Сыщик между тем продолжал вопросы.
- Где «дурь» берешь?
- Друг привез немного… из Узбекистана. Он туда часто ездит, к тетке.
- Ладно, допустим.
- Коке не настучи! - с дрожью в голосе взмолился друид. - Травку Узбек привез, клянусь! Для личного пользования. Ну… и для продажи, совсем чуть-чуть… чтобы на жратву хватало и за жилье заплатить.
- Узбек? Кличка такая у твоего друга, что ли?
Елкин радостно закивал головой, даже порозовел немного. Из его речи исчезли высокопарные слова и торжественная интонация, они с гостем незаметно перешли на «ты».
- Меня вообще-то не «дурь» интересует, - небрежно бросил Смирнов.
- А что? - загорелся друид.
- Тайные культы! - вмешалась Ева. - Мы не шутим. Организуйте нам посещение «Молоха», если можно. Ужасно тянет посмотреть на подлинный финикийский ритуал!
- Какой ритуал? - махнул рукой молодой человек. - Признаюсь вам по секрету: вся эта затея - баловство и глупость! Мужики решили деньжат подзаработать, ну и меня в долю взяли. Я ужастики знакомым рассказываю, лапшу вешаю, потом веду их туда, на представление, - платное, разумеется. Якобы Молох, если произвести обряд и умилостивить его жертвой, становится тайным помощником нового адепта… ну, дела его пойдут в гору, недоброжелатели сгинут, в игре будет везти, если он картами увлекается или рулеткой. Короче, фарт попрет!
- А жертва… должна быть человеческая? Надеюсь, вы младенцев не режете, в медных котлах не варите?
- Да вы что! - друид прижал руки к впалой груди. - За кого вы меня принимаете? Это же все разводняк! Спектакль для легковерных! Клянусь священным дубом!
Он схватил прицепленный к косичке желудь и поцеловал в знак подлинности клятвы. Ева подавила смешок. Парень казался безобидным чудаком.
- Мошенничество, значит! - констатировал сыщик.
- Почему? - обиделся Елкин. - Не совсем. Все от человека зависит! Кто поверит, у того правда бизнес налаживается, везение начинается, деньги отовсюду валят. Мысли ма-те-ри-аль-ны!
- Что ж ты тогда «дурь» продаешь? Сидел бы и материализовал рубли-то! - поддел его Всеслав.
- Не умею я, - парень сокрушенно покачал головой. - Не получается. Твердости не хватает!
Душераздирающий крик заставил Хромова инстинктивно метнуться назад и затаиться за шкафом. Из прихожей раздался грохот падающего тела, затем наступила тишина.
Он прислушивался, усмиряя бешеный стук сердца. Ни звука не доносилось оттуда, где они с Яной поставили вешалку для верхней одежды и где по привычке, которая, оказывается, сохраняется годами, Валерий повесил свою теплую куртку. Осторожно, стараясь не дышать, он выглянул в коридор. В прихожей не было лампочки, и разглядеть что-либо не представлялось возможным.
Хромов постоял, выравнивая дыхание и собираясь с мыслями. Как быть? Не может же он бесконечно стоять и гадать: кто кричал, что упало? Мелькнула страшная мысль - убийцы! Они вернулись! Спрятались там, за вешалкой, в полумраке, и ждут, когда он выйдет… чтобы расправиться с ним так же, как с Яной. Но за что?
- Господи! Чем мы провинились перед тобой? - одними губами прошептал Валерий.
Тишину ничто не нарушало, и бывший жилец квартиры решил пересилить свой страх. Должен же существовать выход из сложившейся ситуации? И он не в том, чтобы, замирая от ужаса, ожидать, пока кто-то перережет тебе горло. Если смерть рядом и она неизбежна, вопрос времени теряет свою актуальность. В одной из книжек, которые подсовывала ему Яна, он прочитал фразу, которая врезалась в память: как ожидание счастья бывает лучше самого счастья, так и ожидание смерти бывает хуже самой смерти.
Странно работает ум: за считаные минуты, проведенные Валерием в его убежище, он успел подумать о многих вещах. А говорят, от страха человек теряется, плохо соображает… Видимо, разные люди ведут себя по-разному.
Только что проведенное обследование квартиры и ее содержимого помогло Хромову вспомнить: в шкафу, на полке, лежит молоток. Он сделал шаг в сторону, осторожно потянул дверцу - молоток был на месте и легко скользнул в руку.
«Чего они ждут?» - подумал о затихших в прихожей неизвестных Валерий.
Эх, была не была! Крепко зажав в кулаке орудие для забивания гвоздей, он покинул свое укрытие и двинулся по коридору. На полу у вешалки лежало нечто бесформенное, входная дверь была приоткрыта. Убежали! - с облегчением вздохнул Хромов. Что-то их спугнуло!
Приблизившись, он наклонился и увидел, что на грязном линолеуме валяется вовсе не упавшая с вешалки одежда, там распростерлось полное тело дамы средних лет, облаченной в серое шерстяное платье. Дама не подавала признаков жизни.
- Откуда она взялась? - пробормотал Валерий и, не выпуская из руки молотка, опустился на корточки.
Крови вокруг не было. Он наклонился ниже, - роскошный бюст дамы слегка вздымался. Она дышала!
- Живая… - удивился Хромов, бросил молоток и побежал в кухню за водой.
Когда он вернулся, дама уже приходила в чувство. Глоток воды сделал чудо - она осмысленно посмотрела на молодого мужчину, склонившегося над ней, и простонала:
- Где я? Вы врач?
