И он сходился с моими нынешними мыслями.
— Это знания.
Спутники посмотрели на меня с вытаращенными глазами.
— Вот так просто⁈ — изумилась Аня.
— Если просто — чего сама не ответила?
— Хм-м-м-м… Я удивлён, смертные… Очень удивлён… Вы ответили на все загадки верно… А значит — заслужили награду.
Лев махнул хвостом, и перед каждым из нас появился голубоватый овал портала.
— Невероятно! — ахнула Аня, — И это… Выход? Из Испытания?
— Да.
— А вдруг ты обманываешь нас? — тихо спросила Настя, — Вдруг это лишь продолжение всех этих ужасов, и нас выкинет…
— Я никогда не лгу, девочка! — громыхнул Арканион, — Мой вид не способен на это… Впрочем, тебе-то откуда знать, ты ведь даже не полноценный маг…
Блондинка смутилась. Остальные повернулись ко мне.
— Думаешь, ему можно верить? — нахмурив брови, уточнил Арсений.
— Если вы боитесь — что достаточно позорно, — усмехнулся Арканион, — Я просто пропущу вас дальше по ущелью. Можете попытать счастья, и добраться до врат пешком. Вам осталась примерно половина пути до выхода.
— Ну уж нет! — заявила Аня, — Сыта я этим г… Этим испытанием по самое горло! Я рискну!
— Мудрое решение.
— Вы со мной?
— Идите, — велел я, глядя на остальных ребят.
— А ты⁈ — тут же подобралась Лисицина.
— А я… Сразу за вами. Только кое-о чём спрошу.
— Нет, Апостолов, ты точно ненормальный, — покачала головой Аня, подошла ко мне, и поцеловала в щёку, — Но мне это даже нравится.
— Уверен? — настороженно поинтересовался Кабанов.
— На сто процентов. Правда, буду через пару минут. Придержи мне там пару бутылок шампанского, если нас встречают с фуршетом.
— Сделаю, — улыбнулся Арсений.
Ларс и Настя не сказали ничего — просто с настороженностью подошли к порталам и, дождавшись, пока в них зайдут Кабанов и Аня, последовали за ними.
Четыре энергетических овала тут же схлопнулись, и остался лишь мой.
— Чего ты ждёшь, человек? — спросил Арканион, и на этот раз в его голосе проскользнули нотки интереса.
— У меня к тебе предложение.
— Слушаю.
— Загадай мне ещё одну загадку. За них, — я кивком указал на по-прежнему висящих в воздухе абитуриентов, среди которых была Маша.
— Любишь играть со смертью?
— Не очень. Но эта девушка мне нравится, так что я хочу её спасти.
— Хм… А взамен? Если проиграешь?
— Взамен — можешь сожрать меня. Вместе с душой и искрой.
Арканион задумался, а я лишь хмыкнул про себя.
Магии вокруг не было по прежнему — кроме моего заслуженного портала. И как только он появился, мои энергощупы тут же впились в него, высасывая энергию. В крайнем случае я смогу воспользоваться ей, и перенестись на полкилометра.
Примерно…
Если сумею закольцевать поток…
И каналы не порвёт от перенапряжения…
И если…
А, в бездну! Не хочу я бросать эту красотку на произвол судьбы!
— Что ж… Ты сам попросил…
Портал схлопнулся, и я остался лишь с тем, что смог поглотить. Ничего, в крайнем случае, этого хватит для бегства…
Арканион прищурился, и произнёс:
— Кольцо невидимое, между мирами струится,
Свет звёздный через него в танце кружится.
Пути для магии проторяет, но обманывает глаз,
Бурный поток, что начинает и завершает любой сказ.
Я усмехнулся. Самая сложная, как думал Сфинкс, загадка, оказалась для меня самой лёгкой, стоило лишь осмыслить стих.
Уверен, будь на моём месте любой земной колдун, он бы не ответил на неё — просто потому, что никто здесь не подозревал о существовании этого.
Но я-то был не абы кто!
— Эфир.
Арканион прищурился, и приблизил ко мне свою огромную морду. Он остановил её всего в полуметре от моего лица, и я почувствовал запах свалявшейся, влажной шерсти — и ещё чего-то, очень знакомого…
Но сказать наверняка, что это было, не мог.
— Так-так-так… — протянул Сфинкс, пристально разглядывая меня своими золотыми глазищами, — Тут у нас интересный экземпляр… Тот-кто-знает-неведомое? Откуда ты, Марк?
— А это важно? — я не спешил рассказывать Арканиону о себе, — Ответ верный.
— Это правда… Но тем удивительнее, что его дал такой желторотик… Хм-м-м-м… Что ж, я держу слово… Ты справился — а значит, эти людишки будут свободны…
Он махнул хвостом, и магические коконы опустились на землю. Они лопнули по очереди, и находящиеся там люди упали на землю, тяжело хватая ртами воздух.
Я подошёл к Маше и помог ей подняться.
Блондинка смотрела на меня, как на безумца.
— Как ты это сделал⁈ Как⁈
— Потом, — ответил я, — Арканион, мы можем идти?
— Можете… — зевнул Сфинкс, — Сделка есть сделка… Ну а ты… Марк… Возвращайся, если будет возможность. Ты меня заинтересовал.
