— Эй-эй-эй! Ладно-ладно!!! Я тебя выведу! Не ешь меня! НЕ ЕШЬ МЕНЯ!!!
— Куда идти?
— Туда, — фэйри махнул рукой.
— Вздумаешь обмануть — сдохнешь раньше, чем я, понял?
— Ммм… Кажется, я перепутал. Туда, — крохотный человечек указал в противоположном направлении.
— Ну-ну… — пробормотал я и двинулся вперёд.
Буквально через несколько десятков шагов я услышал какие-то приглушённые крики.
— … сть!
— … ватай его!
— Аргх!
— Ах т… баная…волочь!
— Что там происходит? — спросил я у фэйри.
— Да такие же длинноноги как ты заплутали, — прислушавшись, отозвался мой спутник, — Небось, запаниковали, и тоже не могут выбраться.
Будущие сокурсники значит? Хм-м… Самое время начать собирать сторонников.
— Веди к ним.
— Да ты прикалываешься⁈ Охота тебе по темноте гулять? Они тебе кто, родственники? Забей, давай побыстрее закончим нашу сделку и…
— Веди!
— Долбаные длинноноги! — прошипел фэйри и указал путь, — Туда!
Звуки становились всё ближе и ближе, и в какой-то момент из тьмы просто выскочила девчонка.
Она едва не врезалась в меня. Я поймал её свободной рукой, девчонка вскрикнула — и чем-то долбанула по мне!
Вот и «спасибо»!
Я даже не понял, что это — но уши заложило мгновенно, а по телу будто прошла рябь, заставляя испытать сильную боль. Зарычав, я отшатнулся, но фэйри из руки не выпустил.
— Стой-стой-стой! Я тоже студент! СТОЙ! — заорал я, перекрывая звон в ушах.
Разглядев меня, девчонка опустила отведённую для заклинания руку и виновато улыбнулась.
— Оу, ты наш! Извини! Я думала, это кто-то из местных… Ты чего, без защитного амулета⁈ Безбашенный… А, стой, я же тебя видела на теории! Апостолов, да?
Света вокруг было мало, но я всё же разглядел болтливую незнакомку. Она была примерно с меня ростом, стройная, в чёрных джинсах, высоких ботинках на толстой платформе, белой футболке и красной кожаной куртке с нашивками. Личико милое, с чуть заострённым носиком и большими глазами, густые чёрные волосы собраны в хвост.
— Эй, ты чего пялишься? — она усмехнулась, — Понравилась?
— Эффектно знакомишься, — я вернул ей усмешку, — Чем ты меня приложила?
— Звуковые волны.
— Круто. А зовут-то тебя как?
— Аня. Аня Лисицина.
— Рад знакомству. И да — я Марк Апостолов.
— Тоже заплутал?
— Не совсем, — я показал ей фэйри, и тот оскалился своей зубастой пастью, — У меня есть провожатый.
— Воу! А мы не смогли поймать ни одного. Быстрые сволочи… Налетели чуть ли не парой сотен, и растащили нас в разные стороны… А потом появились змеи…
— Змеи?
— Ну или энергетические угри, я без понятия. Мерзкие твари.
Неподалёку снова раздался крик, и мы повернулись в ту сторону.
— Пошли за твоими друзьями, — решил я, — Вместе будет проще добраться до выхода.
— Ну они не то чтобы мои друзья, — Аня пожала плечами, направляясь за мной, — В первый раз всех вижу, как и тебя.
— Называй как хочешь, но вместе всё равно проще.
— Ой да поняла я, поняла!
Вскоре мы наткнулись ещё на трёх человек, стоящих спина к спине. Вокруг них крутилось несколько десятков тех самых энергетических змей. Они были помедленнее, чем фэйри, но явно гораздо опаснее — под ногами троицы валялся окровавленный труп, да и сами ребята были слегка ранены.
В этот раз я не стал миндальничать. Твари нас не видели, так что представляли собой удобную цель.
Я сходу снёс штук пятнадцать облаком тьмы, на несколько секунд опустошив искру подчистую. Аня добавила своей звуковой волной, сминая примерно столько же.
Троица студентов сориентировалась быстро, и перешла в атаку, поливая оставшихся тварей стихийными заклинаниями.
Меньше через минуту мы расправились с ними.
— А где остальные? — удивилась Аня, подходя к нашим сокурсникам ближе, — Ещё трое?
— Потерялись, как и ты, — раздался знакомый голос.
Один из трёх студентов повернулся к нам, и я сразу узнал его.
— Не ожидал тебя тут встретить, Арсений.
— Апостолов? — удивился тот, — Вот уж правда… Ты тоже…
— Нет, — я снова показал своего пленника, — Есть провожатый.
— Это Ларс и Настя, — представил двух других студентов Кабанов. — Ребята, это Марк Апостолов.
— Рад знакомству, — ответил я на неуверенное приветствие напуганных парня и девушки, — А это?..
Мы посмотрели на труп. Настя тихо всхлипнула.
— А это… Это был Владимир Городецкий, — ответил Арсений, — Он шёл впереди, и змеи набросились на него всем скопом… Твари.
— Жаль парня… — произнёс я, — Но нам надо уходить. Давайте, не мешкаем, хрен знает, что тут ещё появится, если долго бродить во тьме.
— А как же тело? — угрюмо спросил кучерявый Ларс.
— Тащить с собой нет никакого смысла, — я покачал головой, — Только задержимся. Наверное, погибших потом телепортируют…
Будто в подтверждение моих слов, тело несчастного абитуриента засветилось голубоватым светом и распалось энергетическими хлопьями.
