Там по всем правилам мы внесли её данные в реестр. Заодно я познакомила её с Виктором. И таки вспомнила о том, что стоит снять броню.
***
Торжественный приём в штаб-квартире проходил намного грандиознее. С фуршетом, живой музыкой и даже алкоголем. Само собой, награждали отличившихся сотрудников, дарили всякие награды. Я как-то умудрилась остаться одна в окружении незнакомцев. Китти утянула за собой Алана. Мама танцевала с мистером Тейлором. Ума не приложу, как они встретились в такой толпе. Я отправилась на приступ стола с закусками. Вышло так, что приготовить угощения на ужин мы успели, а вот поесть – нет.
– Натали, здравствуй, – послышался со спины голос Джареда.
Именно в тот момент, когда я затолкала в рот две тарталетки. Обернулась, оглядывая сурового преподавателя и его спутницу, невысокую брюнетку с короткой стрижкой. И теперь наслаждалась зрелищем смеющегося стража, пока судорожно пыталась прожевать еду.
– Я весь день не ела, – вяло оправдалась.
– Мы тебя не торопим, – заверил он меня. – Знакомься, моя супруга, Стелла.
– Очень приятно, – пожала протянутую ладонь.
– Джаред рассказывал, что вы прекрасно танцуете, – женщина лукаво улыбнулась.
Джаред кашлянул, пытаясь не рассмеяться. Это он имеет в виду пьяные танцы в клубе? Сколько же он за мной наблюдал?
– О да, я обожаю танцевать. Начинала с балета и добралась до клубов, – прищурилась, глядя на Джареда, который вновь сцедил в кулак смешок.
– Мы отдали нашу младшую, Ванду, в балет, – отметила Стелла.
– Отец, мама, вот вы где, – к нам подлетел молодой мужчина лет двадцати шести.
Темноволосый и высокий, как Джаред, с приятными чертами лица, доставшимися от Стеллы. Страж обычного статуса, но с золотыми молниями на краю воротника.
– Это наш старший сын. Как видишь, он тоже страж.
– Привет, – я первая протянула руку для пожатия растерявшемуся мужчине. – Натали.
– Курт, – озадаченно представил он и осторожно пожал мою ладонь. – Кто ты? – не смог сдержать любопытства.
– Хороший вопрос, – подмигнула. – Что значат молнии на воротнике?
– Курт в спецотряде зачистки, – пояснил вместо него Джаред, кажется, недовольный поведением сына. – Натали обучается в академии. Она – дочь командующего Лэнга.
– О-у, – Курт выпустил мою ладонь, но взгляд карих глаза оставался внимательным и что уж, любопытным. – Но энергия…
– Демоническая, – подтвердила я.
– Натали, что у тебя с телефоном? – в наш разговор вмешался Крис. – Там тебя Уитхем искал.
– Мой телефон… в сумочке мамы. А Уитхем очень злой? Я что-то опять натворила?
– Ты это у меня спрашиваешь? – рассмеялся Крис, а Джаред со Стеллой подхватили его смех.
– Ну мало ли, вдруг меня хотят прилюдно казнить, а я подобрала плохо воспламеняемое платье.
Закатила глаза под новый приступ смеха собеседников и чуть не уронила челюсть, когда увидела в дальнем конце зала знакомого демона. Адрамелек словно почувствовав мой взгляд, обернулся махнул рукой и исчез в толпе стражей. Он что бессмертный?!
Вообще-то, да, – напомнила Лилит, тихо захихикав.
– Натали? – напомнил о себе Крис. – Что ты там увидела? Ты побледнела.
– Я вспомнила, что забыла отключить утюжок в квартире. Но нет, ошиблась, – глупо улыбнулась. – Так что Уитхем хотел?
– Вроде вручить подарок, – Крис схватил меня за шею сзади и не сильно подтолкнул вперёд. – Иди уже.
– Иду-иду, – отмахнулась от его руки и зашагала в сторону сцены, где чувствовалась энергия Уитхема.
Только потом поняла, что Крис не сообщал мне, где искать командующего. Похоже, в курсе, что мне это и не надо. Насколько тщательно он за мной наблюдает, если заметил подобное?
– А вот и ты!
Мистер Уитхем сегодня был при параде. На губах сияла широченная улыбка. Разве что выглядел он как всегда уставшим и не выспавшимся. Он вручил мне небольшую коробочку, обёрнутую в бумагу с изображением смешных оленей.
– А я без подарка, – расстроилась и смутилась.
– Ну, это относительный подарок. На двоих с твоим отцом.
Пока я гадала про себя, что они придумали, он мне подмигнул, пожелал хороших праздников и побежал к сцене.
***
Планируемый в кругу семьи праздник неожиданным образом разрастался. К нам на огонёк прибыли Джаред со Стеллой и Куртом, друзья Скотта. Даже Крис решил провести некоторое время с нами. Никогда бы не подумала, но стражи умели веселиться. Открыли свои двери ещё несколько квартир, и вскоре уже весь этаж гулял.
Ближе к полуночи, я, разомлевшая после пары фужеров шампанского, вышла на общий балкон этажа Скотта, чтобы подышать свежим воздухом и позвонить Мие. Она отмечала праздник в кругу семьи и очень жирно намекала на то, что планирует ещё одно посещение академии в каникулы. Разговор завершился, я задумчиво оглядела ночную штаб-квартиру. Вдоль фонарей растянулись разноцветные гирлянды. С неба медленно опускались снежинки, оседая на дорожках и разлапистых соснах, окружающих штаб-квартиру. Тишь да гладь, из коридора доносятся музыка и радостные голоса.
