Он удрученно вздохнул, замолчал. Сыщик же подумал, как странно Валерий назвал бывших жену и тещу, - гарпии. Древние греки называли так крылатых чудовищ с женскими лицами, демонов бурь и смерти.
До Стаса доносился из гостиной монотонный гул голосов - ни слова не разобрать. Потом и эти звуки смолкли. Стас утомился, но нервное напряжение мешало ему уснуть. Да и Смирнов не велел. Он время от времени окликал то Киселева, то Хромова:
- Эй, парни! Не спать.
Сыщик решил потушить верхний свет в комнате Стаса, зажечь ночник. Так будет естественнее. Если со двора кто-то наблюдает за окнами, решит, что хозяин мирно почивает.
Так прошло еще полтора часа. Казалось, ничего уже не произойдет, когда топот ног на лестнице и хлопанье дверей разбудили Хромова.
- Что это? - спросил он, потягивая носом. - Дым? Кто-то курит?
Ночник у кровати Киселева вдруг погас, а с лестничной площадки раздались истошные крики: «Пожар! Пожар! Горим!»
Смирнов вскочил, принюхался, - в воздухе действительно пахло дымом, - и пощелкал выключателями. Света не было.
- Короткое замыкание! - выкрикнул в подъезде ломкий старческий голос. - Вызывайте пожарных!
- Помогите-е-е… помогите-е-е-е… - тонко выводил то ли ребенок, то ли женщина.
«Неужели дама решила применить старый испытанный способ заставить человека самого открыть дверь своей квартиры? - подумал Всеслав. - Что ж, надо отдать ей должное, способ отличный. Теперь у нее в запасе от силы четверть часа… до приезда пожарных».
- Что, пожар? - растерялся Хромов. - Надо выйти на лестницу!
- Полагаю, всего лишь дым, но густой. Там, в подъезде, темно… подождем здесь. А вот дверь можно открыть. Делая то, что от тебя ждут, преследуй свои собственные цели, и ты победишь.
- Что-что?
Сыщик скользнул к входной двери, приоткрыл… густой дым повалил в прихожую.
- Вы рехнулись? - шипел на ухо Хромов. - Мы задохнемся! Наоборот, надо заткнуть щели.
- Вы забыли мои инструкции? - разозлился Смирнов. - Какого черта? Делайте то, что положено!
- О пожаре вы не предупреждали…
В своей комнате проснулся Стас, попытался встать, застонал от рези в боку. Вспомнил наставления сыщика: ни при каких обстоятельствах не высовывать нос из комнаты, лежать тихо. Пахло дымом, но он стиснул зубы и лег, закрыл глаза. Будь что будет.
Тем временем паника среди жильцов стремительно нарастала. Люди метались в темноте и дыму, кричали. Всеслав оставил дверь в квартиру приоткрытой.
- Встаньте к стене и не дышите! - приказал он Хромову.
Тот повиновался, сдерживая кашель; глаза слезились. В прихожей произошло невидимое в задымленном мраке движение, раздался шум, звуки короткой борьбы, какой-то щелчок.
- Птичка в клетке, - произнес условную фразу Смирнов. - Где фонарь? Закройте дверь и пробирайтесь в гостиную.
Хромов прижал к себе фонарь, который должен был держать наготове, но зажигать только по сигналу, с облегчением захлопнул входную дверь и на ощупь двинулся по коридору вглубь квартиры.
- Не брыкайся, Мариночка, - увещевал кого-то Всеслав. - Это бесполезно. Давайте свет, Валера!
Хромов метнулся к окну, дернул на себя створку, впустил свежий морозный воздух. И только потом зажег фонарь, навел на голос. Желтый луч выхватил из темноты две фигуры в клубах дыма - сыщик крепко держал за локоть женщину в черных спортивных брюках и свитере с капюшоном: на ее запястьях блеснули наручники.
- А-а! - выкрикнул Хромов, ощущая волну ужаса, мурашками покрывшую тело от макушки до пят. Он выронил фонарь и закрыл лицо руками. - Кто это?
- Марина Комлева, - насмешливо, подчеркнуто отчетливо произнес сыщик. - Не так ли? Золушка, которая так и не стала принцессой. Судьба - злая волшебница, умеющая посмеяться над неудачниками! Ха-ха!
Женщина дернулась, ее глаза метали молнии. Хромов, бледный, как стена, шатаясь, сделал шаг к ней.
- Не бойтесь, - успокоил его Всеслав. - Она уже не укусит. Вот ее жало! - Он поднял остро отточенное узкое лезвие ножа с черной ручкой, показал Валерию. - Каково? В последнее время наблюдается повышенная склонность дам к экстремальным развлечениям! Вот и Марина не исключение. Позвольте-ка? - Сыщик приподнял рукава ее свитера, присвистнул. - Вот царапина от моего ножа! Когда я пытался удержаться с его помощью, невзначай задел того, кто толкнул меня в спину. Вообще-то я с женщинами веду себя вежливо… если они не покушаются на мою жизнь.
Лежащий на полу фонарь причудливо освещал гостиную Киселевых, делая картину в мрачных тонах еще более зловещей. Дым медленно рассеивался.
- Шашка, подброшенная нашей прекрасной Золушкой, видимо, догорела. Сейчас господин Войтовский велит починить щиток, и загорится свет.
Леонард Казимирович и Ева ожидали развязки в соседней квартире, где их любезно согласилась приютить знакомая Киселевых. Они были предупреждены на случай повреждения проводки и всяких казусов с электричеством.
