Лимо беззвучно рассмеялся.
— Почему обязательно должен быть подвох?
— Потому что, несмотря на кажущуюся простоту, почему-то я ни разу не видел, чтобы маги свободно пользовались порталами. Никто не ходит с их помощью на работу. Никто из студентов не спешит попасть таким образом на лекцию. Никто не открывает порталы на улицах, а все-таки предпочитает брать наемный ардэ или пользоваться общественным транспортом. Даже мастер Рао, которого, полагаю, не напрасно считают лучшим пространственным магом столицы, в свое время добирался в столицу из крепости Ровная обычным способом. А когда ему понадобилось срочно отправить меня в Таэрин, он не открыл портал, а предпочел обойтись нормальным транспортом. Это ведь неспроста, правда?
Лимо, все еще смеясь, кивнул.
— На самом деле создание даже такого примитивного портала, как этот, в реальном мире потребует сосредоточения, огромной силы воли и прорвы энергии, которую никто не захочет тратить на такой пустяк, как короткое перемещение в пространстве. Помнишь, как ты себя ощущал после своего первого портала? Ну вот и тут ощущения будут сходными.
— Это всегда так?
— Да. Если, конечно, ты заранее не запасешься магическими накопителями и не вольешь в создание портала чужую силу. Но и тут есть нюанс: порталы — вещь крайне капризная. Чуть не дольешь энергии, и он схлопнется. Чуть перельешь — и он взорвется. Если энергия, которую ты используешь для его открытия, будет неоднородной, тоже ничего хорошего не получится. К сожалению, создание портала — это привилегия лишь одного-единственного мага, поэтому коллективно созданных порталов по определению не бывает. А те, что мы создаем, настолько отличаются друг от друга, а нередко еще и конфликтуют, что одновременно их даже в пределах одного дийрана открывать не рекомендуется.
Я непонимающе посмотрел на мага.
— Порталы в нашем мире — крайне нестабильная и чрезвычайно опасная вещь, — подтвердил он. — Поэтому ими мало кто пользуется. Еще меньше народу понимают, как с ними обращаться. И только редкие энтузиасты рискуют экспериментировать, да и то порой эти эксперименты заканчиваются печально. Мою историю, думаю, напоминать не нужно.
— Почему все так плохо? — только и спросил я, когда Лимо умолк. — Разве за столько лет ученые не смогли создать стабильно работающие маготехнические устройства этого профиля? Ну там телепортационные арки, специальные проходы в заранее обговоренных точках… чтобы р-раз, и одним махом оказаться в другом городе или стране.
Лимо усмехнулся.
— Я покажу тебе, в чем загвоздка. И ты сам убедишься, что на самом деле проще взять ардэ и добраться чуть медленнее, но спокойнее, чем открыть портал и до последнего не знать, выйдешь ты из него или нет. Попробуй создать портал сам.
— Эм. Чего?
— Это несложно. В этом сне связи между границами резко ослаблены. Тебе достаточно просто очертить две выбранные зоны. Это делать ты давно умеешь. А потом останется соединить их мысленным усилием… сжать пространство внутри границы… и в общем-то все. Портал, можно сказать, готов.
Я с сомнением на него покосился.
Да? А почему тогда мне видится в этом жирнючая такая свинья?
Впрочем, ладно. Попытка не пытка, все равно я собирался этому учиться.
Мысленно поплевав на руки, я отошел в сторонку, после чего попытался очертить два таких же овала, как у Лимо, и разместить их на таком же расстоянии в десять шагов друг от друга.
Угу. Хрен там!
Нет, овалы я, конечно, создал и даже создал на удивление быстро. Красивые такие, ровные, прямо загляденье.
Разместить их друг напротив друга оказалось уже чуточку сложнее, но с ощущением пространства у меня проблем не было, поэтому овалы зависли ровно там, где было нужно.
И вот после этого началась какая-то фигня.
Начнем с того, что обозначить и нарушить структуру пространства между овалами мне долго не удавалось. Ровно до тех пор, пока я не понял, что его тоже надо отграничить.
Ладно, отграничил. Создал в нем этакую изолированную от внешнего мира трубу. Затем попробовал закрутить в ней в «водоворот», как это делал Лимо, но и тут меня постигла неудача. Оказывается, как только я начинал скручивать пространство, оба моих овала тоже начинали смещаться. Причем и вверх-вниз, и в стороны, да еще и крутиться по оси, как два привязанных к колесу бантика.
Получается, их надо как-то зафиксировать?
Угу. Щас! Фиксироваться эти сволочи наотрез отказались. Отнести их от «водоворота» дальше, чем на шаг, было нельзя — тут уже терялась привязка к будущему порталу. Прикреплять к нему тоже оказалось нельзя — тогда получалась дурацкая карусель и эффект собственно сжатия пространства сходил на нет.
Может, надо временно запаять оба конца пружины, потом закрутить ее потуже и только в последний момент присоединять к ним овалы?
— Дайн! — не сдержался я, когда вся конструкция развалилась, так толком и не собравшись. — Я не понимаю, как их совместить.
— Ты пытаешься сделать из пространства пружину, — скупо заметил Лимо, когда я повернулся к нему в надежде получить подсказку.
