Мгновение дезориентации сменилось хмурым осенним небом средней полосы России. На портальной площади Новограда нас действительно ждала целая толпа людей, но практически все они встречали других искателей. На нас же с Марой никто не обращал внимания, будто они уже сотню раз видели пришельцев из других миров. Такой профессионализм местных работников меня очень порадовал. Сойдя с помоста, мы отошли немного в сторону, уступая дорогу остальным нашим попутчикам.
– Ефим и Мара, от лица нашего государства, приветствую вас на Земле. – Торжественно произнес подошедший к нам примерно через минуту короткостриженый мужчина средних лет. – Меня зовут Игнат. Министерство послало за вами автомобиль, пройдемте со мной, пожалуйста.
Поприветствовав его в ответ, мы пошли за ним к машине. Десятиметровая стена забора с охранниками на вышках по-прежнему смотрелась очень грозно. Увидев ее, я невольно вспомнил то время, когда впервые попал сюда. Вроде бы это было еще совсем недавно, но с учетом всех событий произошедших в моей жизни за это время, казалось, будто это было в другой жизни. Пройдя защитный периметр портала, мы попали в аэропорт, к которому прибывали военные и гражданские шаттлы ближней авиации. Новоград на этой стороне уже давно превратился из военного объекта в настоящий город полузакрытого типа. Кто попало, сюда конечно приезжать не мог, но и военной базой его уже назвать было нельзя. В основном это заслуга научно исследовательских центров и корпораций, работающих с ресурсами из Второго мира. Именно последние и спонсировали наряду с государством Новоград, формируя его бюджет. Помимо этого, здесь так же существовало множество развлекательных центров, где устраивали свои выступления различные артисты, плюс арена для дуэльных мероприятий. Ну и конечно биржа ресурсов Второго мира, куда же без нее. Хоть большинство всех ценностей, добываемых в рейдах искателями, выкупало государство, и производственные объединения по прямым контрактам, некоторые ресурсы можно было купить там вполне легально. Да и начинающие искатели часто ей пользовались, чтобы выправить свою финансовую ситуацию. Заполучить контракт на прямые поставки, так как это было с группой Лены, считалось для новичков невероятной удачей и похвастать подобным могли лишь единицы.
У терминала аэропорта нас действительно ждала машина с водителем. Меня удивило, что никакой охраны при этом предусмотрено не было. Но словно прочитав мои мысли, Игнат объяснил, что она не требуется. Даже если кто-то из наших так называемых иностранных партнеров решится на активные действия, из Новограда им все равно не выбраться.
Движок гибридного двигателя включился, как только мы с Игнатом и Марой удобно разместились в просторном салоне и машина плавно тронулась вперед. По широкому четырехполосному автобану до города мы добрались всего за пятнадцать минут. В век автопилотов и виртуала пробки были практически побеждены. С резким сокращением добычи углеводородов после подписания и ратификации всеми ведущими странами соответствующего пакта, количество личного транспорта в мире было сокращено вчетверо. Увеличение налогов и различных сборов, а так же субсидирование государствами общественного транспорта заставило людей отказаться от личных автомобилей. Метро, наземные электропоезда, индивидуальные такси на одно-четыре места с автопилотом, парки которых теперь располагались на специальных подземных парковках каждого района и многоместные автобусы занимали сейчас более восьмидесяти процентов рынка пассажирских перевозок. В данный момент по автобану туда-сюда проезжали большие пассажирские автобусы и грузовики, перевозящие добытые искателями ресурсы. Многие из них вообще не выбирались месяцами дальше здания аэропорта, выгружая в специальных терминалах из своих ВХР добытые ресурсы и уже через пару часов следующим же рейсом отправляясь обратно во Второй мир.
На въезде в город располагался контрольно-пропускной пункт, где проверяли документы всех без исключения пребывающих туда людей. Но нам и здесь сделали поблажку. Когда Игнат показал свое удостоверение, дежурившие на нем солдаты лишь отдали ему честь и пропустили нас без лишних разговоров. Такой уровень комфорта мне нравился, хоть и чувствовал я себя немного не в своей тарелке.
– Ух ты, твой мир и вправду удивителен! – Восхищенно прильнула к окну Мара.
И действительно, в Новограде было на что посмотреть. Большие двадцатиэтажные дома, построенные по новой технологии с использованием ресурсов Второго мира, широкие дороги. Множество объемных рекламных вывесок, мигающих всеми цветами радуги. На центральной площади располагалась круглая, сделанная по типу старинного римского Колизея арена для соревнований искателей. По периметру здесь располагались красивые здания-представительства различных транснациональных корпораций, а так же несколько наиболее престижных отелей. Ну и как венец всего этого великолепия, всю северную сторону занимало построенное полукругом, сияющее черным глянцем здание биржи ресурсов Второго мира. Около площади нас ждала толпа журналистов, которых уверенно теснило охранение, выстроенное из стюардов.
