тебя пасут? Вон те, на кривых колесах?
— Угу. Хотя, может, пасут и не меня.
Норми нехорошо прищурился.
Подъехал он, к сожалению, слишком быстро, так что в сторону от камер я убрался, а вот от любопытных взглядов — нет. Неудивительно, что на приметный байк мужики уставились с неподдельным подозрением. Да и мою персону увидеть возле этого чудовища они явно не ожидали.
— Не знаю таких, — скупо бросил помощник Кри, мельком оглядев потенциальных конкурентов. — Залетные какие-то придурки. Если будут мешать, звони.
Я молча кивнул. Байк, утробно заурчав, тронулся с места. Меня с ветерком прокатили по ярко освещенным улицам Таэрина. Однако всего через четверть рэйна Норми завернул в гораздо более спокойные и намного менее освещенные места, а потом и вовсе остановился в темном переулке, где меня уже поджидала большая красивая машина.
— У меня к тебе два дела, — без всяких предисловий сообщил Кри, когда я оказался внутри.
Машина, правда, была другой. Не той, на которой меня катали в прошлый раз. да и с места она, как только я сел, не сдвинулась. Значит, разговор и впрямь предстоял недолгий. При этом в салоне, насколько я видел, работало сразу несколько артефактов, причем один из них совершенно точно являлся блокиратором магии. А вот ауры водителя и охранника, которые я разглядел сквозь толстую перегородку, полностью совпадали с теми, что я уже не раз видел, так что Кри по-прежнему держал свое слово в отношении посторонних.
— Первое, — бросил он, когда я кивком его поприветствовал и дал понять, что внимательно слушаю. — В провинции Босхо в последнее время стало неспокойно и ходят слухи, что тан упорно ищет виноватых в смерти своего среднего сына. Ищет, разумеется, не сам, но по «низам»[1] усиленно ходят его люди, собирают информацию. А в разговорах пару раз мелькнуло твое имя и имя твоего наставника. Возможно, тебе будет это интересно. И второе…
Он сделал паузу, давая мне время осмыслить сказанное.
— У тебя есть возможность вернуть мне часть своего долга. Услуга за услугу.
— Еще один турнир? — вопросительно приподнял брови я, никак не прокомментировав первую часть сообщения.
— Нет. Но мне будет нужно, чтобы ты снова подменил Беша.
— Формат мероприятия?
— Клуб «Звезда». Тебе нужно поприсутствовать там на протяжении всего одной ночи с сан-рэ на одэ-рэ. То есть уже завтра. Иллюзию на тебя я наложу. Внешность, аура… все будет в лучшем виде. Одеждой тоже обеспечим, а по всему остальному ты и сам справишься. Голос, разумеется, изменим. Артефакты для этого у меня есть. Хотя говорить, скорее всего, не придется — внутри будет довольно шумно, так что тебя в любом случае не услышат.
— Задача? — так же лаконично уточнил я, прекрасно понимая, что понадобился Кри неспроста.
Тот неожиданно заколебался.
— Вокруг Беша в последние месяцы крутится слишком много непонятных личностей. Было два покушения. Из них последнее — почти успешное. Третье, как выяснилось, мы упустили, потому что драка, из-за которой он пропустил свой первый турнир, тоже была неслучайной. И я хочу понять, кто за этим стоит.
— То есть тебе нужна приманка? — в лоб спросил я.
— Да, — не стал отрицать Кри. — Клуб не мой, поэтому для тех, кто заинтересован в Беше, появится отличная возможность довести дело до конца. Но чего ожидать, точно не знаю. Подставы, провокации, неприличные предложения, удар ножом в спину… поэтому, как и раньше, не настаиваю. Но если поможешь, долг услугой я с тебя спишу.
— Мне понадобится кое-что еще, — почти без раздумий отозвался я. После чего активировал браслет, нашел в нем функцию «заметки», написал всего два имени, две даты и название города — Тураэ, а затем показал собеседнику. — Мне нужна информация по гибели этих людей. Место, время, имена я указал. Дела, скорее всего, уже в архиве.
— Что конкретно тебя интересует?
— Исполнители. Заказчики… все, что есть. По срокам не ограничиваю.
Кри спокойно кивнул.
— Договорились. Откуда тебя завтра забрать?
— Как обычно.
— Машина будет ровно в восемь. Связь, если что, через Норми.
Я так же молча кивнул, подтверждая, что принял информацию к сведению, после чего уточнил еще несколько деталей и, наконец, выбрался из машины, прекрасно зная, что снаружи меня терпеливо дожидается персональный водитель.
Когда Норми доставил меня обратно в академию, время уже приближалось к половине двенадцатого ночи, поэтому никаких байкеров у ворот уже, естественно, не было. Однако и мне через главный вход путь был заказан, потому что после отбоя меня бы внутрь даже с пропуском никто не пустил.
Впрочем, я решил эту проблему, создав в укромном месте найниитовый диск под видом воздушного и без особого труда перемахнув через забор. После чего оставалось только долететь до общежития, забраться в окно своей собственной комнаты и, встретив укоризненный взгляд даже не думающего ложиться спать Тэри, виновато развести руками.
