настроение было не к чёрту. После состоявшейся размолвки с Брайаном, мы так и не помирились. Я даже не садилась за столик Альф, что расстраивало не только меня.
– Натали, здравствуй, – на моём пути возник Уильям, студент медицинского факультета и мой напарник по лабораторным работам.
Уилл мне нравился, как напарник. Умный, серьёзный, и, бонусом, симпатичный. Вот только ужасно скучный. Зато мы регулярно получали высшие баллы на лабораторных работах.
– Привет, – постаралась изобразить улыбку.
– С кем ты пойдешь на приём?
– Прости?
– Торжественный приём в честь окончания года, – пояснил он.
– Я думала, что надо просто прийти. Разве нет? – его слова заставили озадачиться.
Все мысли занимали подготовка к экзаменам и ссора с Брайаном, потому о приёме я думала в последнюю очередь. И толком ничего не выясняла.
– На него придут родители и многие приведут девушек, – карие глаза Уильяма смотрели серьезно, будто он излагал материал из учебника. – Выберут короля и королеву вечера.
– Не знала.
– Я хотел пригласить тебя пойти со мной.
Джена это не обрадует, – отозвалась Лилит.
Хочу ли я провести вечер с Уильямом? Точно нет.
– Спасибо, что пригласил, Уильям, я обещаю подумать.
– Отлично, – он снова сухо улыбнулся и вдруг посмотрел наверх.
Я рефлекторно проследила его взгляд. Над нами висела ветка омелы. Тут до меня и дошло, что он не просто так остановил меня именно в этом месте. Откуда в мужской академии ветка омелы, оставалось только гадать.
– Надо же, омела, – актёр из Уильяма был никудышный.
Он чуть стушевался под моим понимающим взглядом, но всё же решил взять своё. Нагнулся и поцеловал меня, правда, в подставленную щёку.
– В общем, я обещаю подумать, – сдержанно улыбнулась и поспешила ретироваться.
Теперь зорко оглядывалась. Не знаю, это норма, или акция в мою честь, но омелы висели везде. Знакомые то и дело пытались остановить меня и заговорить под ветками для поцелуев. Поступило ещё несколько предложений о совместном походе на вечер приёма. Кажется, студенты планировали хорошенько отдохнуть. А кто-то уже веселился, наблюдая за моими перебежками и попытками уничтожить ветки омелы.
***
Наступила суббота. Зима окончательно вступила в свои права. Сугробы поднимались вдоль дорожек. Снег украсил ветки деревьев и крыши зданий. Территорию очищали силами самих студентов. Каждую неделю назначали дежурную группу, которая и отвечала за порядок в академии. Поле очищали с помощью снегоуборочной машины. Потому совместные тренировки продолжались.
Может, заказать то красное платье? – Лилит снова вернулась к тебе подбора одежды.
Я медленно брела к спортивному полю академии. Приближающийся день торжественного вечера заставил задуматься о внешнем виде.
Ну нет, оно слишком откровенное. И срок доставки неопределенный. Вдруг вовремя не придёт.
Тогда, то синее.
Дорого. Мои финансы ограничены. Похоже, придётся натянуть прошлогоднее.
Ты немного прибавила в формах, если не помнишь.
Это мышцы! – возмутилась я.
В мою голову влетел снежок, прерывая наш с Лилит мысленный разговор. Я развернулась, но была вынуждена пригнуться, чтобы увернуться от нового снаряда. Ещё один пущенный Грегом снежок пролетел над моей головой.
– Опять витаешь в облаках, Лэнгс! – весело прокричал он.
Пригнулась и запустила в него уже свой снаряд. Однако, к Грегу присоединились Зак и Алекс со снежками в каждой руке. Видимо, подготовили их возле академии. Зато рядом со мной пышных сугробов не наблюдалось. Потому, развернувшись, я устремилась к спортивному полю.
– Не сбежишь! – кричал Зак.
Ещё один снежок ударил меня в спину. Ничего, скоро они исчерпают снаряды.
– Так не честно! – я лавировала среди студентов, пытаясь укрыться от обстрела.
Один снежок попал в моего ни в чём не повинного одногруппника по имени Терри.
– Прости, – бросила, пролетая мимо него.
– Куда несешься, Лэнг! – раздался громогласный голос тренера Кирка.
Я остановилась как вкопанная. Остальные снежки моих друзей врезались в спину и в голову. Кирк громко надо мной расхохотался.
– Вы это специально, тренер! – попыталась отряхнуться от прилипшего снега. Тренер не ответил, лишь продолжал смеяться надо мной. – Подстава, – пробормотала.
– Попалась, – на моих плечах повис Грег.
С других сторон подступили Алекс и Зак. Парни громко хохотали надо мной. Я для проформы ворчала, но тоже посмеивалась.
Вскоре студенты разбрелись по полю, начали тренировочные бои. Дождавшись, когда тренер отвлечётся, я побежала к Юджину, чтобы обсудить наш общий проект. Но найти друга не удалось. На моём пути возник Брайан. Брат смотрел в мои глаза решительно и немного зло.
– Потренируемся, Нат? – спросил он.
Никогда его таким не видела. Обычно он веселый, добродушный.
– Хочешь побить сестренку за непослушание?
Брайан не ответил. Отступил и принял боевую стойку. В отличие от меня, он был в спортивной форме. Я же до сих пор не сняла пальто.
– Брайан, серьёзно! Ты же можешь меня покалечить.
– Тогда, надеюсь, ты не зря тренируешься каждый день, – больше он не собирался давать мне времени и пошёл в атаку.