Тут мысли его пришли в сумбур, по телу прокатилась дрожь, дыхание стеснилось, рана в боку заныла.
Стас не имел представления, как ему разорвать невольное соглашение с кровожадным Ваалом-Молохом… Люцифером, Вельзевулом… у которого множество имен и ликов. Неужто одного только любопытства, желания похвалиться своими оригинальными воззрениями перед двумя приезжими девчонками достаточно, чтобы навеки утратить свободу и спасение души?
«Не лукавь, Стас, - поправил его внутренний голос. - То было не любопытство. Ты собирался стать причастным к неким древним таинствам, темным ритуалам, дабы обрести поддержку своего самолюбия и своей значимости. Ты хотел стать интересным, а собственных качеств в наличии оказалось маловато, вот ты и решил прибегнуть к силе, которую исповедовали неведомые тебе народы. А вдруг откроется канал связи с чужими божествами и потекут к тебе денежки, быстрый подъем по служебной лестнице, везение и прочие блага этого мира? Чем черт не шутит? Вот с тобой и пошутили, драгоценный господин Киселев, вот и устроили маленький переполох с почти смертельным исходом. Пока! Ты готов оценить подобное чувство юмора?»
Лоб Стаса покрылся испариной. Его сбивала с толку совершенная необъяснимость исчезновения Марины, гибели Вероники и нападения на него в метро. Раньше он хоть оставлял себе лазейку, отделяя происходящее с девушками от своей жизни. Они - это одно, он - это другое. Но кто-то посчитал иначе и смешал все карты.
Вошла мама, принесла лекарства и любимый Стасом шоколадный кисель.
- Тебе хуже? - испугалась она его измученного вида.
- Мне хорошо, - пробормотал он, чувствуя отвращение к пище.
Как она может спрашивать всякую чепуху, когда рушится главное: сама незыблемость принципов, устоев, окружавших его с рождения.
Мать поставила чашку с киселем на тумбочку, подошла к окну и приоткрыла форточку.
- Тебе нужен свежий воздух, - сказала она.
В комнату ворвались звуки города - шум ветра, рев машин, крики детей, катающихся во дворе на санках. И весь этот бурлящий, дымящий сотнями труб, горящий тысячами огней, кишащий опасностями мегаполис, по чьим запруженным магистралям, словно по вздутым от напряжения венам, текут потоки транспорта и людей, показался Стасу мирной, безопасной детской площадкой по сравнению с той скрытой, полной невидимых движений и темных энергий реальностью, с которой он соприкоснулся. Не буди лихо…
Ева вышла от Хромова окрыленная. По крайней мере они додумались до значения загадочной фразы - «Он открылся». Речь шла о склепе! Однако… где этот склеп находится и почему через одиннадцать лет он снова закроется? Не год, не два все-таки стоять склепу открытым. Странно! Что за периодичность? И какой смысл монах вкладывал в слова «Мы должны успеть»? Что успеть?
Очевидно, этот необычный посетитель обладал способностью суггестора [4]: под внушением Валерий впустил его, говорил с ним, а потом принял все за сон. Он мог вообще напрочь забыть подозрительный визит - к счастью, то ли воздействие оказалось слабоватым, то ли бывший супруг Яны обладал устойчивостью к такого рода влияниям, но он восстановил в памяти туманный инцидент. Хотя бы частично.
У Евы не было сомнений по поводу воспоминаний Хромова - монах приходил с определенной целью. Какой? Связан ли его визит с письмом, которое директорша «Азора» передала неизвестному посетителю? Наверняка да. Но кто же тогда та монахиня, назвавшая пароль? Монах и монахиня, условно говоря, из одной епархии или из разных? Их действия явно не согласованы. Возможно, склеп расположен на территории какого-нибудь монастыря?
Получается, сон Валерия был вовсе не сном, а невероятной, фантастической явью. Кто-то в образе монаха пытался выведать у него… что? Тут рассуждения Евы заходили в тупик.
Допустим, существует тайна, которую Яна Хромова унесла с собой в могилу, - можно проследить цепочку: магазин «Азор», рекламный текст в Интернете, письмо, монах, склеп. Складывается впечатление, что Яну убили не те, кто теперь ищет контакта с овдовевшим супругом, и не «Алая маска». В чем же заключается суть проблемы? Ну, открылся склеп…
- Странное сочетание слов, - шептала Ева. - Склепы сами не открываются… и не закрываются. Так не принято говорить! Потом, что за срок - одиннадцать лет? Почему не три года, не пять лет, не десять?
Ей захотелось посоветоваться со Смирновым, но он еще утром уехал в Старицу и с тех пор не позвонил. А уже опустились на город синие сумерки, пошел снег, и Ева начала беспокоиться. Пора бы Славке вернуться.
Она ускорила шаг. Черные тени на снегу мешались с отблесками огней, в воздухе мелькали, летели крупные снежинки, все чаще, гуще. Ева на ходу отряхивалась, спеша спуститься в подземку. На верхних ступеньках образовалась рыхлая грязная каша.
В метро пока было свободно, просторно: до часа пик оставалось около двух часов. Еве удалось сесть в предпоследний вагон подкатившего к платформе поезда, занять место в самом углу. Поезд, набирая скорость, нырнул в темное чрево туннеля. Ева сидела, ничего не видя перед собой, погрузившись в запутанные, противоречивые мысли, - пыталась собрать воедино неожиданно свалившееся на Хромова наследство, монахов, вышивки, Тутмосов и убийства. Задача казалась непосильной.
