Грей начал свой рассказ:
— Я решил загадку, отбросив все наши прежние предположения. Мы упрямо искали какой-то код, основанный на замене букв.
— Подобно тому, как надпись в Ватикане гласила «Ха-гиа».
— На мой взгляд, это было сделано умышленно, чтобы направить всех по ложному следу. На самом деле главная тайна обелиска не имеет никакого отношения к замене букв.
— Докажи, — предложила Сейхан.
— Сейчас. — Грей посмотрел на часы. Осталось восемь минут. — Мне еще осталось вскрыть часть загадки. Но начнем с трех ключей. Расставленных в определенном порядке.
Раскрыв тетрадь, Грей постучал пальцем по трем символам ангельского письма.
Он продолжал:
— Поскольку код обелиска с самого начала был у всех на виду, ключи могли выполнять только одну функцию. Указывать на то, как правильно читать код. У обелиска четыре стороны. Но с какой из них начать? И в каком направлении читать?
Пролистав тетрадь, Грей нашел страницу с копией надписи на обелиске, сделанной Сейхан.
— Для того чтобы эти высеченные на золотых пластинах символы имели такое важное значение, они должны где-то встречаться на обелиске. И действительно, вот они.
Грей обвел их кружком.
— Эта последовательность встречается только один раз. Она уникальна. И обратите внимание на то, как она переходит с одной поверхности обелиска на соседнюю. Ключи четко указывают, откуда начинать читать и в каком направлении.
Он добавил стрелку.
— Следовательно, нужно поменять последовательность граней, чтобы она совпадала с ключами. — Грей полистал тетради, перебирая восемь вариантов, составленных им и Виго-ром. Отыскав нужный, он обвел кружком три ключевых символа. — Так нужно расположить карту, чтобы прочитать ее правильно.
Сейхан склонилась над тетрадью.
— О какой карте ты говоришь?
— Вот на что я обратил внимание еще в часовне, — объяснил Грей. — Смотрите.
Взяв карандаш, он начал протыкать в бумаге отверстия, отмечая точки на следующей чистой странице.
— Что ты делаешь? — спросил Вигор.
— Обратите внимание на то, что некоторые диакритические знаки — эти маленькие кружки в символах ангельского письма — закрашены, а другие нет, — сказал Грей. — Второй ключ показал нам, что закрашенный диакритический знак обозначал развалины португальской крепости. Поэтому закрашенные кружки на коде с обелиска также должны что-то обозначать. Но что? Если перенести все закрашенные кружки на чистую страницу и выбросить все остальное, получится вот что.
— Ну да, теперь все стало понятно, — язвительно заметил Ковальски.
Грей провел ладонью по щетине на подбородке, пытаясь сосредоточиться.
— Здесь что-то есть. Я это чувствую.
— Может быть, нужно соединить точки линиями, — все так же язвительно продолжал Ковальски. — Может быть, получится большая сияющая стрелка с надписью: «Убирайтесь отсюда к такой-то матери».
Сейхан нахмурилась:
— А может быть, тебе пора заткнуться, черт побери. Грею были не нужны эти пререкания. Только не сейчас.
Ковальски прекрасно водит машину, хорошо владеет оружием, но Грею требовался мудрый совет, а не глупые предложения соединять точки. И вдруг он прозрел.
— О господи! — Усевшись прямо, Грей дрожащей рукой схватил карандаш, затем крепко стиснул его. — Ковальски прав!
— В самом деле?
— Он прав?.. — недоуменно подняла бровь Сейхан. Повернувшись к Вигору, Грей вцепился ему в руку:
— Первый ключ! Он ведь был спрятан в Башне ветров. Прелат нахмурился, затем широко раскрыл глаза.
— Где находилась астрономическая обсерватория Ватикана… именно там Галилео Галилей доказал, что Земля обращается вокруг Солнца! — Вигор постучал пальцем по тетради. — Это же звезды!
Грей взял карандаш. Пристально посмотрев на страницу, он разглядел знакомый рисунок.
— Это созвездие. Он его нарисовал. Вигор тоже его узнал.
— Это созвездие Дракона.
Склонив голову набок, Сейхан изучила рисунок.
— Вы хотите сказать, что это навигационная звездная карта?
— Похоже на то. — Грей почесал голову ластиком на обратном конце карандаша. — Но каким образом одно-единственное созвездие может указать, куда идти?
Все молчали.
— Не может, — наконец подытожил Грей.
У него бешено колотилось сердце. Время поджимает. Неужели он только что повел всех по ложному следу? Вигор откинулся назад.
— Подождите, — пробормотал он. — Вспомните слова Марко. Последнюю строчку. Марко сказал, что он нарисовал карту города, а не карту того, как добраться до города.
— Ну и? — спросил Грей.
Взяв лист бумаги, Вигор развернул его.
— Это не звезды. Это план Города мертвых. Именно об этом говорится в тексте Марко. Возможно, в Ватикане совершили ту же самую ошибку, которую чуть было не совершили мы. Там также неправильно истолковали смысл карты Марко. Решив, что это навигационная звездная карта.
Грей покачал головой:
— Слишком уж странное совпадение — чтобы город был спланирован в строгом соответствии с созвездием Дракона. Если я не ошибаюсь, даже точки, не лежащие на линии созвездия, отображают расположение реальных звезд.