- Вы ничего не докажете, - прохрипела Марина.
- Нам это и не нужно, - невозмутимо сказал сыщик. - Это не наша забота. Где печать? Ты ведь взяла ее с собой, не иначе. Не зная, кто и как догадался обо всем, ты нигде не могла оставить ее. Слишком опасно. Вдруг тебя выманивают из дому, чтобы добраться до реликвии?
Хромов пришел в себя, поднял фонарь и осветил лицо Марины.
- Ты?! - отшатнулась она. - Как ты сюда попал?
- Это Яна, - прошептал он. - Моя… бывшая жена.
- Будь ты проклят! Будьте вы все прокляты! - завопила она, вырываясь из цепкого захвата Смирнова. - Прокляты-ы-ы…
Взгляд сыщика остановился на ее свитере, оттопыренном на поясе. Что там? Чехол для мобильного? Он радостно хмыкнул и достал из кожаного чехла небольшой серый камень.
- Вот он, Тутмос, отворяющий врата Дуата!
Глава 32
Наутро снова пошел снег - белый, отвесно сыплющийся с неба, укрывающий все изъяны и огрехи жизни непорочно чистым покровом. Опять сделалось вокруг бело, ясно и свежо - бери и пиши, как на загрунтованном холсте, новую яркую картину любви и ненависти. Как писал в своем трактате один алхимик-розенкрейцер, «в этом мире любовь и гнев нераздельны во всех творениях».
Еще одна страничка жизненной книги перевернута, еще одно расследование завершено.
Валерий Хромов, Стас, господин Войтовский, Смирнов и Ева сидели на мягких диванах в гостиной Киселевых. На столе перед ними лежала печать Тутмоса Великого - серый плоский кристалл, на одной стороне которого был выбит символ анкх со стилизованной розой в сердцевине.
- Это что, действительно камень бессмертия? - с сомнением спросил Хромов.
- При условии, что вам понятен смысл сего явления, - важно заявил Войтовский. - Вообще-то, если верить слухам, розенкрейцеры владели тайной продления жизни и превращения металлов в золото. Они умели существовать в двух измерениях.
Уж ему-то, как он считал, было на роду написано владеть реликвией. Что подтвердил рассказ сыщика.
Господин Смирнов успел развлечь присутствующих рассказом о фараонах восемнадцатой династии, об Ордене Розы и Креста, Ливонской войне, русском царевиче-невидимке, разбойнике Кудеяре, старицких каменоломнях, о трогательной любви раненого шляхтича и золотошвейки. Потом он перешел ко второй, более поздней части истории, - как Яне Хромовой попала в руки книга «Египетский крест», как она совместила детские впечатления от сказок бабушки Лукерьи с прочитанным, как поехала в Рыбное, отыскала в «сундуке с приданым» старые вышивки, в том числе и сделанные ее рукой, как бродила по изрезанному каменоломнями берегу, думала и наконец догадалась, где мог быть устроен тайник.
- Я слышал о Кудеяровом дереве и царевиче-невидимке от матери! - воскликнул Хромов. - В детстве мы бегали из летнего лагеря в Рыбном на берег Волги, смотрели на ясень, лазали по каменоломням. Многие входы были закрыты решетками, многие засыпаны. Я и не догадывался, как это отзовется в моей дальнейшей судьбе. Видно, моя жизнь уже тогда пересеклась с Яниной.
Ева показала вышивку - река, дерево на обрыве, закат солнца.
- Получается перевернутый египетский крест, - объяснила она. - Смотрите! Большую букву Т образовывают: дерево - вертикальная линия; кромка обрыва - горизонтальная, которую повторяет терраса, и прямо под ней - кружок, отверстие входа в каменоломню. Здесь, скорее всего, и был расположен тайник. Как Хромова его нашла, мы спросить уже не сможем. Возможно, Лукерья сообщила ей какую-то подробность, ведь только Яна слушала старушку всерьез.
- Как же она смогла додуматься до такого? - удивился Валерий. - Яна вообще-то не отличалась острым умом.
- О-о! Порой озлобленный до неистовства ум превосходит самого себя, становится изощренным и острым, как бритва. Я не раз в этом убеждался, - мрачно произнес сыщик. - Знаете, когда у меня впервые появилась отчетливая мысль о Яне Хромовой? После посещения Рыбного. Тогда я никак не мог сложить воедино разрозненные части головоломки, зато теперь они отлично соединились друг с другом. Получается, Яна строила один план, рассчитывая напоследок получить кругленькую сумму, потом внезапно решила его изменить. Именно она была той переодетой монахиней, которая приходила к Вере Петровне за письмом. Та хозяйку в подобном виде не узнала, к тому же директорше не могло прийти в голову, что мертвая Хромова вдруг явится в магазин.
Войтовский нервно покусывал губы, ему было дико слышать о какой-то Яне Хромовой, которую он сначала знал как Герцогиню, потом как Марину Комлеву. Что они говорят?
- Я видел ее паспорт, - сказал он. - Там ее фотография, имя, фамилия! Это Марина!
- Невыразительное лицо, маленькие глаза, широкий нос, белесые брови и ресницы, редкие волосы, - перечислил Смирнов. - Так?
- Вы описали Марину, - заявил Стас. - Точно!
- Нет, Яну, - возразил Хромов. - Я что, собственной жены не узнал бы?
- Они просто очень похожи.
Воцарилось молчание. Каждый размышлял о происшедшем со своей точки зрения.