- Нет! - обрадовался Хромов. - Я… жил здесь раньше.
Такое объяснение ее не удовлетворило.
- Помогите мне встать! - с металлическим оттенком в голосе приказала она. - Как вы меня напугали! Вы… чуть не убили меня. У меня повышенное давление!
Валерий с трудом приподнял ее грузное обмякшее тело, вдвоем они кое-как доковыляли до дивана в гостиной. Дама отдышалась, достала из кармана таблетку.
- У меня лекарство всегда с собой.
- Как вы оказались в моей… в этой квартире? - спросил Хромов, подавая ей стакан с водой.
Женщина не спешила с ответом, внимательно приглядывалась к собеседнику.
- Ты кто таков будешь?
Хромов смешался. Назваться мужем? Так Яны больше нет. Вдовцом? Как-то язык не поворачивается. Наследником? Глупо и… вульгарно.
- Я… мы… в общем, я был женат на Яне.
- Муж, что ли? - прищурилась дама. - Вот так-так! Явился, не запылился!
- Угу, - виновато подтвердил Хромов.
- Документ покажи. Паспорт!
Он послушно принес паспорт, протянул даме. Та поднесла книжечку к самому носу, сверила фото с оригиналом, прочитала вслух:
- Валерий Михайлович Хромов… верно, и Яна была Хромова. Вот и отметка о браке. Не врешь!
Он рискнул задать мучивший его вопрос:
- А… как вы вошли?
- Очень просто. Дверь-то была открыта!
Валерий пришел в ужас. Вчера, поздно вечером, он так разволновался, что забыл запереть дверь! Прикрыл только, забыл, что она не захлопывается. И не до того ему было. Точно! Выходит, всю ночь он провел в квартире с открытой дверью…
- Простите, я на минуточку, - он поспешно вскочил и побежал в прихожую.
Дверь была приоткрыта. Валерий повернул ручку простейшего китайского замка, подергал для надежности - теперь порядок.
- А я Феню выпустила утром, гляжу - на Яночкином коврике перчатка валяется, мужская. Неужто, думаю, опять кто залез? Квартира-то пустая! Может, бандиты те самые? Хотела в милицию звонить, да постеснялась.
- Вы соседка? - догадался Хромов.
- Раиса Зиновьевна, - степенно представилась дама. - Живу рядом. А Феня - моя кошка, настоящей сибирской породы. Так вот, подошла я поближе, дверь толкнула легонько, она и подалась. Я заглянула в прихожую - темно, никого. Вхожу на цыпочках, не дышу, и вдруг - шаги раздались. Уж как я испугалась, закричала… кровь мне в голову бросилась, сердце остановилось. Упала-то уже в беспамятстве, не помня ничего… слава богу, головой не ударилась. - Она ощупала голову, улыбнулась. - Шишки нет.
- Это, наверное, я перчатку вчера уронил, - объяснил Хромов. - Когда ключи доставал.
Раиса Зиновьевна полезла в карман, вытащила перчатку.
- Ваша?
- Моя.
По мере того как соседка проникалась доверием к Валерию, она оттаивала и стала обращаться к нему на «вы», как и полагается женщине с хорошим воспитанием.
- Уф-ф… какой груз вы с моей души сняли, молодой человек! Теперь вы за все в ответе - и за квартиру, и за поминки. Сорок дней теперь надо отметить, потом год. После похорон-то мы с Борисовной пирожков напекли, блинчиков, кашу рисовую сварили с изюмом… угостили всех, кто пришел. В крематорий не поехали, посидели вдвоем, всплакнули… погоревали о Яночке. Совсем молодая из жизни ушла! А смерть-то какая лютая ей досталась! В закрытом гробу из морга привезли… - Раиса Зиновьевна всхлипнула. - Когда ее нашли… убитую, мы с Борисовной тело… это… опознавали. Больше-то никто с Яночкой близко не общался, родных у нее не сыскалось. Я как глянула… у меня все в голове помутилось, а Борисовна едва чувств не лишилась. Страсть-то какая, господи! Я с тех пор без снотворного уснуть не могу. Что за изверги живут на свете, как их земля носит!
Соседка долго и пространно рассказывала о том, как нашли убитую Яну, - бандиты даже дверь не потрудились закрыть, потому что они милиции не боятся, - и труп обнаружил пес Деррик с седьмого этажа: начал выть и рваться в квартиру. Ужасная картина предстала взгляду хозяина, который рискнул выяснить, в чем дело.
- А на какие средства хоронили Яну? - спросил Хромов. - Кто взял на себя хлопоты, расходы?
Раиса Зиновьевна потупилась.
- Я и взяла. Мой брат машину решил покупать, пришел ко мне деньги одалживать. Я дала немного, но это крохи. А примерно месяца два назад мы с Яночкой разговорились… я Феню искала во дворе, а она с работы возвращалась. Обменялись новостями, я упомянула, что брату денег не хватает на машину, а Яночка, добрая душа, предложила взять у нее. Говорит, копила на ремонт, но раньше весны начинать не будет. Вы не подумайте, я не просила, - соседка приложила пухлые руки к груди. - Я знала, что у нее с деньгами негусто. Она сама меня уговорила! Я, конечно, обрадовалась, обещала к весне отдать. А оно вон как получилось. Как только я узнала о гибели Яночки, сразу позвонила брату: он переодолжил, привез всю сумму. Эти деньги я потратила на похороны и поминки, скромные, но… все ж не казенные. Хоть так долг вернула. Нет ничего хуже, чем задолжать покойнику!