– Это будет стоит вам больше, Лэнг, – глаза мистера Спарка хитро сощурились. – Мне нужна помощь в формировании переводов демонических текстов.
– У демонов нет алфавита.
– Я знаю.
– Ох, что-то мне дорого это обходится, – страдальчески взглянула на Юджина.
– Мы согласны, – ответил он за двоих. Я бы, может, ещё подумала…
– Только до командования и в первую очередь до демонов не должна дойти информация о моей помощи.
Мистер Спарк задумался на мгновение. После чего согласно кивнул и указал нам на дверь в кабинет демонологии.
Как и обещал, он обязал всех студентов скачать приложение и оценить его. На этом наш проект был официально сдан, пусть съел массу времени, средств и сил. Кажется, мы переоценили себя, когда решили осуществить подобную задумку. Но зато, теперь все оценки и баллы студентов академии мгновенно подгружались из сети академии в приложение. Распределение успеваемости проводилось в конце каждого полугодия. Теперь же студенты могли просматривать результаты онлайн. И как мы обещали, деньги, оставшиеся после погашения расходов, были переданы академии.
***
– Вот это вроде ничего, – вынес вердикт Майкл.
Мы засели в моей комнате. Здесь он чувствовал себя свободно. Сидел в футболке и брюках. Волосы сильно отросли и непослушными космами торчали в разные стороны. Я кружилась перед ним в десятом по счёту платье, из тех, что передала мне мама через мистера Тейлора. Удивительно, как она смогла уговорить нашего строгого директора. Видимо, он сочувствует моему положению.
К сожалению, за время в академии я обросла мышцами и перестала поддерживать диеты. Потому моя модельная худоба сошла на нет, и некоторые платья оказались малы.
– Точно? Есть ещё несколько, – взглянула на синее шифоновое платье, которое когда-то купила на какую-то вечеринку, да так и не надела.
– Точно-точно, – подтвердил он. – Ты в нём мега-сексуальная.
И взглянул на письменный стол, где стояла кофе-машина и пакеты с едой.
– Майкл! – возмутилась я. – Ты просто хочешь быстрее добраться до пирожных!
– Ты обещала мне сладкое, если помогу выбрать тебе платье, – пожал он плечами, хитро улыбаясь. – На сладкое насмотрелся, пора и покушать.
Смерила его прищуренным взглядом. Он про моё бельё или всё-таки про еду?
– Сначала перемерим все платья, потом сладкое.
– Может ты тогда и бельё будешь мерить? – попросил он, рассмеявшись.
– Майк! – попыталась разозлиться, но глядя в эти бесстыжие глаза расхохоталась. Знала же, что он просто шутит.
Смартфон на столе затрезвонил.
– Не бери! Вдруг это подвезли ещё платья!
– Скажешь тоже, – буркнула, взглянув на экран. Отец. С минуту раздумывала, стоит ли отвечать. – Алло?
– Здравствуй, Натали. Слышал, ты делаешь успехи, – судя по голосу, он пребывал в приподнятом настроении
– Разве? – растерялась я.
– Я скачал приложение.
– А… Ты об этом. Просто проект. Общий с Юджином.
Внимание отца к моей жизни смущало. В ещё больший ступор вводило его одобрение.
– Катарина упоминала, что у тебя проблемы с платьем для приёма.
– Нет. Я как раз занимаюсь примеркой старых.
Наглая рука Майкла потянулась за пакетом со сладостями. Смеясь, шикнула на него и указала на кружки. Пусть займётся полезным делом и сделает нам кофе.
– Думаю, ты засиделась в академии.
– В смысле?
– Завтра после пар я заберу тебя. Пойдём в магазин, и купишь платье на приём.
– Я не знаю, что и сказать, – радость соперничала с неверием.
Кажется, давно мы с отцом не общались так спокойно.
– Скажи, что согласна.
– Да, спасибо.
– До завтра, Натали, – он повесил трубку.
Только сейчас поняла, что голос его звучал взволнованно. Наверное, думал, я откажусь.
– Ты слышал? – обернулась к Майклу. – Отец повезёт меня на шоппинг!
– То есть я зря целый час помогал тебе надевать платья? – притворно возмутился он, но в янтарных глазах зажёгся тёплый огонёк. Он радовался за меня.
– Давай пить кофе и есть пирожные.
– Наконец-то.
Приняла из его рук чашку с ароматным напитком. Интересно, кто мой кофейный покровитель? Он стабильно оставлял у двери запчасти для кофе-машины и всякие вкусности. Только к сожалению, выяснить, его личность не удавалось. Пакет с вещами появлялся без какой-либо системы, когда меня нет в комнате. Попытки расколоть дежурных из мониторной комнаты, куда транслировались изображения с камер, тоже потерпели неудачу. Но я лелеяла мечту выяснить его личность и от души поблагодарить.
– Если ещё раз девушка попросит меня помочь ей с нарядом, я додумаюсь придумать себе дела.
Майкл пригнулся, уворачиваясь от моего подзатыльника. Мы переглянулись и, тихо смеясь, чокнулись кружками.
***
Оказалось, что Брайан тоже приглашён на шоппинг. Я только обрадовалась, ведь его присутствие поможет избежать многих тяжёлых моментов. Не скажу, что наши с отцом отношения наладились. Моя злость на него поутихла, но и обиды никуда не ушли.
