«Скорее, он постарается использовать эту правду в своих интересах, — отозвался я, выходя на улицу. Соскучившийся йорк тут же прыгнул мне на плечо и ласково потерся носом о щеку. — Но это для него как раз нормально».
«В данной ситуации будет важным, чтобы ваши интересы совпадали».
Я рассеянно почесал малыша за ушком.
«Согласен. Но пока у меня нет оснований полагать, что в ближайшее время они кардинальным образом разойдутся».
«Вероятность того, что тебе будет официально предложено вступить в род, в этом случае повышается до семидесяти восьми процентов», — на всякий случай напомнила подруга.
«Знаю. Так, с точки зрения Хатхэ, меня будет легче контролировать».
«Зато и риски опасных конфликтов падают до несущественных величин».
«Вот именно. Поэтому на самом деле вариант открыться будет не таким уж плохим, поэтому про запас предлагаю его все-таки оставить. Быть может, однажды поддержка старшего рода нам действительно пригодится».
Выбравшись за ворота школы, я мельком сверился с браслетом и хмыкнул.
Двадцать один двенадцать.
Я почти вовремя. Если Ворт не соврал, то мэнов через пятнадцать на ближайшей парковке меня должен будет встретить серый ардэ классической модели от проверенного временем автомобильного бренда «Норту».
«Указанная модель обнаружена, — буквально сразу после того, как я свернул за угол и увидел полупустую парковку, доложила Эмма. — Второй ряд. Место, три. Идентификационный номер соответствует заявленному».
Ну и прекрасно. Значит, ждать не придется.
Я ускорил шаг и, поравнявшись с авто, махнул сидящему внутри водиле. Лица его, правда, снаружи было не видно, боковое стекло оказалось затемнено. Но ауру я все же посмотрел и смутно заподозрил, что где-то ее уже увидел.
Пока я делал последние шаги до машины, слепок ауры быстренько прокрутился в базе модуля в поисках возможного совпадения. Был сравнен со слепками всех людей, кто нам с Эммой когда-либо встречался по жизни. И к тому моменту, как дверь открылась и оттуда вышел рослый, атлетически сложенный темноволосый мужчина лет сорока, я с удивлением обнаружил, что мы и впрямь уже встречались.
Правда, сейчас этот человек выглядел совсем иначе, чем тогда, когда мы в последний раз виделись. Тогда у него не было усов и бороды. Тогда же он не носил головного убора. А еще на нем в то время была стандартная черная униформа и значок сотрудника службы общественного правопорядка. Которого, кстати, он два года назад благополучно лишился. Причем случилось это по моей вине.
— Вы⁈ — вздрогнул он, когда мы пересеклись взглядами, сидящий на моем плече йорк недоумевающе шевельнул ушками, а я скептически хмыкнул.
— Как тесен мир. Надо же, Ной Сорти… сто тринадцатый участок… вот уж не думал, что однажды снова вас увижу.
Бывший тхаэр, из-за которого я в свое время угодил по ложному обвинению в местную каталажку, мгновенно помрачнел.
— Ворт сказал, что один его знакомый ищет толкового водителя для несложной работы.
— Все верно, — кивнул я, а Ши предупреждающе зашипел. — Ищу. Жаль, что он не сказал вам моего имени. И вдвойне жаль, что вы напрасно потратили время. Хорошего вечера.
— Подождите! — спохватился мужчина, когда я собрался развернуться и отправиться на ближайшую остановку. — Лэн Гурто! Стойте, я могу вам помочь!
Я смерил его выразительным взором.
— Думаете, это хорошая идея? Из-за меня, смею напомнить, вы потеряли работу.
— Зато благодаря вам я сохранил дочь, — тихо возразил он, заставив меня удивленно вскинуть брови, а йорка — озадаченно умолкнуть. — Тогда как работа… Не вы тому виной. Хотя вы этому и поспособствовали. Следствие тогда длилось почти полгода, но с учетом моих прошлых заслуг, репутации и семейных обстоятельств суд счел мои действия недостаточными для серьезного наказания. Звания и должности, конечно, меня лишили, все льготы и прочие привилегии аннулировали. Да и штраф пришлось заплатить приличный. К счастью, полгода ареста судьи сочли достаточной мерой наказания, поэтому меня освободили еще в зале суда. В отличие от Лари, кстати, который получил по полной. Но к тому времени Линту уже прооперировали, ее состояние стабилизировалось, а целители сообщили, что она быстро идет на поправку.
Я с независимым видом пожал плечами.
— Рад за нее. Хотя вряд ли у вас есть основания благодарить за ее спасение именно меня.
— Я все-таки тхаэр, хоть и бывший, — усмехнулся лаир Сорти, поправив сползшую на лоб кепку. — Когда вышел на свободу и когда с Линтой все стало хорошо, поднял старые связи, нашел друзей, которых можно попросить об услуге. И те выяснили, откуда пришла последняя сумма на операцию. Перевод, конечно, был анонимным, поэтому фонд, занимавшийся сбором средств, нам ничем не помог, но на официальный запрос Первый тэрнийский банк дал совершенно четкий ответ по поводу отправителя. Поэтому я знаю, кто нам помог, лэн Гурто. И знаю, откуда у вас на счету взялась такая сумма. Я искренне благодарен за то, что вы сделали. И раз уж так вышло, что мы все равно встретились, то я готов вам помочь. Не за плату. А всего лишь за то, что вы, несмотря ни на что, не остались равнодушным к нашей беде.