Все следующее утро приятель, разумеется, усиленно изводил меня расспросами, пытаясь понять, какого дайна я вдруг задержался на целый рэйн и чем это мы занимались с «подружкой», раз я вернулся в общагу таким загадочным.
Одно хорошо — после завтрака он благополучно умотал на свидание с Шонтой, поэтому у меня появилось время доделать домашку из числа той, что я не успел в будни. Ну и надо было подготовиться к предстоящему походу в ночной клуб, конечно, поэтому, как только окрыленный Тэри умчался к своей ненаглядной, я залез в свой персональный тайник. Неспешно перебрал хранящееся там оружие. Прикинул, что из этого может мне сегодня понадобиться. После чего забрался в «справку», вытребовал у нее карту города, потратил некоторое время, чтобы изучить район расположения клуба «Звезда». Затем мы обсудили грядущее мероприятие с Эммой, и ближе к ужину я благополучно покинул комнату, заблаговременно оставив Тэри записку и предупредив, что до утра, скорее всего, не приду.
Йорка, разумеется, пришлось оставить. Однако на этот раз я велел ему дождаться меня в академии, в общаге или в парке, да еще и браслет на сохранение оставил, прекрасно зная, что с некоторых пор сразу два моих учителя внимательно следят за всеми моими перемещениями. Тогда как без браслета я ни войти, ни выйти с территории вуза попросту не смогу.
Смс лэну Даорну я, естественно, отправил пораньше, заодно намекнув, что до ночи буду очень занят. Мастера Даэ и мастера Рао предупреждать не стал, но лишь потому, что первый и так был уверен, что знает о моем местонахождении, а второй в последнее время приходил исключительно во снах, чтобы не тратить время на долгие перелеты.
Правда, до Нижнего города мне пришлось добираться с помощью Ворта. Сорти, с учетом его прошлого, я просить об услуге не рискнул. А вот Ворт уже не раз меня выручал, не задаваясь ненужными вопросами, поэтому я еще в обед его нанял, тогда как Ною просто сообщил, что у меня форс-мажор и что занятий в промзоне у нас сегодня не будет.
Машина Кри, как мне и обещали, прибыла на условленную остановку ровно в восемь вечера. Все тот же водила и чипованный лысый «шкаф», которые доставили меня в свое время на турнир ММА и обратно, а теперь окольными путями привезли на окраину города, в какой-то местный клоповник, где мне предоставили новую одежду, обувь, весь соответствующий предстоящему мероприятию антураж, а потом Кри принялся самолично колдовать над моей внешностью.
Процесс наложения иллюзорной личины я, хоть маг и просил меня не мешать, все-таки не удержался и подсмотрел не только обычным, но и вторым зрением. И это оказалось до крайности увлекательное зрелище, потому что сначала Кри просто уселся в кресло напротив и вроде бы даже задремал. Потом его аура резко расширилась и заполыхала. Еще через какое-то время прямо перед ним в воздухе начало формироваться нечто аморфное, расплывчатое и мало похожее на нормальную личину. Однако когда Кри открыл глаза и легким движением отправил странное облако в мою сторону, Эмма немедленно сообщила, что на меня оказывается слабое ментальное воздействие.
— Не сопротивляйся, — попросил Кри, на лбу которого в этот момент выступили мелкие бисеринки пота. — Иллюзия многослойная, сложная. Если ты не дашь мне закончить, она слетит раньше времени.
«Не мешай ему», — молча попросил я готовую вмешаться подругу. А потом по просьбе Кри закрыл глаза и почти сразу ощутил, как на мое тело… точнее, на лицо и тело… опускается легкая, прохладная, едва ощутимая, но все-таки чужеродная вуаль, которая сначала накрыла меня тонким слоем, а потом проникла под одежду и буквально приклеилась к коже, оставив после себя ощущение липкой пленки.
Правда, неприятные ощущения быстро прошли. «Пленка» приобрела температуру моего тела, так что вскоре я перестал ее замечать. При этом Кри еще походил вокруг меня, все проверил. Пару раз, как мне показалось, даже дернул за край иллюзии, словно за обычную ткань, чтобы получше села. Только после этого мне наконец было дано разрешение открыть глаза. И вот когда я это сделал, со мной…
Хм. С виду ничего не изменилось.
— Как себя чувствуешь? — напряженно спросил Кри, отступив на шаг и придирчиво изучив то, что у него получилось.
— Нормально, — ответил я своим обычным голосом.
Кри после этого кивнул, порылся в карманах и, выудив оттуда небольшое, буквально с ноготь, устройство, сказал, что мне его нужно будет ввести в дыхательное горло. Аккурат к голосовым связкам, чтобы оно заработало.
Для этого у него даже прибор с собой специальный был, смутно похожий на пистолет с резко удлиненным дулом. И местная, так сказать, анестезия в лице какого-то спрея. Но поскольку я категорически не хотел, чтобы кто-либо безнаказанно вводил в меня посторонний предмет, то потребовал, чтобы мне просто дали запись голоса Беша, и сказал, чтобы мне дали время настроиться.
Кри после этого странно на меня посмотрел, однако, судя по всему, нечто подобное он ожидал, потому что запись с голосом Беша у него тоже нашлась. Причем достаточно быстро.