Вигор кивнул:
— Я долго изучал древние цивилизации… и многие народы, начиная от Древнего Египта и кончая индейцами Центральной Америки, возводили свои памятники и города, ориентируясь по расположению звезд, подражая им.
Грей вспомнил нечто подобное.
— Три великие египетские пирамиды в Гизе соответствуют трем звездам в поясе Ориона.
— Совершенно верно! И если я не ошибаюсь, где-то в Юго-Восточной Азии есть город, построенный по подобию созвездия Дракона.
Сейхан внезапно развернулась.
— Черт побери! — выругалась она вполголоса. — Я что-то припоминаю… когда-то мне доводилось встречать нечто подобное… есть какие-то развалины в Камбодже. У моей семьи корни в тех краях. Вьетнам и Камбоджа. — Бросившись к своему рюкзаку, Сейхан достала переносной компьютер. — На нем установлена программа с энциклопедией.
Молодая женщина устроилась на корточках между Вигором и Греем. Вызвав нужную программу, она принялась быстро стучать по клавишам. Наконец она щелкнула курсором по картинке, и на экране появилась оцифрованная карта. — Это храмовый комплекс в Ангкоре, возведенный в Камбодже кхмерами в девятом веке нашей эры.
— Обратите внимание на расположение храмов, — продолжала Сейхан. — Я слышала, что эти развалины соответствуют какому-то созвездию.
Грей пальцем провел линию, соединившую в определенном порядке некоторые храмы, а на остальных поставил жирные точки. Затем он взял листок с нарисованным звездным небом и приложил его к экрану компьютера.
— Полное совпадение, — в благоговейном восхищении промолвил Вигор. — Город мертвых Марко Поло. Это древний город Ангкор-Тхом.
Наклонившись к Сейхан, Грей обнял ее за плечи. Та напряглась, но не отпрянула от него. Переполненный признательностью, Грей чувствовал себя в долгу перед всеми и даже перед Ковальски, чей упрощенный подход дал ключ к разгадке.
Грей взглянул на часы. Нельзя было терять больше ни минуты.
Он протянул руку к Вигору:
— Дайте ваш телефон. Пришла пора обговорить условия сделки.
Вигор передал ему сотовый телефон и аккумулятор.
Грей вставил аккумулятор на место, моля Бога о том, чтобы везение наконец улыбнулось ему. Он набрал номер телефона Насера, который ему подсказала Сейхан. Вигор схватил его за руку, обеспечивая моральную поддержку.
На противоположном конце ответили после первого же звонка.
— Коммандер Пирс, — послышался холодный, взбешенный голос.
Грей медленно сделал вдох и выдох, борясь с желанием выпалить все сразу. Ему нужно было действовать неторопливо и твердо.
— Мой самолет уже заходит на посадку, — продолжал Насер, даже не дожидаясь подтверждения. — За твое предательство я предоставлю тебе самому решать, кто из твоих родителей умрет первым, мать или отец. Я заставлю тебя выслушивать их крики. И этому родителю, уверяю, из двоих повезет больше.
Несмотря на угрозу, Грей испытал некоторое облегчение. Если Насер не лжет, его мать и отец еще живы.
Обретя в этом хоть какое-то утешение, Грей заговорил ровным голосом, хотя мышцы челюстей у него ныли от усилия:
— Я предложу тебе в обмен на их жизнь сделку.
— Тебе нечего мне предлагать, — рявкнул Насер.
— Даже если я скажу, что мне удалось вскрыть код ангельского письма на обелиске?
Ответом ему явилась мертвая тишина. Грей продолжал:
— Насер, мне известно, где находится Город мертвых, о котором писал Марко Поло. — Опасаясь, что даже этого окажется недостаточно, чтобы поколебать мерзавца, Грей произнес следующие слова медленно и раздельно, чтобы не возникло никакого недопонимания: — И я знаю, как исцелиться от иудина штамма.
Вигор встрепенулся, изумленно уставившись на него. В трубке тянулось молчание.
Грей ждал, уставившись на оцифрованную карту Ангкора на экране компьютера. Он чувствовал, что две руки «Гильдии» — та, которая идет по научному следу, и другая, идущая по следу историческому, — вот-вот сомкнутся. Но что окажется раздавлено между ними?
Наконец Насер заговорил дрожащим от ярости голосом:
— Что ты хочешь?
ЭПИДЕМИЯ
Глава 13ЦАРИЦА ВЕДЬМ
7 июля, полночь
Остров Пусат
Барабаны заглушали раскаты грома над головой. Сверкали молнии, на мгновение окрашивая джунгли вокруг в ярко-зеленый и черный цвета, окаймленные серебром дождевых капелек на мокрых листьях.
Раздетый по пояс, Монк тащил Сьюзен за руку по извилистой тропе, петляющей по джунглям. Вот уже два часа они шли по этой тропе в кромешной темноте, порой вынужденные ждать очередной вспышки молнии, чтобы увидеть, куда сделать следующий шаг. Сквозь полог густой листвы хлестал ливень. Крутая тропа превратилась в стремительный горный поток. Однако джунгли вокруг представляли собой сплошное переплетение цепких лиан, тяжелых мясистых листьев, колючих ветвей, полусгнивших поваленных деревьев и чавкающей грязи.