Нет, он, безусловно, мог бы успеть по ней ударить и наверняка разнес бы вторую фигуру тем же непонятным способом, каким справился с первой. Но ему, по-видимому, стало интересно. И вот пока он присмотрелся, пока догадался, что именно я задумал, пока поднял руки, чтобы мне помешать, стало поздно — мои молнии уже ударили, причем все сразу, одновременно, мгновенно заполнив пространство внутри фигуры до отказа, да еще так быстро и плотно, что от такого количества магии можно было спечься.
Впрочем, мне мои молнии вреда бы не нанесли. Ну разве что обзор загородили, сделав на какое-то время бесполезным и простое, и магическое зрение. Но, что самое важное, буквально за миг до того, как они выстрелили, я сплел вокруг себя спиральную защиту, которую два года назад использовал против Сола Босхо на турнире «Джи-1».
Да, в прошлый раз мне пришлось выжидать, пока Сол ошибется и, не понимая сути происходящего, активирует ее своим бешеным огнем. Но сегодня, будучи в состоянии озарения, я так же неожиданно понял, что вполне смогу активировать ее и сам.
Что, собственно, и сделал.
Фишка заключалась в том, что против такой защиты была бесполезна обычная стихийная магия — моя усовершенствованная фигура без труда поглотила бы и воздух, и огонь, и молнии, и даже «заклятия» из арсенала школы земли. Магическим «лопастям» абсолютно без разницы, какую магию отбрасывать, ну кроме разве что ментальной. Причем чем сильнее будет удар, тем быстрее раскрутится спираль и тем лучше, соответственно, я буду защищен.
Тогда как я сегодня шарахнул по себе всем, что у меня было, после чего ситуация из абсолютно безнадежной превратилась в патовую. И вот именно после этого мастеру Даэ оставалось только отступить и, опустив руки, с усмешкой бросить:
— Молодец. Поединок окончен.
Когда учитель сообщил, что бой завершен, я молча ему поклонился, одновременно с этим гася и молнии, и защиту. А когда выпрямился, то обнаружил, что в зале мы уже не одни. И что рядом с великим мастером стоят трое невесть откуда взявшихся незнакомцев в простых черных таоми, при виде которых я удивленно замер.
Фигассе!
Несколько сэнов назад тут, кроме нас двоих, совершенно точно никого не было! Моя защита, из-за которой обзор сузился до неприличия, работала всего ничего, а поди же ты, явились не запылились, будто весь бой в засаде сидели и прямо-таки ждали, когда я отвлекусь.
Причем, судя по черным поясам, это были полноценные мастера. Разумеется, маги. Да еще и наверняка недурственного уровня. Правда, никого из них я раньше не видел. Впрочем, я вообще почти никого в школе не видел, потому что занимались мы с учителем на отдельном полигоне, а в зал к мастерам я сходил всего пару раз.
Один из незнакомцев оказался таким же немолодым, низеньким и жилистым, как мастер Даэ, ну разве что по возрасту был вроде помладше и мог похвастать такой же седой, как у мастера Рао, шевелюрой. Второй, наоборот, был мужчиной средних лет, ростом чуть выше меня, зато крепкий, с отлично развитой фигурой и аккуратно подстриженной черной бородкой. А третий, который и по росту, и по возрасту находился где-то посередине между первым и вторым, и вовсе носил над левой бровью причудливую татуировку.
Впрочем, наверное, это были неслучайные люди, которые очень даже не просто так решили сюда зайти, поэтому я подумал и еще одним коротким поклоном поприветствовал необычных гостей.
— Мастер Ри, мастер Тар и мастер Нао, — по очереди представил учитель незнакомцев. — Коллеги, как считаете, я не зря оторвал вас сегодня от дел?
Седовласый окинул меня рассеянным взглядом.
— А ему не рано? В пятнадцать-то лет.
— Юноша способный, — нейтральным тоном заметил бородатый, а татуированный просто молча кивнул. — Даэ, сколько ты говоришь, он у тебя учится?
— Год. А до этого с ним шесть лет работал Ноэм. Параметры его развития вы уже видели.
— Достойный результат для самородка, — вполголоса обронил татуированный, глядя куда-то в сторону. — Хотя и несколько нестандартный для его возраста и происхождения.
— Согласен, — наклонил голову седой. — По развитию вопросов у меня нет, а вот с уровнем ответственности могут возникнуть проблемы.
Мастер Даэ обвел их внимательным взглядом, а потом плавно обратил взор в мою сторону и спокойно велел:
— Адрэа, подойди.
Я молча повиновался.
— Ты помнишь, о чем я просил тебя перед началом сегодняшнего занятия?
Угу. Не гасить боль и не глушить эмоции.
— Я хочу, чтобы ты и сейчас исполнил мою просьбу, — сказал учитель, когда я так же молча кивнул. После чего он отступил в сторону, демонстративно сложив руки на груди, и подчеркнуто оставил меня один на один с тремя чужаками.
Поскольку я не знал, что все это значит и чего от них ожидать, то несколько насторожился, не исключая и того, что, возможно, мне придется провести еще одну серию незапланированных поединков.