Я задумчиво качнулся на пятках.
— То есть у вас нет ко мне претензий в связи с событиями двухлетней давности?
— Работу, конечно, жалко, — вздохнул он. — С судимостью в личном деле меня ни в одну из охранных фирм и вообще по профилю никуда не взяли, так что пришлось крутиться. Лицензию на частный извоз покупать, учиться, искать, куда пристроиться. Но, с другой стороны, сейчас я сам себе хозяин. График составляю сам. Зарплата нормальная, хотя и меньше, чем раньше. Зато никаких внеурочных смен, никаких ночных дежурств. Выходные с семьей. Ночи дома. Могу и жену спокойно в ресторан сводить, и с дочкой погулять в парке, когда попросит… Так что, может, оно и к лучшему. А если бы я тогда вас не встретил, то, может, у меня и дочки-то уже не было.
— Ладно, — проговорил я, мельком глянув на внутреннюю панель, куда модуль уже вывел характеристики стоящего рядом ардэ. — Ворт рассказал вам детали?
Бывший тхаэр кивнул.
— В общих чертах. Я так понял, вам нужны практические уроки по вождению. Маневры, понимание, как передвигаться в городской среде, читать знаки, ориентироваться в дорожной обстановке… Чтобы транспортники не засекли, нам понадобится свободный полигон с препятствиями. Лучше частный. Или же можно взять уже готовый в аренду, но это будет дорого, особенно если он понадобится вам надолго.
— Что-то подходящее на примете есть?
— Зависит от того, в какое время вы планируете учиться.
— Выходные. Скорее всего, после семи вечера.
— Тогда аренда не подойдет, — озабоченно нахмурился Сорти. — Школьные полигоны закрываются по выходным раньше обычного. Знакомых частников с подходящими по площади территориями для полетов у меня нет. Служебные полигоны для меня теперь тоже закрыты… разве что старых друзей напрячь? Может, за небольшую плату они согласятся пустить нас на учебную площадку на рэйн-другой, когда никого не будет?
Я качнул головой.
— Второго нарушения закона вам уже не простят, да и ваш друг, если нас накроют, вылетит с работы. Если бы дело заключалось лишь в том, чтобы раз-другой подняться в воздух без документов, еще ладно. Но тут… Нет. Надо искать безлюдную и желательно малопосещаемую территорию, где есть подходящие препятствия. Как насчет заброшенной промзоны?
— Какой именно? — встрепенулся Сорти.
— На северной окраине Таэрина видел одну. Там точно посторонних в выходные не бывает. И препятствия есть. Да и места более чем достаточно.
— Зона охраняемая?
— Раньше не была. Сейчас не знаю. Там какой-то завод раньше стоял.
Сорти на мгновение задумался.
— А, да. Помню такой. Район не мой, но год назад там какая-то шумиха была, если я ничего не путаю. От основных городских маршрутов он далеко, патрульные туда наверняка не суются, это не их обязанность. Магическая защита там тоже вряд стоит. Поэтому если не шуметь и не включать фары, может, нам и подойдет. Надо съездить посмотреть.
— Сейчас? — вопросительно посмотрел на него я.
— Можно и сейчас, если у вас…
Он выразительно кивнул на мой идентификатор.
— Есть такая возможность. Вы ведь еще несовершеннолетний?
— У меня нет ограничений по времени пребывания в столице.
— Тогда поехали, — решил мой почти что учитель по вождению, тем самым закрыв хотя бы один мой гештальт и решив некоторую часть моих текущих проблем.
Когда я вернулся в общагу, время было уже почти одиннадцать, так что оставшийся в одиночестве Тэри аж извелся от нетерпения.
— Гурто, ну ты что поздно опять, а? У тебя что, опять загрузка была? Учитель про время забыл? Я уж думал, надо народ собирать и идти тебя из школы вытаскивать!
— Да нет, обошлось, — непроизвольно улыбнулся я, а Ши перепрыгнул на плечо друга и успокаивающе пискнул. — Нормально все, честно, просто с транспортом были неувязки. Извини, забыть предупредить. Не думал, что буду добираться так долго.
Тэри насупился.
— Вот так всегда. Ты за него тут беспокоишься, переживаешь, а он, понимаете ли, забыл…
— Ур-р-р, — извиняюще погладил его щеку лапкой йорк.
Я тоже всем своим видом изобразил раскаяние, потому что и правда забыл. Да и честно не думал, что мы с Сорти застрянем в промзоне так надолго.
Кстати, в качестве площадки она вполне нам подошла. Удаленная, тихая, пустая. Ее, правда, за последние полгода, пока я там не появлялся, успели облюбовать какие-то бомжи, которым к тому же вздумалось покидаться в чужой ардэ камнями. Но я достаточно быстро убедил их не делать глупостей, так что время на очистку территории, конечно, ушло, зато во всем остальном придраться было не к чему.
Вернуться туда мы планировали в ближайший шан-рэ. Рэйнам к семи, если Сорти подхватит меня у ворот сразу после ужина. И примерно рэйна полтора-два на учебу у нас все-таки будет.