— Спасибо за приглашение, — серьёзно ответил я, про себя уже прикидывая, каким количеством тайн владеет это существо. Было бы здорово разговорить его…
Без угрозы быть сожранным за неправильные слова…
Перед нами появилось четыре портала, и спутники Маши — два парня — не переставая бормотать мне слова благодарности, тут же кинулись в них. Я подвёл девушку к третьему, и улыбнулся ей.
— Увидимся на зачислении.
— Спасибо, Марк.
Она быстро поцеловала меня в щёку (противоположную, не ту, куда поцеловала Аня) — и шагнула в портал. Проводив её взглядом, я подошёл к своему.
— Эй, человечек!
— Да? — я посмотрел на Арканиона.
— Я чувствовал, как ты тянешь энергию портала. И если бы ты ответил неправильно — уйти бы я не позволил.
По ушам ударил громкий треск, темнота рассеялась, как туман на ветру — и я с размаху приложился о что-то твёрдое.
— Ах тыж @#$%! — не удержавшись, выругался я.
— Посдержаннее, Апостолов.
Тряхнув головой, я встал на колени, а затем поднялся на ноги. Меня слегка пошатывало, в глазах двоилось, но я разглядел сидящую за столом Ярославу Тугарину.
Мы с ней находились в небольшом помещении, заставленном книжными шкафами и стендами с заспиртованными уродцами, частями мутировавших человеских тел, и прочими прелестями вивисекции.
Похоже, после портала Арканиона меня выкинуло прямо в кабинет заместителя Директора.
— Воды? — предложила рыжая, и щелчком велела графину подняться в воздух и налить в стоящий рядом стакан воды.
— Благодарю, — хрипло ответил я, взял стакан и жадно выпил его.
— Что ж, Апостолов, поздравляю с прохождением Испытания, — Ярослава откинулась на спинку мягкого кожаного кресла, взмахнула рукой, и у меня на руке появился антрацитово-чёрный браслет с подвеской в виде расправившего крылья ворона, — Теперь вы — полноправный студент Неведомого факультета академии магии «Арканум»!
Глава 9Факультет отверженных
Смысл её слов дошёл до меня не сразу.
— Неведомый факультет⁈ — переспросил я, разглядывая браслет.
— Вас что-то смущает? — удивилась замдиректора.
— Нет, но… — На самом деле ещё как смущало! — Честно говоря, я рассчитывал стать стихийником… А можно перепройти Испытание?
Рыжая рассмеялась своим прекрасным голосом.
— Отличная шутка, Апостолов! Ха-ха-ха! Прекрасно, прекрасно… Ох, вы серьёзно⁈
— Если это возможно…
— Абсолютно исключено! — удивлённо уставившись на меня, воскликнула Ярослава, — Испытание будет недоступно до следующего года! Да и вообще… Идти туда повторно⁈ Вы или глупец, или невероятно самоуверенный молодой человек! Послушайте совета — не переживайте. Возможно, именно на Неведомом факультете раскроется редкая грань вашего таланта, или вы освоите сразу несколько направлений…
— И как часто такое случается? — поинтересовался я, — Чтобы выпускники этого факультета становились известными магами? Если я правильно помню, последним был Михаил Калашников, выпустившийся в сорок третьем году прошлого века.
— И он произвёл революцию в боевой магии!
— Но согласитесь, такое случается нечасто?
— Тем больший для вас стимул приложить все усилия для собственного развития, Апостолов!
— И всё же…
— Пересмотреть результаты Испытания нельзя. Оно само определяет предрасположенности студентов, — пожала плечами Ярослава, — Возможно, оно разглядело в вас что-то особенное, Апостолов. Не переживайте, в любом случае, в стенах нашей академии вы получите самое лучшее образование.
— Не сомневаюсь, — вяло согласился я, — И что теперь?
— Теперь отправляйтесь в актовый зал. Через полчаса состоится приветственный ужин, потом вам расскажут некоторую общую информацию. А затем можете быть свободны на три дня — до начала учебного года.
Попрощавшись с Тугариной, я покинул её кабинет и оказался у винтовой лестницы.
Она привела меня в коридор, примыкающий к холлу. Народу там было немного, так что я сразу направился в актовый зал, откуда доносился гул людских голосов.
Неведомый факультет, ну офигеть! Совсем не то, на что я рассчитывал… Надо бы порасспросить нашего декана (а кто он, интересно?) о перспективах. Сдаётся мне, они весьма и весьма условны…
Огромное помещение актового зала, в котором совсем недавно сидели абитуриенты, преобразилось до неузнаваемости. Теперь на сцене был установлен длинный стол с преподавательским составом больше чем из тридцати человек.
По центру зала также стояли четыре больших стола, над каждым из которых висел большой гобелен с эмблемой факультета.
Золотые переплетающиеся стихийные элементы в ромбе на красном фоне, колба и ключ в квадрате на синем фоне, искра света и череп на бело-чёрном, и…
Чёрный ворон, расправивший крылья, на серебристом фоне. Так, ну очевидно, что это Неведомый факультет…
В глаза бросалось и другое.
За столами, заставленными едой и напитками, сидели студенты — исключительно первокурсники. И их было немного — куда меньше, чем тех, кто отправлялся на Испытание.
Я прикинул — примерно по двадцать человек за каждым из столов трёх «чужих» факультетов, и всего десять за нашим…