Отец ожидал нас в административном здании академии. Он и ещё трое стражей сопровождения. Брайан без колебаний поприветствовал их, приложив кулак к плечу. Я замешкалась, но повторила его жест. Мы не виделись с отцом почти полтора месяца. Причин ссориться не была, а я поняла, что отвыкла общаться с ним нормально.
– Ну что, пойдём? – улыбнулся он.
– А куда? – поинтересовалась я, но послушно последовала за отцом.
– Сюрприз, – протянул он, что на мгновение вернулись воспоминания из детства.
Мы поднялись на третий этаж. Я не бывала здесь с момента побега. Отец сам открыл портал. И к моей радости, мы вышли в коридоре знакомого мне торгового центра Бостона. Когда-то я проводила здесь целые дни, гуляла по магазинам с Мией, сидела в кафе, засиживалась на сеансах в кино. Как давно это было, будто в другой жизни.
– Натали! – раздался радостный визг Мии.
Через секунду подруга радостно хохоча повисла на моей шее.
– Откуда? – я крепко обняла Мию.
Стиснула её в руках, словно она может исчезнуть. Как давно мы не виделись.
– Твоя мама передала, где тебя сегодня искать, – голос Мии тоже срывался. – Только не реви, а то я сама зареву.
Мы, как последние дурочки, плакали и смеялись.
Позже мы успокоились и ринулись на поиски платьев. Параллельно болтали без умолку, смеялись, вспоминали прошлое и делились новостями. Оказалось, Мия тоже придёт на торжественный приём. Это означало, что скоро мы снова увидимся.
Вскоре мы отыскали наряды себе по душе. Мия выбрала платье нежно-голубого цвета с вышитым серебряными нитями корсетом и юбкой из нескольких слоёв шифона. Я же остановила свой выбора на платье в пол без рукавов белоснежного цвета с мазками золотого, но переходящее в подоле в разные оттенки бордового, фиолетового и лилового. Брайан, в отличие от нас, перебрал не так много вариантов. Выбрать смокинг намного легче. Отец безапелляционно заявил, что все расходы берёт на себя. Я впервые решила не спорить, а наслаждаться подарками. Потому подобрала к платью бижутерию и серебряные босоножки.
Весело переговариваясь с Мией за выбором одежды в одном из наших любимых магазинов, временами казалось, что вернулась прошлая беззаботная жизнь. Но то лишь фантом. Новая жизнь не отпускала. Я впервые оказалась в большом городе и ощущала сотни источников энергии, её оттенки и вкусы, плавные переходы и скольжения вокруг препятствий. Город буквально излучал силу, и я осязала её всеми фибрами души. И впервые почти за два месяца ощутила энергию демона. Бросив взгляд на сопровождение отца, я отметила, что они ещё не чувствуют опасность.
– Что случилось? – от дорогой подруги не укрылись изменения в моём настроении.
Несколько месяцев в разлуке, а она по-прежнему знает меня лучше всех. Хотя, теперь и появился столь же близкий мне человек. Майкл тоже легко понимал меня, можно сказать читал оттенки эмоций.
– Демон приближается.
– Здесь твой отец, – Мия взяла меня за руку, пытаясь поддержать.
– Я не боюсь. Просто, он так быстро движется.
Как бы я ни старалась, сколько бы не вкладывала сил в тренировки, всё будет напрасным, если я не научусь управлять своими силами.
Стражи открыли энергию, демон остановил своё продвижение и исчез.
– Развеселись, Нат. Лучше скажи, с кем ты пойдёшь на приём? – Мия начала теребить меня за руку, с любопытством заглядывая в глаза.
– С Юджином, – широко улыбнулась
– Серьёзно?! Тебя половина академии пригласила, а ты пойдёшь с другом?
– Пятнадцать приглашений. Не хочу никого обижать.
– Брось, Натали, с кем бы ты хотела пойти?
С Крисом, – рассмеялась Лилит.
– Меня пока никто не заинтересовал.
– А Дэниэль тебя приглашал?
– Нет, – нахмурилась, вспомнив нашу последнюю встречу.
Ведь всё неплохо начиналось. Я осознанно отказалась от этих отношений. Сейчас понимаю, что просто ухватилась за возможность дать задний ход. Ведь Дэниэль мне понравился, даже очень. Происходящее могло перейти черту обычной симпатии, и я испугалась. Хотя, конечно, и прониклась словами Криса.
– Ты же у нас сама любезность, – Мия хитро улыбнулась.
Прекрасно понимала, о чём я думаю. Пусть и приходилось фильтровать разговоры по телефону, но парней мы обсуждали без утайки.
– Давай не будем о нём.
– Он же тебя заинтересовал.
– Лучше бы меня никто не интересовал, – прошептала я, но Мия услышала.
– Давай, колись. Кто он и чего я не знаю?
– Опустим тему парней, Мия!
– Похоже, он что-то запретное, – подруга недовольно поморщилась. Она не хотела прекращать допрос. – Пригласи…
– Кого она должна пригласить?
К нам подошел Брайан. Он оглядел надетое на меня платье. Судя по широкой улыбке, ему понравился мой выбор.
– Дэниэля. Он нравится Натали, – пояснила Мия.
– О нет. Я думал, ты пойдешь с Майклом. Лучший друг – замечательный выбор на танцы, – взмолился Брайан.
– Да отстаньте вы, – закатила глаза.