Крис – запретная тема. Я намерена строить отношения с Дэниэлем.
– Мы уже раз обсуждали эту тему.
– И я приняла решение. Больше не стоит об этом говорить.
Крис прищурил похолодевшие глаза, но не стал спорить. Его одежда сменилась броней. Только лишь на мгновения, необходимые, чтобы выхватить пистолеты.
– Я буду тебя тренировать, – сообщил он.
– Я собиралась позаниматься одна.
– И с мечом. Я вижу. Это неэффективно.
Он принял боевую стойку, и позой и взглядом давая понять, что возражения не принимаются. Снова ставил меня перед фактом. Я ожидала жёсткой тренировки, вымещения злости. Но опять ошиблась. Крис действовал последовательно, позволяя мне привыкнуть к новому оружию. Нам с Лилит было непривычно использовать меч против пистолета. Но Крис давал возможность освоиться, и мы влились в тренировку с полной самоотдачей.
Бой завершился внезапно. Я подскочила, направляя удар мечом сверху. Дерево ударило о подставленное дуло пистолета и с треском сломалось. Приземлившись на ноги, я осмотрела пришедший в негодность снаряд. Одежда прилипла к покрытому потом телу. Двухчасовая тренировка выжала меня без остатка.
– Отлично. Молодец, – Крис убрал пистолеты в кобуры материализовавшейся брони.
Кажется, впервые я завершила наш бой не на полу. Прогресс.
Крис забрал из моей руки сломанный меч.
– Я сделаю тебе новый.
– Не стоит, – попыталась я возразить.
– Сделаю, – повторил он, отвернулся и зашагал в сторону дверей. – До завтра.
До завтра, – многозначительно повторила за ним Лилит.
Глава 37
На следующий день выяснилось новое неудобство, возникшее в связи с каникулами. Оказалось, столовая закрыта. Пытаясь выяснить, где теперь добывать пропитание, я отправилась к общежитию академии.
– На время каникул ходим в столовую штаб-квартиры, – сообщил мне встретившийся у входа студент.
Судя по всему, сам он только оттуда. Делать нечего, пришлось шагать в штаб-квартиру. Давненько я там не бывала, и дальше бы не появлялась.
Само собой, первый же страж меня остановил, чтобы уточнить мою личность.
– Мы можем позвонить командующему Лэнгу, – меланхолично предложила я, извлекая из кармана пальто смартфон. – Чёрт.
Несколько раз нажала на кнопку блокировки. Но только, чтобы убедиться, что закончилась зарядка. Зря я утром её не проверила и болтала по дороге в академию с Мией.
– Если каждый мой поход за едой будет проходить вот так, мне легче сесть на диету.
– В этом нет необходимости, – сжалился страж. – Я, кажется, про вас слышал.
И даже любезно проводил меня до здания штаб-квартиры, чтобы подобной ситуации не возникало с каждым встречным.
Столовая штаб-квартира оказалась намного просторнее и уютнее. Стены отделаны деревянными панелями, украшены картинами в стиле модерн. Столы тоже деревянные, довольно удобные стулья. Под ногами бежевого оттенка плитка. Выбор блюд тоже радовал многообразием и наличием кофе.
Кажется, я пришла в самый час пик, потому что свободных мест не наблюдалось. Точнее таких, чтобы я могла не влезть в чужую компанию. На меня и так недобро косились, а нарываться лишний раз на негатив не хотелось. Пустовало несколько столов в отделённой невысокой перегородкой зоне. Конечно, я подозревала, что это не просто так, но всё равно прошла к этим столам. Табличка «командование» подтвердило мои предположения.
Немного подумав, я заняла крайнее место, намереваясь завершить с завтраком быстрее, а в следующий раз прийти после основного потока стражей. Мужчины за соседним столом посмотрели на меня неодобрительно. Ну а я наконец дорвалась до еды, так что совесть моя сдалась перед завываниями желудка.
Не успела приступить к еде, как напротив меня на стол поставили поднос и сел незнакомый мужчина в форме командования. Светловолосый, нордической внешности. Он смутно кого-то напомнил. Я замерла, так и не дотянувшись до ложки. Затихли мужчины за соседним столом.
– Приятного аппетита, – произнёс командующим, чем прервал установившееся напряжённое молчание.
– И вам, – глупо улыбнулась под хохот Лилит.
– Твой отец не мог до тебя дозвониться, – сообщил страж.
– У меня села батарея, – в подтверждение извлекла из кармана джинс смартфон и продемонстрировала чёрный экран.
Мужчина неодобрительно помотал головой, но как-то по-отечески, глядя словно на провинившуюся дочь. Кажется, я поняла, кого он мне напоминает. Родитель одного из Альф.
– Вы же отец Николая? – предположила я.
– Да, Дмитрий Ивашков, – он протянул мне руку, которую я с улыбкой пожала. – Он о тебе рассказывал.
– Уверена, бесстыдно врёт. Я намного хуже.
Дмитрий рассмеялся и извлёк из кармана пиджака свой телефон. В металлическом корпусе. Такие выдавались всем стражам. Они имели современную систему защиту, до кода которой я мечтала добраться, чтобы взглянуть хоть одним глазком.
– Я нашёл твою дочь, – с улыбкой сообщил Дмитрий в трубку, и передал телефон мне.
