– Терпимо, – я коротко выдохнула и выпрямилась, прямо глядя в его глаза.
– Не хочешь уйти от них?
– К демонам? – мотнула головой и слегка фыркнула. – Меня всё устраивает.
Наверное, никогда танец не давался мне столь тяжело. Адрамелек вёл, не допуская вольностей. На губах его играла улыбка, а бирюзовые глаза следили, изучали.
Для чего он на самом деле пришёл? Действительно, проявлял любопытство или нагрянули неприятности от другого Высшего. Но какие интересы могут быть у Адрамелека на Земле. Любые. Лилит умерла слишком давно, а всё в мире меняется. В том числе Высшие демоны.
Адрамелек за талию поднял меня над танцполом, продолжая танец. Потоки ветра подхватили волосы. Голова закружилась. Другие пары отступали, давая нам больше пространства.
– Ты умеешь быть незаметным? – спросила, когда вновь обрела опору под ногами.
– Не сегодня.
– Ты прибыл один?
– Не переживай, Натали. Вечеру ничего не угрожает.
– Обещаешь? – нервно усмехнулась.
– Обещаю, – глаза Адрамелека мимолётно блеснули бирюзовым цветом. – Кто твой демон, печатница?
Тускло улыбнувшись, я отрицательно покачала головой. Он действительно считал, что я отвечу?
Впервые за танец он выпустил меня из объятий. Я закружилась, вскинув руки вверх и резко остановилась. Подол платья на мгновение обхватил ноги, и я вновь двинулась к Адрамелеку. Он мимолётно перехватил мою ладонь и вложил в неё кинжал в изящных серебряных ножках.
– Это подарок в честь окончания года.
– Цветка было бы достаточно.
– Ты как этот кинжал. Опасна, если высвободить его из ножен, – лицо Адрамелека приблизилось к моему.
Он говорил тихо, почти шептал, но я вздрагивала на каждое его слово.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты прекрасно всё поняла, Натали, – он склонил голову и тени набежали на его лицо, скрывая глаза.
Высшие демоны воспринимают моё появление угрозой?
Ты рассчитывала, что будет иначе? – хмыкнула Лилит.
– Внимание! – раздался усиленный микрофоном голос мистера Тейлор от сцены. – Настало время объявить короля и королеву сегодняшнего вечера!
– Мне пора, – шепнул Адрамелек, выпуская меня из объятий.
Словно выпустил из тисков…
– Итак, Брайан Лэнг и Натали Лэнг! Прошу на сцену!
Зал наполнился аплодисментами. Я схватилась за руку Адрамелека, не давая ему уйти.
– Подожди. Ответь на один вопрос.
– Какой?
– Наама. Она жива? С ней всё в порядке?
Адрамелек нахмурился. Кажется, впервые с нашего разговора мне удалось ввести его в некоторую растерянность. Впрочем, он быстро справился с собой.
– Натали! – со смехом позвал мистер Тейлор.
Брайан уже успел подняться на сцену, и ждали только меня.
– В порядке, – наконец ответил Адрамелек и мягко высвободил свою руку из моего захвата. – Иди за своей короной, Натали, – улыбнулся напоследок и отвернулся.
На негнущихся ногах я двинулась к сцене. Кровь гремела в ушах после состоявшегося разговора и танца. Я улыбалась через силу и благодарила за поздравления. Брайан помог мне взобраться на сцену. Смотрел слишком внимательно. Видимо, от него не укрылось моё состояние. Мистер Тейлор надел на наши головы картонные коробки, поздравил и объявил танец короля и королевы. Ди-джей врубил зажигательную мелодию. И был новый путь к танцполу. Я старалась не оглядываться, не искать взглядом Адрамелека, чтобы не выдать своих чувств.
– В чём дело, Натали? – шёпотом спросил Брайан, когда мы начали свой танец.
– Всё в порядке. Я просто удивлена.
– Откуда этот нож? – он попытался выхватить кинжал из моей ладони, но я держала крепко.
– Просто подарок.
– Кто с тобой танцевал, Натали? – Брайан сверлил меня внимательным взглядом.
Я подобралась. Огромных трудов стоило изобразить скепсис и свободно рассмеяться.
– Гость. Он даже не представился. Брайан, ты выпил мало пунша? Зачем играть в детектива?
– Странно это, – проворчал он, но расспросы прекратил.
Меня же одолевали страхи и сомнения. Ведь не только Брайан мог заподозрить неладное. Вдруг Адрамелек не впервые на Земле. Вдруг его лицо известно. А я танцевала с ним на приёме, общалась. Что тогда?
***
Успокойся, всё хорошо, – подбодрила Лилит.
После танца с Брайаном я не смогла находится в зале и ушла, чтобы побыть немного одной и прийти в себя. И теперь металась возле окна на втором этаже, лишённом освещения в честь приёма. Потому единственным источником света были фонари за окном. Мысли бились о черепную коробку словно бешеные. Я не знала, что принесёт мне эта встреча. Опасалась, что Адрамелек прибыл в штаб-квартиру по другой причине.
Я должна была сообщить отцу. Вдруг кто-то пострадает.
Ты занимаешь нейтральную сторону, забыла?
Если что-то случится, виновата буду я.
Я подошла к окну. Кинжал с мелодичным звоном выскользнул из ножен. Украшенная резьбой и мелкими драгоценными камнями рукоять лежала в ладони непривычно. Оружие выглядело игрушкой, украшением. Но это впечатление оказалось обманчивым. Лезвие порезало кожу, стоило к нему прикоснуться. Адрамелек сравнивал меня с этим кинжалом.