Хороший день, – отметила Лилит.
Дверь за спиной хлопнула. Я начала оборачиваться, но раньше мне на плечи легло моё пальто.
– Замёрзнешь, – Крис облокотился о перила балкона возле меня.
А ведь сам вышел только в форме.
– Спасибо.
Крис не ответил, лишь улыбнулся, тоже любуясь ночным видом.
– Ты же собирался отмечать с друзьями.
– Планы немного изменились. Но я ведь и так с друзьями.
– Да.
Наверное, стоило возвращаться в квартиру. Но я вдела руки в рукава пальто, запахнула его на себе, чтобы подольше побыть на балконе. По привычке сунув ладони в карманы, вздрогнула, когда пальцы коснулись тёплого металла. Справиться с любопытством не удалось, и я открыла подарок Уитхема как только появилась возможность. В коробочке оказалась металлическая бензиновая зажигалка. Странный подарок.
– Откуда это у тебя? – Крис обернулся, хмуро глядя на зажигалку в моих руках, которую я извлекла из кармана.
– Уитхем подарил. Может, думает, я курю?
Крис усмехнулся, мотнул головой и забрал подарок из моих рук.
– Отслеживай мою энергию.
Я сделала, как он просил. Энергия Криса закрылась, следом он нажал скрытую кнопку на зажигалке и проявился другой источник энергии. Слабый, человеческий. Новое нажатие кнопки прекратило сигнал.
– Этот прибор называет «Мираж». Его используют в разведке. Спрячь и никому больше не показывай.
Крис подступил ко мне ближе и вернул зажигалку. Сильнее необходимого стиснув в ладони, я погрузила её обратно в карман.
– Я всё равно не умею скрывать свою энергию.
Получается, Уитхем с отцом передали мне «Мираж», чтобы я могла скрыться? Только зачем? На всякий случай? Или настроения среди командования складываются не в мою пользу?
– Сначала научись перераспределять энергию.
– И как?
– Пара уроков на стрельбище и поймёшь. Ты ведь способная, – голос его понизился до хриплого шёпота, а пальцы коснулись щеки.
Вокруг царила зимняя прохлада, но меня бросило в жар.
– Помнишь, как поцеловала меня под омелой?
– Помню, – опустила голову, стараясь скрыть от взгляда Криса пылающее лицо.
Он стоял слишком близко. Как в тот раз. Кажется, ещё полшага и я снова окажусь в его объятиях. Снова совершу ту же ошибку… Нельзя даже думать об этом, ведь я уже сделала выбор, решила быть благоразумной.
– Не знаю, что на меня нашло.
– А я всё не могу забыть, – на выдохе признался Крис.
Сильные пальцы поддели подбородок, вынуждая меня запрокинуть голову. Голубые глаза Криса словно светились в ночном полумраке. Он склонился к моему лицу и поцеловал. Горячие губы обхватили мои… и я потерялась. Забыла кто я и с кем, выбросила из головы все доводы, что приводила, и самозабвенно отдалась этим головокружительным ощущениям.
Снова страсть закрутила в свой водоворот. Мы прильнули друг к другу так тесно, что не осталось места дыханию. Крис прижал меня к стене. Его руки проникли под пальто, одна ладонь с нажимом прошлась к груди, под мой судорожный вздох бесстыдно проникла в декольте. Вторая опустилась на бедро, принялась собирать ткань юбки.
Сегодня всё происходило иначе. Тогда под омелой Крис пробовал, сегодня брал. Тогда я была трезва и могла остановиться, сегодня пьяна и не желала прекращать.
Я придушено всхлипнула, когда ладонь Криса сжала ткань трусиков на бедре. Кружево, безжалостно будоража, впилось в разгорячённую кожу. Следом он потянул бельё вниз. Наверное, просто бы сорвал его с меня. И кто знает, что бы произошло следом. Но послышался топот знакомых каблучков.
Мы успели рвануть к перилам, когда на балкон выбежала Китти. Я вцепилась в ледяной металл то ли пытаясь удержаться на дрожащих ногах, то ли в надежде хоть немного охладить пылающий в теле жар.
– Натали, я тебя везде ищу, – заявила Китти.
Щёки её разрумянились от выпитого алкоголя и смеха. Похоже, она хорошо проводила время.
На балкон вышло ещё трое стражей, не глядя на нас прошли к соседней двери, ведущей на лестницу, чтобы подняться на этаж выше. Если бы не громкий перестук каблуков Китти, они бы застали весьма пикантную сцену. Что же я творю?
Разврат, дорогая, – весёлым голосом заявила Лилит. – Тебе повезло, что здесь нет камер.
Если подумать, мы с Крисом никогда не попадаем в объективы камер, что в спортзале, что здесь. Он знает, где можно безнаказанно меня поцеловать.
И что же ты молчала до этого?
Твоё тело – твои глупости… и приятности– пояснила она
– Сейчас иду, – взглянула на сестрёнку из-за плеча.
– Хорошо, не торопись, – совершенно не к месту произнесла она и ушла, махнув мне рукой.
Я сделала несколько коротких вдохов, пытаясь перевести дыхание. Только тогда решилась взглянуть на Криса. И почти сразу пожалела об этом. Его взгляд пылал, вожделением, желанием.
– Я пойду, – резко отвернулась, но успела сделать только несколько шагов.