– Привет… пап, – вдруг стало неловко перед собеседником называть отца по имени. – Ты меня искал?
– Привет, Натали, – весело поприветствовал он меня. – Я внёс Катарину и Китти в списки на посещение на завтра. Не могу их встретить, но подумал, что ты захочешь.
– Конечно! – обрадованно воскликнула я.
– Тогда получи у дежурного в портальной пропуск. Сможешь открыть им портал?
– Я могу попытаться.
– В крайнем случае, попросишь его, не откажет.
– Спасибо. А… почему ты не сможешь их встретить?
– Я буду в полевом лагере на Рождество.
– Полевой лагерь? Это не опасно?
– Я же всегда при охране, – усмехнулся он.
– Враги в первую очередь убирают командование.
– Поверь, я тоже умею драться, – он снова рассмеялся, как-то тепло, даже нежно, отчего я растерялась.
– Пока не увижу – не поверю, – фыркнула. – Будь осторожен.
– Буду, – твёрдым голосом пообещал он. – Пока.
– Пока, – я завершил вызов и передал телефон Дмитрию. – Не понимаю, ведь Рождество. Неужели нельзя перенести дела? – спросила, особо ни к кому не обращаясь.
– К сожалению, именно к этому времени году усиливаются пространственные искажения. Не только твой отец, много разведчиков отправляются на полевые задания, – пожал он плечами, вновь сосредотачиваясь на еде.
***
После завтрака я отправилась в портальную, чтобы получить пропуск. С моего последнего визита, здесь многое изменилось. Возле каждого портала установили пропускные барьеры. Столик регистратора переместили ко входу в помещение. Когда я подошла к нему, мужчина занимался заполнением реестра на ноутбуке.
– Лэнг звонил насчёт тебя, – сообщил он, бросив на меня лукавый взгляд.
Щеку его украшал широкий шрам, оттого он производил впечатление бывалого воина. Наверное, так и было. Подобные должности занимали те, кто уже не мог занимать места в ударных войсках, но и не собирался уходить в отставку.
– Завтра подойди, если возникнут сложности с порталом.
Передо мной на стол лёг бумажный пропуск и документы на его получение.
Душу грело предвкушение визита мамы и Китти. Потому и в спортзал я неслась воодушевлённая и радостная. Под музыку я час пинала грушу. Пока мелодия вдруг не оборвалась, сообщая о том, что я уже не одна. Крис с улыбкой бросил мне новый меч. Надо сказать, работа с деревом ему давалось лучше, чем мне.
Мы потренировались около часа. Потом Крис показал мне основные приёмы стражей с применением пистолетов. Тренировка завершилась затяжным боем, который прошёл не в мою пользу. На этот раз Крис меня не жалел. И положил, а точнее бросил, на обе лопатки, во всех смыслах этого слова.
Кое-как присела, массируя ушибленное бедро. Крис сел рядом, посмотрел на меня с улыбкой.
– Однажды ты меня убьёшь, – пробормотала я, в желании нарушить установившееся молчание.
– Или ты меня, – коротко рассмеялся он. – Зависит от того, за что будем сражаться.
– Вечно ты так, – нахмурилась.
– Как?
– Непонятно, говоришь серьёзно или шутишь.
– Я допускаю мысль, что однажды мы можем стать врагами, – хмыкнул он.
И совсем неожиданно протянул ладонь к моему лицу, чтобы заправить выбившуюся прядь волос за ухо.
По телу побежали мурашки. И я не поняла, эффект это его слов или прикосновения.
Он прав, – прошептала Лилит.
Мне стало не по себе от этих мыслей. Могу ли я однажды стать врагом стражей или, точнее, они моими врагами? Сама я желаю вернуться к обычной жизни, но наивность покидает меня слишком стремительно. Я понимаю, что мои мечты вряд ли сбудутся. Этот мир не отпустит…
– Какие планы на Рождество? – спросил Крис, чтобы перевести тему.
– Ко мне придут мама и Китти.
– Я рад. Ты скучаешь по семье.
– Завтра попытаюсь открыть им портал и не застрелиться, – рассмеялась, пытаясь скрыть смущение.
Я ведь искренне надеялась, что моя тоска по дому не столь очевидна. Но иногда кажется, что Крис читает меня точно открытую книгу.
– Ты способная.
– У тебя какие планы? – очень старалась, чтобы вопрос звучал обыденно.
– Завтра торжественный вечер в штаб-квартире. Потом отправлюсь к друзьям.
– А семья?
– У меня никого нет, – грустно улыбнулся он и мотнул головой. – Родители погибли, когда мне было семнадцать.
– Мне жаль.
– Ничего. Это было давно.
– Как же девушка?
Сразу же больно прикусила кончик языка, ведь озвучила навеянный Лилит вопрос. Мне не должно быть дела до личной жизни Криса!
– У меня её нет, – прищурился он.
– Постоянной, – проворчала.
Крис усмехнулся, но не стал подтверждать то, что лично для меня очевидно. Сомневаюсь, что он часто засыпает в одиночестве. Такому мужчине, как он, достаточно поманить пальцем и появится очередь желающих попасть в его постель.
– Как это у легендарного Криса нет девушки? – закатила глаза, пытаясь обратить всё шуткой.
– Есть одна девушка, – голос мужчины понизился до громкого шёпота, будто он делился со мной страшной тайной. – За ней очередь поклонников.