«Тутмосы… книга, роза… - повторяла про себя Ева. - Цветок, родившийся из крови богини Венеры. Может быть, существует связь между розой и кровавыми убийствами? Убивают женщин… намек на Венеру? Но ни Вероника, ни, судя по описанию, Яна Хромова не отличались красотой и любвеобильностью. А Стас вовсе выпадает из этого ряда. Правда, мужчина остался жив. И что же сие доказывает? Ровным счетом ничего. Дальше: куда привязать письмо? Ясно, что Хромова обладала какой-то информацией, ведь именно она разместила на электронной страничке рекламный текст магазина «Азор»… для кого-то, способного понять его скрытый смысл. По-видимому, цель была достигнута! Название магазина подобрано не случайно и в обратном порядке читается как Роза. Роза… символ эротики, символ молчания… Кто же явился за письмом? Тот, кто предан цветку… вот оно, косвенное обращение к адресату! Или просто литературный оборот?»
Размышления Евы потекли в новом направлении. Раздобыть бы содержание письма! Неужели Вера Петровна устояла перед искушением, не полюбопытствовала? Верится с трудом. Как же заставить ее признаться?
Поезд покачивался, погромыхивал, останавливался на станциях, выпускал и впускал пассажиров, снова трогался с места и углублялся в черноту подземелья. Монотонность убаюкивала. Ева закрыла глаза - перед ней сразу возник величественный разлив Нила, бескрайние поля, на которых стояла вода, виднеющиеся кое-где клочки суши с одинокими пальмами…
Тутмос III готовит свою армию, застоявшуюся без дела, к весеннему военному походу. Ровно 22 года прошло с тех пор, как вопреки всему оракул Амона провозгласил его царем. В перистильном храме в Карнаке состоялась коронация. За это время Нил разливался множество раз… столько воды утекло! Царица Хатшепсут отправилась в дальнее странствие по Дороге Мертвых, и ее супруг наконец-то стал единовластным правителем.
Фараон не собирался терять время на пустые празднования в честь сего знаменательного события, он решил двинуться с египетской армией на север, через долину Шарона к Кармельскому хребту. Здесь Тутмос собрал совет из своих опытных офицеров, внимательно их выслушал и дал клятву, что пойдет на врагов кратчайшей дорогой.
- Можете следовать за мной, если вам угодно, - заявил он. - Или возвращаться домой. Я лично стану впереди колонны, дабы возбудить храбрость в моих воинах, и укажу им путь моими собственными шагами.
Вскоре Тутмос достиг главной азиатской крепости… На рассвете началась осада. Фараон занял место в центре войска. Величественный и прекрасный на своей блестящей колеснице, он понесся вперед, подобный Богу. «Царь сам вел свою армию, мощный во главе ее, подобный языку пламени, царь, работающий мечом. Он наступал, ни с кем не сравнимый, убивая варваров… уводя их князей живыми в плен, их колесницы, обитые золотом, вместе с их лошадьми. Они бежали сломя голову в страхе…»
Одерживая победу за победой, Тутмос III возобновляет военные действия в Нубии и присоединяет ее к Египту, идет на восток, в Палестину, поднимается к северу и захватывает Библ, совершает несколько походов и переходит Евфрат. Он лично переправляется через реку и ставит свою пограничную плиту на восточном берегу, никто из его предшественников не мог похвалиться тем же. Фараон покоряет земли и государства с неукротимой энергией и осуществляет ряд молниеносных военных операций, лучше которых не мог бы задумать и воплотить ни один современный стратег.
«Его величество прибыл к городу Кадешу, разрушил его, вырубил его леса, сжал его посевы». Мелкие царьки один за другим несли богатую дань, изъявляя покорность. Даже дальний Вавилон стремится теперь заручиться расположением фараона.
Совершив подвиги небывалые в летописи египетских завоеваний, Тутмос, довольный собой, устраивает большую охоту на слонов. Он во главе своего отряда атакует стадо в сотню животных, бесстрашно сражается с огромным свирепым зверем и чудом побеждает. Ему будто бы покровительствует и дарует победы сам бог Амон-Ра!
На стенах храмов в Фивах и Гелиополе вырубают бесконечный перечень взятых фараоном городов и добычи. Несметные богатства текут в Египет: золото, серебро, рабы, скот, слоновая кость, черное дерево и зерно. К пристаням Верхнего Нила подходят финикийские галеры, выгружают груды тончайших тканей, драгоценные сосуды, изысканные украшения, инкрустированные золотом и серебром колесницы, бронзовое оружие, лошадей, редкие сорта деревьев и животных, незнакомых египетским охотникам. Ликующая фиванская толпа очень скоро забыла, что их могучий, непобедимый царь был некогда скромным жрецом в том самом храме, где возвышаются теперь его величественные обелиски.
Абсолютное господство Тутмоса III простиралось на всю его империю. Таким напором, такой волей и безграничной энергией не обладал ни один фараон ни до, ни после. Память о его неотвратимой и мощной деснице жила в течение нескольких поколений среди покоренных народов, от Малой Азии до оазисов Сахары.