– Натали? – голос Майкла ворвался в разрозненные мысли.
Я вздрогнула от неожиданности. Кинжал выскользнул из ладони и со звоном упал на пол, оставив алые росчерки на пальцах.
– Почему ты здесь? Что-то случилось?
– Хотела побыть одна, – поспешно присела, подобрала с пола кинжал и спрятала его с ножнами за спину. – Уже собиралась возвращаться.
– Что там?
– Ничего.
– Натали, – мотнув головой, Майкл подошёл ко мне ближе.
Тёплые руки легли на плечи, подбадривая. Глаза блестели, отражая свет уличных фонарей. Я расслабилась. Его ладони спустились по предплечьям к запястьям. Мимолётное объятие удивительным образом успокоило. Майкл взял мои ладони в свои, чуть нахмурился, оглядывая кинжал и ножны в моих руках. По пальцам сочилась кровь из ран.
– Откуда это?
Он отложил оружие с ножнами на подоконник. Извлёк из нагрудного кармана платок, стёр кровь и зажал кровоточащие ранки.
– Подарок.
– Кто подарил тебе коллекционный кинжал? Тот мужчина, с которым ты танцевала? – предположил.
Ведь все видели этот танец. Нервозность возвращалась. А казалось, жизнь налаживается. Но в ней появляется всё больше неизвестных переменных.
– Да. Адрамелек.
Физически ощутила, как напряглось тело Майкла.
– Высший? – хриплым от волнения голоса переспросил он.
– Ты знаешь других демонов с таким именем?
– Что он хотел, Натали?
– Сказал, что хотел увидеть меня. Проявлял любопытство.
– Ты сообщила кому-нибудь?
– Не могу, Майкл. Я на нейтральной стороне. Если сообщу, кто он, снова попаду под подозрения.
– А если он убьёт кого-нибудь?
– Он обещал, что ничего не случится.
– И ты поверила?
– Высшие держат своё слово. Поверь мне, я… знаю его. Точнее, мой демон знает его. Адрамелек не стал бы врать.
– Что это значит? – в волнении он сильнее стиснул мои ладони. – Твой демон?
– Ты ведь никому не расскажешь? – взмолилась я, заглядывая в его глаза.
– Конечно, – без колебаний ответил он. – Правда, я всё равно ничего не понимаю.
Нервно рассмеялась, уткнулась лбом в его грудь и гулко выдохнула, переводя дыхание.
– Вернёмся в зал. Думаю, тебе необходим пунш.
Он потянул было меня за собой. Но мы вспомнили о кинжале. Майкл первый взял оружие, вновь оглядел его, чуть нахмурив брови. Казалось, хочет избавиться от него, выбросить и забыть.
– Кинжал лучше держать в ножках, – шепнула я.
Майкл кивнул, спрятал острое лезвие в ножнах и вернул мне злополучный подарок.
Глава 36
– Не понимаю, где ты умудрилась порезаться? – в голосе мамы звучали беспокойные нотки.
Торжественный вечер завершился, и мы дружной семьёй брели в сторону административного здания. Разве что Мия куда-то пропала. Но, учитывая, отсутствие и Брайан, я предполагала худшее. Однако, отслеживать энергию подруги и брата не решилась. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.
– Разбила чашку, когда наливала пунш. Не страшно.
– Кто-то подлил в него алкоголь, – подал голос отец. Он строго посмотрел на меня. – Тебе что-нибудь об этом известно?
– Пап, – закатила глаза и осеклась, поняв, как к нему обратилась. После всех волнений и выпитого пунша так легко забыть, что мы уже давно не настоящая семья. – Даже если бы и знала, думаешь сказала бы? Я же не стукачка. К тому же, я сама стала жертвой шутки.
– Что-то ты не сильно переживала, – захихикала Китти. – Иначе бы не наливала себе ещё.
– Ты недалеко от неё ушла, – немного взволнованно отозвался отец. – Ладно. Вроде ничего плохого за вечер не случилось.
– Одному парню сломали нос, – припомнила Китти.
– Он распускал руки. И нос ему сломала его девушка.
Мы переглянулись и рассмеялись. Отец прав, в целом, вечер прошёл отлично. Не считая некоторых волнительных моментов.
Прощание произошло возле порталов. Мама и Китти крепко обняли меня и ушли через открытый Брюсом проход в наш дом. Отец пытался меня подбодрить. Но грусти это не отменяло. Я попрощалась с ним и отправилась к себе.
Вот я снова одна, – грустно вздохнула.
Ты не одна, – отозвалась Лилит.
Я о другом…
Знаю, Натали, знаю.
Я приостановилась у двери своей комнаты. Из-за щелей виднелся свет, но я точно помнила, что выключила его перед уходом. Почти не задумываясь, вытянула кинжал из кармана. Дверь распахнулась, раньше, чем я пришла хоть к какому-то решению или успела просканировать помещение.
– Где тебя носит? – воскликнула Мия и втянула меня в комнату.
Брайан и Дэниэль сидели на полу с бутылками пива. Здесь же расположились закуски. Негромко играла музыка.
– Вы что тут делаете? – ошалело пробормотала, спешно пряча оружие обратно в карман. – Я же решила, что меня демоны караулят, – возмутилась, вскинув руки в театральном жесте.