Однако гости просто стояли и молчали. Более того, никто из них на меня даже не смотрел, да и ни одного угрожающего движения в свою сторону я не заметил. Напротив, седовласый демонстративно заложил руки за спину, словно подчеркивая, что нападать не собирается. Татуированный все так же, как и раньше, с рассеянным видом изучал пустую стену за моей спиной. А бородатый, спрятал ладони в широкие рукава и слегка прикрыл глаза, как человек, которого происходящее никоим образом не касается.
Окончательно перестав что-либо понимать, я переключил спектр зрения и оглядел их ауры.
Ауры как ауры. Широкие, чистые, ровные, без малейших признаков сомнения, неудовольствия, раздражения или угрозы.
Эмма тоже молчала, значит, попыток ментального воздействия никто из них на меня не оказывал.
И все же что-то происходило вокруг. Что-то непонятное. Потому что в какой-то момент мне вдруг показалось, что передо мной стоят не три мастера кханто, а трое профессиональных убийц, которые вот-вот сорвутся с места в попытке меня ударить.
Причем в чем-то эти мысли были обоснованы, потому что мастер кханто уровня хотя бы лэна Даорна действительно мог убить одним касанием. Не говоря уж про использование магического дара. А когда их сразу трое… и все они находятся на расстоянии вытянутой руки…
Я, правда, так и не понял, с чего вообще меня вдруг посетили такие мысли, однако вызванное ими ощущение было на удивление стойким, четким и при этом неуклонно росло. Сам не понимая почему, но я вдруг почувствовал себя до крайности неуютно, несмотря на присутствие учителя. В какой-то момент мне страшно захотелось отступить от незнакомцев хотя бы на шаг. В разгоряченной недавним поединком голове нежданно-негаданно закопошились нехорошие подозрения. По затылку и вдоль хребта пробежал холодок, словно и за моей спиной кто-то появился, причем не просто так, а с такими же недобрыми намерениями, которые я невесть с чего заподозрил у стоящих напротив мастеров.
На долю сэна я аж напрягся, борясь с внезапно вспыхнувшим желанием обернуться и проверить, нет ли там четвертого мага с таким же умением, как у мастера Рао. А потом непроизвольно начал прокручивать варианты противодействия на случай, если на меня действительно нападут. Причем и в том случае, если атака будет одиночной, и тогда, если чужаки надумают ударить все сразу.
Причем очень скоро я пришел к неутешительному выводу, что во всех случаях мои перспективы будут, скорее всего, плачевными. Если, конечно, я не предприму каких-нибудь превентивных мер. К примеру, не стану ждать, пока меня убьют, а ударю первым. Как минимум поставлю между нами магическую фигуру. Ну или хотя бы дистанцию разорву, чтобы у меня в случае чего появилось пространство для маневра.
Эти мысли оказались настолько надоедливыми и прямо-таки болезненно острыми, что я еще раз попросил Эмму проверить незнакомцев на предмет неучтенного ментального воздействия. И с трудом поверил, когда она ответила, что магического воздействия ни на мое тело, ни на разум сейчас не оказывается.
Черт. Ну я же не безумец! Не дурак.
Так почему мне упорно кажется, что меня хотят убить⁈
К тому же в голове постоянно крутится какая-то муть, пальцы чуть ли не дрожат от напряжения, сердце громко бухает от прилива адреналина…
Сорваться с места и начать уже хоть что-то предпринимать хотелось прямо-таки до зубовного скрежета. Меня словно настойчиво толкали в спину, уже почти в голос нашептывали на ухо всякие гадости, говорили, что я сейчас умру, что меня убьют, тем самым умело разжигая смесь страха, паники, тревоги и жажды действия.
Но именно эта-то навязчивость меня и остановила. Вкупе с пониманием того, что все эти назойливые и совсем не свойственные мне чувства каким-то образом… фиг знает, каким… но совершенно точно связаны со стоящими напротив людьми. Причем даже сейчас, когда я осознал, что мысли на самом деле не мои, да и мужики пока не совершили ни одного подозрительного движения, мысли об их убийстве продолжали упорно крутиться в моей взбудораженной голове.
Я даже подумывал нарушить указания учителя и все-таки воспользоваться помощью Эммы, чтобы очистить разум от всего лишнего, но потом устыдился и задался вопросом: а что я буду делать без нее? Что я, не мужик? Сам не справлюсь? Не каждый же раз просить ее меня угомонить, если какой-то урод надумает поколебать мое душевное спокойствие?
Хрен вам в грызло, а не паника.
Выстою. Справлюсь. Сдохну, но с места не сойду!
Хотя стоило признать, что без помощи Эммы это оказалось непросто сделать. Тем не менее панике и жажде убийства я все-таки не поддался. Назад не отступил. Боевую стойку не принял, хотя сделать это хотелось неимоверно. Собственно, я попросту запретил себе двигаться и даже глаза прикрыл в надежде, что хотя бы так назойливые мысли станут чуточку меньше меня одолевать.
Впрочем, совсем уж безучастным я не остался, иначе вряд ли мне удалось бы в одиночку выдержать такое мощное давление. Поэтому ради успокоения совести… исключительно на крайний случай и сугубо потому, что мне были прекрасно известны параметры следящих за мной приборов… я все-таки счел возможным выпустить наружу тончайшие найниитовые нити и тихо-тихо, незаметно, очень