— Полагаю, вопрос снят. Идём. Эй, крылатый, куда двигаться?
Через пять минут нашего путешествия пять тьма неожиданно рассеялась — так, что некоторые из моих спутников вздрогнули.
Вокруг торчали заросшие грибами остатки каких-то древних построек.
— Получилось! — взвизгнула Аня и легонько стукнула меня в плечо маленьким кулачком, — А ты хорош, Апостолов!
— И то правда! — улыбнулся Кабанов, — Второй раз вытаскиваешь мой зад из неприятностей, Марк. Я твой должник.
— Сочтёмся, — серьёзно кивнул я, и посмотрел на ожидающего своей участи фэйри, — Ну что, спасибо, получается. Не соврал.
— Сказал бы, что рад помочь, да тогда точно совру! — недовольно пропищал тот, — Отпустишь?
— Мы же договаривались, — я разжал пальцы, и маленький человечек со вздохом облегчения отлетел на пару метров.
— Ух, кайф! Э-э-э… Спасибо, что тоже сдержал слово! А то я знаю вас, длинноногих! Те ещё лгуны!
— Считай, что тебе повезло.
— Ага, запомню, — скривил зубастую рожу фэйри, — Бывай!
Он нырнул обратно во тьму, и исчез.
— Ну что, двинули дальше? — предложил я, — Аня, ты рядом со мной, Настя и Ларс следом, Арсений — ты замыкаешь.
— Без проблем, — согласился тот.
— Вперёд не рвёмся, смотрим по сторонам. Если что — не орите, просто скажите, что заметили. Если будет заваруха — не попадайте по своим.
Я выразительно посмотрел на Аню, и та театрально закатила глаза.
— Ясно!
— Тогда пошли.
Продвинулись мы ненамного. Буквально через пару минут метрах в трёстах от нас, на широкой площади, маячившей впереди, с грохотом разлетелась одна из построек. Из облаков пыли вынырнул десяток человек и сразу же, с разворота, атаковали развалины шквалом заклинаний.
Буквально через секунду из пыли появилось здоровенное, высотой с трёхэтажный дом, плотоядное растение на сотнях тонких ножек. Это была огромная зубастая пасть, окружённая лепестками, вокруг которой вились десятиметровые жгуты, заканчивающиеся какими-то присосками.
Взревев, она ударила этими жгутами по абитуриентам, но первый натиск они сдержали — вокруг каждого, в кого попал удар, полыхнул магический щит.
— Охренеть! — пробормотала Аня, — Это что за чудище такое⁈
— П-похоже н-на З-зубастый К-кавиант, — заикаясь от страха ответила белокурая Настя, — Т-только… к-конкретно б-больше…
— Что⁈
— Эт-то растение…
— Да пофиг! — Ларс ошёломлённо смотрел на происходящее, — Давайте обойдём эту хрень…
— Нет, нужно помочь им! — насупилась Настя, — Так нас станет ещё больше, и…
— Марк, что скажешь? — спросил у меня Арсений, перебивая перепалку.
Он уже считает меня главным? Хорошо…
Вот только приглядевшись к разворачивающейся схватке, я резко расхотел помогать этим ребятам — среди них были Львов и Васильев…
— Марк? Ну что решаем?
Глава 8Испытание. Часть II
Ответить я не успел.
Львов, который выделялся среди прочих своим огненным доспехом, вдруг подскочил к одному из своих товарищей. Оказавшись чуть позади, он пробил огненным лезвием ногу несчастного, швырнул его в сторону плотоядного растения, и рванул в сторону заросших грибами улиц!
Дикий вопль боли абитуриента донёсся до нас, а его «друзья» тут же побежали следом за Львовым!
— Вот урод! — процедил я, а Аня прибавила несколько словечек похлеще.
Гигантское растение не погналось за беглецами — почуяв кровь, оно бросилось на несчастного студента так быстро, что мы и сделать ничего не успели.
Обвив вопящего абитуриента своими отростками, оно подняло его в воздух и закинуло себе в пасть.
— Обойдём эту хрень… — решил я, сворачивая в узкую улочку, — По-поводу помощи, полагаю, вопрос снят?
— Это кем надо быть, чтобы так поступить! — возмущалась Аня, — Это же убийство!
— В Испытании не действуют обычные законы, — мрачно отозвался Ларс, — Не зря же мы подписали те документы… Эх, знал бы раньше…
— Не падай раньше выстрела, — посоветовал ему Кабанов, — Будем держаться вместе — все вместе и выберемся.
— Мне отец рассказывал, что также бывает и в Урочищах, — продолжил Ларс, — Он служит у одного из них, в Кандагаре… Говорит, что во время вылазок всякое случается… И иногда приходится поступать вопреки совести… Пожертвовать одним, чтобы спасти десяток…
— Смелый он у тебя, раз треплется от таком! — фыркнула Аня, — Как бы тайная канцелярия не прознала, и не пришила ему статью за оскорбление чести и мундира.
Ларс заткнулся, и движение мы продолжили молча.
Нам везло — на узких улочках, которые переплетались настоящим лабиринтом, никто не встречался. Лишь разок попытались напасть прямоходящие крысы переростки, но мы быстро выкосили пару десятков этих тварей, и оставшиеся нырнули обратно в подвалы.
Судя по грохоту, рыку и крикам, которые до нас доносились, на основных проспектах этого разрушенного города происходило что-то оживлённое… И наверняка — неприятное.