— Да. Вы ведь делали так же.
— Нет, не делал. Внешние эффекты не всегда соответствуют тому, что происходит на самом деле. Твоя задача — сжать пространство так, чтобы вход и выход практически соединились, а существующее между ними расстояние сократилось до нуля. А ты пытаешься сделать из него пружину, которая вытолкала бы воздух из портала на другую сторону.
Я ненадолго замер.
То есть я не так понимал суть задачи?
Ладно. Тогда как правильно? Допустим, я использую пространство между овалами как трубу, наружные края которой искривлены и выгнуты внутрь настолько, что практически соприкоснулись. Что будет с овалами?
— Уже лучше, — одобрил мою задумку Лимо, а я уже спокойнее взглянул на получившийся результат.
Сейчас у меня было два вполне приличных овала, между которыми находился не «водоворот», а просто пустота, отграниченная с боков искусственными границами. Внутри пространство стало разреженным… ну это я его для себя так представил… поэтому чисто теоретически, если бросить в один овал камень, то он тут же должен вылететь с другой стороны, раз уж пространство я сжал настолько, насколько вообще сумел.
В этом было только два минуса.
Первое: сжатое пространство сократилось само по себе и одновременно уменьшило видимое расстояние между овалами настолько, что они и правда почти соприкоснулись, а коридор между ними фактически исчез. Границы коридора тоже ужались. Собственно, он практически схлопнулся, и меня это, как вы понимаете, не устраивало.
Ну и второе: когда я эксперимента ради кинул внутрь камень, тот не вылетел с другой стороны, а застрял между овалами, так что портал, по сути, не работал.
— Какие выводы ты должен из этого сделать? — поинтересовался Лимо, когда я обошел по кругу свое творение в поисках ошибок.
— Что порталу нужна движущая сила, если я хочу, чтобы в нем что-то перемещалось. Так что без вашего «водоворота» все-таки не обойтись. А еще… даже если он и сработает, то портал, сокращающий расстояние между двумя точками всего на ладонь, это явно не предел моих мечтаний. О сокращении расстояния между городами даже речи пока не идет.
— Верно. Первую ошибку ты исправишь сам, суть явления ты уже понял. Чтобы у тебя получилось, нужно сделать каждый овал двойным. Первая пара будет играть роль заглушки на свернутом пространстве, пока ты будешь его закручивать и сжимать. А вторую пару присоединишь уже в самом конце. Поставишь и зафиксируешь, как крышку на кастрюле. Потом откроешь оба конца. Тогда точка выхода никуда не сместится.
— Понял. А что со второй?
— Проблему второй ты поймешь, когда создашь нормальный портал, — на этот раз без улыбки отозвался Лимо. — Пробуй. Затраты энергии в этом месте минимальные, поэтому у тебя не одна попытка, как обычно, а как минимум пара десятков.
Я отвернулся и принялся колдовать, так и этак пробуя использовать объяснения мага, который на этот раз не ограничился одной подсказкой, а аккуратно поправлял, помогал, то и дело показывая, где я косячу.
Оказывается, помимо входа и выхода, у портала есть тело… тот самый коридор, который обычно никто, кроме самого мага-портальщика не видел и который мне упорно не давался. И еще ось, которая должна точно соответствовать его направлению. При этом ось должна быть прямой, как струночка. Если ее чуть скривить, то вход и выход совместить уже не удастся. А если они не сойдутся хотя бы на волосок, то все. Считай, портал сдох.
Еще одна сложность заключалась в том, что на удержание оси в нужном положении тратилась уйма времени и сил. Собственно, именно на ее создание у мага и уходила основная прорва энергии. В процессе сжатия пространства ось вела себя как ненормальная, все время норовила куда-то дернуться, изогнуться или вовсе порваться. С меня сто потов сошло, прежде чем я научился ее сначала чувствовать, а потом удерживать на месте. И еще столько же, чтобы правильно подводить ее от одной точки портала к другой.
Ну и наконец сами овалы…
Эти дайновы создания должны были соответствовать один другому идеально. Их расположение в пространстве также следовало делать безупречно точным, причем по всем трем осям координат. Они как параллельные плоскости должны были идеально повторять друг друга. Не прогибаться, не отклоняться, да еще и ось самого портала должна была пройти от одной к другой строго перпендикулярно.
В общем, со своим первым порталом я намучился преизрядно. А когда все-таки его создал, то неожиданно выяснил еще одну неприятную вещь.
— Самая большая трудность для мага заключается в том, — пояснил Лимо, — что здесь, пока расстояние небольшое, ты хорошо видишь, куда ведет твой портал. Видишь границы места, куда желаешь попасть. Можешь учесть наличие или отсутствие посторонних предметов, людей, ветра, следовой магии, иных факторов, которые могут повлиять на расположение или внешний вид места выхода. Но даже здесь, несмотря на идеальные условия, создать портал не так-то просто. А теперь представь, что будет, если место выхода ты не увидишь. Если в момент открытия портала туда упадет листок с ближайшего дерева, попадет вода из лужи, мимо пройдет человек или зверь, пролетит птица или комар… если неподалеку от этого места кто-то будет рабо