– Уважаемые журналисты, интервью с Ефимом и Марой назначено на семь вечера, прошу вас потерпеть до этого времени, сейчас мы никаких комментариев давать не будем. – Громко сказал вышедший первым из машины Игнат, и жестом указавший стюардам отодвинуть собравшихся здесь представителей прессы еще на пару метров назад.
Следом под щелчки голокамер и выкрики журналистов, пытающихся обратить на себя наше внимание, из машины выбралась Мара. Видно было, что девушке такое внимание явно не по душе. Подойдя к ней, я снова взял ее за руку и пошел вслед за Игнатом к дверям отеля. Тут все так же было оцеплено от посторонних, потому мы беспрепятственно смогли подняться на лифте и попасть в забронированный заранее для нас номер.
– До вечера можете пока побыть тут. Сами понимаете, первое посещение Новограда представителем другого мира вызвало сильную шумиху в прессе. Обед в номер заказан, интервью будем проводить тут же, так что волноваться вам не о чем.
– Я надеюсь, что потом нам все же разрешат посетить город. Я хотел провести Маре экскурсию и показать здешние достопримечательности. – Спросил я нашего провожатого.
– Несомненно, но лучше сделать это после интервью, иначе журналисты не дадут вам спокойно погулять. В отличие от местных жителей, половина из которых, являясь искателями, уже бывала во Втором мире, у них полностью отсутствует чувство тактичности. – Криво улыбнувшись, ответил мне Игнат.
– Хорошо, тогда отложим прогулку на завтра. Вроде как мне надо кому-то передать отчет о своем путешествии, плюс представитель министерства, встречавшийся с нами ранее, говорил о том, что государство захочет выкупить у меня некоторые ресурсы.
– Все верно. Скоро сюда прибудет уполномоченный для этого человек. А пока можете просто немного отдохнуть и перекусить.
После этого разговора, Игнат оставил нас с Марой одних и удалился куда-то по своим делам, а через пять минут в номер принесли поистине королевский обед. Тут были и морепродукты, и свежеиспеченный хлеб и несколько сортов мяса, а так же бутылка шампанского и целая пиала крупной клубники. Где они все это достали во времена всеобщего господства сублимированных продуктов и замены домашней кухни на 3Д – принтеры, заправленные различными пищевыми заменителями, я понятия не имел. Неужели отель или его поставщик прямо в Новограде держит личное подсобное хозяйство? Ведь по-другому достать подобные продукты было практически нереально. В промышленных масштабах такое производить экономически нерентабельно, ведь человек всегда будет искать то, что подешевле. На мой логичный вопрос, работница отеля, которая прикатила тележку с этим пиршеством, ответила, что один из их партнеров действительно имеет свои теплицы и несколько ферм по выращиванию животных, которые идут на стол VIP-клиентам, останавливающимся только в их отеле.
– Я столько еды еще никогда не видела. – Похоже, что моей спутнице сегодняшний день запомнится надолго.
– На самом деле я тоже. Просто они посчитали нас дорогими гостями. Все же ты первая ундина, которая посещает Новоград. Но лучше сильно к такому не привыкай, думаю, что скоро ажиотаж вокруг нас спадет и нам дадут наконец-то время заняться собой. Сегодня закончим с работой, а уже завтра сможем погулять по городу и посетить несколько развлекательных заведений.
– Было бы чудесно. Мне хочется поближе увидеть те прозрачные огоньки, которые окружали нас пока мы ехали сюда.
– Ты про голограммы? Это не проблема. Сегодня вечером, как закончим интервью, я тебе еще и какой-нибудь голографированный фильм включу. А сейчас давай приступать к еде, пока к нам еще кто-нибудь не пришел. – Улыбнувшись, я потрепал Мару по голове и сел за стол.
Да уж, в АНП таких угощений не подавали! А всего-то и стоило только изменить статус колонии и привести домой иномирянку. Поесть нам все же удалось в тишине. Но как только мы закончили, и горничная убрала пустую посуду, как по заказу на пороге номера появился представитель министерства по делам искателей. Мара к этому времени уже дремала потому, чтобы не мешать девушке, нам пришлось занять для переговоров соседнюю комнату.
– А это ничего, что я буду без нее? – Спросил я сурового на вид мужчину лет пятидесяти.
– Вам ведь еще интервью вечером давать. Пусть отдохнет, наверняка для нее сегодняшний день выдался чересчур эмоциональным. Меня зовут Константин Матвеевич, бывший искатель, а теперь работник министерства. Рад с тобой наконец-то познакомиться Ефим. Хорошо, что хоть в чем-то мы смогли утереть нос индусам с китайцами.
– Признаться честно, о престиже страны в тот момент я думал меньше всего. – Ответил я ему, скупо улыбнувшись, и мы обменялись рукопожатием.
Силы у этого искателя в отставке было как минимум не меньше чем у меня, да и по габаритам он мне совсем не уступал.
– Это ничего, сейчас мало для кого понятия Родина и Отечество имеют хоть какое-то значение. Да и прочитав твое дело, предоставленное нам АНП, я вообще удивился, что ты пошел с нами на сотрудничество. Тяжко тебе там пришлось.